— Уже с утра бросаешься мне на шею? — насмешливо протянул он, в голосе звучала ленивая фамильярность.
Цзян Юйян выглядела разгневанной, но её слова не несли в себе ни капли яда:
— Шэнь И, не перегибай палку.
— Разве рассердилась наша маленькая пантера? — Он по-прежнему обращался с ней, как с домашним питомцем, считая её вчерашние серьёзные слова всего лишь грозой без дождя.
На её изящном лице отразилось смешение чувств. Сжатые в кулаки пальцы то напрягались, то ослабевали, будто она пыталась взять себя в руки.
— Нет.
Только когда Шэнь И отстранился, дав её длинным волосам свободно упасть на плечи, Цзян Юйян поспешила отступить на безопасное расстояние.
Шэнь И последовал за ней с кровати. Верхние пуговицы его пижамы были расстёгнуты, обнажая на груди красную нитку с подвешенным к ней нефритовым Буддой.
Он никогда не верил в богов и духов, но после того как в день его рождения Шэнь Сюнь погибла в автокатастрофе, этот нефритовый амулет он больше не снимал.
— Сегодня и завтра я участвую в отраслевом саммите и ночевать буду не дома, — сказал он, аккуратно завязывая галстук, что было для него крайне нехарактерно.
Цзян Юйян пропустила его слова мимо ушей и долго молчала. Наконец, заговорила деловым тоном:
— Шэнь И, то, о чём я говорила тебе вчера… надеюсь, ты хорошенько всё обдумаешь.
— Что именно обдумать? — лениво приподнял он веки и добавил, как ни в чём не бывало: — Юйян, ты уже не ребёнок. Не принимай решений сгоряча.
Сгоряча? Как он вообще мог подумать, что она способна на такие импульсивные поступки?
К тому же разве он сам только что не сказал, что она «уже не ребёнок»? Значит, выбор за ней, и никто — тем более он — не имеет права её поучать!
Обида хлынула через край.
— Я не… — не успела она возразить, как он приложил указательный палец к её губам. Его взгляд, полный живых эмоций мгновение назад, теперь погрузился в безмолвную, мёртвую пучину.
— Не порти нам утро.
Шэнь И больше не стал ничего говорить. Он и так сошёл со своих позиций слишком далеко, а она всё равно отвергла каждое его слово.
Этот инвестиционный саммит был масштабным мероприятием, на которое пригласили самых влиятельных фигур отрасли. Шэнь И среди них выделялся особенно ярко.
Молод, успешен, в работе — перспективный проект EastMed, что делало его главной целью всех журналистов.
Его внешность была безупречна, речь — сдержанна и уверена. Вскоре вокруг него собралась целая толпа. На таких мероприятиях деловые улыбки и тосты всегда скрывали запутанные сети интересов.
Цзяо Сун не участвовала в саммите, но получала множество фотографий с места событий. Ей предстояло подготовить соответствующие материалы для публикации.
Из отчётов следовало, что саммит продлится два дня, а значит, Шэнь И будет остановлен в отеле, предоставленном организаторами.
Она уже несколько дней подряд звала Цзян Юйян прогуляться по торговому центру, но та постоянно отказывалась, ссылаясь на занятость.
Теперь, когда Шэнь И далеко, а мужчин рядом нет, остаются только подруги — надёжные, проверенные временем.
Решив не терять времени, Цзяо Сун быстро набрала сообщение:
[Малышка, я по тебе соскучилась! Сегодня сможешь составить мне компанию?]
Цзян Юйян смотрела, как кактус у окна выгорает под палящими лучами солнца. Она опустила жалюзи и повертела планки, регулируя свет.
Лишь звук вибрации телефона заставил её взглянуть на экран. Увидев имя подруги, она ответила одним словом:
[Хорошо.]
Недавно ей удалось уладить вопрос с обложкой Лу Чаои, и половина проблем исчезла сама собой. Оставшаяся половина зависела от съёмок на натуре, где ещё предстояло выяснить, не устроит ли очередную сцену та самая тётушка Лу.
К вечеру солнце превратилось в огромный желток, повисший над горизонтом. Башни мегаполиса отражали ослепительные блики.
Цзяо Сун подъехала к Восточному Плаза и вскоре заметила, как Цзян Юйян быстрым шагом направляется к машине.
На ней было платье цвета туманного синего — строгое, деловое. От спешки и жары её мягкие пряди прилипли к покрасневшим щекам, придавая образу одновременно невинность и непроизвольную соблазнительность.
Цзяо Сун подумала, что, возможно, для работы модным редактором нужно уметь ходить в высоких каблуках быстрее всех на свете.
Когда Цзян Юйян закрыла дверцу и наконец ощутила прохладу кондиционера, ей стало значительно легче. Пекинское лето действительно невыносимо.
— Айс-американо, специально для тебя.
— Не могу пить, — Цзян Юйян слегка помассировала живот и вздохнула.
Между подругами не было секретов. Цзяо Сун только причмокнула:
— Тогда я без угрызений совести выпью оба!
Цзян Юйян достала из сумочки влажную салфетку и тщательно вытерла влажный от пота лоб.
— Юйян, ты не поверишь! Мне уже столько лет после выпуска, а наш классрук всё ещё помнит Шэнь И! — Цзяо Сун даже позеленела от зависти. — Вчера зашла проведать старика Цао, а он сразу: «Почему Шэнь И не пришёл?» Прямо до слёз обидно!
Цзяо Сун и Шэнь И учились в одном классе. Со временем Цзян Юйян и Цзяо Сун стали всё ближе, и за семь–восемь лет их дружба превратилась в нечто незаменимое.
Цзян Юйян скомкала салфетку и серьёзно сказала:
— Вы с ним — любимые ученики Цао Фэна. Оба одинаково талантливы.
— Сяо Цзяо.
— А? — Цзяо Сун остановилась на красный свет и повернулась к подруге, услышав необычный тон её голоса.
— Думаю, мне пора расстаться с Шэнь И, — произнесла Цзян Юйян, на губах играла лёгкая улыбка, но в глазах на миг промелькнула тень.
Цзяо Сун не удивилась:
— Юйян, я три года с ним в одном классе училась. Человек он такой — гордый, как король. Я ещё тогда переживала, что тебе с ним будет больно. А теперь не хочу видеть, как ты страдаешь.
Она говорила искренне. Ведь отношения требуют не только совместимости, но и компромиссов. Но характер Шэнь И таков, что любые уступки лягут бременем только на Юйян, а он даже не заметит этого.
Цзян Юйян закрыла глаза, и в её голосе прозвучала глубокая усталость:
— Моя начальница сказала, что в головной офис нужны люди. Она рекомендовала меня. В следующем месяце улетаю во Францию.
— Так внезапно? — Цзяо Сун повысила голос и припарковала машину у торгового центра.
— Окончательного решения ещё нет, но почти наверняка.
— Юйян, мне, конечно, жаль расставаться, но если это важно для твоей карьеры — я тебя не удержу, — Цзяо Сун затараторила без умолку: — Что до Шэнь И… Да он просто пёс! Не позволю своей подруге вешаться на одного кривого дерева. Лучше сходи в бордель и закажи себе самого красивого мальчика — он будет и послушнее, и приятнее в общении. Наслаждайся жизнью богатой женщины — вот где настоящее счастье!
Цзян Юйян не смогла сдержать смеха, и вместе с этой болтливой подругой они обошли весь торговый центр. Большинство покупок сделало Цзяо Сун, а Юйян выбрала лишь два сезонных наряда и аромат с нежным, мягким шлейфом.
На следующей неделе они почти не виделись. После саммита у Шэнь И навалилось столько дел, что он редко возвращался в Panhai International и почти жил в офисе.
Инвестиции в EastMed изначально считались очень перспективными. Многие прогнозировали, что сочетание искусственного интеллекта и медицины станет главным направлением развития технологий.
Однако недавно в проекте возник серьёзный сбой. И без того напряжённые отношения между врачами и пациентами вновь дали о себе знать: случаи мести со стороны родственников участились.
Даже ИИ-терапия не стала исключением. Один из родственников, чей отец после лечения чувствовал себя всё хуже, выложил в сеть ложные обвинения против EastMed. Скандал разгорелся мгновенно, репутация компании пошатнулась.
Как инвестор, Шэнь И несёт ответственность за происходящее. Он немедленно связался с руководством EastMed и выяснил, что проблема не в лечении, а в том, что пациент не соблюдал предписания, из-за чего его состояние ухудшилось. Родственники не смогли оплатить лечение и решили отомстить, очернив компанию.
В итоге Шэнь И выделил средства на урегулирование конфликта и организовал пресс-конференцию, на которой EastMed официально опровергла все обвинения. Так ущерб репутации удалось частично восстановить.
Если можно решить вопрос деньгами, лучше не доводить дело до публичного скандала.
Под глазами Шэнь И залегли тёмные круги. Последние дни он спал по два–три часа в сутки, и стресс давал о себе знать.
Он достал зажигалку и попытался закурить, но закашлялся от дыма. Беловатый дым медленно поднимался вверх.
— Как там Юйян? — спросил он, глядя вдаль и положив руку под голову.
Водитель доложил:
— Госпожа Цзян, как обычно: на работу, потом за продуктами, готовит дома. За это время встречалась только с госпожой Цзяо.
— Цзяо Сун, — Шэнь И кивнул и снова откинулся на сиденье, пытаясь немного вздремнуть.
Цзян Юйян чувствовала, что удача сегодня явно отвернулась от неё. Пытаясь что-то взять, она случайно опрокинула стакан. Осколки разлетелись по полу, и один из них глубоко врезался в лодыжку.
Перед глазами вспыхнула алым кровь.
Она присела, чтобы убрать осколки, и вдруг увидела перед собой Шэнь И — холодного, собранного, с пронзительным взглядом.
Он нахмурился и быстро подошёл ближе. В голосе не было упрёка, лишь тёплая забота:
— Как ты умудрилась? Меня нет дома — и сразу травмируешься, а?
— Не твоё дело, — твёрдо ответила она, прикусив губу.
— Юйян, не упрямься, — Шэнь И бережно обнял её, открыл ящик и достал всё необходимое: медицинский спирт, ватные палочки. Очень аккуратно начал обрабатывать рану.
Он уже собирался что-то сказать, но заметил на её ресницах блестящие капли. Она выглядела такой несчастной.
— Почему плачешь? — спросил он с лёгкой издёвкой. — Неужели скучала?
Она прекрасно понимала, что он нарочно её провоцирует, но не удержалась:
— Мечтай! Я бы никогда не полюбила кривое дерево вроде тебя.
На мгновение Шэнь И усомнился в собственном слухе. Его послушная птичка осмелилась назвать его кривым деревом?!
Слова вырвались сами собой, и Цзян Юйян тут же пожалела об этом. Но исправить уже ничего было нельзя, и она сдалась.
Шэнь И держал её мягкую икру, медленно поднимая руку выше. Его ладонь скользила по коже.
Она растерялась, уши залились румянцем, и она попыталась вырваться.
— Шэнь И, не позволяй себе вольностей!
Её нежный голос лишь усилил эффект.
Шэнь И с трудом сдерживался:
— Не двигайся. Иначе я действительно не удержусь.
Она знала, что Шэнь И в таких вопросах всегда откровенен и никогда ничего не скрывает. Поэтому лишь напряглась и позволила ему закончить обработку раны.
Шэнь И выбросил ватную палочку в корзину и ещё раз осмотрел повреждение. К счастью, порез был неглубоким — на такой прекрасной коже не останется шрама.
— Лекарство нанесено. Теперь можешь отпустить меня, — сказала Цзян Юйян холодно, нарочно отдаляясь от него.
Они сидели в одной комнате, но на противоположных концах дивана.
Когда-то, в юности, она была тихой и покорной, стараясь быть идеальной.
Но сияние Шэнь И оказалось слишком ярким. За семь лет его имя стало самой яркой строкой в её молодости.
В университете Цзян Юйян только начала учиться ухаживать за собой. Без макияжа она была хороша, с ним — просто ослепительна. Парни постоянно признавались ей в чувствах, но соседки по комнате говорили, что она живёт как бодхисаттва — спокойная, невозмутимая, будто не замечает всех этих ухажёров.
На самом деле она не была бесчувственной. Просто однажды увидела лучшее — и всё остальное стало для неё пылью во Вселенной.
Расстаться с Шэнь И — значит вырвать из сердца не просто кусок плоти, а уничтожить ту часть себя, что семь лет жила его тенью.
Но никто не может вечно жить прошлым. Пришло время проститься с прежней собой.
Шэнь И глубоко вздохнул и потеребил переносицу:
— Дай обнять.
Она оказалась в его объятиях и почувствовала, насколько он сегодня измотан.
Но в его усталости чувствовалась тревожная хрупкость, что больно ранило её сердце.
http://bllate.org/book/6413/612381
Готово:
