В итоге ей оставалось лишь сосредоточиться на внешней торговле — наземной и морской.
Хотя она не слишком разбиралась в этом деле, оно было стихией Бай Цзиичэня, вернее, Чжоу Юйвэня. Наличие чёткой цели и продуманного плана значительно облегчит их реализацию в будущем.
Он будет прокладывать себе путь по чиновничьей лестнице, а Чжао Боуэнь — поддерживать его политические достижения с тыла. Не пройдёт и трёх лет, как, опираясь на знатное происхождение Бай Цзиичэня, тот без труда получит три-четыре повышения.
Гу Сытянь не ожидала, что Вэй Лин вернётся ещё до рассвета.
По его словам, Бай Цзиичэнь мчался обратно всю ночь без остановки, но теперь его задержали у городских ворот — он стоит лицом к лицу с Хоу У.
Хоу У категорично заявил, что в городе скрываются мятежники, поэтому город закрыт наглухо. Как только заговорщиков поймают, войска немедленно уйдут.
Однако Гу Сытянь вовсе не это волновало. Она схватила Вэй Лина за руку:
— Ты передал ему вещь? Что он сказал?
В глазах Вэй Лина мелькнуло нечто сложное и сдерживаемое. Он всё ещё вспоминал выражение лица Бай Цзиичэня, когда тот получил нефритовую подвеску с двумя фениксами и услышал переданные слова.
— Он ничего не сказал. Просто кивнул: «Понял».
На слух это звучало буднично, но только Вэй Лин знал, с каким трудом Бай Цзиичэнь сдерживал в тот момент бурлящие в нём чувства — радость и волнение, от которых дрожал голос и перехватывало дыхание.
— Правда?
Гу Сытянь ничего не знала о подоплёке. Она решила, что ошиблась, и настроение её слегка упало. С горькой усмешкой она слегка дернула уголком губ.
«Да, конечно. Не может же быть такого совпадения».
Повернувшись, чтобы снова погрузиться в письмена, она вдруг почувствовала, как Вэй Лин вернул ей в руки подвеску с двумя фениксами.
— Это…?
Гу Сытянь растерялась. Разве он не сказал, что уже передал её?
— Он… позже добавил: «Я сдержал обещание. Эта вещь принадлежит тебе».
Эти слова заставили Гу Сытянь замереть. «Сдержал обещание?»
Сначала она не поняла, но потом вдруг что-то щёлкнуло в памяти. Сердце её дрогнуло.
Когда-то она действительно хотела эту подвеску. Шутливо попросила её у Чжоу Юйвэня.
А тот бесстыжий негодяй ответил, что отдаст её, только если она «согласится быть с ним».
Естественно, она вежливо, но твёрдо выставила его за дверь.
А теперь… сейчас… в груди поднялась волна невыразимых чувств.
Она не ожидала этого. Совсем не ожидала. Но мир устроен именно так — порой невероятнее любой книги.
Хотя внутри её бушевали эмоции, лицо оставалось совершенно оцепеневшим.
Вэй Лин тоже почувствовал неладное. Давно он замечал между Гу Сытянь и Бай Цзиичэнем особую связь — такую, в которую никто посторонний не мог вторгнуться. Это вызывало в нём смутное недовольство и одновременно странное ощущение тревоги.
Их взаимопонимание казалось выстраданным годами, словно они знали друг друга целую вечность. Вэй Лин подозревал нечто невероятное, почти абсурдное, но эта мысль всплывала каждый раз, когда он видел, как они общаются.
— Кто такой Бай Цзиичэнь? — наконец не выдержал он, обычно такой сдержанный.
Сразу после вопроса он почувствовал глупость своих слов и чуть не усмехнулся.
Но выражение лица Гу Сытянь — серьёзное и понимающее — заставило его улыбку замереть.
Она молчала, просто пристально смотрела на него.
Хотя они знакомы недолго, но почти всё время проводили вместе, и Вэй Лин уже научился читать её взгляд.
— Этого не может быть… — прошептал он, и в голосе его прозвучала ледяная строгость.
Кулаки сжались так, что хрустели суставы, но разрядиться было некому.
«Наверное, я неправильно истолковал её взгляд», — подумал он.
— Ты помнишь, что я спрашивал тебя вчера?
Как можно забыть? Прошло меньше двенадцати часов.
— Ты спросил… может ли человек, умерев, вернуться к жизни?
— Нет.
— А я думаю — может.
Эти фразы крутились в голове Вэй Лина, и его мировоззрение начало трещать по швам.
Он больше не говорил ни слова, но его присутствие стало ледяным и тягостным.
Опустив голову, он стоял, сжимая кулаки до хруста.
Не сказав ни слова, Вэй Лин лишь взглянул на Гу Сытянь и вышел.
Она не пыталась его остановить — знала, что это бесполезно. Пока он сам не разберётся, никто не сможет спокойно спать.
Гу Сытянь не без тревоги решила рассказать ему правду.
Подобные истории о перерождении не каждый способен принять. Но она выбрала Вэй Лина, потому что он хладнокровен и проницателен.
К тому же он предан. Даже если не поверит, всё равно не причинит вреда Бай Цзиичэню.
Честно говоря, если с ней что-то случится, ей нужно позаботиться о будущем Вэй Лина — и поручить ему заботу о Чжиэр.
С тех пор как Гу Сытянь узнала, что Бай Цзиичэнь — это Чжоу Юйвэнь, её душа не находила покоя.
Вэй Лин исчез на два дня и не подавал вестей. Она не знала, остаётся ли Бай Цзиичэнь всё ещё за городскими стенами. Столько всего хотелось сказать — и всё застряло внутри. Гу Сытянь готова была всполошить стены.
На третий день лекарь Ляо передал ей лекарство — коричневую пилюлю величиной с ноготь большого пальца.
На всякий случай Гу Сытянь последние дни просила лекаря Ляо менять ей пульс.
Она думала, что Хоу У в крайнем случае ворвётся в дом, но прошло уже три-четыре дня, а никаких действий не последовало.
Шуян погрузился в зловещую тишину. Эта тишина перед бурей не давала никому покоя.
И вот на шестой день конфликта так и не произошло.
Вместо этого Хоу У почтительно следовал за мужчиной лет пятидесяти и открыто пришёл нанести визит. (Продолжение следует)
☆ Глава 119. Генерал-защитник государства
Гу Сытянь не знала, кто этот человек, которого привёл Хоу У.
Но ещё до того, как незнакомец переступил порог главных ворот, лекарь Ляо через Сюйэр передал ей весть:
— Госпожа, лекарь Ляо говорит, что прибыл генерал-защитник государства Шэнь Хаосюн. Похоже, он в гражданском. Лекарь просит вас быть осторожной в общении.
Гу Сытянь кивнула, ничем не выдавая тревоги, и с приветливой улыбкой вышла встречать Шэнь Хаосюна.
Сначала она поклонилась Хоу У, затем с наигранной растерянностью взглянула на Шэнь Хаосюна:
— Господин Хоу, а кто же этот уважаемый господин…?
Она нарочито задала вопрос, незаметно оглядывая гостя.
Хотя оба — военачальники, Шэнь Хаосюн не выглядел особенно могучим и уж точно не сравнится с Хоу У, чьи плечи напоминали бочонки.
Однако годы службы в армии наложили на его черты неизгладимую печать — в обычных глазах читалась суровая решимость, а вся его фигура излучала давление, несмотря на возраст за пятьдесят.
Шэнь Хаосюн тоже внимательно разглядывал Гу Сытянь. Услышав её вопрос, он громко рассмеялся:
— Какой я господин! Просто Шэнь, скромный купец.
Гу Сытянь чуть приподняла бровь, но тут же учтиво ответила:
— Так вы, господин Шэнь! Очень приятно. Прошу вас, входите.
Все уселись в восточном флигеле. Сюйэр разнесла чай.
— В таком захолустье, конечно, чай не сравнится с тем, что пьёте вы, господин Шэнь. Прошу простить за неудобства, — сказала Гу Сытянь.
Хоу У вёл себя необычайно тихо, совсем не похоже на прежнего заносчивого чиновника. Он молча пригубливал чай.
— Госпожа преувеличивает, — ответил Шэнь Хаосюн, дунув на пенку и сделав глоток. — Вкус чая зависит не от самого напитка.
— О? — Гу Сытянь удивлённо приподняла бровь. В её чашке была вода, но для приличия она тоже сделала вид, что пьёт. — А от чего же, господин Шэнь?
Шэнь Хаосюн поставил чашку и указал на её стакан:
— Когда беседуешь с родным по духу человеком, даже простая вода кажется сладкой. Согласны?
Гу Сытянь тихонько хмыкнула, поставила стакан и прикрыла рот платком:
— Господин Шэнь шутит. Мы же впервые встречаемся — откуда тут родство душ? Ваш визит уже для меня великая честь.
Шэнь Хаосюн махнул рукой:
— Не скромничайте, госпожа. Я всегда верю в первую встречу. Вижу, вы — умная и прямодушная женщина.
Гу Сытянь опустила голову, слегка прищурившись. Она прекрасно поняла, что за этим комплиментом скрывается намёк.
Обычно она сама мастерски водила за нос собеседников, но сегодня ей не терпелось закончить эти игры.
Улыбаясь, она подняла глаза:
— Господин Шэнь слишком лестен. Простая деревенская женщина, ничегошеньки не смыслю в светских делах. Скажите, пожалуйста, чем могу быть полезна?
Шэнь Хаосюн одобрительно прищурился — ему нравилось, что собеседница «понимает намёки».
— Да ничего особенного. Хоу У — мой старый знакомый. Недавно проезжал мимо и кое-что услышал. Хоу У — настоящий мужчина, ему неловко теснить вас, женщину, но приказ есть приказ. А я, знаете ли, человек добрый, люблю помогать. Решил заглянуть — вдруг смогу чем-то помочь.
Его голос звучал громко и уверенно, как и подобает полководцу, но сейчас он старался говорить мягко, почти по-отечески, чтобы внушить доверие.
«Лучше бы ты вообще не появлялся — вот это была бы помощь», — подумала Гу Сытянь, но на лице её сияла благодарственная улыбка.
— Благодарю вас, господин Шэнь. Но я уверена, что господин Хоу, будучи столь мудрым и справедливым, непременно восстановит мою честь.
Она бросила взгляд на мрачного Хоу У.
Тот был погружён в свои тревоги: провал задания привлёк внимание самого Шэнь Хаосюна — теперь он опасался за свою карьеру и не слушал разговора.
Отказ Гу Сытянь был очевиден. Шэнь Хаосюн, только что похваливший её за сообразительность, теперь чувствовал, как его «помощь» отвергли.
Но он не обиделся — возраст и опыт не позволяли расстраиваться из-за такой мелочи.
— Госпожа, — начал он, — есть кое-что, о чём я не знаю, стоит ли говорить.
Гу Сытянь заметила, что у него почти нет волос на лице. Несмотря на возраст, кожа была гладкой, в отличие от Хоу У, у которого щетина покрывала всё лицо ещё до тридцати.
Морщины у Шэнь Хаосюна были глубокими, но не грубыми — видно, что жизнь генерала была сытой и спокойной.
Гу Сытянь хотела понять, зачем генерал-защитник тайно явился сюда. Если он пришёл из-за неё, значит, хочет уладить дело втихую.
— Говорите, господин Шэнь, — пригласила она.
Она специально велела Сюйэр не подавать лучший чай — и точно: Шэнь Хаосюн сделал лишь один глоток, чтобы завязать разговор, и больше не прикасался к чашке. Хоу У же, не разбираясь в тонкостях, уже выпил три чашки.
Шэнь Хаосюн принял вид заботливого старшего:
— Хотя я и дружу с Хоу У, всё же должен вас предостеречь, госпожа. В наши дни невиновность — не то, что докажешь сама.
Он многозначительно подмигнул. Гу Сытянь изобразила растерянность:
— Тогда… что вы посоветуете?
— За годы торговли я познакомился с людьми из разных кругов. Готов поговорить за вас — может, найдётся решение.
Гу Сытянь опустила голову, будто размышляя, и нервно крутила платок. Шэнь Хаосюн начал нервничать — женщины всегда так медлят с решениями.
«Типичная баба, — подумал он с досадой. — Всё тянет, как резину».
http://bllate.org/book/6392/610395
Готово:
