Фэйсюэ распахнула дверь до отказа и первой переступила порог:
— Жуся, скорее! Положим вещи и сразу уйдём.
Жуся тоже сбросила напряжение и аккуратно положила свёрток ткани на каменный столик.
— Госпожа, к счастью, второго молодого господина нет дома.
— Да, пойдём.
Фэйсюэ уже начала поворачиваться, как вдруг перед ней выросла чёрная тень. Она не успела остановиться и со всего размаху врезалась в кого-то носом — так больно, что пошатнулась и опустилась на ближайший каменный стул.
Перед ней стоял Лю Шаоцинь. Он смотрел сверху вниз, внимательно наблюдая за её неловкостью, а в уголках губ играла едва уловимая усмешка.
Он смеётся над ней!
Щёки Фэйсюэ вспыхнули. Она поспешно поднялась, поправила подол платья и, опустив глаза, произнесла:
— Платок, который вы одолжили мне в прошлый раз, я выстирала. А эта ткань — мой скромный подарок. Прошу вас, второй двоюродный брат, примите его.
Сказав это, она вдруг осознала: второй двоюродный брат никогда не отвечает ей. Подняв глаза, она попыталась прочесть хоть что-нибудь на его лице.
Лю Шаоцинь сохранял своё обычное ледяное выражение. Он лишь мельком взглянул на ткань на столе и почти незаметно кивнул.
Даже такой крошечной реакции было достаточно, чтобы Фэйсюэ обрадовалась. Её губы тронула улыбка, и на щеках проступили ямочки.
***
После ужина Фэйсюэ, как обычно, прогуливалась по саду. Колено полностью зажило, ходить было легко и свободно — пластырь, который приклеил ей старший двоюродный брат, оказался очень действенным и даже следа не оставил.
Закончив прогулку, Фэйсюэ собиралась вернуться в свои покои, но вдруг заметила у ворот сада человека. Подойдя ближе, она с удивлением узнала Лю Чана.
— Отец? Вы меня искали?
Лю Чан выглядел смущённым. Он прокашлялся для видимости и указал на беседку впереди:
— Поговорим там.
Фэйсюэ послушно последовала за ним. Сердце её тревожно забилось: она никак не могла вспомнить, что такого натворила, чтобы отец лично пришёл с ней беседовать.
Войдя в беседку, Лю Чан сел первым. Увидев, что дочь всё ещё стоит, он махнул рукой:
— Садись. Что за вид? Если бы твоя мать увидела, опять бы меня отчитала.
Фэйсюэ улыбнулась и села напротив.
Лю Чан явно испытывал затруднение, не зная, с чего начать. Наконец, он заговорил:
— Фэйсюэ, колено зажило?
Фэйсюэ, всё это время смотревшая себе под ноги, удивлённо подняла голову и кивнула:
— Да, совсем зажило. Отец, не вините себя.
Её слова лишь усилили чувство вины Лю Чана. Девочка оказалась великодушной, а он, взрослый мужчина, вёл себя мелочно.
— О твоём наказании мне всё рассказала твоя мать. Фу-бо мёртв — ему и место такое. Я ошибся, доверившись ему, и наказал тебя напрасно. Прости меня, Фэйсюэ.
Сначала, может, и обижалась… Но со временем злость прошла.
— Не обижаюсь, — покачала она головой.
— Ты имеешь полное право сердиться на меня… — Лю Чан помолчал, затем снял с пояса связку ключей и положил их на стол перед Фэйсюэ. — Дитя моё, если захочешь — управление домом Лю снова будет в твоих руках.
— Отец… — Фэйсюэ была поражена. Ключи лежали прямо перед ней, но почему-то ей стало страшно. А вдруг всё повторится? Она не уверена, что выдержит ещё раз. — Простите, я ещё слишком молода, чтобы нести такую ответственность.
Лю Чан вздохнул:
— Ты всё ещё сердишься на меня.
— Если скажу, что не сержусь, совру, — честно призналась Фэйсюэ. — Раньше немного сердилась, но сейчас правда не злюсь.
— Тогда почему отказываешься от ключей?
Странно, но эти слова не рассердили Лю Чана. Он никогда всерьёз не воспринимал эту племянницу, теперь же свою невестку. А теперь, глядя на неё, он вдруг увидел в ней ту самую Лю Фань — слышал в ушах её детский голосок: «Братец, братец!» Если бы отец был жив, между ними, может, и не случилось бы этой вражды.
Фэйсюэ задумалась и серьёзно ответила:
— Когда я подрасту и стану сильнее, тогда, отец, отдайте мне ключи.
— Хорошо. Пусть пока твоя мать хранит их за тебя. Только потом не отказывайся.
Глаза Фэйсюэ засияли. Она кивнула:
— Хорошо.
Чжань Хунмэй всегда держала слово. В тот день она грубо столкнулась с Лю Шаоминем и не успела извиниться. Сегодня, освободившись, она действительно решила прийти и принести извинения.
Она была прямолинейной, открытой и не церемонилась ни с кем. Если нужно извиниться — извиняется, если благодарить — благодарит. Но когда у ворот дома Лю слуга спросил, к кому она, имя «Лю Шаоминь» застряло у неё в горле и никак не шло наружу.
Перед глазами вдруг всплыл холодный взгляд Лю Шаоциня. Этот взгляд она запомнила на всю жизнь. Щёки вдруг залились румянцем, и она удивлённо потрогала лицо.
Такое состояние было ей совершенно незнакомо.
Слуга, видя её замешательство, повторил вопрос.
Чжань Хунмэй открыла рот, хотела сказать «Чжу…», но тут же остановилась:
— Госпожа дома Лю дома?
Ну что за стеснительность? Ведь просто хочешь повидать госпожу!
Слуга мысленно усмехнулся, но вежливо ответил, что дома, и позвал проходившую мимо служанку проводить гостью.
Чжань Хунмэй шла, держа спину прямо, но щёки всё ещё пылали. Лишь увидев Фэйсюэ, она немного успокоилась:
— Фэйсюэ!
Фэйсюэ сидела во дворе и вышивала платок. Она всегда сама украшала свои платочки цветочками. Сейчас, развеивая скуку, она снова взялась за иголку.
Услышав оклик, она подняла глаза. Голос не был похож на голос кого-то из семьи Лю, но казался знакомым. В Ланчэне у неё не было подруг — кто бы это мог быть?
Увидев Чжань Хунмэй, Фэйсюэ обрадовалась и пошла навстречу:
— Старший урядник Чжань! Вы как здесь?
Чжань Хунмэй замерла с поднятой рукой, смущённо почесала шею и честно призналась:
— На самом деле… я пришла извиниться перед Лю Шаоминем. В тот раз я на него налетела, и он, кажется, сильно рассердился.
Фэйсюэ тихонько ахнула, пригласила её сесть и налила чаю:
— Но ведь здесь нет Шаоминя.
— Я знаю! — Чжань Хунмэй отодвинула чашку и оперлась локтями на стол, выпрямив спину. — Но… но…
Слово «но» вертелось у неё на языке, но дальше ничего не выходило.
На лице у неё было то самое девичье смущение. Фэйсюэ видела её энергичной, решительной — но никогда такой застенчивой и растерянной.
Как девушка, она прекрасно понимала, что происходит. С лукавой улыбкой она сказала:
— Впрочем, извинения или нет — уже не так важно. Я уже объяснила Шаоминю, что случилось. Он больше не злится.
Она хотела помочь подруге разобраться в себе.
— Нет! — возразила Чжань Хунмэй с жаром, даже не заметив, как её поведение изменилось. — Твои извинения и мои — совсем разные вещи! Я же сама сказала, что лично извинюсь!
— Тогда как ты собираешься это сделать? — с интересом спросила Фэйсюэ, подперев щёку рукой.
— Вообще-то… ты можешь просто звать меня Хунмэй, — сказала та, сделав глоток чая, и задумалась. — Наверное, стоит пригласить его выпить, а там и извиниться.
— Выпить? — Фэйсюэ налила ей ещё чаю. — Но ты же девушка, Хунмэй. Это не очень прилично.
Чжань Хунмэй опустила чашку и нервно крутила её в руках:
— А что ещё делать? Я не знаю, как иначе извиниться.
— Может, просто подойти и сказать «прости»?
— Нет! Слишком небрежно. Он подумает, что я несерьёзно отношусь к делу.
Фэйсюэ не удержалась и засмеялась. Наклонившись, она шепнула ей на ухо:
— Так скажи честно: ты хочешь извиниться или признаться в чувствах?
Глаза Чжань Хунмэй расширились от изумления. Рот сам собой приоткрылся, а щёки вспыхнули ярче прежнего.
— Фэйсюэ! Ты что несёшь? Какие чувства? Я просто хочу извиниться, и всё!
Фэйсюэ с удовольствием наблюдала за её замешательством:
— Правда? Тогда почему ты так краснеешь? Похоже, твоё сердце уже пробудилось.
— Я… — Чжань Хунмэй потрогала горячие щёки. — Но ведь я видела его всего раз! Не может быть, чтобы я влюбилась. Ты просто дразнишь меня.
— Сама знаешь лучше всех, правда это или нет.
Такое чувство Фэйсюэ прекрасно понимала.
«Нравится ли он мне?» — спросила себя Чжань Хунмэй. Взгляд Лю Шаоминя глубоко запал ей в душу. Обычно она никогда не позволяла эмоциям мешать ей. С любым другим человеком она бы хлопнула его по плечу и сказала: «Прости!» — без всяких церемоний.
Но сейчас у неё не хватало духу подойти к нему. Она не могла вести себя с ним, как с другими.
Она даже рассердилась на себя. Посмотрев на Фэйсюэ, она вдруг почувствовала разницу между ними. Фэйсюэ была прекрасна: большие чёрные глаза, белоснежная кожа, длинное белое платье из мягкой ткани. Из-под воротника едва виднелись изящные ключицы, на рукавах — вышитые голубые орхидеи, а на запястье поблёскивал нефритовый браслет.
А она сама — в своей привычной практичной одежде, совсем не похожа на девушку.
Чжань Хунмэй сжала руку Фэйсюэ:
— Помоги мне, Фэйсюэ!
Та удивилась:
— Как?
— Завтра пойдём вместе по магазинам?
Лицо Фэйсюэ слегка изменилось. После случая с Гуань Тао она боялась выходить на улицу одна — вдруг он снова появится? В прошлый раз ей повезло, но в следующий раз удачи может не быть.
— Я бы с радостью, но…
— Боишься Гуань Тао? — сразу поняла Чжань Хунмэй. — Не переживай, я с тобой. И мои люди будут следить за ним. Ты не можешь же навсегда запереться дома!
Чжань Хунмэй быстро вернулась в дом Чжань. Заперев дверь своей комнаты, она прислонилась к ней спиной и только тогда почувствовала, как сердце постепенно успокаивается.
Она глубоко вздохнула. Слова Фэйсюэ кружились в голове, и щёки снова залились румянцем.
«Нравится или нет?» — раньше она никогда не задавалась таким вопросом. Но сейчас сердце билось так, будто маленький олень прыгал внутри. Это и есть любовь?
Она тихонько прикусила губу и подошла к шкафу. Там в основном лежала простая одежда для боевых тренировок. Платья, подобные тем, что носила Фэйсюэ, она не надевала с десяти лет.
Мама на день рождения подарила ей женские наряды — все яркие и нарядные. Она приняла подарок, но тут же спрятала в самый низ шкафа. Теперь, порывшись там, она достала многослойное платье с узором «месяц и облака». Ткань уже помялась. Чжань Хунмэй провела по ней рукой, недовольно нахмурилась.
Подойдя к зеркалу, она приложила платье к груди. Женский образ был ей чужд. Она зажмурилась и мысленно посчитала до трёх. Открывать глаза не решалась.
Расстроившись, она опустила платье и посмотрела на своё отражение:
— Чжань Хунмэй, я впервые вижу, что ты такая трусиха! Это же просто девичье платье — чего бояться?
Она кивнула своему отражению:
— Ладно, попробую ещё раз.
Снова зажмурившись, она подняла платье, словно шла на казнь. Медленно приоткрыла один глаз… В зеркале отражалась незнакомая, но родная девушка с нежным румянцем на щеках.
Чжань Хунмэй широко распахнула глаза и медленно повернулась перед зеркалом.
http://bllate.org/book/6418/612867
Готово:
