Уродливый кот широко распахнул прозрачные глаза и, цокая языком с одобрением, выглядел точь-в-точь как деревенщина, впервые увидевшая свет.
Юноша улыбнулся:
— Ты раньше такого не ел?
Кто бы мог подумать — уродливый кот тут же надулся от гордости. Его восемь хвостов задорно закрутились в воздухе, и один из них щекотливо обвился вокруг шеи юноши.
— Я совсем не такой, как вы, обычные божественные создания, что день за днём усердно культивируются. Я родился демоническим божеством — мне не нужно есть. Я изначально живу без пищи, не знаю ни голода, ни сытости и не трогаю зерновых. Еда мне ни к чему.
Родился демоническим божеством…
Только теперь предположение юноши окончательно подтвердилось. Но ведь истинная форма единственного в своём роде демонического божества Поднебесной — человеческая! А перед ним…
Ладно, ладно. Может, истинная форма Чжэн всё-таки кошка?
Да ещё и уродливая.
Чжэн-уродец понятия не имел, о чём думает юноша. Насытившись и напившись, он почесался и начал готовиться ко сну. С величавой кошачьей походкой он принялся осматривать местность: мягкие подушечки лап перебирали разные места, но он то и дело отрицательно мотал головой.
— Не пойдёт, там ветрено.
— Не пойдёт, там сыро.
— Не пойдёт, здесь мою совершенную и изящную демоническую фигурку будет колоть.
Поколебавшись, уродливый кот всё же не удержался и запрыгнул на колени юноши.
— Это кошачья природа, а не моя вина.
В обоих мирах — демоническом и зверином — нравы были довольно вольными и раскованными, совсем не так, как у небесных, которые при малейшем поводе краснели до ушей. Особенно Чжэнчжэн сейчас была в кошачьем обличье.
И всё же уши юноши снова покраснели.
Чжэнчжэн решила, что этот юноша, должно быть, бог-краб — иначе отчего его уши постоянно красные? Ведь она, милая кошечка, даже не смущается!
Чистый и звонкий голос юноши постепенно стих, и вскоре уродливый кот крепко заснул. Его упитанное тело повернулось, и он захрапел. На белой задней лапке виднелась небольшая ранка, к счастью, несерьёзная.
За пределами барьера тоже храпел Таоти. Неужели у всех, кто родом из их демонического мира, сердца шире обычных?
Юноша скованно провёл пальцами по шёрстке уродливого кота. Возможно, это и есть божественная природа?
— Спи.
Он помедлил, убедился, что кот действительно спит, и только тогда произнёс имя, известное всему миру: Чжэнчжэн.
Спи.
Проснувшись, уродливый кот снова превратился в миловидную девушку. Её ресницы, похожие на крылья бабочки, трепетали во сне, а сама она послушно покоилась на коленях юноши.
Солнце в пещере уже не палило так ярко; мягкий свет едва пробивался внутрь, освещая лишь этот небольшой уголок. Вместе с костром, который юноша вчера вечером поддерживал магией, они отбрасывали два сближенных силуэта. В воздухе едва уловимо витал аромат сладкого картофеля. Если бы не громоподобный храп Таоти за пределами пещеры, эта картина показалась бы по-настоящему незабываемой.
Но когда миловидная уродина проснулась, в пещере уже не было и следа юноши. Храп Таоти тоже исчез. Всё вокруг стало необычайно тихо. Лишь костёр, поддерживаемый божественной магией, весело потрескивал — иначе всё это можно было бы принять за сон наяву.
Чжэнчжэн с виноватым видом оглядела разбросанные по полу кошачьи шерстинки.
Родители Чжэн любили друг друга, и она с самого рождения считалась для них обузой, которую никто не ждал и не желал.
Когда она появилась на свет, все окружили мать, а первое, что увидел несчастный младенец, — это восьмихвостый кот, которого держала её мать.
У того кота было огромное лицо и толстое тело, но глупая Чжэнчжэн с детства упорно считала себя его ребёнком. Каждое первое и пятнадцатое число месяца она впадала в панику и превращалась в восьмихвостого кота. Из-за этого Цзэнжунь не раз над ней насмехался.
Лишь повзрослев, она немного успокоилась. Кто бы мог подумать, что несколько корешков сладкого картофеля заставят её снова обернуться!
Чжэнчжэн почесала затылок. Только съев два корешка, она вспомнила о главном: куда делся тот невероятно красивый юноша?
И запах Таоти снаружи тоже исчез.
Но сладкий картофель, который она только что ела, явно был свежеиспечённым — будто его только утром приготовили. Значит, юноша ушёл один, чтобы отвлечь Таоти, и перед уходом даже позаботился о ней, испёк целую кучу сладкого картофеля.
Чжэнчжэн старательно вспомнила внешность юноши. Он был красивее любого героя из романов, даже на три балла превосходил тех бледнолицых небесных красавчиков. Такому явно нужна защита от грубой и могучей демоницы вроде неё.
Хотя, когда она лежала на нём в кошачьем облике, ей казалось, что телосложение у него довольно крепкое.
Но небесные — все сплошь фасады! Столкнувшись с их демоническим, неукротимым и непобедимым зверем Таоти, он наверняка лишился всех зубов!
Чжэнчжэн, такая же храбрая и непобедимая демоница, конечно же, не могла допустить, чтобы слабый и несчастный небесный юноша погиб впустую.
Сначала она аккуратно завернула оставшийся сладкий картофель в подол платья.
Едва выйдя из пещеры, она почти не ощущала запаха юноши, но вонь Таоти, к счастью, ещё долго висела в воздухе. При этой мысли Чжэнчжэн снова возмутилась: Таоти совсем не следит за гигиеной! Из-за него небесные могут подумать, будто все демоны такие же нечистоплотные.
Обязательно надо будет приказать всем демонам и чудовищам следить за чистотой! — решила Чжэнчжэн.
Следуя за стойким ароматом Таоти, она вскоре услышала звуки боя. Перебравшись через холм, она ещё не увидела Таоти, как с неба прямо ей на голову упал какой-то предмет.
Подняв его, она увидела чёрно-жёлтый, вонючий клык — это был зуб Таоти!
...
Чжэнчжэн с трудом подавила позывы к рвоте, подхватила клык Таоти и бросилась в бой.
Таоти много лет томился в демоническом мире, и каждый его изгиб был досконально изучен. Если уж сражаться с Таоти, то уж точно Чжэнчжэн знала, как это делать.
Затаив дыхание, пока юноша отвлекал зверя, она собрала всю свою силу и вонзила обломок клыка Таоти прямо в точку на три цуня выше основания его хвоста.
Но Таоти — древнее чудовище, закалённое множеством демонических артефактов. Его хвостовое основание было невероятно твёрдым. Клык едва проткнул кожу, как Таоти от боли подскочил ввысь и одним взмахом хвоста сбил Чжэнчжэн наземь.
Хвост Таоти был восемь чи длиной, не отступал даже в бою и чуть не выбил у Чжэнчжэн всю печень. А ещё от хвоста исходила такая вонь, что даже демонский мозг заболел от неё.
Лежа на земле, Чжэнчжэн крикнула юноше, задержав дыхание:
— Три цуня выше основания хвоста — его слабое место!
Но юноша, увидев, что она упала, тут же бросил выгодную позицию и бросился к ней, одной рукой подхватив, а другой всё ещё сжимая меч, направленный на оставшиеся клыки Таоти.
В его глазах читались и радость, и упрёк.
— Возьми Жаньлуншу из моего кармана — пусть будет тебе на случай опасности. Сейчас я отведу его в сторону, а ты беги на восток!
Отводить или не отводить, защищаться или нет — всё это было не важно. Главное — камень на Жаньлуншу блестел так ярко, что на него можно было сделать две пары украшений!
Следуя указанию юноши, Чжэнчжэн засунула руку в карман у его пояса и долго рылась, пока наконец не вытащила тот самый клинок, что «вырезал» её плоть.
Пока они передавали оружие друг другу, уши юноши даже не успели покраснеть — их тут же разметало ударом Таоти.
Юноша крикнул ей бежать.
Но Чжэнчжэн, глядя на его хрупкую фигурку, не могла даже подумать о том, чтобы бросить его.
Капли крови разлетелись повсюду, окрасив белый нефрит на ножнах. Чжэнчжэн схватила прыгающий кинжал, лезвие впилось ей в ладонь и пронзило плоть Таоти.
Тот, почувствовав боль, замахнулся копытом, чтобы ударить её.
В мгновение ока юноша встал перед ней. Чжэнчжэн словно услышала звук разрываемой плоти. Когда она подняла глаза, Таоти уже лежал на земле, пронзённый мечом юноши.
Но коготь Таоти успел полоснуть юношу, разорвав ткань на его груди.
Юноша, обычно такой опрятный, теперь стоял в луже крови, весь в грязи и порезах. Чжэнчжэн хоть и смутилась немного, но вспомнила его слова о том, что рана быстро распространится, и решительно выдернула кинжал из тела Таоти.
Вытерев кровь с лезвия рукавом, она искренне потянула за одежду юноши:
— Давай, я вырежу заражённую плоть!
Юноша не стал капризничать, лишь покраснел и отвёл взгляд, совсем как стеснительная молодая жена, которую кто-то пристыдил.
Чжэнчжэн внезапно почувствовала себя настоящим грубияном.
Впервые в жизни она резала божественную плоть и очень нервничала. Руки дрожали, и юноша холодным тоном заметил:
— Этот кусок плоти здоровый, ты мимо цели.
Кровь стекала по его груди. Чжэнчжэн, стремясь к совершенству, вырезала рану в форме сердца. Когда заживёт, шрам будет выглядеть очень эстетично.
Довольная своим творением, она полюбовалась им, а потом оторвала кусок мягкой ткани от подкладки своего платья, дунула на него, чтобы сдуть пыль, и приготовила для перевязки.
Затем она обыскала порванную одежду юноши в поисках того чудодейственного флакончика, но так и не нашла его.
— Быстрее достань тот эликсир, от которого всё заживает! Я капну тебе, — сказала она, протягивая руку.
Но юноша покраснел и отстранил её руку. Сам оторвал кусок ткани от её юбки и перевязал рану, тихо произнеся:
— Сегодня я взял только один флакон. Дома сам капну.
В следующий миг его одежда снова стала чистой и безупречной.
Необычайно красив. Исключительно красив. Потрясающе красив. В отличие от Жоу И, того изнеженного красавца, красота которого вызывала зависть даже у демонов, лицо этого юноши было изысканным и острым, таким, что не смелось осквернять.
Чжэнчжэн поспешно отряхнулась и достала из-за пазухи увядший белый цветок лянцзи. Одним выдохом демонической энергии она оживила бутон и протянула цветок юноше:
— Теперь мы с тобой — братья, видевшие кости друг друга.
Юноша спокойно принял цветок и погладил Чжэнчжэн по голове:
— Пойдём, я провожу тебя домой.
Они неторопливо шли вдоль реки, и Чжэнчжэн рассказывала:
— Это река Люхэ. За ней начинается мой дом. Цзэнжунь говорит, что наше место называется деревней Люхэ. Если забудешь, где я живу, просто иди вдоль реки Люхэ — обязательно найдёшь меня. Я здесь очень известна.
На окраине демонического мира уже сгущались сумерки. Озеро отражало зловещий изумрудный свет.
Говорят, «опасные горы и злые воды» — вот что такое окраина демонического мира. Где тут может быть деревня? Разве что семья Чжэн, обладающая властью, могла превратить смертоносную реку Люхэ в место для рыбалки.
Очевидно, наивная кошка даже не догадывалась, что её обманули, и глупо записывала всё в свою книжку.
Юноша улыбнулся и снова погладил её по голове:
— Люхэ… звучит очень приятно.
Чжэнчжэн обеспокоенно сжала его рукав:
— Река Люхэ похищает души, особенно у таких маленьких божеств, как ты. Будь осторожен, когда будешь искать меня!
Но похищает ли души только река Люхэ?
Юноша сжал ладонь и нарочито спросил:
— Ты уже обручена?
Чжэнчжэн поспешно замахала руками, но тут же крепко схватила его за рукав и не отпускала:
— Никогда, никогда! Ни разу не была обручена! Есть только глуповатый двоюродный брат, с которым родители иногда подшучивают. Можешь не волноваться.
Какое там обручение с Цзэнжунем? Ни один из них не соглашался, просто взрослые шутили.
Юноша кивнул, собрал энергию в ладони и, словно вытянув что-то изнутри, зажёг синее пламя.
Чжэнчжэн с любопытством спросила:
— Что это?
Юноша неторопливо взял её ладонь и передал синее пламя в её руку. Оно некоторое время плясало, а затем растворилось между её рукавами.
Его голос звучал спокойно и чисто:
— Это оберег. Больше не бегай без дела. Хорошенько тренируйся.
Благодаря волшебству Чжэнчжэн наконец вспомнила спросить:
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Юэяо.
Юэяо?
Оказывается, небесные чиновники не только красивы, но и имена у них такие же изящные.
Юэяо, увидев заминку на её лице, сразу понял, о чём она подумала, и, нахмурившись, оторвал край своей одежды. Не взяв в руки чернил, он начертал два иероглифа прямо на ткани.
— Юэ — как в «Фэй Чао Инь Сю», Яо — как в «Цзи Син Луань Ван Яо Юнь». Меня зовут Юэяо. Не забудь.
Он произнёс длинную фразу, но написал всего два иероглифа — чётких и мощных. Жаль, Чжэнчжэн не умела читать и не могла оценить каллиграфию.
Но она не могла признаться, что неграмотна, поэтому поспешно спрятала лоскут и торжественно пообещала Юэяо:
— Юэяо, я обязательно запомню! Обязательно приходи ко мне! Каждое первое и пятнадцатое число месяца я буду ждать тебя здесь.
Когда он улетел на облаке, Чжэнчжэн очнулась — его уже и след простыл.
Лоскут в её руке ещё хранил тепло. Она крикнула в сторону Небесного дворца:
— Юэяо, не ошибись! Я из деревни Люхэ!
— Ах, забыла сказать тебе своё имя! — спохватилась она и добавила: — Юэяо, я Чжэнчжэн из деревни Люхэ! Не забывай меня!
Между облаками Юэяо горько усмехнулся. Глупышка… если бы я послушал тебя, точно бы сбился. Ведь в мире вовсе нет деревни Люхэ.
«Теперь мы с тобой — братья, видевшие кости друг друга».
Позже, когда верховный бог Лян Цян спросил его, почему у него такой глубокий шрам:
— Откуда такой след?
Он покачал пустой нефритовый флакон, на котором был выгравирован узор хвоста феникса, пропитанный благоуханием.
Лян Цян изумился:
— Последняя слеза феникса? Такой эликсир бесценен! Во всём Небесном дворце больше нет ни одной капли, а ты просто так отдал его тому демону?
Он ответил:
— Её зовут Чжэнчжэн.
http://bllate.org/book/6396/610750
Готово:
