Образы сна постепенно расплывались, и Сяо Инцао ощутила, как невидимая сила мягко, но настойчиво возвращает её в реальный мир.
С трудом разлепив веки, она ещё не до конца вышла из мира грёз. Лишь спустя некоторое время, когда глаза привыкли к тусклому свету в комнате, она осознала, что лежит на своей постели в спальне.
Автор: В девять вечера выйдет ещё одна глава! Огромное спасибо ангелочкам, которые поддерживали меня «бомбами» или питательной жидкостью в период с 29 февраля 2020 года, 22:32:03, по 1 марта 2020 года, 16:46:47!
Особая благодарность за «бомбу»: Хуа Ши Инцао — 1 шт.;
Благодарю за питательную жидкость: Сяо Сы — 14 бутылок; theoisfree — 1 бутылка;
Искренне благодарю всех за поддержку! Обязательно продолжу стараться!
За окном уже стемнело, в покоях царил приглушённый свет — вероятно, наступил серединный отрезок часа У.
Сяо Инцао долго лежала неподвижно, пока наконец не вспомнила: перед тем как заснуть, она гуляла с Цинцзюнем в ущелье за пределами Лонина.
Потирая виски, она пыталась понять, что же произошло. Почему она вдруг уснула и почему проснулась именно здесь, в своей спальне?
И где теперь Цинцзюнь?
— Чэнби! — позвала она в дверь, чувствуя острую необходимость в чьей-то помощи, чтобы привести в порядок хаотичные мысли.
Чэнби тут же вошла:
— Госпожа, вы проснулись? Как вы себя чувствуете?
— Нормально, — ответила Сяо Инцао. — Но почему я здесь?
Лицо Чэнби тоже выразило растерянность:
— Я сама не знаю, как всё случилось. Вы с господином Цинцзюнем ушли гулять, а мы с остальными слугами убирали посуду и остатки еды.
— Когда уборка была закончена, а вас всё не было, мы сначала подумали, что вы просто задержались. Но чем дольше вы не возвращались, тем сильнее становилось беспокойство.
— Тогда мы послали людей на поиски, но не нашли вас. Зато на берегу реки обнаружили множество тел — все в чёрных одеждах и с повязками на лицах. Я сразу испугалась: неужели на вас напали?
Чэнби сделала паузу и продолжила:
— Рядом с телами мы нашли письмо. В нём говорилось, что вас уже доставили обратно во дворец и волноваться не стоит.
— Я сомневалась в подлинности записки, поэтому разделила людей: одни остались на месте, другие — вместе со мной — вернулись во дворец. Управляющий подтвердил: примерно две цзянь назад вас действительно привезла загадочная группа людей в зелёных одеждах.
— Когда я пришла в ваши покои, вы уже спокойно спали.
Чэнби выпалила всё одним духом, и Сяо Инцао долго молчала после её слов.
На лице госпожи не отражалось никаких эмоций, и Чэнби обеспокоенно окликнула:
— Госпожа?
Спустя некоторое время Сяо Инцао спросила:
— А где Цинцзюнь?
Лицо Чэнби сразу стало несчастным:
— Вас привезли одну. Господина Цинцзюня с вами не было. Наши люди всё ещё прочёсывают ущелье. Не волнуйтесь, скоро будут новости.
— Хватит, — резко перебила Сяо Инцао.
— Вы имеете в виду…?
— Прекратите поиски. Пусть возвращаются. Это пустая трата сил, — сказала она совершенно спокойным тоном.
— А?! — Чэнби невольно повысила голос от изумления. Госпожа всегда так любила господина Цинцзюня — как она может быть такой безразличной к его исчезновению и даже приказать прекратить поиски?
Пока служанка пыталась осмыслить происходящее, Сяо Инцао добавила:
— Принеси мне то письмо, которое вы нашли в ущелье.
Чэнби послушно принесла записку и подала своей госпоже.
Сяо Инцао развернула листок — и перед глазами предстал почерк, знакомый ей до боли. Тот самый, которым Цинцзюнь писал в первый день своего пробуждения.
«Так и есть», — холодно усмехнулась она про себя. Значит, это он устроил её возвращение.
Но сейчас ей совершенно не хотелось ценить его «заботу». Скорее всего, всё это было частью его плана.
Возможно, нападение чёрных было неожиданностью, но его последующее исчезновение — точно задумано заранее.
Она сжала письмо в руке, направила в него ци — и бумага рассыпалась пеплом.
Чэнби смотрела, как пепел медленно опускается на пол, и сразу поняла: настроение госпожи ужасное. Хотя на лице не было ни гнева, Чэнби остро ощущала скрытую ярость и ледяной холод, исходящий от неё даже на расстоянии.
— Выйди, — сказала Сяо Инцао, закрывая глаза. — Мне нужно побыть одной.
Чэнби бесшумно удалилась, оставив госпожу в одиночестве.
Сяо Инцао попыталась успокоиться и избавиться от тревожных мыслей. Но едва она закрыла глаза, как перед внутренним взором снова возник его образ — всё чётче и яснее.
— Всё это ложь! Один сплошной обман! — резко распахнув глаза, прошипела она сквозь зубы.
Она взяла зеркало, ожидая увидеть в нём искажённое злобой лицо, полное ненависти и гнева.
Но вместо этого увидела в отражении лишь боль, обиду и глубокую печаль. Девушка по-прежнему была прекрасна — та, что сводит с ума всех вокруг, — но теперь её красота была омрачена усталостью и грустью, словно у больной Си Ши. Вся её фигура выглядела вялой и измождённой.
Ей было невыносимо видеть себя такой — особенно ради какого-то мужчины.
С гневным хлопком она перевернула зеркало лицевой стороной вниз, отказываясь признавать свою слабость.
А потом вспомнила ту странную нежность, с которой он обращался с ней перед тем, как она заснула. От злости её начало знобить.
Вся эта ласковость была лишь прикрытием для чего-то тёмного и недостойного.
Он, наверное, хотел сбить с неё бдительность, отвлечь внимание — чтобы незаметно подсыпать снадобье.
Подлый лицемер! Скорее всего, он вспомнил всё ещё тогда, как проснулся, но продолжал притворяться, будто ничего не помнит, лишь бы дальше обманывать её.
Теперь она поняла: именно поэтому её веки вдруг стали такими тяжёлыми, будто свинцом налитыми, и сон накрыл её, словно туман.
Он подмешал ей снотворное во время разговора — чтобы спокойно исчезнуть.
Сяо Инцао горько усмехнулась про себя. Она всё это время недооценивала его.
Его происхождение, очевидно, далеко не простое. Может, ей даже стоит поблагодарить его за то, что он лишь обманул её чувства, а не воспользовался ею в чём-то более серьёзном.
Женская логика и аналитические способности порой пугающи: за считаные минуты Сяо Инцао восстановила всю цепочку событий. Если бы она снова встретила Цинцзюня, у него не осталось бы ни единого довода в свою защиту.
**
Тем временем Цинцзюнь — вернее, Жун Ян, восстановивший память, — стоял верхом на коне у ворот Лонина.
Он собирался покинуть город, где провёл почти месяц, и странное чувство сожаления сжимало ему сердце.
Неизвестно, чего он жалел больше — самого города или человека, оставшегося в нём.
Рядом молча застыл глава его тайной стражи, тоже на коне.
Наследный принц давно должен был вернуться в столицу для решения важных дел, но страж не осмеливался напоминать об этом.
Он знал: нужно дать господину немного времени, чтобы привести в порядок чувства.
Жун Ян поднял правую руку и посмотрел на запястье — там чётко виднелся след от укуса Сяо Инцао.
Она вцепилась зубами так глубоко, что кожа покраснела и опухла, а в нескольких местах даже проступила кровь.
Глава стражи тоже заметил рану и с сомнением спросил:
— Ваше Высочество, не дать ли вам мазь от ран? У меня с собой есть. Позвольте обработать?
— Не нужно, — ответил Жун Ян, и уголки его губ тронула улыбка. Он, обычно такой сдержанный перед подчинёнными, теперь смотрел на укус с нежностью, будто заворожённый.
— Это моя маленькая кошечка поиграла, — тихо рассмеялся он.
У главы стражи мурашки побежали по спине. «Маленькая кошечка»… Неужели речь о наследной принцессе Сихэ?
Он начал подозревать, не подменили ли их наследного принца: тот, что стоял перед ним, вёл себя совершенно не так, как всегда.
Такой тёплый тон, такой взгляд, полный искренней нежности… Всё это было чуждо их холодному и расчётливому господину. Даже придворная улыбка, которую он демонстрировал в столице, никогда не достигала глаз — в отличие от нынешней.
— Хотя… мне всё же нужен один эликсир, — неожиданно сказал Жун Ян.
Глава стражи тут же насторожился, готовый выслушать приказ.
— Есть ли средство, способное навсегда сохранить шрам? Я хочу, чтобы этот след остался на моей руке навечно, — сказал он тихо, словно в раздумье. — Пусть это будет вечным напоминанием… о ней.
Он прекрасно понимал, что со стороны это выглядит почти болезненно, ненормально. Но он не мог поступить иначе. Ведь она уже давно посадила в его сердце самый сильный яд на свете — любовь.
Глава стражи посмотрел на своего господина с глубоким сочувствием, но лишь ответил:
— Есть, Ваше Высочество.
Жаль только ту прекрасную руку…
**
Сяо Инцао немного успокоилась, оставшись одна. И вдруг вспомнила сон, который видела перед пробуждением.
Почему она вдруг увидела события, произошедшие много лет назад, — воспоминания, надёжно спрятанные в самых глубинах памяти?
Быть может, это знак?
Но сон дал ей первое чёткое впечатление о том самом туманном образе наследного принца-двоюродного брата. Он, кажется, был к ней добр и даже подарил нефритовую подвеску.
Куда же делась та подвеска?
Она пыталась вспомнить, но память обрывалась на моменте перед отъездом в Лонин.
Автор: Глава стражи смотрит на своего господина с сочувствием (как на психа) хахахахаха!
Всё, героиня злится. Герою теперь придётся изрядно потрудиться, чтобы загладить вину. Ха-ха-ха, я такой злой!
Она никак не могла вспомнить, куда подевалась подвеска. Встав с постели, Сяо Инцао начала обыскивать спальню — но, перерыть всё вдоль и поперёк, так и не нашла её.
«Наверное, потеряла при переезде, — утешала она себя, снова усаживаясь в кресло. — Тогда столько всего везли — одна вещица легко могла затеряться».
Но в душе всё равно оставалась горечь.
Особенно когда она вспоминала того доброго двоюродного брата-наследника, который до сих пор считался пропавшим без вести. Искренняя тревога сжала её сердце.
Сяо Инцао впервые в жизни сама написала письмо императрице-матери, спрашивая о судьбе наследного принца.
Отправив послание, она снова погрузилась в тоскливую пустоту.
Обычно в это время она ужинала вместе с Цинцзюнем. А сегодня… ей нечего было делать.
Она пыталась вспомнить, чем занималась в этот час до его появления во дворце, но память упорно отказывалась работать — всё затмевали воспоминания о нём.
Подойдя к двери, она оперлась на косяк и спросила Чэнби:
— Чэнби, чем я обычно занималась в это время?
Помолчав, она добавила:
— До того, как Цинцзюнь появился во дворце.
Чэнби задумалась:
— Вы обычно ужинали.
— В одиночестве?
— Да. Вы никогда не любили ужинать с господами из заднего двора — говорили, что они слишком шумные и раздражают.
Сяо Инцао горько усмехнулась. Оказывается, привычки человека действительно можно изменить.
http://bllate.org/book/6405/611840
Готово:
