Она ещё не договорила, как вдруг услышала, что Ци Хунъин зовёт её по имени.
Ци Хунъин уже стояла во дворе — и по голосу было ясно: она направляется прямо во внутренние покои. Ли Ваншу мгновенно огляделась в поисках укрытия для Чэнь Вана.
— Эй, Ваншу! Я уже здесь, а ты всё ещё…
Ци Хунъин уже подскочила к двери и собиралась откинуть занавеску, когда из кухни выскочила Баоюй в фартуке и перехватила её.
— Госпожа Ци пришла как раз вовремя! Моё тушеное мясо в соусе только что сняли с огня. Не желаете попробовать? Посмотрим, совпадает ли вкус с тем, что вы ели на границе.
Услышав про еду, Ци Хунъин тут же переменила курс и, чуть подпрыгнув на ходу, послушно последовала за Баоюй.
Ли Ваншу наконец перевела дух.
Но теперь Чэнь Ван точно не мог уйти — оставалось лишь спрятать его.
— Ваше высочество, идите за мной, — тихо сказала она и потянула его к своей спальне.
Чэнь Ван сразу понял её замысел.
— Я — наследный принц! Почему я должен прятаться? Не стану, — заявил он, не собираясь сотрудничать.
— Тогда выходи сейчас же, — разозлилась Ли Ваншу.
— Выйду и выйду! Разве я тебя боюсь? — бросил Чэнь Ван и развернулся, чтобы уйти.
Ли Ваншу тут же струсила.
— Нет-нет-нет! Ваше высочество, я виновата, простите меня! — ухватила она его за рукав.
Чэнь Ван холодно фыркнул, оставаясь непреклонным.
Голова у Ли Ваншу раскалывалась, но приходилось уговаривать этого капризного повелителя.
— Ваше высочество, Ваншу знает, что вы — золото и нефрит, но сейчас за дверью Хунъин. Пожалуйста, потерпите немного и подождите в моей спальне. Хорошо?
За окном уже сгущались сумерки, и в комнате всё казалось смутным и неясным.
Чэнь Ван не видел лица Ли Ваншу, но по её жесту — сложенным ладоням — и мягкому, почти умоляющему голосу понял: она боится.
Ли Ваншу боится, что Ци Хунъин узнает об их отношениях.
Чэнь Ван презрительно хмыкнул.
— Трусиха! Раз я здесь, чего тебе бояться?
После стольких встреч Ли Ваншу уже знала: Чэнь Ван не терпит давления, но поддаётся ласке.
Она потянула за его рукав и мягко покачала:
— С Вашим высочеством рядом Ваншу, конечно, не страшно. Просто… пока я не хочу, чтобы Хунъин знала о наших отношениях.
Взгляд Чэнь Вана опустился на её руку, сжимающую его рукав.
Накануне одна из служанок пыталась так же кокетливо приобнять его — но не успела даже дотронуться, как он отстранил её.
А теперь Ли Ваншу делала то же самое.
Его взгляд стал глубже, темнее.
В полумраке Ли Ваншу не могла разглядеть его лица.
Но, видя, что он молчит, она снова прижалась к его руке и ещё мягче произнесла:
— Ваше высочество, Ваншу вас умоляет… Хорошо?
Её голос и без того был нежным, а теперь, специально приглушённый, приобрёл лёгкую томность. Для Чэнь Вана это прозвучало как маленький крючок, царапнувший сердце.
Он отвёл взгляд от её руки.
Сердце его дрогнуло, и он медленно перевёл глаза на лицо Ли Ваншу, небрежно спросив:
— Ли Ваншу, так ты и просишь?
Ли Ваншу замерла.
А как ещё просить? Неужели этот негодяй хочет, чтобы она встала на колени и трижды ударилась лбом в пол?!
В спальне воцарилась тишина.
Снаружи доносились голоса и стрекот сверчков.
Оба молчали.
Рука Ли Ваншу всё ещё лежала на запястье Чэнь Вана.
— Эй, что это Ваншу там копается? Я ведь уже так долго жду, почему она не выходит?
Голос Ци Хунъин донёсся снаружи.
Ясно: Баоюй не сможет задержать её надолго.
Ли Ваншу стиснула зубы, схватила Чэнь Вана за запястье, встала на цыпочки и стремительно чмокнула его в щёку.
В тот самый миг Чэнь Ван повернул голову.
И вместо щеки губы Ли Ваншу пришлись прямо на его губы.
Никто из них не ожидал такого поворота.
В темноте их глаза встретились — оба широко распахнутые от изумления.
Спустя мгновение Ли Ваншу опомнилась, резко оттолкнула Чэнь Вана, бросила дрожащим голосом:
— Оставайтесь здесь и никуда не выходите!
— и, подобрав юбки, стремглав выбежала из спальни.
Чэнь Ван ударился спиной о стену.
Он сидел ошарашенный, не в силах осознать происходящее.
Хотя между ними уже дважды случалась близость, сегодня впервые они поцеловались.
И инициатива исходила от Ли Ваншу.
А Ли Ваншу, убегая, громыхала всем, что попадалось на пути.
Баоюй и Ци Хунъин, услышав шум, выскочили одновременно и увидели, как Ли Ваншу выбегает из покоев и, стоя у двери, одной рукой прижимает грудь, тяжело дыша.
— Зачем ты так бежала? — с подозрением спросила Ци Хунъин, бросив взгляд внутрь.
Ли Ваншу испугалась, что подруга заподозрит неладное.
Она тут же обняла Ци Хунъин за руку:
— Услышала, что ты пришла, и поспешила тебя встретить!
— Чтобы встретить меня, не обязательно так нестись, — заметила та.
В этот момент Баоюй окликнула:
— Принцесса, госпожа Ци, ужин подан!
Ли Ваншу тут же потянула подругу за руку:
— Пошли, пошли, едим!
Зная, что Чэнь Ван внутри, Баоюй накрыла стол в боковом зале.
Ци Хунъин в покоях императрицы-матери толком не поела, да и сегодняшнее меню состояло целиком из её любимых блюд. Не успев сесть, она уже набросилась на еду.
Ли Ваншу держала в руках миску, машинально тыкая палочками в рис, но всё внимание было приковано к звуку из спальни.
— Ваншу, о чём задумалась? Ешь скорее! — подбадривала Ци Хунъин между укусами.
Ли Ваншу кивнула и заставила себя сосредоточиться.
В столице принято молчать за едой и во сне, но Ци Хунъин была не из таких: она ела и жаловалась на все трудности, с которыми столкнулась с приездом в столицу.
Ли Ваншу слушала вполуха.
Главное сейчас — Чэнь Ван.
Он нетерпелив по натуре; если заставить его долго ждать, неизвестно, что выкинет.
Фу Мань понимал её тревогу.
Каждый раз, когда Ци Хунъин собиралась что-то сказать, Баоюй тут же накладывала ей в тарелку новое блюдо:
— Госпожа Ци, попробуйте эту рыбу! Подходит ли вам на вкус?
Но даже так ужин затянулся на две четверти часа.
Насытившись, Ци Хунъин откинулась на стуле с довольным видом и собралась поболтать с подругой, но Ли Ваншу опередила её:
— Хунъин, уже поздно, пора тебе возвращаться. А то ворота дворца скоро закроют.
Ци Хунъин, не успевшая и рта раскрыть: «…»
Фу Мань тут же подал фонарь:
— Позвольте проводить вас, госпожа Ци.
Хозяйка уже ясно дала понять, что гостье пора уходить, и Ци Хунъин не стала настаивать.
— Не надо провожать, я сама дойду, — сказала она, поднимаясь.
Ли Ваншу проводила Ци Хунъин до ворот павильона Юэчан и, убедившись, что та скрылась вдали с фонарём, немедленно велела Фу Маню закрыть ворота, а сама поспешила в спальню.
С таким характером Чэнь Ван, верно, уже готов был снести крышу павильона Юэчан от злости.
По пути Ли Ваншу лихорадочно придумывала, как умаслить его после такого долгого ожидания.
Но войдя в покои, она обнаружила полную тишину.
Неужели Чэнь Ван уже ушёл?!
Невозможно!
Она зажгла светильник и осмотрела комнату.
Только в своей постели она и нашла Чэнь Вана.
Свет свечи резанул ему по глазам, и он прикрыл их тыльной стороной ладони, медленно сел и, увидев Ли Ваншу, на миг растерялся.
Потом вдруг вспомнил: он ждал её и уснул.
Судя по выражению лица, он не злился.
Ли Ваншу наконец перевела дух и подала ему чашку горячего чая:
— Ваше высочество, раз уж вам так хочется спать, лучше возвращайтесь в Восточный дворец и отдохните. О наших делах поговорим в другой раз.
— В другой раз? — Чэнь Ван усмехнулся с горечью. — Ли Ваншу, ты думаешь, у меня столько свободного времени, как у тебя?
Ли Ваншу поперхнулась.
Ладно, ты — барин. Говори, когда захочешь.
Она замолчала.
Выпив чашку чая, Чэнь Ван пришёл в себя.
Он сел прямо и спросил:
— Говори, что ты вообще задумала? Почему капризничаешь?
— Я не капризничаю.
Чэнь Ван бросил на неё ледяной взгляд.
Но Ли Ваншу не испугалась:
— Правда не капризничаю. Первые три раза я не приходила, потому что не хотела.
— Не хотела? Почему?
Чэнь Ван разозлился:
— Ли Ваншу, я предложил тебе статус — ты отказалась. А теперь чего недовольна?
Ли Ваншу подняла на него упрямый взгляд.
— Даже если вы дадите мне статус, я обязана быть у вас под рукой в любую минуту?
— А разве нет? — парировал Чэнь Ван.
В Чэньской империи женщина дома подчиняется отцу, замужем — мужу, а после его смерти — сыну. Всю жизнь она зависит от мужчины. Никто никогда не позволял себе таких капризов, как Ли Ваншу.
Даже его отец — император — звал наложниц в покои, и никто не смел отказываться.
Ресницы Ли Ваншу дрогнули, отбрасывая тень на щёку.
Чэнь и Ли — разные страны. Их взгляды на такие вещи принципиально различались.
Ли Ваншу понимала: переубедить Чэнь Вана невозможно.
Оставалось лишь выразить своё мнение.
— Ваше высочество, если вы хотите, чтобы я приходила по первому зову, простите, но я не смогу этого делать.
Чэнь Ван резко вскочил.
Его лицо мгновенно похолодело:
— Ли Ваншу, не злоупотребляй моим терпением!
Ли Ваншу больше не желала тратить слова.
Она бесстрашно встретила его взгляд и прямо сказала:
— Отныне я буду приходить во Восточный дворец раз в декаду.
Чэнь Ван опешил, затем вспыхнул яростью.
За всю жизнь он не встречал такой женщины.
— Если вы не согласны, тогда всё сказанное ранее отменяется. Ваншу не нужна ваша ответственность. Прошу лишь впредь вести себя прилично и больше не искать меня.
Ли Ваншу произнесла это решительно.
Такая позиция была для неё наиболее выгодной.
Если она сделает шаг вперёд — сможет торговаться с Чэнь Ваном.
Если отступит — у неё есть Ци Хунъин.
Ци Хунъин станет будущей невестой наследника, и под её защитой Шестой принц не посмеет тронуть Ли Ваншу.
Услышав эти слова, Чэнь Ван пришёл в бешенство.
Он стиснул зубы, челюсть напряглась, взгляд стал зловещим — казалось, он готов разорвать её на куски.
Но Ли Ваншу ничуть не боялась.
Ведь если не будет Чэнь Вана, у неё останется Ци Хунъин!
Она даже надеялась, что Чэнь Ван в гневе разорвёт с ней все связи!
Ведь притворяться с ним — слишком рискованно.
Она выбрала Ци Хунъин.
Увидев её непреклонное лицо, Чэнь Ван так разъярился, что на виске у него заходила жилка.
Ли Ваншу уже думала, что он сейчас развернётся и уйдёт, но он прошипел сквозь зубы:
— Раз в декаду — нет. Трижды.
— Это невозможно…
— Ли Ваншу! — перебил он, приближаясь. — Ты, видно, думаешь, что, сблизившись с Ци Хунъин, можешь избавиться от меня?
Её сердце дрогнуло — он угадал её замысел.
Она пошатнулась назад, а Чэнь Ван шаг за шагом наступал.
— К-как вы могли подумать такое?
Под чужой крышей приходится кланяться.
Если не удастся расстаться мирно, нельзя было окончательно разозлить Чэнь Вана.
Ли Ваншу опустилась на ложе.
Она смотрела на него снизу вверх, жалобно и беззащитно.
— Да я вовсе не капризничаю… Просто посмотрите на мои запястья! Краснота до сих пор не сошла. Я постоянно с Хунъин — что я ей скажу, если она заметит?
Она задрала рукав и поднесла запястья к его глазам.
Кожа была белоснежной, как иней,
но на ней остался лёгкий след от синяка.
Увидев его, Чэнь Ван словно получил удар.
Вся ярость мгновенно улетучилась.
Оказывается, Ли Ваншу отказывалась идти во Восточный дворец из-за этого.
http://bllate.org/book/6393/610514
Готово:
