Гу Сытянь пристально смотрела на Хуа Нишан. Сегодня она непременно должна всё прояснить.
— Ты сама прекрасно знаешь, как к тебе относится старший брат Сюй. Если ты и дальше будешь так поступать, как нам с Вэй Лином смотреть ему в глаза?
Хуа Нишан молчала, до крови прикусив нижнюю губу.
Гу Сытянь нахмурилась и покачала головой.
— Сестра — умная женщина, твой кругозор, несомненно, шире моего. Даже зная, что ты из палат Цайфэн, я никогда не смотрела на тебя свысока и всегда искренне к тебе относилась.
Хуа Нишан резко подняла голову, в глазах мелькнуло изумление.
Она считала, что сумела отлично всё скрыть, изо всех сил старалась выглядеть благородной и изысканной, постоянно следила за речью и манерами, чтобы избавиться от былого «вульгарного» оттенка.
А оказывается, Гу Сытянь с самого начала всё поняла. Если она знает, то, может быть, и Вэй Лин тоже…
Взгляд Хуа Нишан переменился: от изумления — к растерянности, а затем — к панике. Ведь именно своё происхождение она считала своим главным позором.
Гу Сытянь уловила её мысли, но не могла позволить себе говорить слишком прямо. В конце концов, она — посторонняя, а эта треугольная связь и так хрупка. Если вмешаться слишком глубоко, всё может только усугубиться.
Гу Сытянь решила ограничиться лёгким намёком. Ведь сейчас они живут под крышей Сюй Чжу Шаня и в будущем ещё не раз будут зависеть от его помощи. Неловкость никому не пойдёт на пользу.
Нельзя идти к Сюй Чжу Шаню — это только усугубит ситуацию. И Вэй Лина не стоит упрекать: тот и так не обращает на Хуа Нишан никакого внимания, скорее старается избегать её.
В итоге оставалось только поговорить с самой Хуа Нишан.
На самом деле Гу Сытянь даже восхищалась ею: несмотря на происхождение, та никогда не позволяла себе чувствовать себя ниже других и не опускала руки. Она упорно трудилась, чтобы избавиться от тени прошлого, доказывала свою ценность и смело стремилась к истинной любви. Такое мужество встречается далеко не у каждого.
Лицо Хуа Нишан несколько раз менялось, пока она наконец не усмехнулась с горькой усмешкой: «Ну и что с того, что она знает? Рано или поздно всё равно вышло бы наружу».
— Да, я из палат Цайфэн, но никогда не считала себя хуже других.
Её голос звучал тихо и мягко, с примесью усталой решимости и горечи прожитых лет.
— Сейчас я одна веду целое заведение, зарабатываю честным трудом, кровью и потом. Я не только кормлю себя, но и забочусь о тех сёстрах, у которых нет никого. Перед собственной совестью я чиста.
Гу Сытянь искренне одобрила её слова. В это время почти невозможно найти женщину с таким независимым мышлением — да ещё и сумевшую преодолеть столько трудностей. За это Гу Сытянь не могла не восхищаться стойкостью и мужеством Хуа Нишан.
— Расскажи мне о тебе и Вэй Лине. Не стану скрывать: он до сих пор не вспомнил, кто ты.
Гу Сытянь вытащила из рук Хуа Нишан скомканный платок, аккуратно разгладила его и снова вложила ей в ладонь, крепко сжав её пальцы.
Искренность и тёплый взгляд Гу Сытянь придали Хуа Нишан немного сил — в этой простой, непритворной доброте чувствовалась такая поддержка, что к ней невольно хотелось тянуться.
Хуа Нишан горько улыбнулась, в глазах блеснули слёзы.
— Я знаю, что не должна отнимать у тебя любимого… И не собиралась причинять тебе вреда, правда. Вэй Лин однажды спас мне жизнь. Он, может, и не помнит, но я обязана помнить об этом до конца дней. Не сочти за глупость, но я мечтала… мечтала выйти за него замуж, пусть даже второй женой — мне было бы не жаль.
Слёзы катились по щекам Хуа Нишан, когда она с мольбой смотрела на Гу Сытянь. В её взгляде столько отчаяния и надежды, что у Гу Сытянь сердце сжалось.
— Я готова стать второй женой, готова служить тебе и Вэй Лину. Пусть только оставят меня рядом с ним — я сделаю всё, что угодно.
Гу Сытянь хорошо понимала таких людей: в них, как и в ней самой, живёт упрямая, непокорная сила, без которой невозможно было бы удержать над собой собственное небо.
Но сейчас эта же женщина добровольно унижалась, отказывалась от собственного достоинства ради того лишь, чтобы остаться рядом с Вэй Лином. Такую любовь Гу Сытянь понять не могла.
Хуа Нишан без утайки поведала всё — даже самые мрачные воспоминания не скрыла, лишь бы быть честной перед Гу Сытянь и вызвать хоть каплю сочувствия.
В шесть лет её отдали в палаты Яньцуй на обучение искусствам. С пятнадцати лет она начала принимать гостей. Благодаря юному возрасту, выдающейся красоте и мастерству в музыке, шахматах, каллиграфии, живописи и танцах она быстро стала главной куртизанкой заведения.
Пять лет назад, в двадцать три года, Хуа Нишан ушла с этой сцены. На собранные деньги она выкупила приходившие в упадок палаты Яньцуй и переименовала их в палаты Цайфэн.
Без покровительства содержать игорное заведение было почти невозможно, а в делах она ничего не понимала — вскоре на неё положили глаз недоброжелатели.
Всё случилось внезапно: её похитили и увезли в глухомань. Лишь там она поняла, что те люди собирались убить её.
Как главную куртизанку, перед смертью её поочерёдно надругались четверо мужчин, а затем, избитую и изнасилованную, голую бросили в яму, где собирались заживо закопать.
Именно в этот миг появился он — высокий, в облегающем костюме воина, словно призрак. Хуа Нишан была поражена — да, именно поражена.
Ловко и стремительно он выхватил меч, и разбойники падали один за другим, даже не успев вскрикнуть.
Когда он обернулся к ней, Хуа Нишан заметила, как его густые чёрные брови слегка нахмурились.
Он ничего не сказал, молча спрыгнул в яму, снял свой плащ и укутал её, а затем вынес из леса.
Это был самый тёплый момент в её жизни. Хотя он молчал и его лицо оставалось ледяным, Хуа Нишан всё равно ощутила тепло.
Впервые она так жадно впитывала чужое присутствие — крепкие, тёплые, надёжные объятия.
Он отвёл её в гостиницу, велел слуге принести горячую воду для ванны и оставил ей комплект одежды, после чего молча ушёл.
Не сказав ни слова, даже не взглянув на неё — лишь оставив спину, уходящую вдаль.
С тех пор этот образ навсегда врезался в её сердце, хотя она даже не знала его имени.
Гу Сытянь не ожидала, что у Хуа Нишан такое прошлое.
Пережив подобное, она всё равно сумела собрать волю в кулак и смело смотреть вперёд. Гу Сытянь сомневалась, смогла бы ли она сама так поступить. Теперь она не просто восхищалась — она уважала силу духа Хуа Нишан.
Но даже при всём этом Гу Сытянь не могла понять, почему такая сильная женщина готова пожертвовать собственным достоинством ради того, чтобы остаться рядом с Вэй Лином.
Для Гу Сытянь личное достоинство и самоуважение были неприкосновенны — никакая любовь не стоила того, чтобы унижаться перед другим.
Она прямо высказала своё недоумение — и увидела, как Хуа Нишан смотрит на неё с изумлением.
Та долго разглядывала Гу Сытянь, а затем с горечью произнесла:
— Ты его вовсе не любишь.
Гу Сытянь опешила: «Ну конечно, не люблю! Иначе разве я сидела бы здесь и слушала твою исповедь?»
Молчание Гу Сытянь вызвало недовольство у Хуа Нишан.
Та была раздосадована её безразличием и злилась на женщину, которая находится рядом с Вэй Лином, но явно не отдаёт ему всего сердца.
Она думала, что больше никогда его не увидит, а теперь он вдруг появился перед ней.
Человек, о котором она мечтала, ради которого готова вырвать своё сердце и положить к его ногам, — и с ним обращаются так небрежно!
Прекрасные глаза Хуа Нишан, обычно полные огня и обаяния, теперь смотрели на Гу Сытянь с обидой и упрёком, будто та совершила что-то ужасное. От этого взгляда Гу Сытянь стало неловко.
— Кхм-кхм, — неловко кашлянула она, чтобы сменить тему. — Если Вэй Лин действительно любит тебя, то женитесь или берите в жёны — мне всё равно, лишь бы он сам этого хотел.
Лицо Хуа Нишан потемнело — она явно подумала: «Вот и подтверждение».
Гу Сытянь не заботило, довольна она или нет. В конце концов, даже если та разозлится, вряд ли съест её.
— Сестра, нельзя быть эгоисткой. Старший брат Сюй искренне считает Вэй Лина своим братом. А теперь посмотри, в какое положение ты ставишь Вэй Лина? Ты хочешь заставить его уйти?
Хуа Нишан мучительно сжала губы. Она лучше других понимала эти доводы.
Выросшая среди людей, она отлично знала, где лежат выгоды и убытки.
Но с тех пор, как увидела Вэй Лина, она будто оказалась в состоянии опьянения — всё её существо стремилось лишь к одному: привлечь его внимание.
Она сознательно избегала Сюй Чжу Шаня. Не то чтобы игнорировала — скорее пряталась от правды.
Сюй Чжу Шань — добрый человек, именно он помог ей сохранить палаты Цайфэн. Если бы она вышла за него замуж, общество непременно осудило бы его за брак с бывшей куртизанкой.
Но Вэй Лин — совсем другое дело. Раньше она мечтала стать его женой, а теперь ей ничего не нужно — лишь бы остаться рядом с ним, хоть в качестве служанки.
Эта почти религиозная преданность довела её до полной потери прежнего спокойствия.
Гу Сытянь вздохнула. Больше она ничего не могла сказать.
— Если ты действительно заботишься о нём, подумай хорошенько. Зима уже на носу — переезжать в холодную пору будет нелегко.
Гу Сытянь старалась не быть слишком резкой.
В глазах Хуа Нишан Гу Сытянь — законная жена Вэй Лина, поэтому упрекнуть «зазнавшуюся соперницу» — вполне естественно.
Лучше сохранить лицо обеим — тогда в будущем они смогут встречаться и вежливо называть друг друга «сёстрами». Если же Хуа Нишан не прислушается, Гу Сытянь не станет церемониться.
Проводив Хуа Нишан, Гу Сытянь буквально рухнула на кровать.
Последнее время всё шло наперекосяк.
Вэй Лин — человек военный, он может защитить внешний периметр, но не справится с хозяйством.
Гу Сытянь пришлось отправить ещё неопытную Чжи-эр управлять делами. Та раз в десять–пятнадцать дней ездила в город, проверяла товары и вела учёт.
Теперь же они оба уехали, а всё имущество и деньги остались в Мяньчэне. Гу Сытянь одна в Доме Сюй — и чувствует себя совершенно беззащитной.
Хотя у неё живой ум, финансовые знания в древности почти бесполезны, да и в управлении делами она ничего не смыслила. Это стало её слабым местом.
Она понимала, как заработать, но без надёжных людей всё её старание пойдёт прахом, а сама она останется ни с чем.
Раньше она этого не замечала, но с тех пор, как покинула особняк Южного князя, жизнь показала ей свою жестокую сторону.
Чжоу Юйвэнь слишком хорошо её оберегал: давал людей, деньги, пространство для развития. Всё, что она задумывала, он воплощал в жизнь.
Девять из десяти идей приносили прибыль, но теперь Гу Сытянь понимала: кроме того, чтобы давать указания и распоряжаться людьми, она почти ничего не делала. Всю тяжёлую работу брал на себя Чжоу Юйвэнь.
Управление лавками, контроль персонала, общение с чиновниками и бандитами — обо всём этом она даже не задумывалась.
Теперь, живя самостоятельно, каждый шаг давался с трудом.
Вэй Лин — чистый воин, кроме защиты их жизни, он ничего не умеет.
Чжи-эр только начинает учиться, пока справляется лишь с бытовыми вопросами.
Только Гу Сытянь способна обеспечивать семью, и это её неотъемлемая обязанность.
Даже простой торговый договор и печать до сих пор в руках Бай Цзиичэня.
Хо Цюаньшэн — предатель, но и его приходится использовать, иначе не выжить.
Теперь она вынуждена держаться за Бай Цзиичэня, но неизвестно, не продаст ли он её в итоге.
Ещё и ребёнок под сердцем — до родов осталось четыре месяца. Придётся выдавать преждевременные роды за естественные.
Бай Цзиичэнь не раз проявлял интерес к её животу, так что за ним нужно следить вдвойне.
В общем, никто, кроме неё самой, не знает всех этих мук. С каждым днём тревога нарастала.
К тому же Вэй Лин и Чжи-эр строго запретили ей выходить из дома: по словам Вэй Лина, пульс указывал на нестабильность плода, а недавно даже пошла небольшая кровь.
Ранее лекарь Ляо предупреждал: в её теле ещё остался яд, не опасный для жизни, но способный повлиять на неразвившийся плод.
Теперь, с учётом всех тревожных симптомов, все нервничали — и она сама держалась на грани, боясь малейшей угрозы для ребёнка.
На третий день после отъезда Вэй Лина неожиданно вернулся Бай Цзиичэнь.
С ним был седовласый старик, который сразу же ворвался в комнату Гу Сытянь.
Гу Сытянь крайне раздражалась, когда Бай Цзиичэнь без приглашения врывался к ней, особенно в её спальню. Такое поведение вовсе не соответствовало понятию благородного человека.
http://bllate.org/book/6392/610363
Готово:
