Вэй Яо широко распахнул глаза — он ещё не договорил, как Чу Цяньлин вдруг приблизилась, и их губы соприкоснулись.
Это был уже второй их поцелуй, причём каждый раз инициатива исходила от неё.
Но на сей раз Вэй Яо, по крайней мере, не сопротивлялся. Его руки спокойно лежали на её ладонях, будто он боялся, что она вдруг соскользнёт с его колен и упадёт, а потом будет винить его за недостаточную заботу.
Вскоре Чу Цяньлин отстранилась, неуклюже сползла с его колен и глуповато уселась рядом, задрав голову и глядя на него.
Вэй Яо опустил взгляд и молча ждал, что она скажет дальше.
Она глупо улыбнулась:
— Вэй Яо, слушай сюда! Это уже второй раз! Ты теперь обязан… обязан за меня отвечать!
С этими словами она хихикнула, прикрыв рот ладонью, и пальцами нежно коснулась губ, будто пытаясь удержать ощущение поцелуя.
Вэй Яо: «…»
По идее, именно он должен был чувствовать себя оскорблённым, и именно она должна была нести ответственность. Но стоило ей произнести эти слова — и виноватым почему-то выглядел он. Как такое вообще возможно?
Фу! О чём я вообще думаю? Становится всё хуже и хуже.
Увидев, что он молчит, Чу Цяньлин сердито схватила его за ворот рубашки:
— Вэй Яо! Ты меня слышишь? Ты обязан за меня отвечать!
Ай Хуа, наблюдавшая за этой сценой со стороны, едва не засияла от восторга: неужели наследная принцесса решила применить силу?
— Ваше Высочество, — спокойно произнёс Вэй Яо, — мы же всё равно собираемся пожениться. При чём тут «отвечать» или «не отвечать»?
— Но ты ведь не хочешь жениться на мне по-настоящему, — обиженно надула губы Чу Цяньлин, и в её голосе прозвучала такая грусть, что чуть не появились слёзы.
— Почему же нет? — возразил Вэй Яо. — Раз уж мы собираемся пожениться, даже если сейчас нет искреннего чувства, оно обязательно появится.
От этих его слов, сказанных почти бездумно, свет в глазах Чу Цяньлин вновь вспыхнул.
— Правда?
— Да.
— Но… но ты ведь не хочешь за меня отвечать.
— …
Опять к этому вернулась?
Вэй Яо с досадой подумал, что теперь понял: с пьяной женщиной разговаривать бесполезно.
Прошло немало времени, а Чу Цяньлин так и не произнесла ни слова. Он поднял глаза и увидел, что она уже уснула, прислонившись к его ноге.
С нежностью взглянув на неё, Вэй Яо осторожно встал, аккуратно обходя её уязвимые места, и поднял её на руки.
Когда он спускался с искусственной горки, его взгляд случайно встретился с глазами Ай Хуа, всё ещё подглядывавшей из укрытия. В тот миг Ай Хуа почувствовала, что если бы взгляд Вэй Яо мог убивать, она бы умерла тысячу раз.
На дворцовых дорожках почти никого не было — уже наступило время комендантского часа.
Щека Чу Цяньлин то и дело терлась о мягкую ткань его одежды, вызывая у Вэй Яо щекотку и заставляя его тяжело дышать. Он смотрел прямо перед собой, боясь поддаться внезапному порыву.
В конце концов, он тоже мужчина, и кое-что просто невозможно контролировать.
С закрытыми глазами Чу Цяньлин что-то пробормотала во сне, но ветер заглушил её слова.
Вэй Яо не расслышал, как она прошептала:
— Ай Яо… пожалуйста, не позволяй канцлеру поднять войска против города…
* * *
Утром
Чу Цяньлин проснулась с раскалывающейся головой и совершенно не помнила, что происходило прошлой ночью.
Она помнила только, как смотрела фейерверки, выпила немного вина — а потом всё стёрлось.
Лежа в постели и пытаясь вспомнить хоть что-то, она вдруг почувствовала под шеей что-то твёрдое. Недоумённо повернув голову влево, она увидела руку, вдвое больше её собственной. Затем, развернувшись на сто восемьдесят градусов вправо, она встретилась взглядом с Вэй Яо, который лениво наблюдал за ней. От неожиданности Чу Цяньлин замерла, не зная, как реагировать.
Просидев в оцепенении довольно долго, она вдруг резко села и откинула одеяло, чтобы убедиться, что всё в порядке. Увидев, что одежда на ней цела, она облегчённо выдохнула.
— Ты… ты как здесь очутился?! — запнулась она, указывая на него дрожащим пальцем.
Вэй Яо хитро усмехнулся, схватил её за руку и одним рывком опрокинул обратно на мягкую постель, приближаясь вплотную. Чу Цяньлин почувствовала его горячее дыхание на лице — щёки её мгновенно вспыхнули.
Она не смела заговорить: они были так близко, что при малейшем движении их губы снова соприкоснулись бы.
— Как я здесь оказался? — мягко спросил Вэй Яо. — Цзяоцзяо, разве ты забыла? Прошлой ночью, когда я отвёз тебя во дворец Юаньси, ты крепко обхватила мою шею и не хотела отпускать…
Он понизил голос, добавив с лёгкой грустью:
— Или ты теперь не хочешь признавать это?
Чу Цяньлин: «…»
Над головой медленно пролетела ворона. Чу Цяньлин смотрела на него с выражением крайней неловкости. Неужели она вела себя так распущенно?
«Небеса! Земля! Моей пятнадцатилетней чести больше нет!»
Она поклялась себе: больше никогда не прикоснётся к алкоголю! Если когда-нибудь снова выпьет — пусть превратится в свинью! Очень жирную и огромную свинью!
Вэй Яо с интересом наблюдал за ней, видя, как она погрузилась в полное отчаяние, и едва сдерживал смех.
Прошлой ночью ему потребовалось немало усилий, чтобы донести её до дворца Юаньси. Как только он уложил её и собрался уходить, пьяная принцесса вдруг обвила руками его шею и не отпускала. Когда он попытался осторожно освободиться, кожа на её запястьях уже покраснела — она тут же заскулила: «Больно!» Пришлось остаться. Он решил подождать, пока она уснёт, но сам так устал, что заснул рядом. Проснувшись утром, он обнаружил, что рука онемела, а принцесса по-прежнему спокойно спала, придавив его собой.
— Ваше Высочество! Господин Вэй! Вы… вы!.. — Ай Хуа, услышав шум в покох, вошла, как обычно, без стука — и тут же увидела картину, не предназначенную для детских глаз. Покраснев, она резко отвернулась.
Прошлой ночью она проводила Вэй Яо и принцессу до дверей и ушла, полагая, что он переночует в гостевых покоях. А теперь выясняется, что он не только остался, но и провёл ночь в спальне принцессы!
И вот утром он лежит прямо на ней! Это же… это же совершенно непристойно!
Вэй Яо не спеша отстранился от Чу Цяньлин и слегка кашлянул, чтобы скрыть неловкость.
Чу Цяньлин поправила растрёпанную одежду и, сев по-турецки, глубоко вдохнула, стараясь усмирить бушующую в груди ярость.
Сквозь зубы она процедила:
— Вон.
Ай Хуа уставилась себе под ноги и, не поднимая головы, двинулась к двери. Но Чу Цяньлин тут же остановила её:
— Подожди.
Ай Хуа обернулась, готовая принять любой приговор:
— Прикажите, Ваше Высочество.
— Всё, что ты сегодня видела, забудь. И если кто-нибудь спросит — скажешь, что господин Вэй ночевал в гостевых покоях и пришёл ко мне только после утренней тренировки. Поняла?
Ай Хуа энергично закивала:
— Поняла, госпожа.
— Иди.
— Да, госпожа.
Когда Ай Хуа вышла, Чу Цяньлин снова обернулась — и увидела, что Вэй Яо всё ещё не встал. Он лежал на боку, подперев голову рукой, и смотрел на неё с такой сложной, почти ледяной эмоцией в глазах, что она задрожала.
— Ты чего на меня уставился? — спросила она, стараясь сохранить хладнокровие.
Вэй Яо горько усмехнулся:
— Цзяоцзяо, тебе так не хочется, чтобы кто-то узнал, что мы спали в одной постели?
Чу Цяньлин не ожидала, что его заденет именно это. Она выпятила подбородок:
— Конечно, не хочу! Да, мы должны пожениться тринадцатого числа следующего месяца — это решено. Но до этого ещё много времени, и кто знает, вдруг что-то изменится?
А если свадьба не состоится — как в прошлой жизни? Тогда ночь, проведённая с Вэй Яо в её спальне, станет пятном на её репутации на всю жизнь.
Вэй Яо опустил руку и лёг на спину, долго молча глядя в потолок.
Он понимал её опасения, но в душе всё равно кипело раздражение.
В комнате воцарилась тишина: один лежал, другой сидел на коленях.
Прошло около получаса, и Чу Цяньлин наконец поняла, что её смущает больше всего:
— Кто разрешил тебе называть меня Цзяоцзяо?
Вэй Яо тихо рассмеялся:
— Ты сама разрешила, Цзяоцзяо!
— Я? Когда это…
Нет, раньше она действительно не упоминала об этом, но прошлой ночью она ничего не помнит… Неужели…
Увидев, как быстро меняется выражение её лица, Вэй Яо понял, о чём она думает, и с улыбкой сказал:
— Да, именно прошлой ночью. Ты сказала: «Ты всё равно станешь моей семьёй, так почему бы не начать называть меня Цзяоцзяо уже сейчас?»
«Все мои близкие зовут меня Цзяоцзяо. Раз ты тоже станешь моей семьёй, зови меня так же. Хорошо?»
«Отлично.»
Когда Вэй Яо повторил её слова, Чу Цяньлин вдруг вспомнила обрывки прошлой ночи. Она прикрыла лицо руками и застонала — как она вообще могла сказать такое? Неужели алкоголь делает человека таким бесстыжим?
Не успела она придумать, куда бы спрятаться от стыда, как за дверью раздался нарочито громкий голос Ай Хуа:
— Господин Цуй! Вы как раз вовремя!
Цуй Юйцзинь, как всегда, держал в руках белоснежный пуховик и улыбался, словно добрый старец:
— Девушка Ай Хуа, принцесса уже проснулась?
Ай Хуа нервно оглянулась на дверь и, чувствуя себя виноватой, ответила:
— Господин Цуй, принцесса вчера сильно опьянела и ещё не проснулась. Если у вас есть дело, сообщите мне — я передам ей, как только она встанет.
Уже почти полдень, а принцесса всё ещё в постели?
Цуй Юйцзинь нахмурился, но, будучи евнухом, не мог войти в покои. Он лишь сказал:
— Передай принцессе, что Его Величество приглашает её в Императорский сад для беседы. Пусть подготовится.
Ай Хуа поклонилась:
— Слушаюсь, господин.
— Хорошо. Тогда я пойду.
Цуй Юйцзинь перекинул пуховик с правой руки на левую.
— Счастливого пути, господин.
Как только шаги евнуха затихли, Чу Цяньлин пнула Вэй Яо в крепкую ягодицу.
Тот, не ожидая удара, с глухим «бух!» рухнул на холодный пол.
Чу Цяньлин отвернулась, делая вид, что не замечает его обиженного взгляда, и буркнула:
— Быстро одевайся и убирайся из моих покоев.
Вэй Яо вышел из комнаты и вдруг почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Он обернулся — но увидел только дворцовых слуг, спокойно подметавших двор. Ничего подозрительного.
* * *
— Они провели ночь вместе? — раздался старческий, ослабевший голос из-за массивных книжных шкафов.
Цуй Юйцзинь достал из кармана чистый платок и подал его императору:
— Да, Ваше Величество. Сегодня утром я зашёл передать приглашение принцессы, а по дороге обратно случайно увидел, как господин Вэй выходил из её покоев. Он выглядел так поспешно, что, скорее всего, провёл там всю ночь.
Тот взгляд, который Вэй Яо почувствовал у двери, исходил именно от евнуха Цуй Юйцзиня. Никто тогда не знал, что доверенный слуга императора всё ещё стоял в тени красной колонны и видел всё, что происходило во дворце Юаньси.
Император с силой швырнул платок на пол, явно разгневанный:
— Неужели Цзяоцзяо настолько не знает стыда?!
Цуй Юйцзинь испугался и ещё ниже опустил голову:
— Ваше Величество, прошу, успокойтесь. Служанка принцессы Ай Хуа сказала, что принцесса вчера сильно опьянела. Вероятно, она неосознанно попросила господина Вэя остаться.
— Надеюсь, так и есть.
Император всё же прислушался к словам евнуха. В конце концов, с одной стороны — императорская принцесса, с другой — всего лишь нелюбимый сын канцлера. Он прекрасно понимал, кто из них важнее.
— Передай всем, кто сегодня был во дворце Юаньси: пусть держат рты на замке. Если хоть слово просочится наружу — пусть не ждут, что головы останутся на плечах.
— Слушаюсь.
Цуй Юйцзинь склонил голову. Император старел, но становился всё жесточе. Он безжалостно обращался и с немолодыми наложницами, и с юными красавицами, и с чиновниками. Всю свою нежность он отдавал лишь принцессе. Жаль, что и её судьба — всего лишь пешка в политической игре.
* * *
После Праздника середины осени наступало самое грандиозное событие года — осенняя охота.
Император брал с собой нескольких любимых наложниц и высокопоставленных чиновников в степи к северу от столицы.
Чу Цяньлин, которая обычно не любила подобных мероприятий, на этот раз получила императорский указ — ехать обязательно.
Получив приказ, она весь день ходила унылая, аппетит пропал. Лишь Ай Юн, научившись где-то народному танцу, смогла её развеселить: её крошечное тельце исполняло такой соблазнительный танец, что получалось одновременно и мило, и смешно.
http://bllate.org/book/6408/612060
Готово:
