Подняв глаза, Гу Сытянь увидела того самого несчастного в белом — его крепко связали верёвками и привязали к храмовой колонне. Лицо его выражало глубокую обиду и отчаяние.
Видимо, до этого он изрядно наговорил — точнее, наругался: губы пересохли и потрескались, а лицо стало мрачным и измождённым.
Гу Сытянь не стала сразу вспыльчиво реагировать. Она понимала: Вэй Лин, будучи теневым стражем, заботился лишь о своём господине и никого больше не считал достойным внимания.
Однако…
Она обернулась к Чжи-эр, бледной, как бумага, и в душе у неё поднялась волна бессилия.
Она виновата перед семьёй Лю. Виновата перед самой Чжи-эр.
Заметив, что Гу Сытянь пришла в себя, Вэй Лин ничего не сказал — лишь молча протянул ей флягу с водой.
— Они…
— Все мертвы. Вырезали всю деревню и сожгли дотла, — ответил Вэй Лин, зная, о чём она хочет спросить, хотя и произнёс это слишком равнодушно.
Сердце Гу Сытянь будто сдавило тяжёлым камнем — даже дышать было больно.
— Деревни… больше нет? И дети тоже погибли? — прошептала она с лёгкой дрожью в голосе.
— Да, — коротко ответил Вэй Лин, мельком взглянув на её лицо.
Гу Сытянь всё ещё не могла оправиться от горя, как вдруг не выдержал Чжао Боуэнь.
— Эй, вы вообще собираетесь меня когда-нибудь отвязать?
Он уже орал, ругался, целую ночь выкрикивал проклятия, будто пытался вызвать мёртвых, но Вэй Лин даже глотка воды ему не дал.
Теперь он был так зол, что вся злость будто выветрилась — настолько ему не везло, что даже птица сверху могла бы позавидовать.
Ведь он искренне хотел помочь: предупреждал её об опасности, сам приехал в деревню, чтобы защитить ту девчонку…
А теперь его связали, как паука, и держат здесь, будто преступника!
Гу Сытянь посмотрела на Чжао Боуэня и невольно нахмурилась — внутри закипела злость.
Всё это случилось из-за него.
Чжао Боуэнь, избалованный молодой господин, заметил, что взгляд Гу Сытянь полон ненависти, и в нём тоже вспыхнула ярость.
— Чего уставилась?! Разве я не предупреждал тебя быть осторожной с Чжао Мацзы? А ты, видать, мои слова за ветром послала! А теперь ещё и злишься на меня! Отвяжи немедленно, иначе я тебе устрою такое, что мало не покажется!
Он говорил с таким напором, будто был абсолютно прав, но в глубине души чувствовалась неловкая неуверенность.
Гу Сытянь же оставалась спокойной. С красными от слёз глазами она медленно поднялась и шаг за шагом приблизилась к Чжао Боуэню.
Она просто стояла и молчала, но для него это было страшнее любых угроз.
Чжао Боуэнь и так чувствовал вину, а теперь, хоть и был привязан к колонне, всё равно попытался отпрянуть назад.
— Ты… ты не подходи! Слушай сюда: если посмеешь меня тронуть, я тебя прикончу!
Гу Сытянь остановилась прямо перед ним и пристально уставилась на него.
Её взгляд был пустым, будто она смотрела сквозь него.
Она ненавидела Чжао Боуэня.
Если бы не он, она не раскрылась бы так быстро. Если бы не он, госпожа Лю и её муж не погибли бы такой страшной смертью.
Но что толку в ненависти? Чжао Боуэнь ведь даже не знал её настоящей личности.
Это она сама была небрежна — ходила по улицам с такой приметной внешностью.
Сама виновата, что привлекла внимание Чжао Боуэня, Чжао Мацзы, чиновников… Сама виновата во всём.
Она обещала Вэй Лину, что будет беречь себя и заботиться о ребёнке.
А в глубине души у неё ещё была одна мечта — реабилитировать Чжоу Юйвэня. Но эта цель казалась такой далёкой, что даже надежды не было.
Всё это можно было осуществить только при условии собственной безопасности… А теперь?
Гу Сытянь вспомнила господина и госпожу Лю, Чжи-эр, Вэй Лина… и Чжоу Юйвэня.
Чжао Боуэнь всё ещё бубнил ругательства, но вдруг по щеке Гу Сытянь скатилась слеза — и все его слова застряли в горле.
— Ты… — растерялся он.
Гу Сытянь хотела дать ему пощёчину.
Но, простояв так долго, в итоге ничего не сделала и просто развернулась и ушла.
Ведь даже если ударить его, госпожа Лю и дети всё равно не вернутся.
Она снова устроилась на куче соломы, поджала колени и спрятала в них лицо.
Гу Сытянь не знала, как она объяснит всё Чжи-эр, когда та очнётся.
Через огонь костра Вэй Лин смотрел на смутный силуэт Гу Сытянь, и на его лице отразилась сложная гамма чувств.
Разрушенный храм снова погрузился в тишину — такую тягостную, что сердце сжималось.
Кроме Чжи-эр, которая плакала до изнеможения, никто не мог уснуть.
Ночь становилась всё глубже, и время теряло смысл.
Прошло ли много времени или всего лишь мгновение?
Гу Сытянь всхлипнула, подняла голову, глаза её были опухшими, но слёз больше не было.
— Вэй Лин, отпусти его. Он не посмеет никому рассказать.
Чжао Боуэнь умён и труслив — ради собственной безопасности он точно не станет болтать.
Вэй Лин даже не взглянул на Чжао Боуэня и сразу покачал головой.
— Нельзя его отпускать. В городе введено военное положение. Без него мы не сможем выбраться, да и я ему не доверяю.
Гу Сытянь посмотрела на Чжао Боуэня, чьё лицо было искажено обидой, и пожала плечами:
— Что ж, придётся тебе пока потерпеть.
— Эй! — закричал Чжао Боуэнь. — Вы не имеете права так поступать! Укрывательство беглецов — смертное преступление! Хотите погубить меня? Я подам жалобу…
«Цзян!» — звонко прозвучало, когда острый клинок упёрся в горло Чжао Боуэня.
— Ты хочешь умереть прямо сейчас? — холодно спросил Вэй Лин, направив на него меч.
Чжао Боуэнь покрылся холодным потом — он ясно видел: Вэй Лин способен убить без колебаний.
— Великий воин! Погоди, давайте поговорим! Я… я же всё равно помогу вам уехать!
Чжао Боуэнь подумал: с тех пор как он встретил Гу Сытянь, у него не было ни одного удачного дня.
Как и предсказал Вэй Лин, уезд Цюй и все близлежащие города были полностью блокированы.
Ворота и дороги охранялись так строго, что ни одна муха не могла проскочить. В город можно было войти, но выйти — невозможно.
Исчезновение деревни Ляньва в такой напряжённой обстановке почему-то не вызвало ни малейшего резонанса.
Сто с лишним жизней будто испарились без следа.
Из-за столь жёстких мер безопасности Гу Сытянь с двумя спутниками, естественно, укрылись в доме Чжао.
Тот лишь беззвучно раскрыл рот, но в итоге почтительно впустил этих «божеств» в свой дом.
То, что Вэй Лин постоянно следовал за ним и то и дело выхватывал меч, уже перестало его удивлять.
Ведь он и правда не собирался никому ничего рассказывать — надо было просто переждать несколько дней и как можно скорее отправить их восвояси.
Гу Сытянь, однако, удивила реакция Чжи-эр.
Она всё ломала голову, как объяснить случившееся девочке.
Но та, очнувшись, сказала лишь одно:
— Сестра, я видела — ты была готова отдать за меня жизнь. Поэтому я не злюсь на тебя.
С тех пор Чжи-эр ни разу не упомянула родителей, деревню или тот день.
За одну ночь та наивная девочка словно повзрослела.
Хотя она всё ещё выглядела юной, в её словах и поступках уже чувствовалась необычная для возраста сдержанность и зрелость.
Но, несмотря на все усилия скрыть боль, её состояние оставалось подавленным.
Гу Сытянь не переставала думать о словах Цюй Да: «Доказательства преступлений Южного князя». Что это могло быть?
Она поделилась своими соображениями с Вэй Лином. Тот задумался на мгновение, а затем молча вышел.
Вскоре он вернулся, держа Чжао Боуэня за воротник, будто того цыплёнка.
Дав ему наставления, Вэй Лин велел ему уйти.
Чжао Боуэнь был местным «змеем» — у него были связи и в управе, и среди бандитов.
Вэй Лин, на всякий случай, пригрозил ему жизнями всей его семьи, чтобы тот выведал новости.
Гу Сытянь показалось, что Вэй Лин перегнул палку. Независимо от характера Чжао Боуэня, сейчас он помогал им троим спастись — так разве можно так с ним обращаться?
Но в нынешней ситуации, когда каждое утро могло стать последним, без жёстких мер не обойтись — иначе их легко можно было бы продать.
Поэтому Гу Сытянь лишь сочувственно посмотрела на Чжао Боуэня и взглядом дала понять: «За твою безопасность я не отвечаю. Делай, что можешь».
Никто не ожидал, что Чжао Боуэнь так быстро добудет информацию — уже через полдня он вернулся с новостями.
Слухи в чиновничьих кругах распространялись быстрее императорских указов.
Оказалось, что никаких «доказательств преступлений» не существовало.
Говорили, что семья Южного князя бежала не с уликами, а с сокровищами.
Что это за сокровища — мнения разделились.
Кто-то утверждал, что это кладовая князя, кто-то — что тайные рудники, а кто-то — что скрытые активы и имения.
Вариантов было множество.
А простые солдаты, помимо обещанного повышения в чине, гнались ещё и за этими сокровищами Южного князя.
Гу Сытянь чувствовала себя обманутой: её цена в глазах преследователей снова необъяснимо возросла.
Прятавшись три дня в доме Чжао, они наконец получили пропуск, который тот с трудом достал через свои связи в управе.
Пропуск был на маршрут из Цзинчжоу в Яньчжоу — у семьи Чжао там были торговые дела.
Их троих переодели и спрятали в телегу с грузом.
Чжао Боуэнь, помахивая веером, с слезами на глазах провожал их, мысленно взывая: «Ну наконец-то избавился от этой бабушки! Прошу небеса — пусть я больше никогда её не встречу!»
Вэй Лин сидел в повозке и, приоткрыв занавеску, наблюдал за дорогой. Лишь убедившись, что они покинули уезд Цюй, он опустил ткань.
— Мы не поедем в Яньчжоу — там небезопасно. В Нинчжоу мы сойдём с телеги, — тихо предупредил он Гу Сытянь и Чжи-эр, чтобы возница не услышал.
В Шуяне, уезде Нинчжоу,
новоиспечённый начальник уездной стражи в этот момент лениво лежал на шезлонге под солнцем.
В одной руке он держал белый бумажный веер.
На одной стороне веера было написано: «Высшая добродетель подобна воде», а на другой — изображён пейзаж, от которого так и веяло самодовольством. Он размахивал им с неподдельным удовольствием.
Нога была закинута на ногу, и он даже покачивал её в такт собственным мыслям.
В другой руке он то и дело отправлял в рот сочные фиолетовые виноградины, тут же сплёвывая кожицу.
Кожура покрывала весь пол — негде было ступить.
Ци Ху, привыкший к таким сценам, спокойно доложил Бай Цзиичэню:
— Господин, прибыл седьмой князь.
Услышав это, Бай Цзиичэнь мгновенно ожил, глаза его засверкали:
— Быстро проси!
Но сам он даже не пошевелился, продолжая лежать в кресле и сплёвывать виноградные шкурки.
Чэнь Мянь, поглаживая свои маленькие усы, важно вошёл в покои. Увидев неряшливый вид Бай Цзиичэня, он слегка нахмурился.
— Знаешь, мне очень хочется пнуть тебя, — сказал он и тут же действительно пнул шезлонг, но только испачкал подошву виноградной кожурой.
С отвращением стряхнув грязь, он даже не взглянул на Бай Цзиичэня и прошёл внутрь.
Бай Цзиичэнь едва не свалился, но быстро пришёл в себя и, ничуть не смутившись, последовал за ним.
Перед тем как войти, он тоже стряхнул кожуру с подошвы и велел Ци Ху убрать беспорядок.
— Думаешь, мне самому не хочется себя пнуть? Такого низкопробного выскочки я терпеть не могу, — проворчал Бай Цзиичэнь, усаживаясь рядом с Чэнь Мянем.
— Ага, а я-то думал, тебе это доставляет удовольствие, — усмехнулся Чэнь Мянь, принимая от слуги чашку чая и аккуратно сдувая пену.
Он кивком велел слугам удалиться. Бай Цзиичэнь лениво встал и закрыл дверь.
Лицо его, до этого насмешливое, стало серьёзным.
— Зачем ты отправил меня в это глухое место, где и птица не захочет гадить?
Чэнь Мянь с интересом подёргал усами, поставил чашку на стол и прищурился:
— Посмотреть, как ты будешь справляться. Твой второй брат весь из себя напрягся, чтобы тебя прижать. Если бы я не отправил тебя прямо под его нос, он бы не спал спокойно.
Бай Цзиичэнь пожал плечами:
— У моего «дорогого» второго брата мозгов нет. Мне лень с ним возиться.
Чэнь Мянь тихо рассмеялся, снова взял чашку, но пить не стал. Осмотревшись и убедившись, что вокруг никого нет, он спросил:
— Что ты собираешься делать?
Брови Бай Цзиичэня слегка сдвинулись. Вся его небрежность исчезла.
Он оперся локтем на стол, подбородок упёр в тыльную сторону ладони и задумался.
http://bllate.org/book/6392/610341
Готово:
