Боясь, что руки молодой госпожи замёрзнут, няня Ван велела Цюэр принести ей грелку. Приведя себя в порядок, они наконец покинули двор и отправились на улицу.
На рынке Цяо Шу с любопытством оглядывала прилавки, заваленные всевозможными лакомствами, и никак не могла решить, что выбрать.
— Молодая госпожа, если хотите чего-то попробовать, покупайте всё, что душа пожелает, — сказала Фулин, заметив, как её брови тревожно сдвинулись.
Глядя на такое изобилие угощений, Цяо Шу подумала: если купить всё сразу, её маленький животик точно лопнет, да и половины не съесть. А выбрасывать еду — грех. Нельзя быть жадной; лучше довольствоваться малым.
Пока она колебалась, до неё донёсся особенно соблазнительный аромат. Её глаза, круглые, как полная луна, тут же скруглились в лукавые месяцем. Она помахала няне Ван и служанкам и, не раздумывая, двинулась к лотку с печёными сладкими картофелинами, откуда шёл запах.
Вскоре Цяо Шу и её спутницы уже стояли у прилавка. Торговец, увидев подходящую девочку, на миг опешил, но, встретив её любопытный взгляд, быстро пришёл в себя и спросил:
— Девочка, возьмёшь картошечку? Гарантирую — сладкая и мягкая!
— Фулин, няня Ван, вам тоже по одной? — спросила Цяо Шу. Она хотела купить картошку дяде, а себе — одну, и теперь решила уточнить у остальных.
В деревне дети собирались вместе: старшие мальчишки разводили костёр, а малыши помогали запекать картошку. Потом все садились в кружок и ели горячую, ароматную картошку — это было так вкусно!
Но прежде чем няня Ван и служанки успели ответить, Цяо Шу услышала знакомый голос:
— Раз уж милая Шу так добра, и мне бы хотелось попробовать. Не купишь ли мне тоже одну?
Едва Сун И договорил, как прикрыл рот платком и тихо закашлялся.
— Князь Юй! — все, кроме Цяо Шу, немедленно поклонились ему.
Цяо Шу посмотрела на него, потом на окружающих и растерянно заморгала: почему все кланяются? Она помнила, что этот человек называл себя «Бэнь Ван», но няня Ван и другие зовут его «князем»? Неужели он такой же, как тот князь Цзин?
Хотя няня Ван и объясняла ей некоторые правила этикета, она не сказала, что князья называют себя «Бэнь Ван». При первой встрече Сун И представился именно так, и Цяо Шу решила, что его зовут «Бэнь Ван». Поэтому она не знала, нужно ли ей тоже кланяться. Однако Сун И, зная, что эта деревенская девочка сбежала из дома сама, не требовал от неё церемоний. Для неё все эти правила были пока слишком сложны.
— Бэнь Ван, вы не больны? — обеспокоенно спросила Цяо Шу, глядя, как он продолжает кашлять. Хотя кашель был тихим, ей всё равно было тревожно: его и без того бледное лицо теперь слегка порозовело.
Ощутив лёгкие прикосновения её ладони к спине, Сун И вздрогнул. Кашель внезапно прекратился.
Цяо Шу ещё несколько раз погладила его по спине, убедилась, что он больше не кашляет, и только тогда опустила уставшие ножки с цыпочек, с облегчением выдохнув.
Этот Бэнь Ван хоть и ниже дяди, но всё равно намного выше неё. Стоять на цыпочках было ужасно утомительно.
Хорошо хоть, что кашель прошёл.
Увидев, что Сун И больше не кашляет, Цяо Шу обрадовалась и прошептала себе под нос:
— Вот видишь, это действительно помогает.
Она помнила, как тётя Цуй так же гладила её по спине, когда та задыхалась от кашля, и ей сразу становилось легче.
— Шу-шу, — раздался голос, которого она так долго ждала.
Цяо Шу ещё не увидела дядю, но по звуку узнала его сразу. Она мгновенно обернулась и, увидев Хэ Цзэ неподалёку, радостно бросилась к нему, забыв обо всём на свете:
— Дядя!
Сун И смотрел, как девочка, только что разговаривавшая с ним, теперь бежит к Хэ Цзэ, и в его глазах мелькнуло лёгкое раздражение.
Малышка и правда забыла обо всех, стоит только увидеть дядю.
Однако, подбежав к Хэ Цзэ, Цяо Шу заметила, что его лицо выглядит как-то особенно сурово.
Неужели дядя чем-то расстроен?
Она с тревогой уставилась на него большими глазами, не понимая, что случилось. Обычно дядя и так был холоден, но сейчас его выражение казалось ещё мрачнее.
— Шу-шу, мне нужно кое-что тебе сказать, — начал Хэ Цзэ. Он всё видел — и то, как племянница ласково гладила Сун И по спине. Теперь он осознал одну важную вещь: девочка ещё слишком молода и не понимает различий между мужчинами и женщинами.
Хэ Цзэ знал, что в будущем Шу-шу будет встречаться со всё большим числом людей, в том числе с мужчинами. Если кто-то из них окажется недобросовестным, а он не сможет быть рядом, девочка может пострадать из-за своего невежества.
Хотя ей ещё не исполнилось пятнадцати лет, до цзицзи оставалось не так уж много времени, и скоро придёт пора замужества. Пора уже начинать учить её правилам приличия.
К тому же…
Он взглянул на племянницу. Несмотря на хрупкое телосложение, у неё уже начали формироваться женственные черты. Её кожа была нежной, как нефрит, а лицо — прекрасным, словно цветок. В государстве Западный Ветер трудно было найти девушку красивее неё. Такая внешность наверняка привлечёт завистливые и алчные взгляды.
Как дядя, он обязан был предостеречь её.
— Гур-р… — но прежде чем Хэ Цзэ успел продолжить, из живота Цяо Шу раздался громкий звук.
Она смущённо сглотнула, чувствуя, как от запаха картошки во рту набирается слюна.
Звук был тихим, но Хэ Цзэ всё равно услышал:
— Голодна?
Цяо Шу кивнула. Животик был совершенно пуст. Она и раньше чувствовала лёгкий голод, но надеялась, что на улице сможет наесться разных вкусностей.
— Хозяин, одну картошку, — сказал Хэ Цзэ, поняв, чего хочет племянница.
— Сию минуту! — торговец быстро завернул горячую картошку в бумагу, слегка очистил верхнюю корочку и протянул девочке.
Цяо Шу не удержалась и сразу откусила большой кусок.
— Горячо! — конечно, поторопилась — теперь и картошка, и тофу обжигали одинаково.
— Молодая госпожа! — няня Ван тут же забрала у неё картошку. Цяо Шу, обожжённая, высунула язык и начала дуть на него, энергично махая руками. От боли даже глаза покраснели, и слёзы уже стояли в них.
В следующий раз она дула на картошку гораздо дольше, убедившись, что она остыла, прежде чем осторожно откусить маленький кусочек.
Язык всё ещё слегка покалывало, но, как только золотистая мякоть коснулась вкусовых рецепторов, Цяо Шу почувствовала лишь насыщенный, сладкий, мягкий вкус. Она тут же забыла о первом обжигающем укусе и наслаждалась едой.
Откусив ещё кусочек, она заметила, что у дяди нет картошки, и спросила:
— Дядя, а ты не хочешь?
Хэ Цзэ взглянул на картошку. Он не был голоден и вообще не любил сладкое.
— Дядя не голоден. Ешь сама.
Цяо Шу облизнула губы, но тут же дотронулась до языка, на котором уже образовался маленький пузырёк, и тихо вскрикнула от боли:
— Си-и!
Но ей всё равно хотелось угостить дядю:
— Попробуй хоть кусочек, дядя, очень вкусно!
Она тщательно подула на картошку, встала на цыпочки и протянула её так, что очищенное место оказалось прямо у его губ — точно так же, как в прошлый раз, когда она кормила его кашей.
Сун И, увидев это, изумился и даже забыл кашлять. В душе он уже мысленно сжался за эту наивную девочку.
Он бросил взгляд на расстояние между собой и Цяо Шу и отступил на шаг назад. Если Хэ Цзэ вдруг швырнёт племянницу в сторону, он, возможно, успеет её подхватить. Ведь этот Хэ Цзэ способен на всё.
Сун И не преувеличивал. Однажды одна дерзкая женщина из соседнего государства попыталась соблазнить Хэ Цзэ, нарочито кокетливо предлагая ему еду. В ответ он завернул её в собственное пальто и выбросил за ворота. Говорили, что он сделал это потому, что не хотел пачкать руки — лучше испачкать одежду.
Хотя сейчас Цяо Шу просто кормила дядю, Сун И всё равно чувствовал неладное. Хэ Цзэ терпеть не мог чужих прикосновений, особенно таких интимных. Если подумать, их губы почти соприкоснулись через картошку.
— Шу-шу, ешь сама, — Хэ Цзэ мягко, но твёрдо отстранился.
Цяо Шу опустила глаза, расстроенная. Значит, дядя тоже не любит картошку? А ведь она такая вкусная… Жаль.
Она убрала картошку и снова откусила кусочек. Хэ Цзэ заметил, что она ест именно там, где только что касались его губ.
Сун И с облегчением вздохнул, увидев, что девочка цела и счастлива. Он снова посмотрел на Хэ Цзэ и подумал: «Видимо, племянница и правда особенная».
Сегодня он вышел на прогулку без свиты и, глядя, как Цяо Шу с удовольствием ест, тоже захотел попробовать. Он обратился к Хэ Цзэ:
— Дядюшка, не купите ли и мне одну картошку?
Хэ Цзэ даже не взглянул на него, будто не слышал.
— Дядюшка, — повторил Сун И, нарочито подчеркнув обращение.
Но Хэ Цзэ по-прежнему делал вид, что ничего не слышит.
Цяо Шу вдруг показалось, что князь Юй выглядит немного жалко. Она проглотила кусочек и с сочувствием сказала дяде:
— Дядя, князь Юй кажется таким несчастным. Купи и ему одну картошку.
Затем она бросила на Сун И сочувственный взгляд.
Сун И: …
Он, великий князь Юй, теперь в глазах этой девочки превратился в жалкого бедняка? Внезапно ему показалось, что Хэ Цзэ зря не вышвырнул её за ворота.
Цяо Шу подула на ещё один кусочек картошки и вспомнила, что дядя хотел что-то сказать. Она проглотила еду и спросила:
— Дядя, а что ты хотел мне рассказать?
Она смотрела на него с послушным ожиданием, аккуратно откусывая ещё кусочек.
— Шу-шу, ты знаешь, что между мужчинами и женщинами есть различия?
Услышав эти слова, няня Ван вспомнила поведение молодой госпожи с князем Юй и поняла, почему господин заговорил об этом. Девочка ещё слишком молода и многого не понимает. Она сама должна была раньше объяснить ей это.
Цяо Шу покачала головой. Она никогда не слышала этого выражения и не понимала его смысла.
Увидев растерянность в её глазах, Хэ Цзэ кивнул няне Ван:
— Объясните ей, используя пример с недавней ситуацией.
Сун И, увидев, что Хэ Цзэ хочет поговорить, подумал, что речь пойдёт о чём-то важном. Но оказалось, что всё дело в «различиях между полами»! Ведь девочка просто погладила его по спине, когда он кашлял.
«Фу, какой же дядюшка скупой», — мысленно фыркнул Сун И.
— Молодая госпожа, девочкам нельзя прикасаться к мужчинам. То, что вы сейчас сделали с князем Юй — это прикосновение, а значит, вы не должны стоять так близко к мужчинам, — объяснила няня Ван, боясь, что племянница не поймёт.
— Поняли? — добавила она.
Цяо Шу кивнула, хотя и не до конца всё уяснила, и спросила:
— Значит, нельзя брать за руку и обниматься?
Няня Ван улыбнулась:
— Да, всё это тоже нельзя.
Цяо Шу вдруг вспомнила что-то и широко распахнула глаза:
— А с дядей тоже нужно соблюдать это правило?
http://bllate.org/book/6412/612321
Готово:
