Лавкой всё это время заведовал местный житель по имени Хо Цюаньшэн — ему было под пятьдесят. С приездом Гу Сытянь и остальных он взял на себя ещё и обязанности управляющего, разрываясь между магазином и домом.
Гу Сытянь обычно называла его «дядя Хо», и каждый раз Хо Цюаньшэн добродушно хмыкал в ответ.
Сначала Вэй Лин всё ещё опасался за безопасность: день и ночь он был настороже, как ястреб, — при малейшем шорохе тут же вскидывал голову.
Но спустя полмесяца, как следует изучив и Мяньчэн, и самого Хо Цюаньшэна, он наконец немного успокоился.
Было очевидно, что Сюй Чжу Шань действительно помог им от всего сердца.
Жизнь наконец вошла в спокойное русло. Пусть и бедновато, но всё же куда лучше, чем в деревне Ляньва.
Гу Сытянь была из тех, кто «четыре конечности не знает труда, а пять злаков — не различает», да ещё и в положении — отчего её дух заметно упал. Из хитрой лисички она превратилась в сидящую в гнезде курицу: целыми днями вялая, с опущенной головой и поникшими ушами.
Чжи-эр, хоть и молода, но с детства привыкла к деревенской жизни — работящая, расторопная и проворная.
Так в доме распределились обязанности: Чжи-эр ведала хозяйством внутри, Вэй Лин — снаружи. А Гу Сытянь? Ей предстояло спокойно вынашивать ребёнка.
Серебра пока хватало с избытком. У Гу Сытянь были свои планы на будущее, но реализовывать их она собиралась лишь после родов.
«Осенний тигр» уходил всё дальше, и к сентябрю погода заметно посвежела.
Гу Сытянь, обожавшая солнце, не упускала такой возможности и мечтала целыми днями лежать под лучами, словно лепёшка на сковороде.
Однажды её пальцы невольно коснулись подвески с двумя фениксами на поясе — гладкая, бархатистая поверхность доставляла особое удовольствие.
Эта нефритовая подвеска всегда носилась у Чжоу Юйвэня на теле и ни на миг не покидала его.
Гу Сытянь помнила, как однажды из любопытства попросила его показать её.
Чжоу Юйвэнь тогда игриво покачал подвеской перед её носом и поддразнил:
— Если ты станешь моей, я подарю тебе эту подвеску.
Гу Сытянь ясно увидела за его мягкой улыбкой когтистую лапу похотливого волка.
— Фу, хоть бы совесть была! — фыркнула она и швырнула его прочь вместе с подвеской.
Чжоу Юйвэнь не обиделся, лишь усмехнулся победно, и его взгляд был так глубок, что мог утопить любого.
Перед тем как уйти, он лёгонько щёлкнул её по щеке:
— Как решишься — сразу приходи за подвеской.
— Катись! — бросила она ему вслед.
Гу Сытянь не хотела признаваться, что тогда покраснела — то ли от его многозначительной улыбки, то ли от этого прикосновения.
И сейчас, вспоминая его взгляд и жесты, она снова чувствовала, как жар поднимается к лицу.
Смерть человека — не самое страшное. Гораздо страшнее, когда он оживает в твоём сердце — такой живой, такой настоящий.
Она раздражённо взъерошила волосы. Видимо, беременные женщины и вправду склонны к сентиментальности.
Она прекрасно знала, что никогда не была благородной девицей или образцом скромности — внутри неё жила не голубка, а скорее обезьянка.
Но теперь эта гладкая, как сливочное масло, подвеска больно впивалась в ладонь.
«Чжоу Юйвэнь, разве ты не обещал? „Ты — моя, подвеска — твоя“. Сейчас бы я с радостью швырнула её тебе в лицо… Дай мне шанс!»
Она погладила округлившийся живот и прошептала:
— Твой отец — последний мерзавец.
— Сестра, кто такой мерзавец? — раздался голос Чжи-эр, которая с улыбкой подошла с подносом фруктов.
Девушка повзрослела — не внешне, а душой.
Для Чжи-эр деревня Ляньва, хоть и бедная, была раем: там жили родные, друзья. Но внезапно всё рухнуло — опора исчезла, и она упала с небес в пропасть. Слова излишни — боль была невыносима.
Позже Гу Сытянь отрывочно узнала от Чжи-эр, что после смерти родителей Вэй Лин однажды с ней поговорил.
«Это был самый длинный разговор с Вэй-дагэ за всю мою жизнь», — сказала Чжи-эр, не уточнив, о чём именно шла речь. Гу Сытянь тоже не спрашивала, но кое-что могла догадаться.
Она не ожидала, что этот человек, обычно твёрдый, как камень, способен на такое. Видимо, он всё-таки неравнодушен к девочке.
Сейчас Гу Сытянь и Вэй Лин стали для Чжи-эр новой опорой — пусть и не такой прочной, как родители, но достаточной, чтобы держаться на плаву.
Несмотря на потрясение, Чжи-эр умела смеяться и шутить, хотя порой на её лице мелькала печаль, не соответствующая её возрасту.
Гу Сытянь искренне жалела её. Она понимала: Чжи-эр так старается ради ребёнка в её утробе. Ведь ребёнок госпожи Лю, младший брат Чжи-эр, так и не родился.
Неудивительно, что Чжи-эр так трепетно относится к этому малышу.
Гу Сытянь с нежностью взяла поднос:
— Да так, про одного врага болтаю.
Чжи-эр закатила глаза:
— Ну и враг! Ты же с его ребёнком по улицам шляешься!
Гу Сытянь замерла — значит, девочка всё слышала. Она горько усмехнулась:
— Да просто дура я.
Да, конечно, дура.
Когда он был жив, она упиралась в своё «один муж — одна жена» и нос задирала, как будто королева.
А теперь, когда его нет, его призрак не даёт покоя — день и ночь мелькает перед глазами, уже почти довёл её до помешательства.
Она схватила фрукт и со злостью вгрызлась в него, будто это и вправду её враг.
Маленький домик, приготовленный Сюй Чжу Шанем, хоть и невелик, но двухдворный и полностью обустроен.
Гу Сытянь и Чжи-эр обычно сидели во внутреннем дворе и редко выходили в переднюю часть.
Теперь Гу Сытянь была бездельницей: всё, что касалось лавки, она целиком свалила на Вэй Лина.
Они весело болтали, как вдруг во внутренний двор вошёл Вэй Лин.
— Вэй-дагэ! — Чжи-эр тут же забыла обо всём на свете и, покраснев, бросилась к нему.
Гу Сытянь с интересом посмотрела на девушку: молода ещё, а мысли уже далеко.
Вэй Лин кивнул Чжи-эр и направился прямо к Гу Сытянь.
Хотя он обычно ходил с каменным лицом, сегодня на лбу у него так и читался знак вопроса.
— Что случилось?
Вэй Лин ничего не ответил, просто протянул ей то, что держал в руках.
Гу Сытянь пробежала глазами пару страниц и сразу всё поняла: Вэй Лин не умеет читать бухгалтерские книги.
Лавка хоть и маленькая, но ведётся аккуратно — все расходы и доходы чётко учтены.
Раньше Вэй Лин был спутником-чтецом у Чжоу Юйвэня, но там он лишь читал и писал, а вот считать и разбираться в книгах — это было выше его сил.
Гу Сытянь кивнула и принялась внимательно изучать записи — всё-таки теперь это её собственное дело.
Прочитав чуть больше половины, она незаметно захлопнула книгу и сказала Вэй Лину:
— Позови, пожалуйста, дядю Хо.
Небо — высокое, облака — лёгкие, в прохладном ветерке чувствовалась осенняя свежесть.
Цветы и деревья во дворе уже начали вянуть, только один кустик османтуса под галереей набирал бутоны, источая сладкий аромат.
Хо Цюаньшэн вошёл с той же добродушной улыбкой, морщинки на лице собрались в один комок.
Гу Сытянь заменила лежак на кресло с высокой спинкой и теперь неторопливо вертела в пальцах белый нефрит.
На маленьком столике рядом — тарелка фруктов и чашка ароматного чая. Выглядело всё очень уютно.
На коленях у неё лежала бухгалтерская книга. Иногда она машинально перелистывала страницу, но взгляд скользил мимо — явно не в настроении.
Хо Цюаньшэн поклонился, почтительно и чётко:
— Маленькая госпожа.
— Дядя Хо, не надо церемоний. Вэй Лин, принеси дяде стул, — сказала Гу Сытянь мягко и приветливо, вежливо, как и подобает хозяйке.
Но с того самого момента, как Хо Цюаньшэн переступил порог и увидел книгу на её коленях, внутри у него всё закипело, будто вода в котле.
Чжи-эр Гу Сытянь отправила в дом. Вэй Лин молча стоял рядом. Услышав приказ, он зашёл внутрь и вынес маленький круглый табурет.
Хо Цюаньшэн не дурак: хоть Гу Сытянь и Вэй Лин и притворялись мужем и женой перед Сюй Чжу Шанем, но за время совместной жизни стало ясно, кто здесь настоящая хозяйка.
Раньше Гу Сытянь всегда была вежлива с Хо Цюаньшэном, и сегодня, предложив сесть, он не стал церемониться.
Но сегодня всё было иначе — он чувствовал себя виноватым.
Увидев, что Гу Сытянь предлагает сесть, он поспешно замахал руками:
— Госпожа слишком любезна, я постою.
Гу Сытянь улыбнулась:
— Не говорите так. В ваши годы ноги уже не те, что у молодёжи. Стоять долго — вредно.
— Нет-нет, я выстою, — ответил Хо Цюаньшэн, но от её белозубой улыбки у него по спине побежали мурашки.
— Дядя Хо, зачем так скромничать? С приезда мы с вами и поговорить-то толком не успели. Сегодня просто поболтаем, как старые знакомые. Надолго вас не отпущу. Чжи-эр, завари-ка дяде Хо чашку моего чая!
Её голос звенел радостно, а ответ из дома прозвучал звонко и весело, как пение жаворонка. Весь двор наполнился жизнерадостным щебетанием.
Но Хо Цюаньшэну от этого было не по себе — будто попал на пир у Сян Юя.
Чжи-эр подала чай и тут же исчезла. Вэй Лин тоже хотел уйти — ему здесь явно нечего делать, — но Гу Сытянь заставила его остаться.
Он неохотно сел на табурет и уставился на тонкие пальцы, перебирающие нефритовую подвеску, — мысли явно были далеко.
Гу Сытянь начала внимательно просматривать книгу. Вдруг она подняла глаза и увидела, что Хо Цюаньшэн так и не отпил ни глотка.
— Этот чай мне подарил сам Сюй-лаобань, — сказала она. — Отличная вещь. Дядя Хо, пейте, не стесняйтесь.
От её «вы» и «вас» у Хо Цюаньшэна по коже пошли мурашки, и чашка в его руке дрогнула.
Вроде бы Гу Сытянь была вежлива и приветлива, предлагала и чай, и место, но Хо Цюаньшэн чувствовал давление — невидимое, но тяжёлое, будто не мог вдохнуть.
Гу Сытянь кивнула и снова уткнулась в книгу, не произнося ни слова, с полной сосредоточенностью.
Во дворе стояла такая тишина, что слышался каждый шорох. Лишь изредка раздавался резкий звук переворачиваемой страницы.
Время шло, и тревога Хо Цюаньшэна росла.
— Сколько у вас в семье человек? — неожиданно спросила Гу Сытянь.
Хо Цюаньшэн вздрогнул:
— У меня… у меня четверо: жена и два сына.
— А-а.
И снова тишина.
Гу Сытянь по-прежнему внимательно читала книгу.
Хо Цюаньшэн краем глаза взглянул на Вэй Лина. Тот сидел, расставив ноги, руки на коленях, спина прямая, и пристально смотрел на Хо Цюаньшэна.
Его взгляд был острым, как лезвие, и пронизывающим, будто видел насквозь.
Хо Цюаньшэн чуть не выронил чашку, плечи напряглись, и он опустил голову.
— Жить вчетвером нелегко. Какие у вас источники дохода?
Гу Сытянь говорила легко, будто просто болтала ни о чём.
Сердце Хо Цюаньшэна готово было выскочить из груди. Он не спускал глаз с её лица, пытаясь уловить малейшее изменение выражения.
— Да всё неплохо, Сюй-лаобань добрый человек, никогда не обижал прислугу.
— Хм.
Опять тишина.
Хо Цюаньшэн никак не мог понять, каков характер новой хозяйки. Раньше она казалась доброй и простой женщиной, но сегодня всё было не так.
«Шлёп!» — снова перевернулась страница, и звук прозвучал особенно громко в этой звенящей тишине.
— Слышала, ваш сын дружит с сыном уездного начальника Куя?
При этих словах у Хо Цюаньшэна внутри всё похолодело. Раньше он надеялся, что его подделки не заметят — записи были сделаны тщательно, даже опытный бухгалтер мог не разглядеть подвоха, не то что женщина. Но упоминание Куя заставило его насторожиться.
— Мы простые люди, как нам до сына уездного начальника? Просто он нас не гнушается.
На лбу Хо Цюаньшэна выступил пот, но, имея дело с разными людьми много лет, он внешне оставался спокойным.
— Сюй-лаобань говорил мне, что в лавке, помимо денежных расчётов, часто практикуют бартер. Почему в этой книге нет записей об обменах?
Хо Цюаньшэн лихорадочно думал, как ответить, но Гу Сытянь не собиралась останавливаться.
— Книга ведена прекрасно, все расходы и доходы без единой ошибки. Дядя Хо, вы проделали огромную работу.
Гу Сытянь захлопнула книгу и улыбнулась Хо Цюаньшэну.
http://bllate.org/book/6392/610347
Готово:
