Лу Чаои мгновенно сдулся, будто спущенный воздушный шар, и в его глазах застыло глубокое разочарование.
— Сестра… тебе не нравятся те, кто младше тебя?
Он выпил отрезвляющий бульон до дна. Опустив взгляд, увидел в чашке своё отражение.
— Не то чтобы совсем нет, — ответила она. Признания в любви ей доставались не так уж редко, но впервые она говорила об этом лицом к лицу с кем-то моложе себя.
Цзян Юйян подняла глаза и встретилась с ним взглядом:
— Я хочу уделить немного времени своей собственной жизни.
Проще говоря, сейчас она не готова ни к каким отношениям — особенно не желала начинать новую связь лишь для того, чтобы исцелиться от предыдущей.
Лу Чаои вздохнул, превратившись в жалкого щенка, только что брошенного хозяином:
— Понял.
— Тогда я теперь твой маленький фанат, — с лёгкой улыбкой сказала Цзян Юйян. — Младший брат Лу — большая звезда. Тебе место на самых ярких сценах.
В её глазах никто не умел так мастерски владеть атмосферой сцены, как Лу Чаои. Он был одарён и трудолюбив, и она не хотела становиться для него помехой.
Выпив бульон, Лу Чаои не задержался надолго. Он пробормотал хрипловато:
— Прощай, сестра.
Цзян Юйян собрала посуду и снова села за компьютер, чтобы закончить расписание Недели моды и ответить на письмо от Вентура.
Да, ей нужно было время, чтобы привести мысли в порядок — словно в духовной практике. Сейчас она находилась в состоянии полного безразличия ко всему мирскому.
Цзян Юйян вспомнила, как впервые взяла в руки журнал «ICON» — это случилось в разгар затяжного летнего ливня.
В первом классе старшей школы занятия заканчивались рано, вечерних уроков не было, и как только звенел звонок, одноклассники вылетали из класса, будто птицы из клетки, рьяно устремляясь к свободе.
Тогда у неё почти не было друзей: из-за замкнутого характера её часто оставляли одну. Однажды классу поручили оформить стенгазету группой, но все ребята собрались перед ней и заявили:
— Цзян Юйян, у нас после уроков клуб, ты же сама сделаешь стенгазету, правда?
Увидев, как побелели от напряжения её пальцы, сжимающие мел, самый высокий парень неловко усмехнулся:
— В следующий раз точно сами! Ты просто отдохни сегодня…
Девушка нахмурилась. Да, она была мягкой, но не тряпкой, которую можно гнуть как угодно. Такие отговорки повторялись уже не в первый раз, и терпение у неё кончилось — ведь никто не обязан один нести коллективную ответственность.
— Вы должны остаться, — тихо сказала она, молча сломав мел пополам.
Высокий парень тут же нахмурился и начал ворчать:
— Ты же не ходишь в клубы! Чего тебе помочь? Всё равно живёшь у семьи Шэней — разве Шэнь И хоть раз взглянул на тебя по-настоящему?!
Язвительные слова, словно стрелы, вонзались прямо в сердце.
Её плечи задрожали, глаза покраснели, но она изо всех сил сдерживала слёзы — ни одна не упала.
Разве из-за её происхождения и скромного достатка её заслуживают насмешек?
Единственная девушка в группе скрестила руки на груди и закатила глаза:
— Не связывайтесь с ней. У неё ведь ни отца, ни матери — кто её учил хорошим манерам?
Цзян Юйян схватила её за рукав, и в её ясных глазах вспыхнул гнев:
— Извинись.
Девушка резко вырвала руку, бросив презрительный взгляд:
— За что?
Цзян Юйян чётко и твёрдо произнесла:
— Мой отец был спасателем на море. Он погиб при исполнении долга. Я не позволю вам так оскорблять его память.
Во время одной из спасательных операций судно взорвалось, и пятнадцать спасателей погибли — почти весь отряд был уничтожен.
Мать часто обнимала её, перелистывая старый альбом с пожелтевшими фотографиями. На последнем снимке отец, Цзян Юаньчжэнь, стоял в форме, на рукаве гордо красовался пятиконечный флаг Китая. Его лицо было суровым, ветер развевал волосы, но взгляд оставался твёрдым и устремлённым вперёд.
— Яньян, мама рада, что папа остался верен своему долгу… Но мне так страшно. Я боялась, что он не вернётся. Когда страх стал явью, у меня рухнул весь мир. В мире всегда нужны герои, но даже герои боятся. А их семьи… они не хотят, чтобы их родные становились героями.
В минуты опасности все равны — каждый всего лишь человек из плоти и крови, у каждого есть близкие, которых он не может оставить, и у каждого дома кто-то ждёт и смотрит вдаль.
Каждый раз, вспоминая об этом, мать плакала.
Цзян Юйян знала: после смерти отца зрение матери стало слабеть, особенно когда она шила кимоно — наверное, от постоянных слёз.
Девушка из группы, почувствовав неловкость, пожала плечами и ушла.
Следом за ней несколько парней с издёвкой передразнивали её:
— «Мой отец — морской спасатель…»
— «Ты так здорово подражаешь, ха-ха-ха!..»
Больше выдержать было невозможно. Крупные слёзы покатились по щекам. Она не обращала внимания на меловую пыль на руках, торопливо вытирая лицо тыльной стороной ладони.
Плакать не стоило — даже если бы кто-то увидел, никто бы не утешил.
В тот день темой стенгазеты было «Мой герой». Она нарисовала отца — как он отдаёт честь. Она видела эту фотографию столько раз, что рисунок почти полностью совпадал с оригиналом.
Закончив, она пошла к умывальнику, вымыла руки, плотно закрутила крышку на кружке, надела рюкзак и вышла из школы.
Небо бурлило, гром прогремел с оглушительным рёвом.
Девушка взглянула на ливень, крепко сжала зонт и бросилась в проливной дождь.
Капли барабанили по земле, словно жарящиеся на сковороде бобы. Она шагала через лужи, и хлопковые носки в туфлях уже промокли.
Наконец добравшись до книжного магазина возле школы, она решила купить сборники задач перед возвращением домой.
Как раз в этот момент Шэнь И, сбежавший с вечерних занятий, тоже вошёл в магазин — без зонта, засунув руки в карманы, он шёл под дождём.
Зайдя внутрь, он нашёл укрытие и тихо пробормотал на пекинском наречии:
— Какая мерзкая погода.
Первое, что он увидел, — тонкие белые ноги, по которым всё ещё стекали капли дождя.
Цзян Юйян стояла спиной к нему, слегка наклонившись, и листала сборник задач по математике, не замечая, что обнажила часть тонкой талии.
Он мельком взглянул на обложку и спокойно сказал:
— Не покупай это. Пособие никудышное.
Девушка вздрогнула от неожиданности и обернулась. Её затуманенные глаза встретились с его насмешливым, чуть прищуренным взглядом.
Она растерялась, но не хотела показывать слабость перед ним и, пряча покрасневшие глаза, машинально раскрыла журнал. На обложке красовалась популярная актриса того времени.
— Я просто смотрю, — неловко соврала она.
Он кивнул, принимая её слова:
— Ага.
Шэнь И был знаком с владельцем магазина, и тот, протягивая слова с пекинским акцентом, поддразнил его:
— Слушай, Сюэньшэн, даже если ты так учишься, другие всё равно не догонят — хоть кровь пускай!
— Да ладно, я просто немного занимаюсь, — скромно ответил Шэнь И.
У Цзян Юйян сразу покраснели уши. «Как же он невыносим!» — подумала она.
Шэнь И попросил у владельца полотенце и начал вытирать мокрые волосы.
Магазин был небольшим, и она чувствовала, как её сердце бешено колотится. В воздухе витал свежий аромат мяты.
— Спасибо, — сказал он, вернув выстиранное полотенце.
Журнал всё ещё лежал у неё в руках — это был свежий выпуск «ICON».
Хозяин, заметив её интерес, весело воскликнул:
— Девушка, у тебя отличный вкус! Этот номер только сегодня поступил — завтра разлетится, как горячие пирожки!
Она не могла оторваться от страниц и, запинаясь, спросила:
— Сколько стоит?
Юноша, опершись одной рукой на прилавок, бросил взгляд и совершенно естественно произнёс:
— Запишите на мой счёт.
Хозяин понимающе ухмыльнулся:
— Ну ты даёшь, парень!
Когда дождь прекратился, он на мгновение задержался, но не сказал ей ни слова и быстро исчез.
Её щёки всё ещё горели, и она крепко прижала к груди журнал «ICON», пытаясь успокоить бешеное сердцебиение.
Раньше ей иногда приходило в голову: каким будет этот дерзкий и ослепительно яркий юноша, когда по-настоящему влюбится?
Позже, когда они действительно стали вместе, она поняла: они принадлежат двум разным мирам.
Цзян Юйян на мгновение замерла, палец завис над мышкой. В памяти всплыли слова Шэнь И, сказанные им у двери. Будет ли он ждать?
Но теперь это уже не имело к ней никакого отношения.
Ему пора снять корону и научиться по-настоящему любить.
Рассвет вспыхнул, и утренний свет озарил вершину Эйфелевой башни.
Шэнь И смотрел в окно автомобиля на проплывающий пейзаж, помолчал и принялся протирать очки с золотой оправой.
Водитель, которого он нанял здесь, остановил машину у аэропорта Шарль-де-Голль и почтительно сказал:
— Господин Шэнь, надеюсь, ещё увидимся.
Шэнь И спокойно и уверенно ответил:
— Не будет такого.
Водитель не понял:
— Вы имеете в виду…?
Шэнь И надел очки, и в идеально сидящем костюме его лицо оставалось невозмутимым:
— Я буду ждать, пока она не вернётся в Пекин.
Цзян Юйян стремится строить карьеру и добиваться успеха — он никогда не возражал против этого и уважал её выбор.
Если сейчас это предел того, на что он может рассчитывать, он примет это.
То будущее, о котором она мечтает, он раньше не понимал, но теперь, возможно, сможет дать ей его.
В тот самый момент, когда самолёт взлетал, Цзян Юйян проснулась от звонка будильника на тумбочке.
Этот образ жизни напомнил ей времена подготовки к выпускным экзаменам: тогда тоже будильник звонил в пять тридцать, и она сразу вставала. Будучи внешкольницей, она сразу приступала к учёбе без малейших колебаний.
Перед зеркалом она собрала волосы в высокий хвост. Её лицо, лишённое косметики, было белоснежным и чистым.
На балконе стояли несколько горшков с эпипремнумом — их нужно было поливать каждый день.
Солнечный свет наполнял комнату, и Цзян Юйян почувствовала, что лодыжка почти зажила. Она вышла на балкон, слегка запрокинула голову и увидела в небе над городом самолёт, будто прощающийся с этим местом.
На этот раз она снова летела в первом классе.
Он немного перекусил, но из-за лёгкого сна надел маску и беруши, чтобы минимизировать шум на высоте десяти тысяч метров.
С тех пор как Цзян Юйян ушла от него, Шэнь И редко спал спокойно — не говоря уже о сновидениях.
Но в этот раз, пока самолёт набирал высоту, его затянуло в странный сон.
Ему приснилось похоронное утро Шэнь Сюнь. Рубашка юноши побелела от дождя, он стоял на коленях, плечи его вздрагивали от беззвучных рыданий.
В ушах звенели голоса:
— Девушка, погибшая в аварии, была всего пятнадцати лет, вот-вот пошла бы в старшую школу.
— Такая молодая… Говорят, в руках у неё был подарочный пакет — наверное, спешила кому-то вручить подарок.
— Шэнь Сюнь даже не знала, что её лицо останется со шрамом из-за сделанного выбора… Как же это жестоко.
Иногда живущие несут груз вины и могут двигаться дальше, лишь цепляясь за лучик надежды.
Девушка подошла к нему с зонтом. Её взгляд был чистым, а в глазах — больше тепла, чем в лунном свете.
Она ведь сама была воплощением сияния.
Она мягко спросила:
— Тебе очень больно?
А затем бросила зонт, раскинула руки и улыбнулась, как весенний ветерок, с двумя ямочками на щеках:
— Дай я тебя обниму. После объятий станет легче.
Когда он открыл глаза, перед ним снова был знакомый салон самолёта. Ни дождя, ни Цзян Юйян, готовой обнять его, не было.
Проходившая мимо стюардесса, заметив пот на его лбу, участливо спросила:
— Вам подать салфетку, сэр?
Он поблагодарил и принял её, но заснуть больше не смог.
Осень в Пекине была ясной и свежей, лёгкий ветерок не сушил кожу и играл с воротником его рубашки.
Водитель уже ждал у выхода из аэропорта и спросил, ехать ли прямо в Panhai International.
Его карие глаза за стёклами очков оставались непроницаемыми, и он коротко ответил:
— Нет.
Казалось, он вернулся к жизни, какой она была до их отношений.
http://bllate.org/book/6413/612401
Готово:
