Вэй Лин не стал объяснять, что именно Ци Ху избегал его, а не наоборот, и лишь кивнул в знак согласия.
Гу Сытянь склонила голову и некоторое время молча постукивала пальцами по столу, обдумывая всё происшедшее.
— Кстати, ты и правда не помнишь Хуа Нишан?
Она снова взглянула на Вэй Лина, но встретила всё ту же непроницаемую неподвижность.
В комнате царила тишина, нарушаемая лишь мерным стуком её пальцев по деревянной поверхности.
Гу Сытянь ждала ответа, а Вэй Лин тем временем размышлял над этим вопросом.
Поведение Хуа Нишан было слишком явным, да и спрашивала она об этом уже не в первый раз.
Но в памяти Вэй Лина действительно не сохранилось ни единого образа этой женщины.
Увидев, как он покачал головой, Гу Сытянь даже не удивилась — привыкла уже.
Она передала ему всё, что рассказала Хуа Нишан, и велела хорошенько припомнить.
— Кажется, такое действительно было.
Благодаря подсказке Гу Сытянь Вэй Лин наконец что-то вспомнил.
«Кажется»? Да разве можно забыть такую красавицу, которая стояла перед тобой совершенно нагая, обнимала и помогала во всём? И теперь — «кажется»?
Гу Сытянь вдруг подумала, что Вэй Лин, наверное, только что сошёл с монастырского двора — волосы-то отрастил зря.
— Прошло уже немало лет. Тогда я сопровождал господина князя в Особняк Аньского князя и по пути встретил её. Господин велел мне помочь.
— И всё? — Гу Сытянь надеялась услышать какую-нибудь интригующую тайну.
— Всё, — Вэй Лин молча покачал головой, окончательно лишив её надежд.
Чжоу Юйвэнь… Каким образом снова вышло на него!
— Хуа Нишан знает, что ты из свиты Южного князя?
Гу Сытянь говорила и одновременно поглядывала на солнце за окном — уже полдень, пора обедать.
Живот урчал от голода. Она схватила с тарелки кусочек зелёного рисового пирожка и, жуя, стала ждать ответа Вэй Лина.
Тот мельком взглянул на неё: рот полон крошек, глаза покраснели, а сама молчит. В груди у него что-то сжалось. Он налил ей чашку чая и протянул.
«Умница, не иначе… А в быту — как беспомощный инвалид».
Гу Сытянь, увидев воду, торопливо схватила чашку и сделала большой глоток. Ей пришлось долго глотать, чтобы протолкнуть застрявший в горле пирожок. Глаза даже слёзы выступили.
— Я не знал, что та девушка — она. Но, скорее всего, не знает. Тогда господин князь не показывался.
Вэй Лин поставил чайник и без церемоний вырвал у неё из рук оставшуюся половину пирожка, вернув на блюдо.
— Сначала поешь.
С этими словами он развернулся и вышел, даже не оглянувшись.
Гу Сытянь недовольно скривилась, отряхнула крошки с ладоней и последовала за ним.
С тех пор как Бай Цзиичэнь привёз собственного повара, Чжи-эр больше не занималась готовкой.
Гу Сытянь предпочитала лёгкую пищу, и, будь то случайность или умысел, повар умел готовить отменные южные блюда. От удовольствия она даже прищуривалась.
Сегодня всё было как обычно: любимые белые бланшированные стебли бок-чой и фаршированный краб, тушеная курица с каштанами, суп из карпа с кукурузой и горохом, а также маленькая тарелка трёхцветных пирожков.
За столом сидели четверо: Бай Цзиичэнь, разумеется, во главе, затем Гу Сытянь, Вэй Лин и Чжи-эр.
Сначала она ещё вежливо уступала Бай Цзиичэню, но прошло уже столько дней — продолжай вежливость, и никто не поест как следует.
В итоге Гу Сытянь перестала обращать на него внимание и ела, никого не замечая. К её удивлению, господин Бай, казалось, получал от этого удовольствие.
Как только блюда появились на столе, Гу Сытянь сразу потянулась к фаршированному крабу.
Её палочки ещё не коснулись мяса, как «хлоп!» — чужие палочки резко отбили её руку.
Она уже собралась вспылить, но, подняв глаза, увидела суровое лицо Бай Цзиичэня. Тогда она молча закатила глаза и снова потянулась за крабом.
«Хлоп!» — на этот раз палочки ударили прямо по её пальцам.
Тут Гу Сытянь вышла из себя. Сжав палочки, она уставилась на Бай Цзиичэня.
— Господин Бай, если вам не хочется есть, можете пойти отдохнуть в свои покои.
Бай Цзиичэнь не ответил. Вместо этого он взял миску и налил ей суп. Тот был молочно-белым, ароматным и очень аппетитным.
— Сегодня фаршированный краб не для тебя. Крабовое мясо холодное, тебе нельзя. Выпей сначала суп, согрей желудок.
Он говорил медленно и спокойно, но у Гу Сытянь от его слов по коже побежали мурашки.
«Что это за тон? Как будто мы муж и жена…» — её бросило в дрожь от неловкости.
— Раз господин Бай так заботится, я, пожалуй, откажусь.
Стараясь не смотреть на него, Гу Сытянь опустила голову и стала пить суп. Через несколько ложек она вдруг поняла: суп-то налил ей он.
Подняв глаза, она увидела, что Бай Цзиичэнь смотрит на неё, и в уголках его прекрасных глаз мелькает лёгкая улыбка.
Чжи-эр сидела рядом, не смея и слова сказать. Вэй Лин бросал в сторону Бай Цзиичэня острые взгляды, но тот, словно не замечая никого, смотрел только на Гу Сытянь.
Гу Сытянь вдруг стало скучно. Она не верила, что Бай Цзиичэнь в неё влюблён. Но если он просто хочет сблизиться и укрепить между ними связь, то ведёт себя чересчур навязчиво и неестественно.
Не желая больше разговаривать с ним, она быстро доела и ушла.
Обычно эти блюда заставляли её причмокивать от удовольствия, но сегодня она даже вкуса не почувствовала.
— Сестра! Сестра! Посмотри, кто пришёл!
Радостный голос Чжи-эр донёсся издалека.
Гу Сытянь оторвалась от бухгалтерской книги и посмотрела к двери. В следующее мгновение Чжи-эр вбежала в комнату, держа за руку девушку.
Та была немного старше Чжи-эр, явно в расцвете юности.
Хотя одежда её была грязной и поношенной, а на плечах висела грубая холщовая рубаха, лицо всё же сохранило следы былой красоты.
— Сюйэр?
Даже не встречаясь с ней раньше, Гу Сытянь сразу догадалась, кто это, по радостному выражению лица Чжи-эр.
Вэй Лин тоже вошёл вслед за ними, кивнул у двери и сразу ушёл.
— Сюйэр кланяется госпоже, — произнесла девушка дрожащим голосом, но поклон её был безупречен: плавный, точный, с достоинством.
Действительно, служанка из знатного дома — каждое движение выдавало воспитание.
Гу Сытянь мягко улыбнулась, поднялась и подняла Сюйэр. В её растрёпанной причёске торчали соломинки, и Гу Сытянь аккуратно их вытащила.
Сюйэр машинально попыталась отстраниться, но, испугавшись, что обидит госпожу, застыла, словно деревянная кукла.
Она явно сознавала, насколько нелепо выглядит сейчас, и от этого её охватило смущение и неловкость.
Гу Сытянь успокаивающе похлопала её по плечу, усадила напротив себя и сама села рядом на табурет.
— Много пришлось перенести?
Глядя на состояние Сюйэр, Гу Сытянь почувствовала боль в сердце.
По рассказам Чжи-эр, Сюйэр была гордостью всей деревни Ляньва — не только красавица, но и служила в знатном доме в Цзинчжоу, где её высоко ценила сама госпожа.
А теперь… растрёпанные волосы, рваная одежда, грязь и раны на лице и руках, даже под ногтями запеклась кровь.
Этот вопрос исходил из самых глубин её души — с сочувствием и виной.
Она ожидала, что Сюйэр расплачется, станет жаловаться или рассказывать о своих страданиях.
Но та лишь немного помолчала, едва заметно кивнула и снова замолчала.
На лице застыло выражение невероятного сдерживания: губы дрожали, но ни звука не вырвалось.
Она не могла говорить — боялась. Сдерживала дыхание, чтобы не расплакаться. Стоило бы только открыть рот — и вся стена рухнула бы.
Гу Сытянь крепко сжала её руку. Сюйэр слегка дёрнулась — наверное, стеснялась своей грязи.
Гу Сытянь ничего не сказала, лишь притянула её ближе и лёгкими похлопываниями успокоила:
— Пусть Чжи-эр отведёт тебя искупаться и отдохнуть. О всём поговорим, когда прийдёшь в себя.
Сюйэр снова чуть кивнула. С момента, как она вошла, кроме приветствия, она ни разу не проронила ни слова.
Чжи-эр только что увела Сюйэр, как Вэй Лин, словно по волшебству, появился из какого-то укромного уголка.
— Как она так угодила?
Гу Сытянь всё ещё смотрела на дверь, не в силах прийти в себя. Хотя она никогда не видела Сюйэр, по рассказам Чжи-эр та была ей почти родной.
В её представлении Сюйэр — добрая и благородная девушка. Даже если деревня Ляньва исчезла, у неё ведь оставался господин в Цзинчжоу. Как она могла докатиться до такого?
Вэй Лин лишь опустил руки и покачал головой:
— Не знаю. Нашли её среди нищих. На все вопросы молчит.
Гу Сытянь вдруг почувствовала раздражение. Ей не давал покоя образ Сюйэр — настороженной, робкой, будто испуганной птицы.
Она долго ерзала на стуле, потом резко встала:
— Пойду посмотрю на неё.
Не в силах унять тревогу, она направилась к комнате Чжи-эр.
Осторожно постучавшись, она долго ждала, пока дверь наконец открылась. Чжи-эр выглядела растрёпанной и торопливой.
На лице у неё были следы слёз, а губы надулись так, что, казалось, можно привязать осла.
— Что случилось?
Зайдя в комнату, Гу Сытянь увидела, как Сюйэр, сидя на кровати, торопливо натягивала на себя ту же грязную одежду. Видимо, ещё не успела искупаться.
Гу Сытянь заметила на тумбочке коробочку с мазью — в каждой комнате держали средство от ран.
— Кто поранился? Дай посмотрю.
Хотя вопрос был риторическим — ясно, что ранена именно Сюйэр.
Гу Сытянь подошла ближе, но Сюйэр резко отпрянула вглубь кровати.
— Ничего страшного, мелочь… Госпожа, не беспокойтесь.
Она поспешно закуталась в одежду. Сначала спряталась в угол, но потом вспомнила, насколько её одежда грязна, и растерялась окончательно.
Подняв глаза на Гу Сытянь, она старалась сохранять спокойствие, но в её влажных глазах читался явный страх.
— Сюйэр-цзе, позволь Гу Цзецзе осмотреть рану. Она уже гноится!
Голос Чжи-эр дрожал от слёз, и она потянула Сюйэр за рукав.
Гу Сытянь, видя это жалкое зрелище, снова смягчилась.
— Не бойся. Дай посмотреть.
Увидев, что Сюйэр всё ещё колеблется, она добавила:
— Ты уже дома. Никто не причинит тебе вреда. Давай, сестра, покажи.
Что-то в этих словах задело Сюйэр. До этого она держалась из последних сил, но теперь глаза её наполнились слезами, которые вот-вот должны были хлынуть.
Медленно расстегнув одежду, она сняла верх. В тот же миг Гу Сытянь невольно ахнула.
Вся спина Сюйэр была покрыта шрамами — старыми и свежими.
По форме Гу Сытянь сразу различила следы кнута, ожоги клеймом, порезы от клинка и множество странных, неправильных ран, оставленных неизвестным оружием.
Они плотно покрывали спину, словно звёздное небо.
Особенно бросалась в глаза одна рана — глубокий порез от правого плеча до копчика, доходящий до кости.
Старые шрамы уже заросли розовой грануляционной тканью, недавние начали подсыхать, но именно этот самый тяжёлый порез гноился и источал зловоние.
Края раны почернели и затвердели. Гу Сытянь осторожно коснулась — Сюйэр даже не дрогнула.
— Не больно?
Сюйэр, всё ещё спиной к ней, покачала головой:
— Не чувствую.
У Гу Сытянь сердце упало. Она торопливо крикнула:
— Чжи-эр, беги за лекарем Сюй!
Услышав это, Сюйэр тут же натянула одежду и, обернувшись, умоляюще схватила Гу Сытянь за руку:
— Госпожа, прошу вас, не надо! Правда, не надо! Не зовите лекаря, умоляю!
Гу Сытянь недоумённо посмотрела на неё:
— Почему? Ты же понимаешь, в этой ране яд. Если не показаться лекарю, ты умрёшь.
http://bllate.org/book/6392/610371
Готово:
