Когда чёрные фигуры вновь бросились в атаку, Мо Син взмахнул мечом — и клинок пронзил воздух, словно радуга. Янь Юй почувствовала, как ладонь, холодная, как лёд, закрыла ей глаза. В мгновение ока один из нападавших был рассечён надвое, и его тело рухнуло на землю.
Ещё несколько взмахов — и девять чёрных силуэтов безмолвно повалились наземь. Только тогда Мо Син опустил руку с её глаз и ледяным, пронизывающим до костей голосом приказал:
— Передайте приказ: убивать всех. Никого не щадить.
Бой должен был закончиться быстро. Живых оставлять не имело смысла.
Чернокнижники переглянулись, и в их глазах застыл ужас.
Они забыли: даже отставной маркиз Цзинъань, пусть и тяжело раненый, остаётся тем самым богом войны, чьё имя наводит страх на всех, кто слышал о нём!
Резня продолжилась.
Вечерний ветерок нес аромат цветущей миндалины, но теперь он смешался с тошнотворным запахом крови.
Янь Юй подняла глаза и увидела, как по губам Мо Сина стекает алый ручеёк. Капля упала на его светло-серебристый парчовый кафтан, оставив пятно, похожее на цветок сливы — ярко-красное, болезненно бросающееся в глаза.
Перед её мысленным взором возникло прошлое: городские ворота, её младший брат Янь Чжэнь, ведущий за собой генералов Дациня, чтобы спасти её. Они добровольно вошли в ловушку Юйвэнь Яня. Один за другим храбрые воины падали, обливаясь кровью у стен Игосударства.
Кровь Янь Чжэня сочилась из-под доспехов и капала на снег — так же ярко и мучительно.
Её миндалевидные глаза вспыхнули алым. В глубине души бушевала ненависть.
Тонкая, словно нефрит, рука сжала кисть Мо Сина, и вместе они вонзили клинок в одного из чернокнижников. Тот упал замертво. Кровь брызнула на её шёлковую юбку цвета бегонии — алые пятна расплылись, словно зловещие цветы.
Всё тело её тряслось.
Лицо, обычно прекрасное и нежное, побледнело до меловой белизны.
Мо Син удивлённо посмотрел на неё. В её глазах бушевало море ненависти — такой глубокой и древней, что он не мог поверить: подобный взгляд способна испустить принцесса, выросшая в тепличных условиях, как нежный цветок императорского сада?
Он резко притянул её к себе, одной рукой прижал голову к груди, не позволяя смотреть на ужасы боя, а другой продолжал разить врагов.
Янь Юй и представить не могла, что однажды сама поднимет меч против человека. Но теперь все силы покинули её. Она обмякла в его объятиях, не в силах пошевелиться.
Она лишь чувствовала, как при каждом его движении тёплые брызги попадают ей на кожу.
Страха она не испытывала.
Напротив — в душе воцарилось странное спокойствие.
Если бы в прошлой жизни она прильнула к нему раньше… может, всё сложилось бы иначе?
Скоро всё стихло.
Мо Син отпустил её.
Тени-телохранители методично обыскивали тела убитых. Всего насчитали более ста чернокнижников, включая тех, что пали у водяной темницы.
Потери Дома Маркиза Цзинъаня составили более десяти стражников.
Мо Син окинул взглядом разрушенный двор — лицо его было холоднее глубокого озера, ни одна черта не дрогнула, но исходящая от него аура давила, как раскалённое железо.
Чжаньюнь подошёл к нему и протянул изумрудную нефритовую табличку, найденную у главаря чернокнижников.
— Господин, эта табличка была у предводителя.
Все повернулись к Янь Юй.
И она тоже посмотрела на нефритовую пластину. На ней чётко выгравировано одно иероглифическое имя — «Янь».
К ней крепилась бледно-голубая кисточка из ледяного шёлка, которая тихо колыхалась на ветру.
Такая табличка в мире существовала только одна. Её вырезали два года назад ко дню её рождения, когда император Цзяинь, в порыве радости от открытия нового нефритового рудника в Дацине, приказал изготовить для неё этот уникальный символ.
Для неё, видавшей множество драгоценностей с детства, эта табличка была всего лишь ещё одним украшением. Она не придала ей особого значения.
Но весь двор знал: император лично заказал эту табличку для своей старшей дочери.
А теперь она оказалась у убийцы.
Почему? Возможно, принцесса Иньинь сможет объяснить.
Взгляды окружающих мгновенно изменились: в них появилась враждебность, хотя никто не осмеливался выразить её вслух.
«Эта женщина станет хозяйкой Дома Маркиза Цзинъаня? Да разве она достойна?!»
— Похоже, узница водяной темницы настолько важна, что ради неё устроили целое представление, — сказал Мо Син и протянул табличку Янь Юй.
Он тоже сомневается в ней?
Янь Юй подняла на него глаза — чистые, ясные, как лунный свет.
— А если я скажу, что отдала эту табличку два года назад… ты поверишь мне?
Мо Син не ответил. Он лишь повернулся и приказал слугам подготовить паланкин, чтобы отвезти Янь Юй обратно во дворец.
Она больше не стала ничего объяснять. Сейчас её тело и дух были истощены до предела. Под рукавами её тонкие пальцы дрожали безостановочно, но ей было уже не до этого.
Шум в Доме Маркиза Цзинъаня не мог остаться незамеченным.
Янь Чжэнь примчался на звук боя и увидел сестру, покрытую кровью. Его глаза вспыхнули гневом:
— Дворец Маркиза Цзинъаня — не место для твоих капризов и игр!
Её младший брат-близнец, родившийся всего на миг позже неё, уже давно относился к ней с холодной отстранённостью. Он почти никогда не говорил с ней мягко — каждый их разговор оборачивался упрёками.
Она совершила столько ошибок в прошлой жизни, что теперь принимала любые упрёки без возражений — будто это могло хоть немного искупить её вину.
Но сегодня она чувствовала себя особенно обиженной и несчастной.
Она пристально посмотрела на Янь Чжэня, глаза её наполнились слезами, и, дрожащим голосом, с трудом выдавила:
— Янь Чжэнь… я убила ради тебя.
— Жаль, этого недостаточно.
— Я слишком беспомощна.
Янь Чжэнь никогда не видел её такой. Обычно он без колебаний обрушивал на неё поток упрёков, но сейчас слова застряли в горле. Он лишь нахмурил брови:
— Янь Юй, какую игру ты затеваешь?
С момента своего перерождения она впервые видела брата живым, полным сил, кричащим на неё — и в этом крике звучала жизнь. Из-за чувства вины она избегала встреч с ним, но сегодня, убив ради него, она почувствовала, что, быть может, заслужила право взглянуть ему в глаза.
Увидев его, она больше не смогла сдержать эмоций.
Схватив его за рукав, она зарыдала навзрыд.
Мо Син, занятый делами, услышал плач, обернулся — и, ничего не сказав, снова занялся своими обязанностями.
Янь Чжэнь холодно вырвал рукав из её цепких пальцев:
— Что ты делаешь? Я ещё не умер! Если хочешь плакать — иди к своей любимой наложнице Цюй и третьей принцессе, обнимай их!
Янь Юй на мгновение замерла, глубоко вдохнула и сдержала слёзы.
Через мгновение она выпрямилась, вытерла щёчки и направилась к паланкину.
Люйинь уже пришла в себя и, несмотря на слабость, стояла у паланкина, готовая сопровождать свою госпожу.
Янь Юй села в паланкин, обернулась и долго смотрела на Янь Чжэня, затем перевела взгляд на Мо Сина, занятого вдалеке. В её глазах мелькнули неведомые тени.
Её красота всегда была легендарной — она унаследовала всю прелесть и величие своей матери, императрицы-первопрестольницы, признанной первой красавицей Поднебесной. Этот прощальный взгляд, при котором несколько прядей чёрных волос обвились вокруг её лица на ветру, придал ей особую, почти трагическую грацию.
Янь Чжэнь тоже не сводил с неё глаз. Долго молчал.
Паланкин медленно двинулся в сторону дворца.
Сидя внутри, Янь Юй смотрела на оживлённые улицы, а ногти впивались в ладони до крови.
«Янь Чжэнь… Пока я жива, я буду охранять тебя. И защитника Поднебесной — Мо Сина».
*
Янь Юй вернулась во дворец Чунхуа. После омовения она собиралась лечь спать, но уже начало светать.
Ночь выдалась бурной, и принцесса была измождена. Полулёжа на нефритовом ложе под навесом, она позволила служанкам массировать себе уставшие мышцы. Хотелось просто уснуть, но она ждала спектакля.
Вокруг светились жемчужины, наполняя пространство мягким, дневному подобным светом.
Тонкая ткань соскользнула с её белоснежного плеча, открывая кожу, сияющую, словно жемчуг.
Её томная красота была настолько ослепительной, что даже служанки затаили дыхание. Старшая принцесса унаследовала всю божественную прелесть своей матери — первой красавицы мира.
Прошло неизвестно сколько времени. Небо посветлело, но погода испортилась.
Янь Юй приоткрыла глаза. Тяжёлые тучи давили на землю, ветер, пропитанный влагой, резко пронизывал воздух.
Грозовые тучи сгустились, завывая, словно звери. Люйинь, стоя рядом, дрожала от страха.
— Ваше высочество, давайте уйдём в покои. Скоро начнётся ливень!
— Разве во дворце Чунхуа некому прислуживать? Я же велела тебе отдыхать. Почему ты снова здесь?
Янь Юй взглянула на пухленькую Люйинь. Хотя врач сказал, что та здорова, принцесса всё равно хотела, чтобы служанка отдохнула.
— Я крепкая! — заявила Люйинь, подняв свои белые, короткие ручки и ножки.
В этот момент небо вспыхнуло молнией, загремел гром, и ливень хлынул, словно кони, сорвавшиеся с привязи.
Люйинь тут же замолчала от страха.
Янь Юй едва заметно улыбнулась.
Из дождя к ней подбежал маленький евнух в плаще.
— Доложить принцессе! Третья принцесса стоит на коленях у ворот дворца и просит прощения!
Янь Юй холодно усмехнулась. Если бы не дождь, та, наверное, и не пришла бы каяться.
— Пойдём посмотрим. Не дать же ей зря разыгрывать спектакль.
Люйинь на мгновение опешила. Смотреть на представление под таким ливнём?
Но, как всегда, она без колебаний выполнила приказ. Быстро распорядилась подготовить паланкин и укрытия от дождя.
Когда Янь Юй вышла, Люйинь поспешила накинуть на неё мягкий, непромокаемый плащ из игольчатого нефрита.
Принцесса шла по крытой галерее к главным воротам дворца Чунхуа — здесь дождь не доставал. Но Люйинь, опасаясь, что её госпожа простудится, подняла над ней зелёный шёлковый зонт, защищая от брызг.
Даже в дождь вокруг сновали слуги. А сегодня как раз день, когда знатные дамы приходят ко двору — позже здесь соберётся ещё больше народа. Янь Янь выбрала идеальное время для своего спектакля: погода, место и публика — всё на её стороне.
— Сестра… я провинилась. Прошу простить меня, — сказала Янь Янь, стоя на коленях под ливнём. Увидев Янь Юй, она заплакала, изображая крайнюю скорбь.
— Что случилось, сестра? За что ты просишь прощения? — Янь Юй стояла под навесом, сложив руки, и с насмешливой улыбкой смотрела на неё.
— Когда я покидала дворец, потеряла некоторые вещи… Вернувшись, обнаружила, что пропала и подаренная вами заколка.
Дождевые капли стекали по её лицу, словно слёзы. Ресницы опустились, создавая образ жертвы.
— Ха! Подумай хорошенько: пропала заколка… или нефритовая табличка?
Янь Юй знала, что никто не знает, кому она передала табличку. Янь Янь ловко использовала заколку как прикрытие, избегая упоминания таблички, но намекая на её пропажу.
Она всё ещё считает её прежней глупой Янь Юй, которую можно легко обмануть?
Янь Юй ненавидела наложницу Цюй и её дочь Янь Янь. Но после перерождения поняла: времени мало, чтобы предотвратить трагедию прошлой жизни. Гораздо важнее заручиться поддержкой Мо Сина. Поэтому она не спешила разбираться с этой парочкой. Однако те сами не утерпели и вновь вылезли из норы.
— Какая табличка? — Янь Янь притворно удивилась, и в её глазах заблестели слёзы… или дождь? — Сестра… я виновата. Не сумела сохранить ваш подарок. Накажите меня.
Янь Юй знала, что та будет притворяться. Она не стала продолжать:
— Вставай.
Янь Янь покачала головой:
— Сестра, простите меня!
Янь Юй усмехнулась. Опять начинается.
Она ведь ничего не сказала о наказании! Но Янь Янь уже изображает, будто её заставили стоять на коленях из-за какой-то заколки.
Раньше или позже — именно в дождь, именно у ворот дворца Чунхуа… Так Янь Янь и строила свою репутацию добродетельной принцессы, попирая репутацию Янь Юй. В глазах окружающих всегда получалось: Янь Янь — терпеливая и великодушная, а Янь Юй — капризная и жестокая.
— Сестра, если вы не простите меня, я не встану! — заявила Янь Янь.
Янь Юй посмотрела на дождь, потом на мокрую, как мышь, сестру и тихо рассмеялась:
— Тогда стой.
Весенний дождь несёт в себе холод. Это несладко.
Янь Янь нахмурилась — реакция сестры не совпадала с ожиданиями. Но потом в её глазах мелькнула хитрость: «Отлично. Так даже лучше».
Однако следующее действие Янь Юй стало для неё ударом: принцесса направилась к паланкину. Лицо Янь Янь мгновенно побелело. Если та уедет, кто же станет зрителем её спектакля?
— Сестра…
http://bllate.org/book/6409/612095
Готово:
