По её позвоночнику мгновенно пробежал холодный пот.
Янь Чжэнь презрительно фыркнул:
— Во дворце полно злых духов и коварных интриганов, а ты осмелилась отправлять такие письма прямо во дворец Чунхуа? Неужели так жаждешь вручить противникам оружие против себя?
— Я никогда не видела этих писем! Я не отвечала на них!
С тех пор как Цюй Лянь пала, Янь Юй поняла: та больше не доверяет ей и ясно увидела, с какой целью свела её с наследным принцем Игосударства Юйвэнем Янем. Цюй Лянь больше не станет повторять прежние уловки.
— Цюй Лянь и её сына теперь держат под строгим надзором. Даже служанку Сюйинь, которую она подослала ко мне, уже арестовал Мо Син…
Янь Чжэнь услышал её бормотание и насмешливо усмехнулся:
— Сюйинь — не человек Цюй Лянь.
— Тогда… чей же она человек? — растерялась она.
Внезапно до неё что-то дошло. Она широко распахнула глаза и уставилась на Янь Чжэня:
— Неужели… императрица-мать?!
— Ещё не совсем глупа! — бросил он с ледяным презрением.
Ноги предательски подкосились, и она рухнула на тяжёлое кресло.
Как же она могла быть такой наивной, считая, что императрица Чжоу, проводящая дни за чтением сутр и молитвами, — добрая и безобидная?
Теперь, оглядываясь назад, всё становилось ясно: главной выгодоприобретательницей падения Цюй Лянь была именно императрица! Власть над гаремом вновь вернулась в её руки!
Если хорошенько подумать, те письма, обвинявшие Мо Сина в связях с врагом, и весь заговор, вынудивший её выйти замуж за Игосударство, — всё это, скорее всего, дело рук императрицы Чжоу, а вовсе не Цюй Лянь!
В прошлой жизни императрица до самого конца оставалась в храме… Неужели она всё это время дистанционно управляла событиями? Может, она просто перестала доверять Цюй Лянь и решила лично вернуться?
Зачем?
— Если бы мои люди не перехватили эти письма, а они попали бы в руки Маркиза Цзинъаня, — пристально глядя ей в глаза, произнёс Янь Чжэнь, — задумывалась ли ты хоть раз о последствиях?
— Его собственная жена изменяет ему с наследным принцем вражеской страны и передаёт планы обороны… Как, по-твоему, поступит всегда верный родине Маркиз Цзинъань?
Услышав слова «его жена», она горько усмехнулась. Остальным невдомёк, что они с мужем даже не живут в одной комнате! Она ни разу не входила в его кабинет одна!
— Эти письма писала не я! Я ничего такого не делала, и вину на меня не повесят! — холодно возразила Янь Юй. — Хотите нас поссорить? Только вот поверит ли мне Мо Син.
— Думаешь, то письмо, где ты намекала на желание «красному миндалю выбраться за стену», ускользнуло от внимания Маркиза Цзинъаня?
Янь Юй окаменела. Значит, Мо Син знает, что она ответила Юйвэню Яню?
Нет… Скорее всего, он знает обо всех её письмах тому. Ведь именно он отвечает за безопасность столицы — включая и тот период в прошлой жизни, когда она переписывалась с Юйвэнем Янем.
Теперь всё ясно. Именно поэтому он так холоден с ней. Именно поэтому, сколько бы она ни пыталась его соблазнить, он лишь говорил, будто она играет…
Что же он думал всё это время, наблюдая за её ухаживаниями?
Мать Цюй Лянь была из рода Чжоу, а отец — уроженцем Игосударства. Раньше она думала, что трагедия прошлой жизни была целиком делом рук Цюй Лянь, и даже не подозревала, что императрица Чжоу могла быть тем самым ястребом, наблюдавшим за схваткой жука и цикады!
Внезапно она вспомнила: Цюй Лянь отрицала, что подложила ту водяную змею.
— Помнишь день, когда мы с отцом упали в воду? Та змея, напугавшая меня, была безвредной. Значит, цель нападавшего — не моя жизнь. Возможно, кто-то знал, что отец отравлен, и хотел использовать это, чтобы свалить Цюй Лянь?!
Она покачала головой:
— Нет… Яд был столь скрытным и необычным, что вряд ли злоумышленник мог догадаться, будто я уже знаю его свойства.
— А если цель нападавшего — помочь Цюй Лянь вернуть расположение императора? — спокойно заметил Янь Чжэнь, постукивая пальцами по столу.
Янь Юй замерла. Значит, если бы она тогда не раскрыла Цюй Лянь, та, возможно, вновь обрела бы милость императора и даже получила бы более высокий ранг.
Случайно она сама стала причиной падения Цюй Лянь. Но в любом случае — получила ли та милость или пала — императрица Чжоу ничего не теряла…
Янь Чжэнь повернулся к ней и пристально посмотрел:
— В тот день ты отказалась объяснить, откуда знаешь свойства яда. Прошло столько времени — всё ещё будешь молчать передо мной? С детства ты считала Цюй Лянь родной матерью, даже поссорилась со мной из-за неё… Почему вдруг переменилась и начала её разоблачать?
Она подняла глаза. Во Восточном дворце цвели гранаты. Багровые бутоны, словно рубины, усыпали деревья.
Янь Юй смотрела на цветы, но взгляд её был рассеян, мысли унеслись далеко.
— А если я скажу… что мне приснился сон? Поверишь ли?
Не дожидаясь ответа, она заговорила, рассказывая о кошмаре, который тяготил её две жизни.
— Мне приснилось, что Цюй Лянь подтолкнула меня к связи с наследным принцем Игосударства Юйвэнем Янем. Ослеплённая, я оклеветала дом Маркиза Цзинъаня и вышла замуж за Игосударство. Но это оказался страшный заговор: в момент, когда ворота города открылись, коварное Игосударство вместе с соседними странами собиралось разорвать Дацинь на части.
— Ты, который всегда ненавидел меня, пришёл спасать меня издалека… но погиб в чужой земле. Твоё тело повесили над городскими воротами — под палящим солнцем и ледяным ветром…
— Лишь Армия Мо спасла народ от бедствия! Маркиз Цзинъань, которого я оклеветала в измене, спас Дацинь и сохранил трон рода Янь. Но ты… ты больше не проснулся.
— Когда я очнулась, всё происходящее начало сбываться, как во сне. Я поняла, насколько ошибалась. Стоило только присмотреться — и стало ясно, какую злобу скрывает под маской добродетели Цюй Лянь. А я… я была слепа, принимала врага за мать и отдалилась от тебя…
Янь Чжэнь сначала молча слушал, потом удивился, а в конце — просто молчал, внимая каждому её слову.
Глаза Янь Юй наполнились болью прошлой жизни:
— Чтобы предотвратить эту трагедию, я вышла замуж за Маркиза Цзинъаня и сделала всё возможное, чтобы заручиться поддержкой рода Мо. Я думала, что, свергнув Цюй Лянь, могу теперь спокойно вздохнуть…
Но ветер не утихает, пока дерево хочет стоять спокойно. Ей предстоит строить новые планы. По сравнению с Цюй Лянь, императрица Чжоу с её неясными мотивами куда опаснее.
*
*
*
Спустя полмесяца Мо Син вернулся победителем.
Поход против бандитов длился полмесяца и проходил нелегко. Горы Сяоюнь были труднодоступны, бандитов было много, и, узнав, что командует Мо Син, они избегали прямого боя, применяя тактику партизанской войны и затягивая сражение.
Раз за разом отряд Мо Сина устраивал засады, но каждый раз оказывался ни с чем.
Когда стало ясно, что операция может затянуться на неопределённое время, Мо Син разозлился. Он решил бороться с противником его же методами — применил тактику «атаковать на востоке, ударить на западе». В итоге ему удалось заманить бандитов в ловушку и нанести решающий удар.
Операция завершилась на семь дней раньше срока: логово бандитов в горах Сяоюнь было полностью уничтожено.
Император Цзяинь щедро наградил героя. Но Мо Син, никогда не просивший наград, обменял свою премию на трёхдневный отпуск.
Весь двор был в шоке: человек, который даже в первые три дня после свадьбы не брал выходных, теперь обменял великую заслугу на короткий отдых!
Никогда прежде он не спешил домой так сильно. Он торопливо вернулся в особняк — и обнаружил, что та самая девушка, которая обычно провожала его с такой нежностью, куда-то исчезла.
Узнав, что Янь Юй и Мо Ии уехали в храм Богини Цветов молиться о счастливом замужестве и даже остались там на три дня, он понял: его отпуск оказался не нужен.
Он лично получил разрешение у императора, так что вернуться на службу в столичное управление было нельзя. Пришлось работать дома.
Лу Ци принёс кувшин вина и, увидев Мо Сина, погружённого в бумаги, долго смеялся:
— Берёшь отпуск, чтобы работать дома? Да какой же это отдых?
Мо Син холодно взглянул на него:
— Скучно? Тогда иди, вымойся, соберись и отправляйся в храм Богини Цветов. Интересно, примет ли тебя Мо Ии?
Лу Ци больше всего на свете боялся навязчивой Мо Ии и обычно прятался от неё. Но сегодня он, наоборот, не испугался и воспользовался случаем, чтобы поддразнить друга:
— Цц, лицо у тебя такое, будто тебе чего-то не хватает.
Мо Син метнул на него ледяной взгляд.
Но Лу Ци не унимался:
— Ты всегда так холодно обращаешься с принцессой? Осторожнее, а то заморозишь — и убежит.
Он говорил правду. Хотя в Дацинь нравы были довольно свободными, обычные женщины редко разводились. Но принцессы — совсем другое дело. История знала немало примеров, когда принцессы разводились из-за плохих отношений с мужьями.
Обычная женщина после развода вряд ли найдёт хорошую партию, но принцесса всегда может выбрать нового мужа.
Особенно любимая императором принцесса Иньинь — за ней очередь будет стоять.
Мо Син вышвырнул Лу Ци из дома.
Тот горько пожалел: лучше бы не смеялся. Он ведь пришёл не потому, что Мо Ии нет дома, а потому, что надеялся её увидеть.
Уже несколько дней Мо Ии не наведывалась в дом Лу, и ему почему-то стало не по себе.
Увидев, как Мо Син и Лу Ци перебрасываются шутками, княгиня Вэньсю решила, что сын наконец-то свободен. Она принесла ему чашу с женьшеневым отваром:
— Раз дела нет, съезди в храм и привези их обратно.
Мо Син замер с чашей в руке, бросил взгляд на курильницу и равнодушно ответил:
— Неужели не может сама вернуться? Как уехала — так и пусть возвращается.
*
*
*
В саду за храмом Богини Цветов
Янь Юй и Мо Ии собирали росу с цветов золотистой гардении, чтобы смешать её с цветочным соком и приготовить ароматическую воду.
Недавно Мо Ии заметила, что Янь Юй стала задумчивой и молчаливой. Услышав, что на задних склонах храма растёт целая роща золотистой гардении — единственная в Дацинь, — и что сейчас как раз сезон цветения, идеальное время для сбора цветов, она уговорила Янь Юй переехать в храм на несколько дней.
Служанка принесла весть: Мо Син прислал гонца с сообщением, что скоро приедет за ними и просит собрать вещи заранее.
Мо Ии обрадовалась и толкнула локтем Янь Юй:
— Сноха, братец сам приедет за нами! Наверное, вернулся и не нашёл тебя — соскучился.
Янь Юй радостно вскинула голову:
— Он вернулся?
Прошло столько дней… Удалось ли ему одолеть бандитов? Не ранен ли он?
Она так скучала по нему.
Но тут же вспомнила слова Янь Чжэня: Мо Син, скорее всего, знает обо всех её письмах Юйвэню Яню. От этой мысли настроение мгновенно испортилось.
Она без энтузиазма ответила:
— Правда? Может, мать его послала.
Мо Ии покачала головой:
— Братец — не из тех, кто делает что-то только потому, что мать велела.
С этими словами она принялась командовать слугами, чтобы те собирали вещи.
— Ии, поезжай домой одна. Я ещё немного поживу здесь, — сказала Янь Юй, взяв мраморную ступку и начав растирать цветы.
Мо Ии опешила:
— Почему?
— Цветение гардении скоро закончится. Хочу собрать ещё немного ароматической воды.
Мо Ии уже собралась уговаривать её, как в сад вошёл Мо Син.
Она взглянула на Янь Юй и нарочито спросила:
— Брат, ты зачем пришёл?
Янь Юй обернулась.
Их взгляды встретились через весь сад.
— Мать велела привезти тебя, — ответил Мо Син сестре, но смотрел при этом на Янь Юй.
Лишь затем он бросил взгляд на Мо Ии.
— … — Мо Ии печально посмотрела на старшего брата. — Брат, неудивительно, что двадцать лет не мог жениться.
Мо Син холодно глянул на неё:
— Опять хочешь переписывать «Книгу песен»?
Мо Ии мгновенно замолчала — это была её ахиллесова пята.
Янь Юй подавленно пробормотала:
— Возвращайтесь без меня. Я чуть позже приеду.
С этими словами она направилась во внутренний дворик храма.
Люйинь поспешила за ней.
Мо Син посмотрел на сестру. Та покачала головой.
Янь Юй взяла корзинку и ушла в рощу гардении на заднем склоне, будто спасаясь бегством.
Она и сама не знала, от чего прячется и до каких пор это будет продолжаться.
Она выбрала пышный цветок и попыталась срезать его ножницами, но никак не получалось.
Люйинь поспешила помочь:
— Принцесса, позвольте мне срезать?
Янь Юй отказалась. Она справится сама. Просто ей нужно чем-то занять руки.
Но цветы будто издевались над ней — ни один не поддавался.
Вдруг сзади к её рукам прикоснулась тёплая ладонь. Его длинные пальцы вошли в кольца ножниц вместе с её пальцами, и одним лёгким движением срезали цветок золотистой гардении, будто сотканной из янтаря и нефрита.
Рядом с её шеей чувствовалось тёплое дыхание. Среди насыщенного цветочного аромата она сразу узнала знакомый, горячий запах, принадлежащий только ему.
http://bllate.org/book/6409/612116
Готово:
