Сюэ Нинь горько сжала губы, но всё же сказала:
— Цинъинь, отведи наложницу Чэнь в соседнюю комнату, пусть хорошенько отдохнёт. Ей здесь не нужно оставаться — со мной и так бабушка и мама.
Все восприняли слова Сюэ Нинь как детскую капризность. Ведь после того, как наложница Чэнь несколько раз подсыпала ей «глазную мазь», а бабушка Дин Лаофу жэнь вызвала внучку и объяснила, что та была обманута, Сюэ Нинь стала недолюбливать наложницу Чэнь. Всякий раз, когда та появлялась рядом, лицо девочки мрачнело. Покойный пятый господин Сюэ Вэньлин баловал Сюэ Нинь без меры, поэтому слуги в доме лишь улыбались про себя, решив, что это очередной приступ девичьего упрямства.
Наложница Чэнь и сама с радостью избавилась бы от необходимости стоять на коленях, но не смела сказать ни слова при Дин Лаофу жэнь и госпоже Чжао. Теперь же, получив разрешение от Сюэ Нинь, она внутренне ликовала. К тому же, возможно, ей только показалось, но живот слегка ныл.
Дин Лаофу жэнь и госпожа Чжао молчали.
Сюэ Нинь поняла: они согласны.
Цинъинь на этот раз среагировала быстрее и, не дожидаясь повторного приказа, подняла наложницу Чэнь и увела её из зала поминовения в соседнюю комнату. Остальные слуги, увидев это, поспешно отошли в сторону — кто подальше в угол, кто вышел во двор.
— Ты что задумала? Неужели так не любишь наложницу Чэнь? — спросила бабушка, когда все ушли, и лицо её стало суровым. — Как только похороны твоего отца завершатся, если тебе и вправду она так неприятна, оставим Чэнь в уезде Унин.
Это означало, что наложницу Чэнь не возьмут обратно в Цюйян.
Сюэ Нинь опустила голову, понимая, что её неуклюжая уловка не укрылась от бабушки.
Она лучше всех знала характер бабушки — ведь прожила с ней бок о бок десятилетиями в прошлой жизни. Сюэ Нинь могла быть умной, но никогда не следовало пытаться обмануть бабушку мелкими хитростями. Возможно, для Дин Лаофу жэнь сама по себе история с наложницей Чэнь была пустяком, но её раздражало, что внучка проделала столько всего лишь ради того, чтобы избавиться от одной женщины.
Так думала Дин Лаофу жэнь сейчас.
Но Сюэ Нинь знала: наложницу Чэнь нельзя отпускать. Если та уедет, то всё повторится, как в прошлой жизни — она снова станет «дочерью-бездетницей».
При мысли о ледяной воде колодца, о том, как вода хлынула в лёгкие, по всему телу Сюэ Нинь пробежала дрожь.
— Бабушка, мне приснился ужасный кошмар… Такой страшный кошмар!
Увидев, что внучка всё ещё в таком состоянии, Дин Лаофу жэнь уже готова была отчитать её, но вдруг заметила: взгляд Сюэ Нинь пуст, зрачки расширены, будто она и вправду погружена в ужас сновидения.
Нет… может быть, это и вправду кошмар?
Такое выражение лица невозможно было подделать даже взрослому, не то что ребёнку.
— Ни-Нинь… — встревоженно сжала руку дочери госпожа Чжао.
Сюэ Нинь не отреагировала. Она лишь с пустыми глазами бормотала:
— Все погибли… все погибли. На сороковой день… наложница Чэнь потеряла ребёнка… Бабушка, где ты?.. Мама, я тебя защитю… Пойдём к няне Чжун, она в деревне… Почему вы хотите меня убить…
Лицо Дин Лаофу жэнь мгновенно изменилось. Дрожащими ногами она поднялась с места.
Няня Чжун бросилась в соседнюю комнату.
Дин Лаофу жэнь посмотрела на госпожу Чжао и тяжко произнесла:
— Теперь ты должна понять: мать становится сильной ради ребёнка.
Госпожа Чжао почувствовала, как в груди что-то оборвалось. Она взглянула на оцепеневшую Сюэ Нинь, и подавленная боль, накопившаяся в сердце, хлынула наружу.
Четвёртая глава. Надежда
Маленькая служанка проводила лекаря в зал.
Дин Лаофу жэнь слегка повернулась, загораживая фигуру госпожи Чжао, а Сюэ Нинь достала платок и вытерла слёзы.
— Госпожа, — поклонился лекарь, по фамилии Ли. Он был человеком чести и сострадания, и на протяжении многих лет лечил всех членов семьи Сюэ.
— Лекарь Ли, — Сюэ Нинь вышла из-за спины матери и сделала реверанс. Лекарь Ли знал её с детства и ежегодно осматривал девочку.
Он внимательно оглядел её лицо и одежду, нахмурился, но тут же отвёл взгляд:
— У вас, сударыня, цвет лица нехорош. Нужно несколько дней отдохнуть.
Сюэ Нинь кивнула и протянула руку для пульса.
К этому времени госпожа Чжао уже пришла в себя и тревожно спросила:
— Нинь последние дни постоянно видит кошмары. Неужели на неё навели порчу?
Лекарь Ли тут же нахмурился и фыркнул:
— Просто испугалась! Не надо болтать всякой ерунды. Или вы, госпожа, не доверяете моему искусству?
— Мама не это имела в виду, — улыбнулась Сюэ Нинь. — Просто мне последние дни плохо спится из-за кошмаров. Мама слишком переживает. Не могли бы вы прописать успокаивающий отвар? Сон у меня стал очень чутким.
Госпожа Чжао действительно была вне себя от страха после недавнего приступа дочери.
Лекарь Ли молчал, всё ещё недовольный.
Дин Лаофу жэнь спокойно сказала:
— В доме случилось несчастье, и Нинь просто напугана. Сегодня мы пригласили вас не только осмотреть её, но и проверить состояние наложницы в доме.
Лекарь Ли нахмурился ещё сильнее.
Но Дин Лаофу жэнь не дала ему отказаться и тут же отправила служанку проводить его в соседнюю комнату.
Лекарь Ли покачал головой, но всё же последовал за ней.
— Мама… — тревожно начала госпожа Чжао.
Дин Лаофу жэнь бросила на неё короткий взгляд:
— Сегодня сороковой день Сюэ Вэньлина.
Лицо госпожи Чжао побледнело, и она замолчала.
Сюэ Нинь чувствовала, как сердце сжимается от тревоги, но внешне сохраняла спокойствие и лишь опустила голову. Она переживала за состояние наложницы Чэнь, боялась, что мать не выдержит горя, и опасалась, что бабушка в будущем станет на сторону наложницы. Ведь в прошлой жизни она узнала слишком поздно: ребёнок наложницы Чэнь тогда не выжил.
Ожидание было мучительным.
Сюэ Нинь подошла к жаровне и начала сжигать бумажные деньги, шепча про себя молитвы.
Няня Чжун вскоре вернулась. На её лице читалась не то радость, не то печаль.
Сюэ Нинь подняла на неё глаза.
Няня Чжун сочувственно взглянула на госпожу Чжао и доложила Дин Лаофу жэнь:
— Два месяца. Лекарь Ли сказал, что нужно беречься и что последние дни ей пришлось нелегко.
Наложница Чэнь всё это время стояла на коленях в зале поминовения вместе с госпожой Чжао — как наложнице, ей не полагалось уходить, пока не уйдёт законная жена.
Няня Чжун боялась, что наложница воспользуется беременностью, чтобы устроить неприятности госпоже.
Но, с другой стороны, она понимала: в нынешних обстоятельствах ребёнок у наложницы — скорее благо.
Дин Лаофу жэнь выглядела растерянной: то грустной, то радостной, будто впала в забытьё.
— Бабушка, — окликнула её Сюэ Нинь, слегка сжав ладонь матери и глядя ей прямо в глаза. — Мама, ты снова станешь мамой. У нас будет братик, а у бабушки — внук.
— Мама, теперь ты сможешь заботиться о нём.
Госпожа Чжао отвела взгляд, лицо её исказилось сложными чувствами, и она молча опустила голову.
Сюэ Нинь вздохнула. Мать, вероятно, обижена на неё, но из-за любви к дочери не знает, как быть, и потому избегает разговора. Однако Сюэ Нинь не жалела о своём поступке. По сравнению с жизнью в прошлом, временная обида матери — ничто. Ведь единственными, кого она по-настоящему любила и за кого благодарна судьбе, были бабушка и мать.
— Бабушка…
Дин Лаофу жэнь молчала.
— Бабушка! — Сюэ Нинь уже почти умоляла.
Старуха всё ещё хмурилась и не отвечала.
Няня Чжун улыбнулась:
— Беременность наложницы Чэнь — добрая весть! Неужели вы так спешите стать старшей сестрой? Но всё равно придётся ждать ещё восемь месяцев, прежде чем увидите малыша.
— Бабушка, пойдём посмотрим на наложницу Чэнь, — тихо попросила Сюэ Нинь. — Надо узнать у лекаря Ли, какие меры предосторожности соблюдать.
Выражение лица Дин Лаофу жэнь смягчилось:
— Ты, оказывается, волнуешься больше своей матери!
Сюэ Нинь ласково подхватила бабушку под руку:
— Конечно! Теперь у бабушки и мамы будет не только я, но и братик, который будет вас почитать.
Дин Лаофу жэнь строго посмотрела на неё:
— Только не смей его портить. Пусть твоя мать займётся его воспитанием.
Сердце Сюэ Нинь радостно забилось: это значило, что бабушка согласна передать воспитание ребёнка матери! Не обращая внимания на слабое сопротивление Дин Лаофу жэнь, она решительно повела её к соседней комнате. Няня Чжун тут же подхватила госпожу Чжао, и все последовали за ними.
Едва они подошли к двери, изнутри донёсся радостный гомон.
Голос Цинъинь звучал громче всех:
— Поздравляю наложницу Чэнь! Когда родится сынок, у вас будет опора в жизни!
— Да кто знает, мальчик или девочка, — ответила наложница Чэнь, но в голосе её явно слышалась радость.
Сюэ Нинь бросила взгляд на бабушку, чьё лицо оставалось спокойным.
— Мальчик или девочка — всё равно это ребёнок нашего рода Сюэ, — сказала Сюэ Нинь, переступая порог.
Услышав её голос, лекарь Ли разгладил брови.
Сюэ Нинь кивнула ему, осторожно усадила бабушку в кресло и приказала Цинъинь:
— Какая нерасторопность! Немедленно подай чай бабушке и маме.
Цинъинь поспешно ответила «да», сердце её сжалось от страха: услышали ли госпожа и госпожа её недавние слова? Но она не осмеливалась поднять глаза и потому не заметила презрения в глазах няни Чжун.
Сюэ Нинь лично поднесла чашку лекарю Ли.
— Скажите, насколько опасно состояние наложницы Чэнь? — спросила она то, что волновало всех в комнате.
Лекарь Ли сделал глоток чая и спокойно ответил:
— Если бы она стояла на коленях ещё немного, ребёнка, скорее всего, не сохранили бы. Но теперь достаточно пить укрепляющий отвар.
— Значит, мне теперь нужно особенно беречься? — поспешила уточнить наложница Чэнь.
Лекарь Ли лишь молча отпил чай.
Сюэ Нинь прикрыла рот платком, скрывая улыбку, и вернулась к бабушке.
— Лекарь Ли, — сказала Дин Лаофу жэнь, — будьте добры, запишите рекомендации, чтобы слуги знали, как ухаживать за госпожой Чэнь.
Лекарь Ли поставил чашку:
— Не нужно чрезмерной осторожности. Достаточно вести обычный образ жизни. Главное — ежедневно пить отвар.
— Няня Чжун.
Няня Чжун вышла и проводила лекаря в соседнюю комнату, чтобы тот составил рецепт.
— Госпожа, — всхлипнула наложница Чэнь, — ваш покойный муж не хотел терять этого ребёнка… Если бы я ещё немного простояла на коленях, то…
— Что за глупости несёшь! — резко оборвала её Дин Лаофу жэнь. — Благодаря доброте нашей девочки ты и получила эту милость. Это милость для всего рода Сюэ. Если бы тот ребёнок…
Таким образом, она приписывала заслугу Сюэ Нинь.
Сюэ Нинь удивлённо посмотрела на бабушку, чувствуя одновременно благодарность и обиду.
— Я просто… — смутилась наложница Чэнь. — Благодарю вас, госпожа, за спасение меня и моего ребёнка.
— Не стоит благодарности, — холодно ответила Сюэ Нинь. — Вам лишь следует хорошенько беречь здоровье. Не дай бог случится какая-нибудь… случайность.
— Госпожа, что вы имеете в виду?! — испуганно обратилась наложница Чэнь к Дин Лаофу жэнь. — Посмотрите, как она говорит!
Сюэ Нинь невинно моргнула:
— А разве нет? Ведь совсем недавно я сама чуть не утонула. Надеюсь, с вами такого не случится.
Цинъинь сжалась от страха и быстро взглянула на Сюэ Нинь.
Та подняла бабушку:
— Бабушка, пойдёмте. Сегодня же сороковой день, а время ещё не прошло.
Дин Лаофу жэнь кивнула.
Сюэ Нинь повернулась к матери:
— Мама, идём.
Госпожа Чжао с трудом улыбнулась.
Проходя мимо Цинъинь, Сюэ Нинь тихо сказала:
— Я не доверяю слугам при наложнице Чэнь. Ты — моя личная служанка, так что присмотри за ней хорошенько. Если что-то случится… даже я не смогу тебя защитить перед бабушкой.
Цинъинь в ужасе закивала.
Едва они вышли из комнаты, Дин Лаофу жэнь оглянулась и строго спросила:
— Что ты имела в виду в комнате? Разве твоё падение в пруд было несчастным случаем?
Пятая глава. Расспрос
— Ни-Нинь… — встревожилась госпожа Чжао. Она не знала подробностей того происшествия: в тот день она была поглощена горем и лишь позже услышала от няни Чжун, что дочь заболела.
Сюэ Нинь обернулась и улыбнулась матери, затем ответила бабушке:
— Внучка сама не уверена. Помню только, что сама бы к пруду не пошла.
— Зайдём в комнату, — в глазах Дин Лаофу жэнь мелькнула сталь.
Сюэ Нинь послушно кивнула.
Они сели вокруг жаровни: Дин Лаофу жэнь — в кресле, Сюэ Нинь поставила пуфик для матери, а сама опустилась на циновку.
Дин Лаофу жэнь заметила это, взгляд её дрогнул, но она ничего не сказала.
http://bllate.org/book/6403/611330
Готово:
