Водитель, уже готовый было проворчать что-то в ответ, вдруг сжался и замолчал.
Выйдя из машины, Цзян Юйян подняла глаза и увидела над горизонтом плотную свинцовую тучу — мрачную, тяжёлую, будто вытеснявшую воздух и заставлявшую невольно затаить дыхание.
Преподавательница французского всегда высоко ценила Цзян Юйян: на занятиях девушка была прилежной и сосредоточенной, а в её взгляде сквозила решимость, которая отличала её от других студенток.
Хотя курс ещё не был завершён, они продолжали часто общаться и вне занятий.
С учебником под мышкой Юйян подошла к преподавательнице после урока и на беглом французском вежливо сообщила, что больше не сможет посещать занятия.
Преподавательница была полноватой женщиной с ярко-рыжими волосами, чья внешность выделялась даже в толпе.
Услышав новость, она сначала ошеломлённо замерла, а затем с сожалением произнесла:
— Юйян, ты, пожалуй, самая обаятельная китаянка, которую я когда-либо встречала. Пусть удача всегда сопутствует тебе, какое бы решение ты ни приняла…
Юйян ответила сладкой улыбкой:
— Поверьте мне, мы обязательно встретимся снова — уже в Париже.
— Париж тебя ждёт, — сказала преподавательница, и они тепло обнялись.
Оставшиеся дни она по-прежнему приходила в офис, время от времени занимаясь мелкими делами вроде оформления пробных выпусков журнала. Жизнь текла медленно и однообразно.
Когда коллеги узнали, что она получила шанс перейти в парижский головной офис, все завистливо заулыбались. Любопытные стажёры тут же окружили её, прося чаще выкладывать фото в соцсети — мол, так они хотя бы «побывают» в Париже через её ленту.
Даже та компания сотрудниц, что после случая с тепловым ударом явно её недолюбливала, теперь молча наблюдала за её внезапным успехом.
Среди шума и восхищённых возгласов Юйян лишь вежливо улыбалась — с примесью искренности и притворства.
Выпуск журнала с Лу Чаои на обложке разлетелся в интернете мгновенно: тираж раскупили меньше чем за минуту, а фанаты в отчаянии жаловались, что не успели заказать этот номер «ICON».
Именно Юйян лично занималась выбором обложки для этого выпуска. Клэр предоставила ей полную свободу действий, давая пространство для роста и развития, — и результат превзошёл ожидания. Всё издательство ликовало, будто получило удар адреналина.
Однако уже на следующий день студия Лу Чаои опубликовала официальное заявление: актёр отправляется в Париж на годичную учёбу, и, за исключением рекламных контрактов, все съёмки в сериалах, фильмах и участие в шоу временно приостанавливаются.
Новость вызвала настоящий ажиотаж. Фанаты в отместку массово скупали электронную версию «ICON», побив рекорды продаж за последние годы. В соцсетях комментарии заполнили слёзы и восклицания.
Многие в офисе были потрясены, но Юйян оставалась спокойной — она уже слышала об этом в машине, просто не ожидала, что всё произойдёт так быстро.
Накануне отлёта в Париж она завершила оформление увольнения и, окинув взглядом кабинку, в которой провела целый год, начала собирать вещи: настенный календарь, лишние журналы, планы на будущие проекты — всё это, разбросанное по столу, напоминало о прожитых днях.
Кактус у жалюзи она оставила на месте, попросив коллег поливать его в её отсутствие.
Под вечер небо окрасилось в ярко-розовый закат — необычайно живописный и трогательный.
Юйян пошла в кино одна. Когда она вышла из кинотеатра, в Пекине уже начался вечерний час пик.
Это было время ужина для старшеклассников, и повсюду мелькали подростки в школьной форме. Стоило приблизиться — и доносился звонкий смех и оживлённая болтовня.
Когда-то и она была среди них — наивная, беззаботная, с трепетом мечтавшая о далёком и неясном будущем.
Тогда Шэнь И был самым ярким мальчишкой в толпе. Он не был образцовым учеником: в отличие от тех, кто засиживался за учебниками до поздней ночи, его успехи давались будто без усилий.
Даже в самый ответственный период — выпускной год — он часто прогуливал вечерние занятия.
В то время как Шэнь И плыл по течению с лёгкостью, Юйян была типичной трудяжкой: записывала каждое полезное слово преподавателя, оставалась в классе дольше всех и уходила последней.
Ведь образование в её родном городке было крайне ограниченным — на несколько километров вокруг едва хватало одной-двух школ, и подход к обучению там кардинально отличался от пекинского.
Из-за этой разницы в возможностях Юйян долгое время сомневалась в себе: может, у неё просто нет таланта, и никакие усилия не помогут её догнать?
На последнем пробном экзамене перед выпускными её результаты резко упали: из числа лучших она скатилась в середину списка, что вызвало у неё панику.
В ту же ночь ей приснилось, будто умерла мать. Проснувшись в слезах, она, не разбирая, обняла стоявшую рядом тень.
При лунном свете глаза юноши казались холодными и отстранёнными. Он молча позволил девушке обхватить его за талию, даже не пытаясь отстраниться, пока та без стыда всхлипывала.
— Шэнь И… — едва вымолвила она, но слово «гэ» («старший брат») так и осталось у неё на губах.
— Ты как здесь оказался? — прошептала она растерянно. Ведь это же её комната… Как он сюда попал?
Он нахмурился, слегка наклонился и дунул ей в ухо. Девушка вздрогнула, и на его губах появилась дерзкая усмешка, в глазах мелькнула лёгкая насмешка.
— Ты слишком шумишь, — сказал он, засунув руки в карманы, с ленивой иронией в голосе.
Юйян знала: Шэнь И её не жалует. Кроме как в доме Шэней, в любых других местах она всегда держалась от него на почтительном расстоянии.
Правда, в тех местах он, кажется, и не замечал её вовсе.
Он никогда не испытывал недостатка в друзьях, с кем угодно мог завести разговор, но при этом держался так, будто считал всех ниже себя.
Обнимая его, девушка чувствовала себя так, будто держит раскалённый уголь, и поспешно отстранилась, вытирая слёзы с ресниц.
— Обнимай дальше, — равнодушно бросил он, будто делая ей одолжение.
Юйян растерянно смотрела на него. Её белоснежная шея обрамлялась мягкими прядями тёмных волос, а на лице ещё виднелись следы слёз. На ней была домашняя пижама с принтом мишек, а обнажённые лодыжки сияли, словно молоко.
В её образе сочетались невинность и первые робкие проблески женственности.
Его слова ударили, как гром среди ясного неба, заставив её сердце бешено заколотиться.
Тело юноши было стройным и тёплым, и ей так хотелось остаться в этом объятии… Но она не смела. И не верила до конца в его доброту.
Граница между ними всегда была чёткой — так не должно было случиться.
— Ты меня так боишься? — спросил он нейтральным тоном, а затем фыркнул, как обычно проявляя свою надменность.
Кто его боится?!
Она надула щёки, широко распахнула глаза и, собрав всю решимость, впервые в жизни по-настоящему обняла того, о ком так долго мечтала.
Позже она вспоминала: это было самое смелое решение её восемнадцатилетней жизни.
...
Да, у Юйян были свои мотивы. Она не знала, был ли Шэнь И в тот вечер особенно добр или просто сжалился, но её собственные чувства уже невозможно было скрыть.
Это была влюблённость. Иначе почему её сердце так застучало в тот самый момент?
Узнав, что Шэнь И поступает в университет Бэйда, она, не колеблясь, выбрала именно его, хотя у неё было несколько вариантов с похожими проходными баллами.
Однако в университете они почти не пересекались. Шэнь И по-прежнему оставался объектом всеобщего обсуждения, а встретиться им удавалось разве что на Новый год.
В родном городке на юге Китая каждый Новый год приносил пронизывающий сырой холод. Мать Юйян страдала от болей в ногах и в такие дни вынуждена была лежать в постели, временно прекращая шить вышитые халаты.
Закончив учёбу, девушка варила для неё горькое лекарство. Однажды, тайком от матери, она попробовала глоток — и вкус оказался таким же горьким, как жёлчь. Ей потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя.
Неужели мать каждый день пьёт вот это?
При тусклом свете лампы Юйян училась распознавать узоры и технику вышивки на халатах. Не раз она колола себе пальцы иглой, но, вспомнив, как мать дорожит своим делом, снова бралась за работу.
После переезда в Пекин каждый Новый год они отмечали в особняке семьи Шэнь на улице Ваньшоу.
В отличие от их скромных праздников вдвоём с матерью, в доме Шэней царило оживление и шум.
Старый господин Шэнь играл в го, а молодёжь собралась за карточным столом: проигравших украшали бумажными полосками с надписями, чтобы скоротать всю новогоднюю ночь.
Юйян вышла во двор, не взяв зонта, и никто этого не заметил.
Пекинская зима без отопления на улице ощущалась как ледяная пещера.
Сначала она тяжело переносила холод, но со временем привыкла к суровости этого города.
Вскоре начался настоящий снегопад — плотные хлопья почти согнули ветви кедров во дворе.
Не обращая внимания на покрасневшие от холода руки, она зажгла маленькую хлопушку. На фоне ночного неба искры вспыхнули ярчайшим светом.
Она горела всего мгновение — но этого хватило, чтобы оставить впечатление.
Присев на корточки во дворе, она вскоре почувствовала, как ноги онемели от холода.
Когда она собралась вставать, на её голову легла тёплая ладонь и слегка потрепала её, будто гладя.
Шэнь И стоял рядом в метели. Его глаза, казалось, стали глубже и чище от тумана.
— Дай одну, — сказал он не приказом, но Юйян инстинктивно протянула ему хлопушку.
Было странно: этот вольный и независимый юноша вдруг захотел запустить фейерверк в одиночку.
Он зажёг хлопушку, и в тишине из его губ вырвалось облачко пара — в голосе слышалась лёгкая хрипотца.
При свете вспышек Юйян случайно заглянула ему в глаза — и увидела пустоту, будто бездонное озеро.
Она с трудом сдержала дрожь в голосе и тихо напомнила:
— Если простудился, надо пить имбирный отвар…
Её голос звучал так нежно и сладко, как свежевыпавший снег — мягкий и пушистый.
Шэнь И окинул её взглядом: шапка, перчатки, шарф — всё аккуратно надето. А сам он был лишь в молочно-белом свитере и лёгкой куртке, будто не чувствуя холода.
— Нудишь, — бросил он хрипловато, но, вернувшись в дом, велел тётушке Чжан сварить всем по чашке имбирного отвара.
Их судьбы по-настоящему переплелись на встрече одноклассников Цзяо Сун.
Цзяо Сун была жизнерадостной, известной в своём выпуске как «королева красоты» — не кричащей внешности, но справедливой и преданной. С ней дружили и парни, и девушки.
Поэтому, когда она разослала приглашения, старые одноклассники охотно откликнулись.
Юйян тоже пришла — не как выпускница их курса, а просто поддержать подругу.
Едва войдя в караоке-зал, она заметила в полумраке чёткие черты лица Шэнь И. Он почти не участвовал в разговорах, лишь изредка улыбался — расслабленный, но отстранённый.
— Юйян! Ты пришла! — радостно воскликнула Цзяо Сун, и все взгляды в зале тут же обратились к ней.
Поболтав немного с подругой, Юйян сняла шарф и уселась на тёмно-красный диван, осторожно отхлёбывая фруктовое вино.
Её чистая, почти девичья внешность тут же привлекла внимание нескольких мужчин:
— Девушка, из какого ты класса? Не припомню твоё лицо.
— Я не из вашего выпуска, — опустила она глаза. — Я подруга Цзяо Сун…
— Значит, младшая сестрёнка, — усмехнулся один из них с вызывающей ухмылкой. — У тебя есть парень? Нет? Тогда…
Цзяо Сун в это время была занята игрой в кости и не могла ей помочь.
Юйян уже подбирала вежливую фразу, чтобы отшить его, но мужчина вдруг положил на неё руку.
Впервые столкнувшись с подобным, она растерялась и пыталась вырваться. Внезапно над ней нависла высокая фигура.
Шэнь И резко пнул обидчика в спину. Тот вскрикнул от боли и рухнул на пол.
— Это моя девушка, — процедил Шэнь И сквозь зубы, — и ты осмелился её трогать?
Он редко ругался, особенно так грубо.
Юйян всё ещё стояла в оцепенении, когда он схватил её за запястье и вывел из зала.
Ночной ветер резал горло, а холодный воздух, как лезвие, хлестал по лицу.
http://bllate.org/book/6413/612386
Готово:
