Чжунцзюнь поперхнулся её резким ответом, и вино хлынуло не в то горло. Жгучая боль ударила в глаза, слёзы навернулись, и он долго кашлял, прежде чем смог выдавить хриплым голосом:
— Может, поедешь со мной в Сюйчжоу?
Она чуть не решила, что ослышалась.
— Что?
— Я говорю, — продолжил он, всё ещё садясь от кашля, — раз в столице тебе всё равно быть в окружении врагов со всех сторон, лучше уезжай подальше. Сюйчжоу — мой удел, а сильному дракону не под силу местный змей. В Сюйчжоу ты не будешь бояться Даньчжу.
— Да я его и не боюсь, — возразила Лэлань. — Если бы опасалась преследования со стороны Управления Небесной Судьбы, давно бы последовала за отцом в Юньней. Там стоит тринадцать тысяч северных войск — что они мне сделают? Я осталась в столице лишь потому, что переживаю: вдруг они обрушатся на остальных в резиденции генерала.
Заговорив о Сюйчжоу, она спросила:
— Ли Вэйян принял тебя за наследного сына князя Аньянского. Раз тебе ни в столице оставаться, ни подчиняться их приказам не хочется, зачем же вводил его в заблуждение?
— Я ведь ничего такого не говорил, — ответил Чжунцзюнь. — Он сам так понял. Разве мне теперь обязаны разъяснять каждую его ошибку?
Он фыркнул, но тут же осёкся, широко распахнул глаза и с изумлением спросил:
— Неужели ты за него заступаешься?
— Э-э… — Лэлань действительно сочувствовала Ли Вэйяну. Когда ей пришлось туго, он не жалел сил, чтобы помочь. А теперь, зная, что он идёт по ложному пути, она молчит и не предупреждает его, позволяя биться головой об стену. Это мучило её.
Если скажет — предаст Чжунцзюня; если промолчит — окажется неблагодарной по отношению к Ли Вэйяну. Выхода не было.
Она тяжело вздохнула:
— Лучше бы ты мне этого не рассказывал.
В жизни труднее всего сохранить верность и честь. Любой на её месте должен был бы радоваться доверию, а она, напротив, жаловалась.
Чжунцзюнь взглянул на неё и прямо спросил:
— Говори честно: ты его, случайно, не любишь?
Лэлань: «…»
В следующий миг она вспыхнула, будто кота за хвост наступили:
— При чём тут я?! Делайте что хотите друг с другом — мне всё равно!
С этими словами она швырнула чашу и вышла.
Чжунцзюнь остался на месте, ошеломлённый. Он не ожидал такой вспышки и тут же бросился вслед. Но Лэлань уже исчезла из виду.
«Я же просто так сказал… Неужели это так обидно?» — недоумевал он.
Позже, под покровом ночи, он снова проник во внутренний город и, взлетев на крышу Дома Гуаньбяньского маркиза, сразу заметил Лэлань.
Она не вернулась в покои, а сидела на черепице, подперев подбородок ладонью, и смотрела в бескрайнюю тьму.
Чжунцзюнь несколькими прыжками приблизился к ней — так тихо, будто ветер колыхнул листья, и лишь едва слышный скрип черепицы выдал его появление.
Лэлань услышала шорох, но не обернулась, словно заранее знала, что он последует за ней. Когда он остановился рядом, она неожиданно сказала:
— В тот день в Управлении Небесной Судьбы я увидела в зеркале кое-что.
— Что именно? — спросил он.
— Своё будущее. Примерно через три года.
Только что его неосторожное слово вызвало у неё гневную вспышку, и теперь он боялся сказать что-нибудь лишнее. Он изо всех сил старался подобрать самые мягкие и деликатные слова:
— Увидела своего будущего супруга?
На удивление, Лэлань не разозлилась и не отмахнулась. Она по-прежнему сидела, подперев подбородок, и с грустью произнесла:
— Увидела. Только это не Ли Вэйян.
Чжунцзюнь был потрясён.
Он не ожидал, что она вообще ответит на его вопрос, да ещё и раскроет сразу две тайны:
во-первых, она действительно ходила в Управление Небесной Судьбы, чтобы узнать о своей судьбе;
во-вторых, её избранник — тот самый наивный, мягкорукий и легко обманываемый «пустышка»!
Чжунцзюнь вдруг понял: он зря упомянул Ли Вэйяна на лодке!
Он чувствовал, что дальше слушать опасно, но Лэлань, однажды открывшись, не могла остановиться. Её чувства хлынули рекой, и она продолжала, несмотря на риск быть убитой уже завтра:
— Я, честно говоря, никогда об этом не думала. Просто одно дело — то, о чём мечтаешь, и совсем другое — то, что видишь перед глазами. От этого и душа болит.
Чжунцзюнь не знал, что сказать. Её внезапная откровенность сбила его с толку, и он лишь пробормотал:
— Зеркало ведь не всегда верно показывает.
— Нет, верно, — возразила Лэлань. — Я не знаю, кто тот человек в зеркале, но точно знаю: это не Ли Вэйян.
— Почему?
Она снова тяжело вздохнула:
— Наши положения слишком разнятся… Ладно, всё равно ты не поймёшь.
Чжунцзюнь тут же обиделся:
— Почему это я не пойму?
Он стоял на краю крыши, заложив руки за спину, и смотрел на луну. Лэлань не видела его лица, но по его голосу и силуэту чувствовала грусть:
— Двадцать лет назад мне тоже нравилась одна девушка. Но из-за того, что моё тело отличалось от обычного, я мог лишь смотреть, как её сватают, как она выходит замуж… Теперь её сын уже такого же возраста, как я. Что мне оставалось? Только наблюдать, как она состарится с другим. Неужели ваша разница в положении больше нашей?
Он редко рассказывал о прошлом, и Лэлань не ожидала, что за его словами скрывается такая история. Она сочувственно взглянула на него, но сказала:
— Между нами разница… пожалуй, даже больше, чем у тебя.
— Я такая же, как и ты, — начала она небрежно, — обе мы не от мира сего. Ты, наверное, не поверишь, но на самом деле я божество. Просто сошла на землю, чтобы пройти через перерождение. Как только эта жизнь закончится, я обрету просветление.
Она не дождалась его реакции и улыбнулась:
— Я — божество, он — смертный. Даже если образ в Зеркале Сусянь окажется правдой, между небом и землёй нет пути. Нам не суждено быть вместе.
Её слова растворились в ночном ветру. Она играла кисточкой на поясе и вдруг почувствовала облегчение.
Перед близкими людьми всегда стесняешься открыться. Она смогла доверить свою тайну Чжунцзюню, но не осмелилась сказать ни Ли Вэйяну, ни Се Янь.
Если бы они узнали, скорее всего, удивились бы не больше, чем Чжунцзюнь. Ли Вэйян, возможно, стал бы допытываться, но потом всё вернулось бы в прежнее русло.
Но она всё равно не решалась рисковать.
Для Чжунцзюня они оба были «не такими, как все», и в этом была своя общность. Когда человек откровенен с тобой, трудно заподозрить его в чём-то дурном — наоборот, хочется открыться в ответ.
Эта тайна тяготила её семнадцать лет. Высказавшись, она почувствовала огромное облегчение. Верит ли слушатель — уже не имело значения.
Чжунцзюнь стоял как остолбеневший, не в силах поверить.
История, которую он только что рассказал, была выдумана на ходу. Двадцать лет назад, когда он только очнулся, он был в полном замешательстве, почти как ребёнок. Люди в деревне держали его под строгим надзором, боясь, что он сорвётся. Вокруг стояли одни лишь солдаты — ни одной девушки, даже свиньи не увидишь! Откуда ему было влюбиться и страдать?
Он почуял, что Лэлань, возможно, раскусила его выдумку и в ответ тоже сочинила сказку. Но её грустный взгляд казался таким искренним… Он колебался и наконец спросил:
— Ты всё это серьёзно?
Лэлань бросила на него взгляд, полный скуки, и встала:
— Сказки кончились. Пора спать.
Чжунцзюнь настаивал:
— Ты правда божество? Правда сошла с небес?
— Правда. Не веришь — как хочешь, — бросила она и спустилась с крыши.
Это было равносильно приглашению уходить. Чжунцзюнь постоял ещё немного, но стало скучно, и он ушёл.
Когда Лэлань закрыла дверь, ей вдруг вспомнилось, как всё начиналось.
Перед тем как спуститься на землю, Сюань Шан отвёл её в сторону и тихо наставлял:
— Ты впервые идёшь в мир смертных и не знаешь, как там живут. Чтобы не попасть впросак, запомни один совет: когда будешь входить в Колодец Перерождения, держи глаза открытыми. Не смей их закрывать! Тогда, хоть твоё божественное сознание и будет запечатано, истинная сущность останется пробуждённой. Ты будешь помнить, кто ты есть, и сможешь легче справляться с трудностями.
Сюань Шан искренне хотел ей помочь. Лэлань последовала его совету и, несмотря на ужасающее зрелище мечей света в колодце, стиснула зубы и не закрыла глаз.
Бог не обманул: после перерождения память сохранилась. С самого рождения она была семисотлетним младенцем.
До встречи с Даньчжу жизнь текла спокойно — семнадцать лет без бурь и тревог. Воспоминания о Небесах лишь делали её слишком серьёзной для возраста, но иного толка не имели.
Её пробуждённая истинная сущность не только не приносила пользы, но и привлекла внимание Даньчжу, который сразу распознал её природу. С тех пор начались беды.
Лучше бы она послушалась правил и закрыла глаза, как положено. Тогда бы она стала обычной смертной наследной принцессой, и, возможно, избежала бы всех этих неприятностей.
Если бы её сущность осталась незамеченной, она не боялась бы Даньчжу и его внезапных ударов.
Если бы она считала себя простой смертной, не мучилась бы мыслями о пропасти между небом и землёй и о том, как быстро пролетят сто лет жизни.
Добрый совет Сюань Шана, выходит, принёс ей лишь беду.
На крыше тихо скрипнула черепица — Чжунцзюнь ушёл.
Лэлань подошла к столу, но не легла спать, а взяла чистый лист бумаги и начала рисовать талисман.
Закончив, она зажгла рыбий жир в светильнике и поднесла талисман к пламени. Из синеватого дыма постепенно возник силуэт в зелёных одеждах.
— Я только что убрал инструмент для связи, а ты уже посылаешь новое послание! Что случилось, неужели беда?
— Ты передал моё сообщение богине? — спросила она.
— Прародительница! — воскликнул Сюань Шан. — С того момента, как ты сказала, прошёл всего час! Даже указу небес не догнать богиню Яо Фэн так быстро.
Лэлань слегка огорчилась:
— А…
Сюань Шан, чей полупрозрачный образ крутился вокруг дыма, внимательно осмотрел её и, заметив её нерешительность, спросил:
— Ты, наверное, опять натворила что-то?
— Почти, — ответила она. — Я раскрыла тайну своего нисхождения. Нарушение Небесных Законов, наверное. Скажи, какое наказание обычно следует за такое?
Сюань Шан: «…»
— Почему бы тебе сразу не выдать и своё бессмертие?! — возмутился он. — Зная, что это запрещено, всё равно нарушаешь! Если Небесный Император узнает, ты не получишь божественного звания. Как тогда вернёшься в Наньмин и посмотришь в глаза родителям?!
У Сюань Шана была особенность: в серьёзных делах он хранил молчание и шутил, будто ничего не происходит, а по пустякам устраивал панику и преувеличивал последствия.
Чем громче он кричал о катастрофе, тем яснее Лэлань понимала: на самом деле это мелочь, и её путь к бессмертию ничем не угрожает.
Она тут же воспользовалась моментом:
— Раз уж я нарушила Законы, пусть будет хоть дважды. Лучше верни мне силы — я уж пару демонов уничтожу, заглажу вину делом.
Вот и выяснилось: всё это время она вела речь к одному — вернуть свою мощь.
Ответ Сюань Шана был резким и окончательным:
— Ни за что.
Лэлань не сдавалась:
— Ты же обещал богине присматривать за мной! Неужели позволишь, чтобы меня поймали и содрали кожу? Если бы здесь была сама богиня Яо Фэн, она бы точно не оставила меня в беде.
Она снова прибегла к своему проверенному приёму — упомянула богиню Яо Фэн. Не из хитрости, а потому что Сюань Шан не поддавался ни на уговоры, ни на угрозы — только на имя богини.
Раньше он явно был должен ей целый Небесный дворец, поэтому при любом упоминании Яо Фэн сразу сдавался.
«Не по лицу, так по чести», — думала Лэлань. Этот трюк раньше всегда работал. Но на сей раз он дал осечку.
http://bllate.org/book/6400/611100
Готово:
