Шевеления плода становились всё отчётливее: порой, идя по коридору, Гу Сытянь вдруг ощущала, как малыш пинает её или толкает кулачком.
Теперь самым приятным занятием для неё стало поглаживать живот и наблюдать, как под кожей то вздувается маленький бугорок, то исчезает.
Зимой, когда двери и окна были наглухо закрыты, она сидела в комнате и разбирала бухгалтерские книги, готовя всё к своему отъезду — чтобы дела шли гладко и без неё.
Сюйэр молча стояла рядом: как только чайник опустошался — наполняла его, как только угли в жаровне начинали тлеть — подкладывала свежие.
Даже выходя за водой или лекарствами, она передвигалась на цыпочках, стараясь не издать ни звука.
— Сестра, счета за прошлый месяц… Сюйэр-цзе!
Голос раздался ещё до появления самой Чжи-эр, и, войдя в комнату, она чуть не столкнулась с Сюйэр, как раз собиравшейся выходить.
Сюйэр слегка улыбнулась:
— На кухне сказали, что суп готов. Пойду принесу госпоже миску.
— А, ладно, — отозвалась Чжи-эр, и они разошлись, каждая по своим делам.
Чжи-эр подала Гу Сытянь аккуратно составленные счета и тут же сунула в рот кусочек лепёшки из водяного каштана.
— Я умираю от голода! — пробурчала она, жуя. — В этом месяце всё пошло кувырком: меха хлынули в лавку, будто их раздают даром. Я столько книг переписала, что руки свело!
Гу Сытянь не ответила, погружённая в изучение счетов за прошлый месяц.
Ку Шэн быстро сориентировался: поняв, что товар превратился в горячую картошку, он поспешил сбыть всё Маньлюйчжуану по заниженной цене. Так он не только избавился от обузы, но и, будучи человеком умным, сделал одолжение Гу Сытянь — пусть и в убыток себе.
Поступление товаров было чётко задокументировано: каждая строка содержала подробные записи о движении наличности и активов.
Пролистав несколько страниц, Гу Сытянь даже не подняла глаз и спросила:
— А амортизация?
— А? Э-э…
Чжи-эр, похоже, только сейчас вспомнила об этом. Щёки её вспыхнули, жевание прекратилось, и она потупила взор, не зная, что сказать.
— Я что-нибудь говорила о важности амортизации в расчёте себестоимости? Нужно ли повторять?
Голос Гу Сытянь не был особенно строгим, но Чжи-эр всё равно испугалась.
— Я… сестра… ну… прости.
Её голос становился всё тише и тише.
— Ты думаешь, я вызвала тебя, чтобы ты просила прощения?
Гу Сытянь закрыла книгу и подняла глаза. В этот момент в комнату вошла Сюйэр с миской ласточкиных гнёзд, и суровый взгляд Гу Сытянь случайно встретился с её глазами. От неожиданности Сюйэр дрогнула.
— Дай сюда.
Увидев Сюйэр, Гу Сытянь тут же смягчилась и ласково поманила её рукой.
Сюйэр послушно подала миску и встала рядом, опустив голову. Она заметила, что у Чжи-эр тоже бледное лицо, и в комнате повисло напряжённое молчание.
Гу Сытянь молча пила суп. Чжи-эр теребила пальцы, пока наконец не выдержала:
— Сестра…
— Когда я поручила тебе это дело? — спокойно спросила Гу Сытянь, отставив почти нетронутую миску.
Чжи-эр замолчала.
— Я дала тебе это задание ещё в Нинчжоу. Сколько прошло времени? Разве я хоть раз подгоняла тебя?
Голос Гу Сытянь оставался ровным, но в нём явно слышалось недовольство.
— Ты понимаешь, что такое амортизация?
Чжи-эр кивнула.
— Было ли что-то непонятно в том, чему я тебя учила?
Чжи-эр покачала головой.
— Знаешь ли ты, что скоро мы уезжаем в Мяньчэн?
Чжи-эр помедлила, крепко сжав губы, и снова кивнула.
— Хотя я и сказала, что амортизацию нужно считать раз в полгода или год, сейчас мы завершаем последнюю сводку перед отъездом. Я надолго отлучусь, и если не сделать расчёты сейчас, когда ты их сделаешь?
— Прости, сестра…
Голова Чжи-эр почти коснулась груди, и голос её стал жалобным, как у испуганного щенка.
— В чём именно ты ошиблась? — не сдавалась Гу Сытянь.
— Забыла включить амортизацию.
Гу Сытянь бросила на неё взгляд, полный раздражения, но затем снова открыла книгу и принялась перелистывать страницы. Больше она не возвращалась к этому вопросу, а перевела разговор в другое русло:
— В остальном бухгалтерия ведётся хорошо. Метод двойной записи сам по себе сложен, да ещё у нас есть обмен товарами без денег — за два месяца освоить всё это неплохо.
Чжи-эр растерянно подняла глаза. Она ждала выговора, а вместо этого получила похвалу?
— Чжи-эр, я вижу, как ты стараешься. Но одного усердия мало — надо думать головой. Понимаешь ли ты, почему я раньше тебя не подгоняла, а именно сейчас решила «придраться»?
Чжи-эр, опустив голову, долго думала, но в итоге покачала ею:
— Не знаю…
Голос её был еле слышен.
Гу Сытянь чуть не рассмеялась. Она и сама понимала, что не умеет так, как тот человек из её воспоминаний — тот, кто мог одним спокойным замечанием заставить человека почувствовать себя ничтожеством, но при этом искренне согласиться с каждым его словом. Такое мастерство «высокомерного спокойствия» было ей явно не по зубам.
«Вот уж действительно, — подумала она, — мне нечем заняться».
Гу Сытянь не собиралась придираться к Чжи-эр просто так. Просто та, хоть и была старательной и аккуратной, слишком буквально следовала указаниям. Как осёл у жерновов: хлыстни — шагнёт, а без хлыста и не двинется. Она не умела думать самостоятельно, всегда ждала чужих распоряжений, и такая зависимость не позволила бы ей когда-либо стать самостоятельной.
Сначала Гу Сытянь этого не замечала, но Чжи-эр уже давно управляла лавкой. Постепенно становилось ясно: у девушки слишком прямолинейный ум.
Амортизацию действительно следовало считать раз в полгода или год — именно так Гу Сытянь её и учила. Но с тех пор, как они взяли лавку в управление, учёт износа так и не вели. Да и задерживаться в Мяньчэне надолго они не собирались — об этом Чжи-эр прекрасно знала. Однако, раз Гу Сытянь не упомянула об этом дополнительно, та упрямо цеплялась за первоначальные инструкции, забывая адаптировать их к реальной ситуации.
При таком подходе, сколько бы Гу Сытянь ни учила, а Чжи-эр ни осваивала — она так и останется всего лишь исполнительницей, приносящей прибыль другим.
Сюйэр стояла рядом, опустив глаза и сохраняя полное молчание. Чжи-эр тоже смотрела в пол, но вся её душа была обращена к Гу Сытянь.
— Чжи-эр, запомни: не всё, чему я тебя учу, нужно выполнять буквально. Мои слова — не истина в последней инстанции. Поняла?
Чжи-эр, растерянно перекатывая глаза, бросила на Гу Сытянь робкий взгляд и неуверенно кивнула.
Девушка была простодушной, без излишних изворотов, и Гу Сытянь решила не мучить её дальнейшими объяснениями — всё равно не поймёт.
Едва Чжи-эр вышла, Сюйэр подошла и налила Гу Сытянь чашку тёплой воды.
— Госпожа, попейте воды, освежите горло. Чжи-эр ещё молода, ей не всегда удаётся всё предусмотреть или принять решение самой. Пожалуйста, отнеситесь снисходительно.
Гу Сытянь насторожилась: очевидно, Сюйэр поняла суть её слов.
— Тебе интересно то, чему я учу Чжи-эр? Если хочешь, я научу и тебя. Уверена, у тебя получится лучше.
Гу Сытянь сделала глоток воды, не отводя взгляда от Сюйэр. Её глаза были ясными, а уголки губ тронула лёгкая улыбка. Она поставила чашку на стол, не опуская глаз.
Рука Сюйэр, державшая чайник, слегка дрогнула. На мгновение она удивлённо взглянула на Гу Сытянь, но тут же скрыла все эмоции и покачала головой:
— Суп остыл. Пойду принесу вам новый.
С этими словами она взяла остывшую миску и вышла.
Гу Сытянь уже знала, что Сюйэр умна — любимые служанки глав семейств обычно не глупы. Но она не ожидала, что у этой девушки окажется такое острое, как алмаз, сердце: всё знает, всё понимает, но умеет вовремя уйти в тень.
Дела в лавке были почти улажены, когда на двадцатый день после отъезда Бай Цзиичэня вернулся Ци Ху.
На этот раз он не стал избегать Вэй Лина, а явился прямо ко всем, когда те собрались вместе.
— Отправляемся сейчас? — нахмурилась Гу Сытянь, глядя на Ци Ху.
Бай Цзиичэнь уехал в Шуян по делам и обещал заодно привезти лекаря Ляо для осмотра Гу Сытянь, вернувшись через десять дней. Но прошло уже почти двадцать.
По измождённому виду Ци Ху было ясно: случилось что-то серьёзное.
— Что произошло? — спросил Вэй Лин, лучше всех знавший Ци Ху: по одному движению бровей он мог угадать мысли того.
Ци Ху бросил на него мимолётный взгляд, но тут же скрыл все эмоции.
— Господин поехал в Шуян сдавать отчёт и заодно забрать лекаря Ляо для осмотра госпожи. Но по дороге на лекаря напали, и господин, спасая его, задержался до сегодняшнего дня.
Он помедлил, будто колеблясь:
— Господину сейчас не суждено приехать в Мяньчэн. Он приказал мне сопроводить вас обратно в Шуян.
Вэй Лин, не дожидаясь ответа Гу Сытянь, уверенно спросил:
— С господином Баем что-то случилось?
Ци Ху нахмурился, бросил на Вэй Лина укоризненный взгляд и после паузы ответил:
— Господин немного ранен, но несерьёзно. Он беспокоится за вас и велел немедленно доставить вас в Шуян.
Гу Сытянь молчала. Она сидела, поглаживая живот, и перебирала пальцами, время от времени бросая пристальные взгляды на Ци Ху. Её чёрные глаза быстро вращались, будто подсчитывая что-то.
— Госпожа, если нет неотложных дел, прошу вас отправиться со мной в Шуян, — поклонился Ци Ху, выполняя приказ Бай Цзиичэня — он должен был любой ценой увезти эту «госпожу».
Вэй Лин внешне оставался спокойным, но внутри заволновался. Что-то здесь не так, но ухватить суть он не мог.
Он уже собирался предупредить Гу Сытянь, но та вдруг встала и начала отдавать распоряжения:
— Вэй Лин, позови дядю Хо. Мне нужно кое-что уладить. Чжи-эр, собери все счета и принеси сюда. Сюйэр, собирай вещи — завтра выезжаем.
Гу Сытянь действовала быстро и чётко. Она передала все счета Хо Цюаньшэну, оставила в лавке торговый договор, а вот торговую печать взяла с собой, оставив Хо Цюаньшэну лишь свою личную печать с названием лавки.
Этой печати было достаточно для повседневной работы, но для крупных сделок, требующих официальной торговой печати, необходимо было получать разрешение Гу Сытянь.
Когда всё было готово, Вэй Лин всё же решил предостеречь её.
К его удивлению, Гу Сытянь не удивилась его сомнениям — наоборот, она сама чувствовала, что здесь кроется нечто большее.
— Я задам тебе три вопроса, — сказала она. — Во-первых, при чём тут моё присутствие, если Бай Цзиичэнь ранен? Почему именно сейчас я должна ехать к нему? Во-вторых, лекарь Ляо всю жизнь странствует — почему для встречи с ним в таком захолустье, как Мяньчэн, лично поехал Бай Цзиичэнь? В-третьих, лекарь Ляо лечит людей всю жизнь — почему именно сейчас, в самый неподходящий момент, на него напали?
Эти три вопроса Вэй Лин прокручивал в голове снова и снова, пока вдруг не мелькнула тревожная мысль. Его глаза расширились от изумления.
— Вы полагаете… на нас охотятся?
Гу Сытянь тоже понимала серьёзность положения, и её лицо стало мрачным.
Вэй Лин оперся подбородком на руку, упираясь локтем в подлокотник, и нахмурился, размышляя вслух:
— Госпожа редко появлялась на людях, её вряд ли узнали бы с первого взгляда. Скорее всего, утечка произошла со стороны Бай Цзиичэня — он слишком заметная фигура и, возможно, втянул нас в неприятности. Или…
Он замолчал. Ему не хотелось высказывать подозрения вслух, но другого объяснения не было.
— Не мог ли господин Бай сам распустить слухи, чтобы вы оказались в безвыходном положении и вынуждены были опереться на него? Мне всегда казалось, что он к вам…
Он не договорил — не хотел осквернять уши Гу Сытянь.
Та лишь махнула рукой:
— Бай Цзиичэнь, конечно, на людях ведёт себя как безалаберный повеса, но на самом деле он человек глубокого ума. И… я не верю, что он способен на нечто столь подлое.
— Почему? — Вэй Лин поднял подбородок и посмотрел на неё. — Почему вы ему доверяете?
Гу Сытянь покачала головой:
— Я не верю ему. Я верю нашему государю.
Эти слова ударили прямо в сердце Вэй Лина — и больно кольнули саму Гу Сытянь.
http://bllate.org/book/6392/610373
Готово:
