Наложница Сюй, стоявшая рядом и молча слушавшая разговор, невольно поежилась.
В это время на стол начали подавать блюда. Старшая госпожа, совершенно лишившись аппетита из-за шума, устроенного Чэнь Цинцуй и её матерью, больше не проронила ни слова. Опершись на Вэньню, она поднялась и покинула столовую. Лю Чан лишь велел служанке отнести еду старшей госпоже в её покои.
Как только та ушла, за столом воцарилось молчание.
Лю Чан с сочувствием смотрел, как Чэнь Цинцуй жадно набрасывается на еду, и поспешил спросить:
— Вы уже выбрали, где будете ночевать сегодня?
Чэнь Цинцуй на мгновение замерла, протянув палочки к куску тушёного мяса, переглянулась с Люй Эрмэй и, улыбнувшись, ответила:
— Выбрали-то выбрали, но мебели там ещё нет, так что сегодня заселиться не получится.
Лю Чан не знал, что произошло днём, и небрежно бросил:
— Тогда завтра пусть Фэйсюэ сходит с тобой на рынок и докупит всё необходимое.
Фэйсюэ, услышав вдруг своё имя, на миг опешила, а потом безнадёжно кивнула. Ведь завтра она должна была встретиться с Хунмэй, а с Чэнь Цинцуй рядом как она сможет поговорить с ней?
Нахмурившись, она задумалась. Чэнь Цинцуй же решила, что та недовольна, и мысленно поставила себе на заметку.
Лю Чан продолжил:
— Сегодня, Цинцуй, ты переночуешь у Фэйсюэ. А ты, Эрмэй, займёшь комнату с Чаолин. Как только мебель привезут, сразу переедете. Хорошо?
Фэйсюэ всё ещё думала о завтрашнем дне и, услышав обращение, машинально кивнула, лишь потом осознав смысл сказанного.
Она вздохнула. Сегодняшняя ночь точно не обещает покоя.
После трапезы Фэйсюэ повела Чэнь Цинцуй во дворик, где располагалась её комната. В спальне стоял широкий канапе — на двоих хватило бы с избытком. Жуся, неся за ними чистое постельное бельё, изначально собиралась застелить именно его для Чэнь Цинцуй.
Но едва Чэнь Цинцуй переступила порог, как сразу бросилась к кровати. Усевшись на край, она похлопала по постели:
— Твой дворик больше моего, комната просторнее, да и сама кровать куда удобнее!
С этими словами она растянулась на ней во весь рост.
У Фэйсюэ внутри всё сжалось. Это была её с мужем постель, и вот теперь её заняла эта незваная гостья.
Стиснув зубы, она на миг закрыла глаза, потом окликнула Жусю и ледяным тоном приказала:
— Жуся, замени постельное бельё для госпожи Лю.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Жуся, положила бельё и, встав у изголовья кровати, вежливо, но с явным упрёком сказала растянувшейся Чэнь Цинцуй:
— Госпожа Лю, не могли бы вы встать? Я заменю постельное бельё.
Она особенно подчеркнула слово «вы».
— Конечно! — вскочила Чэнь Цинцуй и, повернувшись к Фэйсюэ, спросила:
— Кстати, где твой муж?
— Занят, — коротко бросила Фэйсюэ, не желая вступать в разговор, и вышла из внутренней комнаты.
Чэнь Цинцуй последовала за ней и тут же заметила огромный гардероб в углу. Не задумываясь и не спросив разрешения, она распахнула его дверцы.
Внутри висели наряды Фэйсюэ всех цветов и фасонов — глаза у Чэнь Цинцуй разбежались от восторга.
— А во что ты обычно одеваешься на ночь? — завистливо спросила она.
Фэйсюэ подошла к ней и, не раздумывая, достала своё ночное платье — простое шелковое одеяние цвета слоновой кости, тонкое, как крыло цикады, и гладкое, как шёлк.
Чэнь Цинцуй замерла в изумлении, потом вырвала его из рук и приложила к себе:
— Дай мне надеть это!
У Фэйсюэ на лбу застучали виски. Она медленно, чётко проговорила:
— Госпожа Лю, это моё личное ночное платье, уже ношеное. У меня есть и другие — выбирай любое.
— Мне нужно именно это! — настаивала Чэнь Цинцуй, убедившись, что раз Фэйсюэ не хочет отдавать — значит, оно самое лучшее. Она подошла к зеркалу и начала мечтательно примерять его на себя.
Тем временем Жуся вышла из спальни, держа в руках старое постельное бельё, и тихо сказала Фэйсюэ:
— Госпожа, это бельё уже тронуто госпожой Лю. Позвольте принести вам новое.
Фэйсюэ кивнула:
— Хорошо, замени. А это отдай Цзиньне — пусть передаст в благотворительный приют, пожертвует.
Чэнь Цинцуй обернулась и увидела, как Фэйсюэ с Жусей о чём-то шепчутся. Решив, что снова говорят за её спину, она резко спросила:
— О чём вы там перешёптываетесь?
— Ни о чём, — улыбнулась Фэйсюэ. — Госпожа Лю, уже поздно. Пойдёте в баню?
Она громко позвала:
— Сяоцуй! Проводи госпожу Лю в баню!
— В баню? — удивилась Чэнь Цинцуй. За всю жизнь она ни разу не купалась в настоящей бане — либо в глухомани, либо в постоялом дворе, если удавалось раздобыть денег.
Неужели в домах богачей всё так, как рассказывают в пьесах: стены из белого мрамора, ванна, усыпанная лепестками, благовония, мыла и служанки, готовые прислуживать?
Лицо её озарила радость. Забыв обо всём, она поспешила вслед за Сяоцуй.
Как только Чэнь Цинцуй ушла, в комнате воцарилась тишина. Фэйсюэ чувствовала себя совершенно вымотанной — ещё один такой день, и она, пожалуй, проживёт на десять лет меньше.
Она села за круглый столик и налила себе чашку чая, чтобы унять раздражение. Жуся уже застелила канапе и ушла, но Фэйсюэ не была уверена, вынула ли та ароматическую жаровню из постели.
Она привыкла засыпать, вдыхая лёгкий, едва уловимый аромат, особенно когда спала на новом белье — боялась посторонних запахов.
Развернув одеяло на канапе, она не обнаружила жаровни. Видимо, Жуся забыла её вынуть.
Подумав об этом, Фэйсюэ вошла в спальню, обошла ширму и, взяв одеяло с кровати, встряхнула его. Жаровня тут же выкатилась наружу. Только она взяла её в руки, как за спиной раздался голос Чэнь Цинцуй:
— Что ты делаешь у моей кровати?
С каких пор эта кровать стала её?
— Беру одну вещь, — коротко ответила Фэйсюэ, не желая ввязываться в спор, и обошла её.
Чэнь Цинцуй, заинтригованная предметом в руках Фэйсюэ, схватила её за запястье и вырвала жаровню:
— Что это такое?
Она поднесла её к носу и вдохнула аромат.
Фэйсюэ слегка нахмурилась:
— Это ароматическая жаровня для постели.
— Ароматическая жаровня? — удивилась Чэнь Цинцуй. — А содержимое не высыпается?
— Нет, — ответила Фэйсюэ и протянула руку: — Госпожа Лю, верните, пожалуйста.
— Мне она нравится, — заявила Чэнь Цинцуй, немного повертев жаровню в руках, и спрятала её под своё одеяло. Её волосы ещё были влажными после бани, и, вытирая их, она вышла в гостиную и уселась на туалетный стульчик Фэйсюэ.
Её взгляд упал на красную лакированную шкатулку. Открыв крышку, она увидела внутри роскошные украшения и невольно вскрикнула от восторга.
Что ещё случилось?
Фэйсюэ вышла из спальни как раз в тот момент, когда Чэнь Цинцуй, не отрываясь, перебирала её драгоценности. Увидев Фэйсюэ, та без стеснения спросила:
— Это всё, наверное, стоит целое состояние? Тебе столько и не надеть!
Фэйсюэ совсем не хотелось продолжать разговор. Бросив пару невнятных фраз, она пошла в гардероб искать себе новое ночное платье, а затем направилась в соседнюю баню.
Вода была тёплой, как раз в меру. Уставшая за весь день, Фэйсюэ позволила себе понежиться подольше.
Когда она вернулась, дверь в комнату оказалась плотно закрытой. Похоже, Чэнь Цинцуй уже спала. Фэйсюэ облегчённо выдохнула — по крайней мере, не придётся ломать голову, как от неё избавиться или как реагировать на её очередные выходки.
Она тихонько толкнула дверь, но та не поддалась — её заперли изнутри. Тогда Фэйсюэ постучала:
— Госпожа Лю, вы уже спите?
Изнутри не последовало ни звука — будто бы и вправду уснула.
Ночь в начале четвёртого месяца всё ещё прохладна. На Фэйсюэ было лишь тонкое ночное платье, и от порывов ветра она обхватила себя за плечи.
Выходит, ей негде ночевать.
Фэйсюэ не понимала, чем она могла обидеть Чэнь Цинцуй. С первой же встречи та вела себя вызывающе, а теперь ещё и заперла её снаружи.
Чэнь Цинцуй — двуликий тигр: перед ними показывает свою истинную натуру, не утруждая себя притворством, а перед Лю Чаном — кроткая и послушная, без единого изъяна.
Именно такие люди и самые опасные. Если вступить с ней в открытую схватку, она легко может подставить тебя. В доме Лю Лю Чан — её главная опора, и он скорее поверит той Чэнь Цинцуй, которую видит сам, а не той, которую видят другие.
От холода у неё заболело горло. Если так продолжится, она точно заболеет. Кроме Жуси, ей больше некуда было идти.
Она вспомнила, что комната Жуси находится в восточном флигеле.
***
Лю Шаоцинь привык каждую ночь засыпать, обнимая Фэйсюэ. Сегодня, не найдя её рядом, он не мог уснуть.
Характер Чэнь Цинцуй оставлял желать лучшего — справится ли с ней Фэйсюэ?
Больше не в силах лежать, он накинул халат и вышел под луну. И тут же увидел Фэйсюэ в одном лишь ночном платье.
Грудь её была открыта, обнажая изящные ключицы, а руки сквозь полупрозрачную ткань казались особенно хрупкими.
Лю Шаоцинь заметил Фэйсюэ в тот же миг, что и она его. Щёки её вспыхнули, и она в смущении захотела провалиться сквозь землю. Обхватив себя за плечи, она молча развернулась и пошла прочь.
Но не успела сделать и нескольких шагов, как на неё сверху упала мужская одежда.
Фэйсюэ остановилась, сняла халат и плотно укуталась в него. Когда она убедилась, что всё прикрыто, то так и не осмелилась обернуться. Ведь она только что видела: на Лю Шаоцине тоже было лишь ночное платье, а поверх — небрежно накинутый халат. А теперь халат на ней… Значит, Лю Шаоцинь сейчас…
«Не смотри на то, что не подобает видеть», — повторяла она про себя.
«Нельзя вступать ни в какие отношения с дядей».
Чтобы не вызывать подозрений, она тихо поблагодарила и направилась к своему дворику.
— Двоюродный брат, — сказала она, не поднимая глаз и чуть не врезавшись в него, — ты тоже не спишь и вышел подышать? Я уже наигралась с ветром, пойду спать. Завтра верну тебе халат.
С этими словами она поспешила обойти его.
Лю Шаоцинь проводил взглядом её поспешную фигуру и приподнял бровь.
Выходит, в такую стужу она гуляет в одном ночном платье?
Посмотрим, как она будет выкручиваться.
Благодаря халату Лю Шаоциня Фэйсюэ стало значительно теплее, но стоять во дворе всю ночь было невозможно.
Она решила, что Лю Шаоцинь, наверное, уже ушёл, и вернулась обратно. Но едва выйдя за ворота дворика, она снова увидела его силуэт.
Он стоял, заложив руки за спину, среди благоухающих цветов и изящных деревьев.
Фэйсюэ показалось, что этот силуэт ей знаком. Но тут же усмехнулась про себя — ведь она видит его каждый день, разве может быть иначе?
Но сколько ещё он будет любоваться луной?
Ведь на нём только ночное платье — разве ему не холодно?
Лю Шаоцинь вдруг обернулся, и уголки его губ тронула едва заметная улыбка.
Фэйсюэ не успела спрятаться и, смущённо улыбаясь, подошла к нему:
— Я… на самом деле… — она решила во всём признаться: — Двоюродный брат, не смейся надо мной, но меня заперли снаружи, и я собиралась переночевать у Жуси.
С этими словами она бросилась бежать.
Жуся спала в общей комнате с другими служанками. По правилам она должна была находиться в пристройке к комнате Фэйсюэ, но из-за обстоятельств её временно перевели.
Идти к ней было не очень удобно.
Лю Шаоцинь поднял с земли гладкий камешек и легко бросил его Фэйсюэ в затылок. Бросок был точным, но не больным. Фэйсюэ потрогала место удара и, удивлённо остановившись, спросила:
— Двоюродный брат, за что ты меня?
Лю Шаоцинь сорвал веточку, взял её в руку и начертил на земле несколько иероглифов. Увидев, что Фэйсюэ не подходит, он нахмурился и постучал веткой по земле.
Фэйсюэ подошла ближе и прочитала: «Не ходи».
— Почему? — недоумённо спросила она.
Если не идти к Жусе, а в комнату не попасть, разве будить весь дом?
Лю Шаоцинь снова что-то написал: «Пойдём наружу».
В гостиницу?
Фэйсюэ поняла его замысел, но машинально взглянула на свой наряд. Неужели он предлагает ей в таком виде идти искать ночлег в гостинице? До неё она точно не дойдёт.
Она покачала головой, отказываясь:
— В таком виде мне неприлично выходить.
Лю Шаоцинь задумался на миг и снова начертил два слова:
«Жди меня».
Когда он ушёл, Фэйсюэ осталась ждать. Вернулся он уже полностью одетый и с мужским костюмом в руках.
Он легко бросил его Фэйсюэ.
http://bllate.org/book/6418/612878
Готово:
