Лу Юань уже разогнал толпу и подошёл к императорской гвардии. Увидев, что эти сорванцы опять предались пустым мечтам, он не стал церемониться и облил их холодной водой.
— Неужели в ваших головах целыми днями вертится только эта чушь? Эта госпожа — новая супруга отца третьего господина, его мачеха! Сегодня вас срочно вызвали, а вы, небось, и десятой доли задания не выполнили. Если сейчас же не вернётесь, не успеете закончить упражнения за день — и тогда посмотрим, как вас накажет генерал! Его высочество уже приказал вам следовать за мной. Живо уходите!
Солдаты переглянулись и хором поклонились Линь Конмину.
— Ваше высочество, мы удаляемся!
Линь Конмин приподнялся в кресле-каталке, бросил на них ледяной взгляд и едва заметно кивнул. Его присутствие было настолько внушительным, что никто не осмеливался смотреть дольше положенного.
После визита в лагерь Лу Юань взял знак отличия и отправился во дворец к императору.
Когда на площади почти не осталось горожан, Чжао Чжи положила руки на ручки инвалидного кресла и, как обычно, повезла его обратно в Дом Линь.
— Третий господин, не злись. На улице так холодно — веером сейчас точно не размахивать.
— Да я просто подшутил над тобой, глупышка. Я же знаю: стоит мне пару раз махнуть — и ты тут же отберёшь.
Линь Конмин слегка улыбнулся.
— Прости меня, третий господин. Сегодня я обещала вернуться через время, достаточное, чтобы сгорела одна благовонная палочка, а в итоге… в итоге я с Ши Юнь снова…
— Ничего страшного. Если бы ты действительно попала в беду и застряла в Цинъюньфане, я бы каждый день приходил туда и выкупил бы тебя в цветы императорской столицы.
— Ты!.. Как ты можешь так грубо говорить!
— Грубо? Не думаю.
— Хмпф!!
— Да шучу я, не злись. Сейчас я не поеду в Дом Линь — мне нужно заглянуть к Дунци, кое-что ему сказать.
— Разве вы с ним не разрезали одеяние, разорвав братские узы? Зачем же тогда идти к нему? Неужели самому искать неприятности?
В глазах Чжао Чжи мелькнула хитрость.
— Ты, сорванка, всё прекрасно понимаешь, так зачем спрашиваешь? Быстрее, переодевайся — нужно скрыть наши лица. Пойдём в резиденцию наследного принца, у меня к тому негодяю есть дело.
— Поняла. Вон там, впереди, гостиница. Я отвезу вас туда, куплю две мужские одежды, пояса и сапоги.
————
Императорский город, кабинет императора.
— Этот негодник! Цинъюньфан оказывается его тайным заведением! Наследный принц, будучи первым лицом государства, занимается подобными делами и ещё вдобавок водится с Линь Конмином! Вывел на улицу десятки тысяч гвардейцев — и всё ради позора перед народом! Регента я не смею трогать, но разве я не властен над собственным сыном? У Линь Конмина ноги парализованы, но сторонников у него хоть отбавляй! Такой союзник — и он из-за какой-то глупости разорвал с ним отношения! Да он просто негодник! Негодник!
Дун Цзяньли, облачённый в пятикогтевую императорскую мантию и увенчанный короной, выглядел измождённым: морщины покрывали лицо, глаза запали, а в его взгляде царила такая зловещая тень, что даже императорское величие меркло перед ней.
Он ещё несколько раз прошёлся по комнате, затем схватил хрустальный кубок и со звоном швырнул его на пол. Девушка, стоявшая на коленях, вздрогнула, стиснула зубы и побледнела от страха.
— Стража! Привести этого негодника ко мне!
— Слушаюсь, ваше величество!
Евнух, стоявший на коленях, поклонился до земли и поспешно вышел, прихватив с собой ещё четверых слуг.
Дун Цзяньли глубоко вдохнул несколько раз, чтобы унять ярость, и, опустив взгляд, посмотрел на Чжао Сянь с нежностью:
— Любимая, я, наверное, напугал тебя?
Чжао Сянь дрогнула ещё сильнее от его прикосновения.
— Ха! Ты тоже боишься меня! Вы все, наложницы и фаворитки, — сколько из вас искренни? Большинство, наверное, считают, что я уже стар! Даже взгляд Госпожи Цинь в последнее время изменился… Все считают, что я состарился! Стар!.. Ха…
Он резко опрокинул поднос с супом, который Чжао Сянь только что подала, и горячая жидкость забрызгала её роскошные одежды.
Чжао Сянь провела в гареме всего полмесяца, но за это время похудела так, что стала тенью прежней себя.
Она опустила голову, обхватила колени руками, закрыла глаза, и горячие слёзы одна за другой скатились по её щекам, промочив плечи. Ни звука она не издала.
«Старшая сестра… теперь у меня никогда не будет мужа и я больше… никогда не увижу его».
«Этот путь я выбрала сама. Пусть мой род процветает, пусть ты утвердишься в Доме Линь, пусть отец и младший брат получат должности. Чжао Сянь не жалеет…»
☆
Чжао Чжи довезла Линь Конмина до гостиницы, попросила мальчика-слугу отвести их в комнату и послала его купить две мужские одежды, пояса и сапоги, дав ему лянь серебром и оставив остальное на чай.
Слуга был новичком в Императорском городе — приехал совсем недавно. Увидев, что гости одеты богато, он не узнал их, но, получив деньги, радостно прикусил монету, чтобы проверить подлинность, и побежал за покупками.
Скоро он вернулся и постучал в дверь:
— Господа, я принёс одежду! Открывайте! За два комплекта одежды ушло десять фэней, за сапоги — пятьсот вэнь, за пояса — двести. Всё лучшее, что смог найти! Конечно, не сравнить с вашими нарядами, но для простых людей — неподъёмная роскошь.
Чжао Чжи услышала голос слуги, подошла к двери, приоткрыла её, кивнула и поблагодарила, после чего забрала свёрток внутрь.
Слуга купил чёрный и белый наряды. Чжао Чжи осмотрела их, взяла белый и ушла за ширму переодеваться. Линь Конмин тем временем медленно поднялся с кресла, на губах играла насмешливая улыбка, и он начал снимать верхнюю одежду.
— Эта ширма полупрозрачная. Если уж собралась соблазнять меня, лучше делай это прямо перед глазами. Всё равно ведь не впервые видишь.
Линь Конмин никогда не говорил ничего приятного.
Чжао Чжи замерла спиной к ширме и начала раздеваться:
— Не хочу…
— Ладно, не буду дразнить. А то опять покраснеешь.
Линь Конмин ещё немного поглазел на ширму, потом усмехнулся и тоже стал переодеваться.
Когда Чжао Чжи надела новую одежду, её лицо слегка порозовело. Она подошла к Линь Конмину, положила старую одежду на кровать, перевязала волосы мужским поясом и примерила сапоги.
— Слуга оказался внимательным — сапоги мне впору. Ткань, конечно, не первой свежести и не выдержит близкого осмотра, но сидит неплохо.
Она подошла к зеркалу, осмотрела себя и тихонько улыбнулась.
Чжао Чжи была не похожа на изнеженных девушек, воспитанных в женских покоях. Несколько лет занятий боевыми искусствами придали её чертам решительность. В мужском наряде она выглядела юношей — стройным и красивым, но вовсе не женственным.
Линь Конмин не ожидал, что в мужском обличье она окажется такой привлекательной, и прищурился, оценивающе взглянув:
— Когда Дунци увидит тебя, вряд ли сразу узнает.
Сказав это, он аккуратно завязал пояс, достал светло-серый узелок и сложил в него одежду Чжао Чжи, сапоги и украшения, которые она сняла.
— Третий господин, я редко видела вас в чёрном. Вы сегодня одеты просто, но выглядите прекрасно — как издалека, так и вблизи.
— А ты ещё не видела меня в доспехах. Если снова начнётся война, обязательно покажу.
— Если только в случае войны… тогда я лучше никогда их не увижу.
Чжао Чжи поспешно замотала головой.
Линь Конмин зевнул:
— Не волнуйся. Дунлин силен и процветает — в ближайшие годы войн не будет. Поехали, сорванка.
— Почему ты упаковал только мою одежду, а свою оставил?
Чжао Чжи удивилась.
— Лень. Тяжело же! Одна одежда — и всё. Мою можно оставить здесь, а женские наряды — особенные, вы к ним привязаны. Если бросить твою, точно обидишься.
Линь Конмин лизнул губы, взял узелок в правую руку, а левой обнял Чжао Чжи за талию и вышел из комнаты.
— Теперь мы оба выглядим как мужчины. Если ты так меня обнимаешь, люди начнут сплетничать…
Чжао Чжи шла за ним по лестнице, хмурясь и тихо говоря.
— Плевать! Пусть болтают. Обычно не могу тебя обнять — так хоть сегодня воспользуюсь случаем.
— А твоё кресло оставишь здесь?
— Пусть Лу Юань потом заберёт.
Разговаривая, они вышли на улицу. Чжао Чжи боялась, что кто-то может узнать Линь Конмина и последовать за ними, поэтому, увидев уличного торговца с соломенными шляпами, купила одну с чёрной вуалью и, несмотря на сопротивление Линь Конмина, надела ему на голову.
— Третий господин, ты всегда такой беспечный и упрямый! Если тебя узнают в резиденции наследного принца, всё пойдёт насмарку! Сегодняшняя инсценировка с наследным принцем окажется напрасной!
Чжао Чжи сердито на него посмотрела.
Под шляпой с вуалью Линь Конмин стал неузнаваем — невозможно было определить даже пол. Он лениво усмехнулся, оперся на Чжао Чжи и тихо произнёс:
— Только ты такая сообразительная — всё понимаешь без слов. Не нужно даже объяснять.
— Ай! Стой прямо! Не прислоняйся ко мне — все смотрят…
— Эта шляпа скрывает мою божественную красоту. Неужели нельзя немного опереться?
— …
Ей совершенно не хотелось разговаривать с этим бесстыжим человеком.
————
Лу Юань сходил во дворец, передал знак отличия императору и сразу вернулся в Дом Линь. Нигде не найдя Линь Конмина, он подумал: «Третий господин, скорее всего, отправился в резиденцию наследного принца». Переодевшись, он тайно выскользнул из заднего двора и пошёл короткой дорогой к дому Дунци.
Император, получив знак отличия, выглядел довольным. Но неужели он действительно успокоился насчёт третьего господина и наследного принца? Или уже замышляет смену престолонаследника?
Наследный принц, хоть и не родной сын императора, всё же был официально утверждён в этом статусе. Разве можно так легко отменить своё решение? Третий господин, наследный принц, Сяо Хуа — одержимый мечами — и их безбашенный учитель… все они не из тех, кто станет терпеть несправедливость. Если старик нарушит слово, им придётся действовать сами.
Лу Юань знал, что Линь Конмин долгое время скрывал от него истинные планы. Но за последние дни столько всего произошло, что теперь он наконец всё понял.
Падение третьего господина с обрыва три года назад… скорее всего, тоже было частью заговора между ним и наследным принцем.
Лу Юань служил Линь Конмину давно — он был не только силён в бою, но и умён. Стоило немного подумать — и всё становилось ясно.
Чжао Чжи и Линь Конмин подошли к резиденции наследного принца. Слуга у ворот огляделся, убедился, что за ними никто не следует, и тихо сказал:
— Третий господин, его высочество давно вас ждёт. Проходите скорее! Он в восточном флигеле заднего двора. Идите потайной тропой — не через главный вход. Император прислал несколько евнухов, чтобы отвести его во дворец. Сейчас они пьют чай во фронтовом дворе. Если увидят вас — будет плохо.
— Болтаешь много.
Линь Конмин нахмурился и фыркнул.
Слуга про себя вздохнул: «Характер третьего господина на девяносто процентов похож на характер его высочества». Он поспешно улыбнулся:
— Простите, я слишком многословен. Проходите скорее, пока никто не заметил.
— Поддержи меня.
Линь Конмин протянул руку.
Чжао Чжи закатила глаза, сдерживая желание пнуть его, и подхватила под руку.
Они последовали за слугой потайной дорожкой и вскоре добрались до двери флигеля. Слуга уже собрался постучать, но Линь Конмин снял шляпу, криво усмехнулся, сделал два шага вперёд и с размаху пнул дверь ногой!
— Младший брат! Пришёл твой старший брат, с которым ты разорвал братские узы! Выходи встречать!
Едва он произнёс эти слова, из комнаты вылетела фарфоровая бутылка и полетела прямо в его чертовски красивое лицо!
Линь Конмин ловко уклонился, и бутылка пролетела мимо, разлетевшись вдребезги о стену за его спиной.
http://bllate.org/book/6401/611200
Готово:
