Хо Цюаньшэн уже раскрыл рот, чтобы оправдаться, как вдруг услышал вопрос Гу Сытянь:
— Хо дасюй, слыхали ли вы о том, что «всё чрезмерное оборачивается противоположным»?
С громким шелестом Гу Сытянь стёрла с лица улыбку и швырнула бухгалтерскую книгу прямо перед Хо Цюаньшэном.
— Каждый месяц приход и расход идеально сбалансированы, без единой копейки убытка. Вы что, думаете, остальные совсем без мозгов? Сколько ночей вы просидели над этой поддельной книгой, сжигая лампадное масло?
Голос Гу Сытянь не был резким, но звучал ледяной чёткостью — каждое слово заставляло сердце Хо Цюаньшэна трепетать от страха.
— Жена… жена, выслушайте меня!
У Хо Цюаньшэна сразу заныло в груди. Сам по себе он не был жадным, но, оказавшись в крайней нужде, вынужден был прибегнуть к воровству.
Он снова попытался оправдаться, но Гу Сытянь даже не дала ему шанса.
— По дороге сюда господин Сюй несколько раз упоминал, что вы честный и надёжный человек, и просил, если возможно, оставить вас на прежнем месте.
Дойдя до этого места, Гу Сытянь замолчала и просто пристально посмотрела на Хо Цюаньшэна.
Лицо старика покраснело так, будто сейчас из него потечёт кровь, а голова готова была провалиться в грудную клетку.
За эти дни общения Гу Сытянь убедилась, что Хо Цюаньшэн действительно честный человек. Она поручила Вэй Лину всё проверить и узнала: если бы не его бездарный сын, этот порядочный человек никогда бы не дошёл до подобного.
В семье Хо было два сына: старший работал вдали от дома, а младший целыми днями слонялся без дела.
Хо Цюаньшэн пошёл на подделку счетов лишь потому, что сын уездного начальника Куя услышал о прибытии в Шуян нового инспектора с влиятельными связями и привёл младшего сына Хо на «визит вежливости».
На деле это был просто повод повеселиться, и в итоге парень вернулся домой почти голым, оставив долг в тысячу восемьсот лянов серебра.
Первой мыслью Гу Сытянь после этого рассказа было: «Рыба ищет рыбу, рак — рака, а черепаха — себе подобную».
Гу Сытянь и её свита, прибыв в Мяньчэн, сразу не стали принимать магазин в управление.
Она последовала совету Вэй Лина и дала ему время тщательно изучить город изнутри и снаружи.
Самой Гу Сытянь разбираться в счетах было не под силу, но никто не мог сравниться с Вэй Лином в сборе сведений. Именно он и обнаружил неладное.
Это место было глухим, лавка — небольшой, поэтому Сюй Чжу Шань особо не присматривал за ней.
Его богатство позволяло не обращать внимания на такие мелочи, но это не значило, что не найдётся жадных глаз.
Сын уездного начальника Куя, Ку Шэн, как раз и приглядел себе этот кусочек мяса.
Сначала он обманом завёл дружбу с безалаберным младшим сыном Хо, Хо Аном, угощая его и потчевая, а потом постепенно приучил к азартным играм.
Поначалу выигрыши и проигрыши были невелики и не имели значения, но со временем, проигрывая всё больше, Хо Ан начал тайком брать деньги из лавки, чтобы покрыть долги.
Хо Цюаньшэн и бил, и ругал, и пытался удержать сына, но Ку Шэн продолжал приходить снова и снова.
Дыра в финансах становилась всё больше, и как только Хо Ан окончательно оказался в сети, Ку Шэн воспользовался моментом и прибрал к рукам выгодную часть бизнеса — обмен товарами.
Не то чтобы эта часть была особенно прибыльной, но в пограничных землях добывали меха и некоторые руды, которые там стоили гроши, а в Яньго пользовались большим спросом.
Ку Шэн решил получить прибыль ни за что: лавка по-прежнему принимала товары, но половину полученных ценностей он забирал себе.
Таким образом, лавка вкладывала свои деньги и товары, а Ку получал половину чистой прибыли задаром.
Хо Цюаньшэну ничего не оставалось, кроме как вести фальшивую бухгалтерию для хозяина. А Сюй Чжу Шань при проверках лишь формально просматривал книги.
Он не давал полную свободу, но и не вмешивался слишком активно — лишь бы видеть прибыль. Очевидно, Сюй Чжу Шань не придавал этому делу особого значения.
Последние два года всё шло спокойно. Вэй Линь ранее просматривал книги, но ничего подозрительного не заметил. Хо Цюаньшэн уже думал, что отделался, не зная, что настоящее испытание ещё впереди.
В его представлении Гу Сытянь была всего лишь женщиной. Несмотря на разницу в положении, он считал её такой же, как его собственная жена — ограниченная и недалёкая.
Но теперь Хо Цюаньшэн был ошеломлён. Вэй Линь казался острым мечом, но не наносил удар без крайней нужды.
Гу Сытянь же была словно иголка для вышивания — тонкая, незаметная, но каждое её укол — до крови.
Всё происходящее с Хо Цюаньшэном не ускользнуло от взгляда Гу Сытянь. Его старческое лицо то краснело от стыда, то бледнело от страха.
Рука, державшая чашку с чаем, слегка дрожала, и чай выплёскивался наружу.
Гу Сытянь понимала: Хо Цюаньшэн боялся не наказания.
Он боялся разочаровать хозяина и чувствовал невыносимый стыд за предательство доверия.
Гу Сытянь не могла без боли смотреть на старика, стоящего перед ней таким слабым и беспомощным. Она прекрасно понимала: его довели до этого.
Управляющий, за которым не стоял хозяин, не мог противостоять чиновничьему семейству.
Скорее всего, Сюй Чжу Шань и не предполагал, что всё обернётся так. Иначе он бы сам всё уладил до передачи дела.
Теперь же, когда проблема возникла, возвращаться к Сюй Чжу Шаню было бы ещё хуже.
Если они хотели нормально вести дела в будущем, этот беспорядок нужно было устранить немедленно.
Хотя она и понимала, что Хо Цюаньшэн действовал из отчаяния, Гу Сытянь всё равно холодно сказала:
— Я дам вам один шанс. Расскажите всё как есть. Если ваши слова окажутся правдой, я приму решение с учётом обстоятельств.
Как только Гу Сытянь дала такое указание, Хо Цюаньшэн больше не осмеливался что-либо скрывать.
Сюй Чжу Шань рекомендовал оставить его не без причины: Хо Цюаньшэн был честным и надёжным, местным жителем, владевшим языком пограничных народов — идеальный кандидат.
Если бы не эта беда с Хо Аном, он никогда бы не пошёл на обман хозяина. Ведь если бы он не уступил часть прибыли, Хо Ану грозила бы смертельная опасность.
В таком возрасте старик уже давно не видел старшего сына, а младший был единственной отрадой. Как он мог допустить беду с ним?
Хо Цюаньшэн рухнул на колени перед Гу Сытянь. Звук, с которым его колени ударились о пол, заставил её вздрогнуть от боли.
Хотя он и был честным человеком, в нём чувствовалась и гордость: ошибся — значит, ошибся, искать оправданий он не станет.
Он не рыдал, не умолял о пощаде и не напоминал о своих заслугах, а лишь, покраснев до ушей, рассказал всё как есть.
В конце Хо Цюаньшэн заявил, что готов связать сына и привести его для наказания — лишь бы не убивали. А убытки лавки он готов компенсировать, даже если придётся продать всё имущество.
Глядя на этого, казалось бы, главу семьи, униженно склонившегося перед ней из-за проступка сына, Гу Сытянь тяжело вздохнула про себя.
Кто не защищает своих детей? Она тоже защищала бы. Она была уверена: Хо Цюаньшэн пошёл на это лишь в безвыходном положении.
История, рассказанная им, почти полностью совпадала с тем, что выяснил Вэй Линь. Общий ущерб составил более трёх тысяч лянов — почти двухлетняя прибыль.
Однако Гу Сытянь не особенно переживала: ведь деньги были не её. Главное — наладить учёт в будущем.
Гораздо больше беспокоил вопрос Ку Шэна. Мелкая выгода вряд ли интересовала самого уездного начальника Куя.
Но вырвать этот кусочек сладкого изо рта Ку Шэна будет непросто. Всё зависело от его отношения к делу.
Похоже, без поездки не обойтись, подумала Гу Сытянь, поправляя прядь волос у виска.
— Хо дасюй, дела господина Сюя меня не касаются. Прибыль или убыток — мне всё равно.
Её слова вернули всех к реальности. Хо Цюаньшэн тревожно поднял на неё взгляд.
— С сегодняшнего дня заводим новую бухгалтерскую книгу. Все поступления и расходы я буду проверять лично.
Хо Цюаньшэн поспешно кивнул и припал лбом к полу.
— Ещё одно: верните торговую печать.
Торговая печать символизировала полномочия на управление лавкой. В небольших магазинах её обычно не было, но в тех, где хозяин отсутствовал, а управление передавалось управляющему, печать обязательно оставляли.
Любая операция — приход, расход, отгрузка — требовала печати в качестве подтверждения. Требуя вернуть печать, Гу Сытянь ясно давала понять: Хо Цюаньшэн уволен.
Хотя обстоятельства и смягчали вину, он всё же утратил доверие, и Гу Сытянь не могла снова доверять ему в ближайшее время.
Тело Хо Цюаньшэна на мгновение окаменело, но вскоре он словно сбросил с плеч тяжкий груз и тяжело вздохнул, смиряясь с судьбой.
Он повернулся и приказал одному из приказчиков, пришедших вместе с ним. Тот, выслушав приказ, бросился к лавке.
Гу Сытянь, глядя, как юноша выбегает из двора, велела Хо Цюаньшэну встать — всё-таки он ещё мог пригодиться, и следовало дать шанс.
— То, что было раньше, меня не касается. Мне нет дела до этого.
Хо Цюаньшэн облегчённо и благодарно посмотрел на неё.
Гу Сытянь поднялась. Возможно, она слишком долго сидела — ноги онемели. Она чуть не пошатнулась, но Вэй Линь вовремя подхватил её.
Она взглянула на него. Вэй Линь стоял, опустив голову, и молчал, явно погружённый в свои мысли.
Незаметно выдернув руку, Гу Сытянь сошла с крыльца, нагнулась и подняла поддельную бухгалтерскую книгу, отряхнув пыль.
— Если такое повторится, не ждите снисхождения. Посчитаюсь за всё сразу — и за старое, и за новое.
Она даже не взглянула на Хо Цюаньшэна, просто швырнула книгу ему в руки — как предупреждение. Затем неспешно пошла гулять по двору, ожидая возвращения торговой печати.
Через время, достаточное, чтобы сгорела одна благовонная палочка, приказчик ворвался во двор, весь в поту и запыхавшийся.
— Управляющий! Беда! Торговая… торговая печать пропала!
Через время, достаточное, чтобы сгорела одна благовонная палочка, приказчик ворвался во двор, весь в поту и запыхавшийся.
— Управляющий! Беда! Торговая… торговая печать пропала!
— Что?!
Хо Цюаньшэн вскочил на ноги, но, осознав смысл слов, снова рухнул обратно, подкосившись от слабости.
Гу Сытянь нахмурилась:
— Что случилось?
Приказчик не осмеливался скрывать правду и, поклонившись ей, прямо сказал:
— Госпожа, я только что пошёл в лавку за торговой печатью, но… но её там нет. И ещё…
— И ещё что?
Гу Сытянь заметила, как юноша запинается, и поняла: наверняка есть и другие неприятности.
Приказчик украдкой взглянул на Хо Цюаньшэна. Тот с тревогой и отчаянием смотрел на него.
Старик всегда хорошо к нему относился, но теперь скрывать было невозможно.
Юноша лишь безнадёжно пожал плечами — ведь настоящая хозяйка здесь Гу Сытянь.
— И торговый договор… тоже пропал.
У Хо Цюаньшэна отнялись ноги. Ему показалось, что небо рухнуло на землю.
Новая хозяйка приезжает — и сразу исчезают и печать, и договор. Не слишком ли это подозрительно?
Причина очевидна даже ребёнку. Как теперь перед хозяином отчитываться? Лицо его, и без того старческое, стало совсем непригодным для показа.
Гу Сытянь внешне оставалась спокойной, но внутри уже кричала: «Да как же так! Кто ещё так издевается над людьми?!»
Торговый договор — это официальный документ, выданный уездной администрацией, своего рода лицензия на ведение бизнеса. Без него торговать нельзя.
Изначально Сюй Чжу Шань хотел передать ей и земельный акт, но Гу Сытянь отказалась, так как не собиралась надолго задерживаться в Мяньчэне.
В итоге Сюй Чжу Шань составил письменное заверение о передаче прав управления лавкой Гу Сытянь, оставив за собой лишь символическую арендную плату за землю.
Теперь Гу Сытянь мучительно думала: прибыль лавки уже расхищена, а теперь ещё и печать с договором исчезли! Как вообще можно работать?!
— Быстро! Быстро! Поймайте этого негодяя и приведите сюда!
Хо Цюаньшэн, увидев, что Гу Сытянь молча стоит с ледяным лицом, окончательно растерялся.
Оправившись немного, он тут же приказал приказчику схватить Хо Ана.
Результат был предсказуем: поймать его не удалось.
Этот негодяй Хо Ан продал собственного отца и спрятался в доме Ку, отказываясь выходить.
Хо Цюаньшэн так разъярился, что у него подкосились ноги, и он тут же потерял сознание.
Пока Гу Сытянь пыталась разобраться с этой неразберихой и привести Хо Цюаньшэна в чувство, в дом принесли приглашение на пир от семьи Ку.
В таком захолустном городишке, где едва наберётся тысяча душ, ещё и устраивают пиры!
Гу Сытянь презрительно фыркнула и швырнула приглашение на стол. Ну что ж, раз уж это пир-ловушка, то кто её боится?
Она погладила округлившийся живот. Пить сейчас нельзя, но говорить-то можно.
Ведь ей всё равно рано или поздно придётся идти к ним. Пусть всё решится за один раз — так даже удобнее.
Когда Хо Цюаньшэн пришёл в себя, Гу Сытянь рассказала ему о предстоящем визите и предложила пойти вместе — ведь она здесь чужая и не знает местных порядков.
http://bllate.org/book/6392/610348
Готово:
