Судьба распорядилась так, что именно в тот самый миг, когда ему стало дурно, мимо в темноте проходила Сюй Юнь — а он об этом и не подозревал.
Увидев его мучения, она сначала порывалась подойти и проявить участие, но тут же вспомнила, как он раньше отказал ей с таким явным отвращением. Поэтому она не посмела приблизиться, а лишь наблюдала издалека.
Сперва Сюй Юнь не придала этому особого значения, но Чу Ань всё продолжал рвать, и постепенно в её душе стало зарождаться тревожное подозрение. Ведь поздней ночью, без кареты, как можно так долго чувствовать себя плохо?
Неужели Его Высочество серьёзно заболел?
Как только в голове человека начинается буря мыслей, он невольно вспоминает мелочи, ранее ускользнувшие от внимания: например, как Чу Ань запрещал ей вызывать лекаря, его странные слова и поведение… Чем дольше она размышляла, тем сильнее становилось подозрение.
Возможно, Его Высочество страдал ещё задолго до этого, просто не хотел показывать виду и упорно отказывался от помощи врача…
Взгляд Сюй Юнь, устремлённый на спину Чу Аня, стал пристальнее, и в её сознании зародилось смелое предположение, которое с каждой секундой набирало силу.
Однако спустя долгие размышления она решила, что, вероятно, ошибается: ведь шоугунша на его теле всё ещё на месте, а значит, её подозрения не могут быть верны.
К тому же сама Императрица крайне осторожна и наверняка удостоверилась, что Его Высочество — девственник, прежде чем отправить его в Дамин на брак по расчёту…
Но тогда как объяснить столь странные реакции принца? Сюй Юнь запуталась всё больше и решила, что лучше всего будет тайком вызвать лекаря и всё выяснить.
Тем временем Чу Ань, совершенно не подозревая, что за ним следят, вскоре вернулся в покои и лёг спать — ведь было уже поздно, и, наконец-то почувствовав сонливость, он не хотел упускать шанс отдохнуть.
Сюй Юнь была человеком нетерпеливым, особенно когда дело касалось Чу Аня. Она не хотела ждать ни минуты дольше и тут же отправилась в ближайшую лечебницу, откуда буквально вытащила старого лекаря.
Под предлогом беспокойства за здоровье старшего наследного принца Фу Нина она легко обманула двух стражников у дверей и вошла в покои, где осталась вместе с лекарем, чтобы та осмотрела спящего Чу Аня.
В прошлый раз она уже проникала в его женские покои, так что теперь её хватило духу повторить это без колебаний.
Старый лекарь не знала, кто перед ней, но по внешнему виду поняла — перед ней знатная госпожа, поэтому не осмелилась возмущаться, что её разбудили среди ночи.
Она сосредоточенно прощупала пульс и вскоре на её лице появилась радостная улыбка:
— Поздравляю, госпожа! Ваш супруг уже более месяца в положении.
— Что?!
Вместо радости Сюй Юнь ответила мрачным, недоверчивым взглядом:
— Повторите ещё раз. Вы уверены?
Лекарь решила, что та просто ошеломлена счастьем, и с улыбкой пояснила:
— Я уже десятки лет занимаюсь акушерством и родовспоможением. За свою жизнь я определила беременность у сотен мужчин. Ошибиться не могла.
Сюй Юнь оцепенело смотрела на полог, за которым спал Чу Ань, и в её душе боролись самые разные чувства. Голос её стал хриплым:
— Но… его шоугунша всё ещё на месте. Как вы это объясните?
— Шоугунша? — Лекарь была поражена. — Это невозможно! Позвольте, госпожа, взглянуть на руку Вашего супруга?
Сюй Юнь согласилась — ведь и сама хотела понять, как возможно наличие шоугунши при беременности.
Их разговоры, осмотр пульса, а теперь ещё и просьба взглянуть на руку — всё это наконец разбудило Чу Аня.
Он сонно открыл глаза и увидел незнакомую старуху, пристально разглядывавшую красную точку на его руке, а рядом — Сюй Юнь, не отводившую взгляда.
Эта картина мгновенно привела его в чувство. Он резко сел и укутался одеялом, а в душе уже бушевала ярость.
— Сюй Юнь! Ты сошла с ума? Воды в голову набралась? Как ты посмела привести сюда чужого человека среди ночи?! Немедленно убирайтесь из моих покоев!
Та, к кому были обращены эти слова, нахмурилась, явно недовольная, но не ушла, а наоборот — крепче сжала плечо лекаря, не давая той уйти.
И, понизив голос, она спросила:
— Ваше Высочество, не сочтёте ли Вы нужным объяснить, как при наличии шоугунши Вы оказались беременны?
У Чу Аня уже мелькнуло дурное предчувствие, но теперь, услышав этот вопрос, он на миг растерялся. Однако быстро взял себя в руки и прикрыл испуг гневом.
— Ты понимаешь, чем грозит клевета на принца, отправленного на брак по расчёту? Если Матушка-Императрица узнает об этом, Сюй Юнь, тебе не поздоровится.
Угроза не смутила Сюй Юнь. Напротив, поведение принца лишь подтвердило её догадку: только виновный и испуганный человек станет так яростно отрицать очевидное.
Значит, лекарь права — Фу Нин действительно беременен, и он сам прекрасно это знает.
Лекарь, услышав упоминание о принце, отправленном на брак по расчёту, почувствовала неладное и попыталась вырваться:
— Старая уже осмотрела пациента и не должна более задерживаться… Позвольте удалиться…
Но Сюй Юнь, не давая ей договорить, продолжала держать за плечо и спросила:
— Если он беременен, как объяснить наличие шоугунши?
— Сюй Юнь! Ты не слышишь, что я говорю?! — Чу Ань был в отчаянии. Он не мог поверить, что она осмелилась задать такой вопрос.
Лекарь чувствовала, как пальцы Сюй Юнь впиваются в её плечо, будто когти ястреба, готовые раздавить кости. От страха она проговорила первое, что пришло в голову:
— Шоугунша… её можно подделать. Иначе невозможно объяснить беременность молодого господина. Я только что заметила: эта красная точка выглядит слишком яркой, неестественной.
Чу Ань нахмурился и промолчал — ведь это действительно была подделка. Сюй Юнь, видимо, уже догадалась и потому и спрашивала лекаря.
А что она сделает теперь, узнав правду? Ради Фуцюя, наверное, не станет раскрывать тайну…
Сюй Юнь внимательно следила за выражением лица Чу Аня, а затем спокойно сказала:
— Отвечу на Ваш вопрос, Ваше Высочество. Не беспокойтесь. Вчера я получила тайный указ от Её Величества, в котором сказано, что я должна защищать Вас любой ценой.
— Сначала я не понимала, что значит «любой ценой», но теперь всё ясно. Её Величество перевела меня и моих людей в Вашу личную гвардию. Это значит, что даже после прибытия в Дамин я останусь с Вами и не вернусь в Фуцюй.
Пока Чу Ань пытался осмыслить её слова, третий человек в комнате — лекарь — уже покрылась холодным потом и пыталась закричать, но Сюй Юнь, отпустив её плечо, тут же зажала ей рот.
Сюй Юнь одним движением выхватила короткий клинок, который всегда носила при себе, и без колебаний вонзила его в грудь старой женщины.
Она отступила на пару шагов, избегая брызг крови, и лишь когда убедилась, что та мертва, разжала пальцы.
Чу Ань видел смерть не раз — особенно после событий на границе, — но никогда ещё не сталкивался с подобной хладнокровной жестокостью. Запах крови заполнил комнату, и его снова начало тошнить.
— Уууурх…
Сюй Юнь, видя его страдания, на миг замерла, но затем всё же подошла ближе:
— Она узнала то, что знать не должна была. Её существование ставило под угрозу Вашу миссию в Дамине.
— Ваше Высочество, нам нужно обсудить Вашу ситуацию. Когда Вы планируете избавиться от этого?.. Я всё организую. Ведь это… грязное и неуместное создание.
Чу Ань постепенно пришёл в себя после шока. Он смотрел на Сюй Юнь так, будто видел её впервые. Перед ним стоял совершенно чужой человек.
Горло перехватило, и он с трудом выдавил:
— Ребёнок… невиновен.
Некоторые в опасности теряют голову и ждут своей участи, другие же обретают ясность ума. Возможно, даже сам Чу Ань не понимал, почему так рьяно защищает ребёнка Чжао Цинъянь, но его разум уже лихорадочно искал выход.
Он проигнорировал запах крови и, дрожащим голосом, продолжил:
— Наоборот, это дитя пришло вовремя. Если я буду осторожен, оно станет ребёнком императорской семьи Дамина. Благодаря ему я укреплюсь при дворе и смогу лучше помогать Фуцюю.
Сюй Юнь молча смотрела на него, оценивая правдоподобность его слов. Казалось, время остановилось.
Наконец она спросила:
— Ваше Высочество, Вы отказываетесь выходить за меня из-за беременности… или потому, что полюбили того, кто дал Вам это дитя?
Она почти уверена, что дело во втором: ведь мужчина, готовый ради женщины выносить ребёнка, защищать его ценой собственного спокойствия и гневаться при малейшем оскорблении — это явный признак любви.
В глазах Сюй Юнь потемнело от досады. Она надеялась увидеть на лице Чу Аня хоть проблеск нежности к ней, но увидела лишь подтверждение своих худших опасений.
— Ладно, — сказала она, сдерживая эмоции. — Как пожелаете, Ваше Высочество. Я займусь организацией Вашего ухода. Эта комната плоха по фэн-шуй. Сегодня же переселитесь в другую.
С того дня Чу Ань не знал покоя. Он не решался пить отвары для сохранения беременности, которые подавала Сюй Юнь, жил в постоянном страхе и ещё больше похудел.
Он чувствовал, как Сюй Юнь становится всё более самоуверенной, игнорируя остальных в отряде и постоянно находя повод заглянуть в его карету.
Её намерения стали очевидны всем, но никто не осмеливался возразить.
Двое послов, осмелившихся заявить, что по возвращении в Фуцюй пожалуются на неё, были просто сброшены ею в глубокую горную пропасть.
После этого никто больше не посмел и пикнуть. Все делали вид, что ничего не замечают, и Чу Ань чувствовал себя всё более уязвимым.
«Матушка-Императрица, — горько думал он, — как Вы могли быть так слепы? Не заметить амбиций Сюй Юнь и оставить её мне в качестве личной гвардии… Теперь она — моя самая большая угроза».
Внезапно служанка откинула занавеску и доложила:
— Ваше Высочество, послы Дамина ждут Вас у дальнего павильона. Командир Сюй просит Вас выйти для встречи.
— Послы?
Чу Ань только начал спускаться с кареты, как к нему подбежала служанка:
— Послы сказали, что, будучи принцем и будущим господином-супругом Её Величества, Вы не обязаны выходить. Лучше отдохните в карете.
Он недоумённо посмотрел вдаль — там мелькали смутные силуэты людей, но больше ничего разглядеть не мог. Сначала зовут, потом просят оставаться… Очень странно.
И особенно… он ведь услышал слово «Императрица»? Разве не должна была править регентша?
Сюй Юнь, глядя на даминских послов, не могла скрыть зависти. «Действительно, великая держава! — думала она. — Наши послы рядом с ними кажутся ничтожными. Когда же и мне выпадет такой почёт?»
Она вежливо улыбнулась:
— Вы правы, госпожа. Я была слишком дерзка. Старшему наследному принцу Фу Нину, конечно, следует отдыхать.
Стоявший перед ней церемониймейстер не дрогнул ни бровью, но бросил взгляд на Чжоу Ху, стоявшую позади.
Госпожа Чжоу Ху недавно вернула Императрицу и сопровождала её в пути, заслужив огромные заслуги. Теперь она была в фаворе при дворе, и даже императрица-мать обещала выдать за неё наследного принца Лю Юэ. Её присутствие здесь равносильно личному появлению Императрицы, поэтому церемониймейстер не осмеливалась проявлять малейшую надменность и во всём ждала одобрения Чжоу Ху.
Убедившись, что та кивнула, церемониймейстер повернулась к Сюй Юнь:
— Раз вы достигли границ Дамина, титул Вашего принца следует изменить. Прошу называть его отныне «господин-супруг».
— Что до официального титула — это решит сама Императрица. Пока не называйте иначе.
На лице Сюй Юнь на миг промелькнуло раздражение. Статус Чу Аня как принца, отправленного на брак по расчёту, должен был гарантировать ему положение главного супруга при наследнице или даже Государя-супруга при Императрице. Но в Дамине ему уготовано лишь звание господина-супруга — самого низкого ранга.
Даже в обычной семье бывает лишь один Государь-супруг, равный главному мужу; два Государя-супруга второго ранга, имеющих право голоса; а все остальные — просто сопровождающие или младшие супруги, число которых не ограничено.
http://bllate.org/book/6420/613010
Готово:
