— У тебя на теле улики против южного вана? Выдай их немедленно, иначе не пеняй, что я поступлю без церемоний!
Во всём зале суда стояло напряжение, будто вот-вот грянет взрыв. Все держались на грани — достаточно было малейшего толчка, чтобы всё рухнуло.
Гу Сытянь сдерживала боль в животе и бросила взгляд на двух мужчин перед собой.
«Вот ведь старик натворил… — подумала она с горечью. — Теперь и Бай Шучэня вывел из себя».
Если ребёнок окажется сыном Чжоу Юйвэня — ещё полбеды. Но если Бай Шучэнь решит, что это дитя Бай Цзиичэня, он ни за что не допустит его рождения.
Как только ребёнок появится на свет, Гу Сытянь получит статус «матери наследника», и старая госпожа из дома Бай наверняка согласится принять её в семью.
— Сколько раз повторять?! Нет у меня ничего — и всё тут!
Холодный пот струился по её вискам, промочив волосы до корней.
Все уже заметили, как изменилось её состояние: лицо побледнело по сравнению с минутой назад.
Но Бай Шучэню и Шэнь Хаосюну было всё равно. Оба преследовали одну цель — уничтожить Гу Сытянь.
— Отлично! Превосходно! — громко возгласил Бай Шучэнь. — Эй, стража! Мэн Цзиньсюань отказывается выдать улики против изменника! По законам Великого Яньского государства — бейте!
По его приказу четверо стражников шагнули вперёд, держа в руках палки для устрашения.
Лекарь Ляо вспыхнул от ярости и прикрыл Гу Сытянь своим телом, сверля Бай Шучэня гневным взглядом:
— Бай Шучэнь! В её чреве — наследник рода Бай! Посмей тронуть её хоть пальцем!
Он был вне себя от гнева. В глубине души он считал: если Гу Сытянь носит ребёнка Бай Цзиичэня, то Бай Шучэнь, как старший брат, обязан проявить хоть каплю милосердия.
Но он упустил из виду одно — характер самого Бай Шучэня.
Для Бай Шучэня слава и честь рода стояли выше всего. Даже смерть была предпочтительнее пятна на имени семьи.
Мать ребёнка — происхождения неясного, да ещё и из рода изменников… Какое значение имеет, что это кровь Бай? Женщин, готовых родить наследника для дома Бай, предостаточно. Гу Сытянь — не единственная.
Поэтому Бай Шучэнь ни за что не позволит этим двоим облить дом Бай грязью и опозорить фамильную честь.
— Да ты в своём уме?! Это дитя Чжоу Юйвэня! Какое оно имеет отношение к нашему роду?! — рявкнул он. — Бейте!
Бай Шучэнь уже не собирался церемониться. Ребёнок не должен родиться.
Если Бай Цзиичэнь так защищает Гу Сытянь, то после рождения ребёнка положение станет по-настоящему опасным.
Стражники подчинялись приказам Бай Цзиичэня, но сейчас двое из них уже схватили Гу Сытянь за запястья, чтобы повалить на землю.
Она, сквозь боль, изо всех сил сопротивлялась и в панике крепко сжала руку лекаря Ляо, метнув ему многозначительный взгляд.
Тот понял и тоже вцепился в стражников, вступив в потасовку.
В зале суда шестеро — четверо стражников и два защитника — превратились в клубок рук и ног.
Не прошло и пары мгновений, как раздался испуганный вскрик:
— А-а-а!
Гу Сытянь рухнула на пол, будто лишившись сил.
На самом деле она ещё могла стоять, но не могла дать Бай Шучэню шанса ударить её.
Её лицо стало мертвенно-бледным, пот лился ручьями, она стояла на коленях, обеими руками сжимая живот. Нижняя губа уже была искусана до крови.
— Плохо! Она рожает! Быстро зовите повитуху! Бегом! — закричал лекарь Ляо, проверяя пульс и глядя на Бай Шучэня с яростью.
Хотя до настоящей опасности ещё далеко, пульс Гу Сытянь явно указывал: роды начались.
Старик метался в панике. Слишком всё запуталось! Он боялся, что с Гу Сытянь случится беда.
Про себя он без конца повторял имя Бай Цзиичэня: «Почему же ты не идёшь?!»
И в этот самый момент в зал вбежал запыхавшийся стражник:
— В-ваше превосходительство! Беда! Анский ван ворвался в городские ворота со своей армией! Они уже у входа в уездную яму!
— Что?! — Бай Шучэнь резко вскочил с места.
Он никак не мог понять: Чэнь Мянь всегда презирал своего третьего брата, откуда же такая внезапная дружба?
Он быстро обдумал ситуацию и снова посмотрел на корчащуюся от боли Гу Сытянь.
Она уже почти потеряла силы. Один лишь вид вызывал жалость.
Брови Бай Шучэня сошлись на переносице. Он не был таким уж жестокосердным человеком — слабая женщина в таком состоянии трогала даже его.
Но ребёнок не должен остаться в живых. Он — источник беды.
Даже если предположить, что это не ребёнок рода Бай и не запятнает честь семьи…
Само происхождение ребёнка — уже опасность. Мать — дочь главы рода Мэна, изменников, да ещё и наложница Чжоу Юйвэня. Если кто-то захочет объявить его потомком рода Чжоу, а император вдруг разгневается… Всех ждёт коллективная казнь!
Стиснув зубы, Бай Шучэнь принял решение.
— Мэн Цзиньсюань притворяется, будто рожает, чтобы избежать наказания! — прорычал он. — Продолжайте бить!
Пока Бай Цзиичэнь не вошёл, он должен успеть устранить угрозу.
Гу Сытянь не ожидала такой жестокости. Он действительно хотел убить её.
Дрожащими губами она уставилась на Бай Шучэня:
— Бай Шучэнь! Не заходи слишком далеко! По законам Великого Яньского государства беременных женщин бить запрещено! Ты нарушаешь закон!
У Бай Шучэня дрогнуло сердце. Он не выдержал её взгляда и отвёл глаза в сторону.
Проглотив ком в горле, он хрипло приказал:
— Бейте!
— Отпустите меня! Вы что, не слышите?! Бай Шучэнь, ты нарушаешь закон! Отпустите!
— Белобрысый! — закричал лекарь Ляо. — Если ты её тронешь, клянусь, пойду прямо к императору и подам жалобу!
Лучше уж понести наказание сейчас, чем ждать, пока император сам раскопает эту историю. Пусть накажут его — главное, чтобы семья осталась цела.
Бай Шучэнь молчал, отводя взгляд, и позволил стражникам увести Гу Сытянь.
Лекарь Ляо был вне себя. Он не ожидал такой жестокости от Бай Шучэня.
Теперь он понял: он сам испортил план Гу Сытянь.
Если бы он не заговорил о ребёнке, стоило бы просто дождаться родов — никто не осмелился бы причинить вред новорождённому.
Но он пожадничал — хотел спасти и мать, и дитя.
Старик теперь жалел до боли в животе. За всю свою долгую жизнь, проведённую среди людей и судеб, он так и не сумел разглядеть, чёрное ли сердце у Бай Шучэня или белое.
Гу Сытянь уже почти не осталось сил. Из-за борьбы околоплодные воды пропитали её одежду.
И в самый разгар хаоса она сквозь мутнеющее сознание увидела, как в зал ворвался отряд дисциплинированных телохранителей, а следом за ними — знакомая фигура, бросившаяся к ней.
Когда она услышала, как он окликнул её: «Сытянь!» — её сердце, наконец, успокоилось.
* * *
С тех пор как Вэй Лин сообщил Бай Цзиичэню, что Гу Сытянь собирается вызвать преждевременные роды, его сердце превратилось в комок тревоги.
Когда Чэнь Мянь прорвался через городские ворота, а Бай Цзиичэнь увидел бледную, как бумага, Гу Сытянь, его сердце сжалось от боли.
— Бай Цзиичэнь! Ты вторгся в зал суда без разрешения! Знаешь ли ты, какое это преступление?! — закричал Бай Шучэнь, увидев перед собой мрачного младшего брата.
Его громкий окрик не вызвал даже отклика.
Бай Цзиичэнь лишь холодно взглянул на старшего брата и тут же перевёл всё внимание на Гу Сытянь.
Широкими шагами он подошёл и бережно прижал её к себе. Её ледяная кожа заставила его задрожать от страха.
— Негодник! Да где ты так долго шлялся?! — завопил лекарь Ляо, наконец-то переведя дух. — Если с моей девочкой что-нибудь случится, я тебя прикончу!
Бай Цзиичэнь молчал, нахмурившись, и аккуратно поднял Гу Сытянь на руки.
— Куда ты собрался? Бай Цзиичэнь, стой! Она — подсудимая! Никуда ей нельзя!
Гу Сытянь ещё сохраняла сознание, но боль в животе лишала сил. Она не смела тратить энергию — впереди предстояла ещё одна битва.
Она слабо потянула за край его одежды и прошептала хриплым голосом:
— Как бы то ни было… спаси ребёнка.
Бай Цзиичэнь тихо кивнул и, игнорируя всех вокруг, направился к выходу.
Чэнь Мянь, будучи фигурой слишком заметной, остался снаружи с охраной и не показывался в зале суда.
Лекарь Ляо шёл следом. В такой неразберихе невозможно было нормально осмотреть пациентку.
— Бай Цзиичэнь, стой!.. Эй, стража! Задержать его!
Бай Шучэнь не вынес, что его полностью проигнорировали. Это чувство унижения и презрения разъярило его.
Стражники попытались подступить, но телохранители Бай Цзиичэня оттеснили их, и все оказались загнаны к двери.
Бай Цзиичэнь остановился и, наконец, повернулся к старшему брату.
— Уступи дорогу.
Без криков, без ярости — лишь два ледяных слова.
Его взгляд был остёр, как клинок, и полон скрытого гнева. Такая мощная, неприступная аура заставила всех инстинктивно отступить.
У Бай Шучэня дрогнуло сердце. Они выросли вместе, и он считал, что знает характер младшего брата.
Но это был уже не тот Бай Цзиичэнь. Такая собранность, холодный расчёт, эта власть — всё это было ему незнакомо.
Когда именно его младший брат стал чужим? Можно ли это назвать зрелостью?
Человек, которого он раньше презирал, теперь обладал такой силой, что мог подавить даже его самого. Бай Шучэнь не знал, злиться ему или чувствовать себя униженным.
— Э-э… ваше превосходительство, — дрожащим голосом начал уездный судья Цао, — мне кажется, Мэн Цзиньсюань действительно вот-вот родит. Может, стоит…
— Заткнись! — оборвал его Бай Шучэнь, весь кипя от злости.
Судья Цао сразу сжался в комок и больше не издал ни звука.
Это уже не судебное разбирательство — это семейная распря рода Бай. Он, простой уездный судья, здесь ничего не решал.
Бай Шучэнь глубоко вдохнул. Ему очень хотелось унизить брата, высмеять его, чтобы выпустить пар.
Но он — старший брат и губернатор. Должен был сохранить достоинство, показать благородство.
— Бай Цзиичэнь, даже если она собирается рожать, этим займётся суд. Тебе здесь нечего делать. Иди домой.
В зале воцарилась тишина. Только прерывистое дыхание Гу Сытянь заставляло сердца сжиматься.
Бай Цзиичэнь не ответил. Он лишь крепче прижал Гу Сытянь к себе, опустил веки и сделал ещё два шага вперёд.
— Уступи дорогу. Кто посмеет помешать — будет убит на месте.
Холодно произнеся эти слова, он вышел из зала, не оглядываясь.
Телохранители мгновенно расчистили ему путь. Бай Шучэнь мог лишь беспомощно смотреть, как младший брат уносит женщину прочь.
Поняв, что остановить его невозможно, Бай Шучэнь тут же позвал слугу:
— Скачи немедленно в Яньчжоу! Сообщить отцу обо всём, что здесь произошло!
— Есть!
«Я не верю, что никто не сможет тебя остановить!» — с ненавистью смотрел Бай Шучэнь на дверь, чувствуя горечь поражения. Но он не собирался сдаваться и тут же отправился вслед за Бай Цзиичэнем со своей свитой.
А Шэнь Хаосюн уже исчез. Он прибыл инкогнито, и хотя здесь он был самым высокопоставленным чиновником, способным контролировать ситуацию, столкновение с Чэнь Мянем могло довести всё до катастрофы. Поэтому он ещё до появления Бай Цзиичэня незаметно покинул зал через чёрный ход вместе с Хоу У.
Шуян был небольшим городком, поэтому, выйдя из уездной ямы, Бай Цзиичэнь сразу же отнёс Гу Сытянь в особняк.
К тому времени околоплодные воды уже текли по её ногам — роды начались.
— Сытянь, родная, потерпи ещё немного… Мы уже почти дома.
http://bllate.org/book/6392/610402
Готово:
