Баоюй, увидев рассеянный взгляд Ли Ваншу, тут же собралась помочь ей переодеться.
Ли Ваншу на мгновение опешила, а затем, наконец, пришла в себя и с лёгким упрёком взглянула на Баоюй:
— Сестра Баоюй, о чём ты только думаешь! Я ведь просто весь день провела во Восточном дворце и хочу искупаться — снять усталость.
Убедившись, что принцесса говорит правду, Баоюй немного успокоилась.
— Тогда почему вы такая задумчивая, вернувшись во дворец?
— Да ничего особенного… Просто устала.
— Тогда я приготовлю вам что-нибудь поесть. Сначала поужинайте, а потом уже купайтесь.
Ли Ваншу кивнула, и Баоюй вышла.
Оставшись одна, принцесса растянулась на ложе, а в голове у неё всё смешалось.
То вспоминалось «Весеннее цветение»,
to снова возникал образ Пэй Цинланя в белоснежном одеянии.
Ли Ваншу, словно страус, зарылась лицом в мягкий подушку.
После недолгого бегства от реальности она снова собралась с духом и подавила все тревожные мысли.
Как человеку, чья жизнь висит на волоске, ей не было позволено предаваться подобным мечтам.
Главное сейчас — пережить эту беду.
Осталось всего две попытки.
Обвинять невинных, чтобы спасти себя, она не могла.
Значит, нужно искать другой путь.
За три встречи Ли Ваншу поняла: Чэнь Ван, хоть и грубиян и вспыльчив, не тот, кто судит без разбора.
Она решила попробовать действовать через него.
Но подобные дела требуют двойной страховки.
Ли Ваншу позвала Фу Маня:
— Найди способ связаться с нашими людьми за пределами дворца. Пусть следят за резиденциями Господина Гоцзюня из рода Цинь, заместителя министра военных дел господина Лю и Маркиза Юнъаня. Если в домах этих троих что-то произойдёт, пусть немедленно передадут весть.
В последние годы старшая сестра Ли Ваншу, весьма приближённая к правителю Лицзяна, постепенно создала собственную сеть агентов. Она не переставала заботиться о младшей сестре, затерявшейся в Чэньской империи, и отправила в Чэнь несколько надёжных людей. Их было немного, но все — лучшие из лучших.
— Слушаюсь, — Фу Мань собрался уходить, но Ли Ваншу остановила его.
— Люди из Восточного дворца, скорее всего, тоже следят за этими тремя домами. Пусть наши будут осторожны и не попадутся. Кроме того, Восточный дворец, вероятно, уже снял наблюдение с одного из них. Выясни, с какого именно.
Ей нужно было знать, чью кровь использовал Чэнь Ван прошлой ночью, чтобы спланировать следующие шаги.
Когда Фу Мань вышел, Ли Ваншу снова растянулась на ложе.
Сквозь приоткрытое окно на неё ложился тёплый солнечный свет.
Ли Ваншу долго смотрела в небо.
Вдруг она тихо вздохнула:
— Так далеко...
На следующий день Ли Ваншу, как обычно, отправилась в учёбный зал.
Зайдя внутрь, она заметила, что сегодня все девушки накрашены.
Особенно ярко выделялась Восьмая принцесса: она сияла драгоценностями и была одета с необычайной пышностью.
Больше всего удивило Ли Ваншу то, что Восьмая принцесса сегодня не стала её дразнить, а лишь то и дело поправляла макияж перед зеркалом и нетерпеливо поглядывала в окно, полная ожидания.
Ли Ваншу сразу поняла причину.
Такое поведение могло быть вызвано только Пэй Цинланем.
Как только прозвучал звонок, возвещающий окончание занятий, Восьмая принцесса поспешила прочь.
Остальные благородные девушки тоже, сбившись в кучки, быстро покинули зал.
— У старого наставника Пэя обострилась болезнь ног, — тихо сказала Цзян Жунжунь, подходя к Ли Ваншу. — Его величество назначил наследного сына Пэя временно исполнять обязанности наставника в соседнем зале для принцев.
Пэй Цинлань — человек благородной осанки и чистой славы, из знатного рода, пишущий статьи, подобные парчовым узорам.
Четыре года назад он одержал победу на императорских экзаменах и стал самым молодым чжуанъюанем за всю историю государства. Говорят, в день его триумфального шествия по столице все цветы в Хуацине были раскуплены.
Ни одна незамужняя девушка в Хуацине не мечтала бы выйти за него замуж.
— Неудивительно, что сегодня все такие нарядные, — улыбнулась Ли Ваншу и поддразнила: — Все бегут смотреть на наследного сына Пэя. А ты не пойдёшь?
— Зачем? — вздохнула Цзян Жунжунь. — Он не для таких, как я. Лучше уж держаться подальше, чтобы не мозолить глаза.
Ли Ваншу опустила ресницы.
Цзян Жунжунь имела в виду Восьмую принцессу.
Все прекрасно видели, как Восьмая принцесса томится по Пэй Цинланю.
Цзян Жунжунь с беспокойством спросила:
— Ты уже поправилась?
Вчера Фу Мань сообщил, что Ли Ваншу больна.
Ли Ваншу очнулась от задумчивости и улыбнулась:
— Всё в порядке.
— Слава небесам! Когда услышала, что ты заболела, я так переживала!
После того случая они с Цзян Жунжунь подружились, и та теперь часто приходила поговорить с Ли Ваншу, когда вокруг никого не было.
Они собрали сумки и вышли вместе.
Цзян Жунжунь добавила:
— Тебе ведь неудобно в дворце. Если чего-то не хватает, просто скажи мне — я тайком принесу извне.
Голос девушки был тихим, но взгляд — искренним.
Ли Ваншу на мгновение замерла, а затем в груди у неё медленно поднялось тёплое чувство благодарности.
Она уже собиралась ответить, как вдруг раздался насмешливый мужской голос:
— А это не принцесса Ваншу ли? Какая неожиданная встреча!
Услышав этот голос, Ли Ваншу и Цзян Жунжунь мгновенно побледнели.
Из-за поворота приближался нарядно одетый юноша.
Он был полноват, с белым лицом и мутными глазами, которые сначала скользнули по Ли Ваншу, а затем перевелись на Цзян Жунжунь.
— Ты ведь фрейлина принцессы Яо? — спросил он.
Яо — личное имя Восьмой принцессы.
Цзян Жунжунь побледнела ещё сильнее.
Она дрожала, словно осенний лист, и казалось, вот-вот упадёт в обморок.
Ли Ваншу незаметно поддержала её сзади.
Перед ними стоял Шестой принц — человек, прославившийся не хуже Чэнь Вана.
Но если Чэнь Ван избегал женщин, то Шестой принц был известен своей распущенностью.
Он изнасиловал всех красивых служанок при дворе и не останавливался на этом. Любая женщина, которая ему приглянётся — будь то девица из знатного рода или замужняя дама — должна была оказаться в его постели.
Будучи младшим сыном нынешней императрицы, он умел льстить и угодничать, поэтому император Чэнь особенно его жаловал.
Все ненавидели его всей душой, но ничего не могли поделать — приходилось избегать встречи с ним.
Ли Ваншу знала: Шестой принц явился за ней.
Увидев, как Цзян Жунжунь дрожит всем телом, Ли Ваншу быстро прошептала:
— Притворись, что тебе плохо.
От одного вида Шестого принца Цзян Жунжунь и так чувствовала себя дурно.
Услышав слова Ли Ваншу, она покачнулась и упала в объятия служанки.
— Мисс! — испуганно вскрикнула служанка и, дрожа, подхватила хозяйку. — Мисс, с вами всё в порядке? Не пугайте меня!
— Что случилось с госпожой Цзян? — спросил Шестой принц, подойдя ближе.
Заметив, как под веками Цзян Жунжунь нервно дёргаются глаза, он понял, что она притворяется, но не стал её разоблачать, а повернулся к своим людям:
— Чего стоите? Не видите, госпожа Цзян потеряла сознание? Быстро отнесите её в мои покои отдохнуть!
Цзян Жунжунь чуть не лишилась чувств от страха.
Слуги Шестого принца уже двинулись вперёд, но Ли Ваншу в мгновение ока встала между ними и Цзян Жунжунь.
Сдерживая тошноту, она сказала:
— У госпожи Цзян обострилась старая болезнь. Ей нужно как можно скорее вернуться домой и принять лекарство.
— Да-да, у нас дома есть лекарство! После приёма всё пройдёт. Благодарим за заботу, ваше высочество, — быстро добавила служанка Цзян Жунжунь и, подхватив хозяйку, почти побежала прочь.
Когда они скрылись из виду, рядом с Ли Ваншу остались только она сама и Баоюй.
Внезапно Ли Ваншу почувствовала холод на запястье.
Она резко обернулась и увидела, что Шестой принц уже совсем близко, и его рука касается её запястья.
— Что ты делаешь?! — вскрикнула она, вырвав руку и отступив на несколько шагов назад.
Её глаза вспыхнули гневом и испугом.
Шестой принц почувствовал жар внизу живота.
Он моргнул и сделал вид, что ничего не произошло:
— Я услышал, что принцесса Ваншу больна. Как раз в эти дни интересуюсь искусством врачевания. Позвольте осмотреть вас и проверить пульс!
С этими словами он поднял руку, которой только что касался запястья Ли Ваншу, и начал тереть большим и указательным пальцами друг о друга — жест был откровенно пошлым и оскорбительным.
Ли Ваншу почувствовала невыносимое отвращение.
Баоюй задрожала от ярости и встала перед Ли Ваншу:
— Ваше высочество, прошу вас вести себя прилично!
Она попыталась увести Ли Ваншу, но слуги Шестого принца тут же преградили им путь.
— Ваше высочество! — воскликнула Баоюй. — На дворе светлый день! Что вы задумали?
— Я всего лишь хочу проверить пульс принцессы Ваншу, — невозмутимо ответил Шестой принц и уже сделал шаг вперёд, когда его приближённый вдруг доложил:
— Ваше высочество, прибыл наследный принц!
Ли Ваншу резко обернулась.
По дворцовой дороге шёл Чэнь Ван в чёрном одеянии. Солнечный свет озарял его высокую фигуру, и он казался сошедшим с небес спасителем.
Они спасены!
Ли Ваншу и Баоюй с надеждой уставились на приближающегося наследного принца.
— Ваше высочество, — все присутствующие поклонились, и голоса Ли Ваншу с Баоюй прозвучали особенно искренне.
Но Чэнь Ван даже не взглянул на них — его взгляд был устремлён только на Шестого принца.
Холодный, с откровенной насмешкой:
— Уже так быстро оправился, брат?
Шестой принц закипел от злости.
Он был уверен, что падение с коня устроил именно Чэнь Ван! Но, сколько ни искал улик, так и не нашёл ни одной — пришлось глотать обиду.
— Благодарю за заботу, брат, со мной всё в порядке, — процедил он сквозь зубы, а затем бросил на Чэнь Вана злобный взгляд: — А вот вы, наследный принц, выглядите неважно. Не заболели ли вы?
В глазах Чэнь Вана мелькнула убийственная искра.
Но голос его остался ровным:
— Со мной всё отлично. Не трать зря силы на меня — лучше позаботься о себе. Кстати, слышал, вчера младший сын министра наказаний умер от удовольствия верхом на коне.
Шестой принц: «...»
Чэнь Ван и Шестой принц «дружески» беседовали.
Ли Ваншу решила воспользоваться моментом и уйти, но едва она повернулась, как слуги Шестого принца встали перед ней, словно две непреодолимые стены.
Чэнь Ван, продолжая разговор с братом, будто только сейчас заметил присутствие Ли Ваншу и её служанки.
Шестой принц, увидев, что взгляд Чэнь Вана упал на Ли Ваншу, усмехнулся:
— Неужели и наследный принц приглядел её себе?
— «И»?
— Да, я тоже её приглядел.
— Правда?
Чэнь Ван пожал плечами.
Шестой принц ждал, что брат попытается отбить девушку, но тот просто отвёл взгляд и развернулся, чтобы уйти.
Шестой принц: «...»
Ли Ваншу была ошеломлена.
Они ведь уже встречались трижды! Она не ожидала, что Чэнь Ван бросит её в беде!
Увидев, как Шестой принц смотрит на неё, словно голодный волк, Ли Ваншу собралась с духом и громко окликнула:
— Ваше высочество!
Чэнь Ван обернулся — лицо его было бесстрастным.
Слова просьбы застряли у Ли Ваншу в горле.
Она поняла: Чэнь Ван не собирается её спасать. Любая мольба будет лишь унижением.
Увидев, что Ли Ваншу окликнула его, но молчит, Чэнь Ван нахмурился и, не оглядываясь, ушёл.
Под красными стенами и черепичной крышей Ли Ваншу стояла одна, хрупкая и беззащитная. На неё легла тень.
Кан Пин шёл за Чэнь Ваном.
Внезапно тот остановился.
— Ваше высочество, что случилось? — спросил Кан Пин.
Чэнь Вань потёр переносицу.
Солнечный свет, отражаясь от земли, мелькнул перед глазами, словно рыбья чешуя. И вдруг в памяти всплыл образ Ли Ваншу — как в её глазах один за другим гасли огоньки надежды.
Между тем по дворцовой дороге Шестой принц насмехался над Чэнь Ваном:
— Положение наследного принца шатко, как никогда! Кто же теперь станет защищать тебя?! Я знаю, тебе сейчас совсем несладко: Яо постоянно тебя унижает. Не бойся — стань моей, и я обеспечу тебе роскошную жизнь. Что скажешь?
http://bllate.org/book/6393/610489
Готово:
