С того дня, как он покинул особняк Южного князя, его господином стал не Чжоу Юйвэнь, а Гу Сытянь.
Чжоу Юйвэнь воспользовался последней верностью Вэй Лина, чтобы защитить жизнь Гу Сытянь.
А та ничего не ведала и всё это время думала лишь о себе.
— Теперь вы, госпожа, мой господин. Некоторые слова подчинённому говорить не пристало, но сегодня я обязан их произнести. После этого — убивайте или казните, как сочтёте нужным.
С этими словами Вэй Лин резко опустился на одно колено, и Гу Сытянь в испуге пошатнулась назад.
— У господина девять наложниц, но кто из них важнее — мы, теневые стражи, прекрасно видим. Вы, госпожа, пришли в дом с определёнными намерениями, и господин это знал, но ни разу не обронил ни слова упрёка.
— Признаю, вы — человек недюжинных способностей. Деньги, что вы заработали для господина, вполне покрывают долг благодарности за его гостеприимство. Но разве чувства господина можно измерить деньгами?
Вэй Лин поднял глаза и с надеждой посмотрел на Гу Сытянь, пытаясь прочесть ответ в её взгляде.
Глаза Гу Сытянь наполнились слезами. Её сердце будто сжималось в чужой ладони — одного лишь взгляда было достаточно, чтобы она почувствовала острую боль, будто задыхалась.
— За два года господин сделал для вас столько, госпожа, вы ведь не слепы. Но я так и не могу понять, почему вы отказываетесь отвечать ему взаимностью. Из-за вашего «всегда вместе» господин не спал целыми ночами.
«Всегда вместе… всегда вместе…» — в груди Гу Сытянь будто разверзлась рана, из которой хлынули свежие воспоминания.
Когда она только вошла в дом, то сказала Чжоу Юйвэню, что хочет любви, основанной на взаимной привязанности и вечном союзе.
Чжоу Юйвэнь легко согласился, но Гу Сытянь лишь презрительно фыркнула и спросила, знает ли он вообще, что значит «всегда вместе».
Она сказала, что «всегда вместе» — это дело двоих и только двоих. Сможет ли он, Чжоу Юйвэнь, дать ей именно это?
Тогда она заметила в его глазах мелькнувшую тень разочарования и сложных чувств.
После этого Чжоу Юйвэнь стал относиться к ней с учтивой дистанцией, а она, в свою очередь, соблюдала принцип честной сделки и помогала ему получать прибыль.
«Честная сделка?» — Гу Сытянь вдруг почувствовала себя полной глупицей. Она когда-то ставила чувства Чжоу Юйвэня на одну чашу весов, а свои выгоды — на другую.
Видя её молчание, Вэй Лин продолжил:
— До вас господин взял в жёны восемь наложниц. Хотя ни одна из них не пользовалась такой нежностью, как вы, по своей натуре господин никогда бы не прогнал этих женщин без причины.
— Вы можете полагаться на свои способности и обеспечить себе достойную жизнь. А они? Куда им деваться? И что тогда останется господину?
Каждое слово Вэй Лина било точно в цель, постепенно разрушая привычный уклад мыслей Гу Сытянь.
Когда-то она действительно наивно полагала, что, как героиня романов, сможет обрести «золотой палец», позволяющий быть независимой, и одновременно найти красавца, готового ради неё бросить дом и семью, чтобы скитаться по свету.
Особенно же трудно было принять реальность женщине, воспитанной в духе моногамии почти двадцать лет.
Но реальность есть реальность: мужчина, который бросает дом и семью, вряд ли обладает настоящей ответственностью.
А Чжоу Юйвэнь, несомненно, был человеком чести, долга и заботы. Ему нужно было защищать и оберегать слишком многих — это бремя главы семьи.
Гу Сытянь признала свою эгоистичность. Даже сейчас она не могла примириться с мыслью делить мужа с другими женщинами.
Но она раскаивалась. За два года она должна была понять, за какого человека держится Чжоу Юйвэнь.
Ей не следовало поддаваться на его провокацию, не следовало пить тот самый «ядовитый» напиток и тем более уходить от него в самый трудный момент, да ещё и с недоверием в сердце.
В тот день, когда она опьянела и сдалась, она уже выдала свои истинные чувства. Даже зная, что между ними нет будущего, как можно не влюбиться в такого мужчину?
В конце концов, она всего лишь женщина, и даже самая сильная из них не устоит перед таким мужчиной. Тело своё она уже не сохранила — как же сохранить сердце…
Гу Сытянь рыдала безутешно. Сердце её опустело. Из-за собственного упрямства она упустила слишком многое.
Вэй Лин был тронут. Её слёзы, хлынувшие рекой, показали ему, что чувства господина были не напрасны.
— Госпожа, у меня к вам лишь одна просьба: оставьте ребёнка. Это единственная кровь господина.
С этими словами он опустился на второе колено и трижды глубоко поклонился ей до земли.
Каждый удар лба о пол звучал отчётливо, каждый врезался прямо в сердце Гу Сытянь.
— Я знаю, вы боитесь, что если ребёнка никто не заметит, ему рано или поздно придёт конец. Но клянусь жизнью: пока я жив, вы с ребёнком будете в безопасности.
Его прежде прямая спина теперь изгибалась в униженном поклоне. Глаза Вэй Лина покраснели, голос дрожал от сдерживаемых слёз.
Если бы не Чжоу Юйвэнь, он давно бы умер от голода в глухом лесу.
Он рос рядом с Чжоу Юйвэнем, и за все эти годы господин даровал ему безграничное доверие. Теперь он готов был умереть, лишь бы сохранить последнюю кровинку своего повелителя.
Следующие несколько дней прошли в удивительном спокойствии. Гу Сытянь по-прежнему находилась под опекой семьи Лю. Она стала ещё молчаливее, но в остальном ничто не изменилось.
Госпожа Лю пару раз осторожно завела разговор, но так и не добилась ответа. Во дворе соседнего дома тоже царила тишина.
По сведениям Вэй Лина, Чжао Боуэнь уехал в другую местность и не вернётся раньше чем через полмесяца.
Гу Сытянь сидела во дворе, прищурившись на солнце. Рядом на маленькой жаровне булькал горшочек с лекарством.
Она взяла на себя всю заботу о варке отваров: отныне она сама будет ухаживать за ребёнком в утробе и никому не доверит этого.
Солнечный свет клонил ко сну. В полудрёме Гу Сытянь впервые увидела во сне Чжоу Юйвэня.
Ей привиделась ночь свадьбы.
В тот миг, когда он поднял свадебный покров, она уловила в его глазах проблеск света.
Живой, дерзкий блеск, смешанный с непоколебимой уверенностью — именно такое впечатление производил на неё Чжоу Юйвэнь за два года совместной жизни.
В ту ночь он хотел лечь с ней в одну постель, но она пнула его ногой, и он свалился на пол.
Красавица с нахмуренными бровями и вызывающим взглядом торговалась с собственным мужем: она согласна помочь ему зарабатывать деньги, но условие — не спать в одной постели.
Она знала, что он ей не поверил. Она видела, как он снисходительно улыбнулся, словно прощая капризы ребёнка, погладил её по голове и ушёл.
Гу Сытянь смотрела на его удаляющуюся фигуру и потянулась рукой, чтобы удержать, но рука будто налилась свинцом и не поднималась.
Она долго боролась, и лишь когда пальцы почти коснулись алого подола его одежды, резко открыла глаза — проснулась.
Некоторое время она молча смотрела на кипящий горшочек с лекарством, потом безмолвно встала и пошла за пиалой.
Почти месяц стояла ясная погода, но после послеобеденного сна небо вдруг затянуло плотной тучей.
— Похоже, дождик собирается, — Гу Сытянь вытянула шею, взглянула на небо и снова уютно устроилась на лежанке.
Прошло уже больше трёх месяцев, а тошнота становилась всё сильнее.
Она не могла есть — стоило увидеть что-то не по вкусу, как немедленно начинала рвать. Скорость была поразительной.
Лицо её побледнело, как воск, и вся она выглядела так, будто её замариновали, как баклажан.
За окном внешней комнаты раздалось три лёгких стука, а затем шелест ткани.
Гу Сытянь не хотела двигаться и продолжала вяло свисать с края лежанки.
Вэй Лин застыл за дверью, соблюдая приличия, и не переступал порога внутренних покоев.
— Как дела? — голос Гу Сытянь звучал так, будто она собрала последние силы.
Сквозь занавеску пролетел лёгкий ветерок, и на лежанку аккуратно упал синий бархатный футляр величиной с ладонь.
В момент, когда футляр приподнял занавеску, Вэй Лин мельком увидел осунувшееся лицо Гу Сытянь и нахмурился.
Она взяла коробочку, открыла — внутри лежала пара нефритовых браслетов изумрудного цвета, отличного качества и приятной на ощупь текстуры.
Гу Сытянь пожала плечами, закрыла крышку и насмешливо сказала сквозь занавеску:
— Похоже, если вдруг станет совсем туго, придётся послать тебя на воровство.
В ответ — лишь молчание.
С тех пор Вэй Лин стал ещё молчаливее Гу Сытянь. И без того скупой на слова, теперь он превратился в настоящую загадку и больше не произносил ни единого лишнего слова.
— Завтра сопроводи меня в уезд Цюй, — приказала Гу Сытянь.
Вэй Лин на мгновение замялся — он переживал за её состояние, но в итоге лишь тихо ответил: «Слушаюсь», — и удалился.
На следующий день Гу Сытянь встала рано, позавтракала и отправила Чжи-эр, которая всё утро крутилась рядом, обратно домой.
Чжи-эр обиженно надула губы, вышла за дверь и тут же юркнула в комнату Вэй Лина.
Будучи ещё ребёнком, она свободно ходила по домам, и это никого не смущало.
Гу Сытянь улыбнулась и мысленно посчитала до пяти.
Через мгновение Чжи-эр, надувшись ещё сильнее, вышла из комнаты Вэй Лина и покорно ушла.
Семья Лю была по-настоящему добра. Даже после того, как всё выяснилось, старик Лю и госпожа Лю хранили молчание.
Они никогда не расспрашивали о происхождении, прошлом или личности Гу Сытянь и Вэй Лина — просто искренне заботились о ней.
Теперь к ним добавился ещё и Вэй Лин, и госпожа Лю увеличила число тарелок с четырёх до пяти. Половину денег, что Вэй Лин регулярно ей подкладывал, она возвращала.
В конце концов Вэй Лин просто передал ей всё серебро целиком — полторы тысячи лянов, которые дал ему Чжоу Юйвэнь перед отъездом.
Гу Сытянь нахмурилась, увидев эту сумму: явно недостаточно.
Она посмотрела на Вэй Лина, и тот, поняв её мысли, сразу же сообщил:
— Господин сказал, что эти деньги — на крайний случай. Остальное он уже передал вам.
От этого Гу Сытянь стало совсем дурно.
Позже она даже начала подозревать, что «ядовитый» напиток вызвал потерю памяти: возможно, Чжоу Юйвэнь и дал ей деньги, но она забыла.
Гу Сытянь специально оделась так, чтобы выглядеть моложе. Вместо прически замужней женщины она собрала волосы в два пучка.
Мягкая водянисто-синяя кофточка с белой юбкой — это была одежда, которую Вэй Лин «позаимствовал».
Гу Сытянь не раз задумывалась: если однажды она окажется в безвыходном положении, насколько велик шанс, что Вэй Лин займётся разбойным делом ради помощи бедным?
На этот раз она проявила смекалку: слегка потемнила лицо, нарисовала крупное родимое пятно на щеке — чтобы взгляд собеседника сразу цеплялся за него.
Брови она нарисовала густыми, губы — ярко-красными, а щёки… лучше не смотреть.
В общем, Гу Сытянь так сильно нарумянилась, что стала похожа на карикатуру на саму себя, полностью скрыв свою изначальную красоту.
Когда Вэй Лин увидел её, он явно замер, потом с трудом сдержал улыбку и кашлянул пару раз. А «каррикатура» тем временем с довольным видом разглядывала себя в зеркале.
Когда небо прояснилось, Гу Сытянь вместе с Вэй Лином отправилась в уезд Цюй, выбрав окольные тропы.
Ранний рынок уже закончился, улицы опустели. Большинство лавок только открывались, и на улицах царила тишина.
Войдя в уезд Цюй, Вэй Лин исчез.
Гу Сытянь важно прошествовала по главной улице, особенно долго задержавшись у ворот дома Чжао. Лишь когда народу стало побольше, она неспешно направилась к ломбарду.
Обойдя ширму, она столкнулась с прилавком почти человеческого роста.
Гу Сытянь встала на цыпочки и постучала по деревянной поверхности. Приказчик выглянул из-за стойки, увидел её и поморщился.
Он узнал одежду: служанка из дома богача Чжао, и судя по всему — высокого ранга.
Но служанка остаётся служанкой. Даже наложницы самого Чжао Боуэня приходили сюда закладывать вещи.
— Заложить или выкупить? — лениво протянул приказчик, явно не желая с ней возиться.
Гу Сытянь осторожно подвинула синий бархатный футляр и нарочито понизила голос, хотя в нём всё равно слышалась надменность:
— Заложить.
— А… — приказчик брезгливо протянул и машинально открыл коробочку.
— … — Он замер. Годы работы в ломбарде научили его сразу определять ценность вещей.
— Подождите немного, пойду позову дядюшку Эр, — бросил он и стремглав бросился в задние комнаты.
Гу Сытянь поняла: парень оказался смышлёным и не берётся оценивать сам. Пойдёт звать закладчика из внутренних покоев.
Вскоре приказчик вернулся и провёл её во внутренний двор.
Закладчиком оказался мужчина лет сорока.
Узкие прищуренные глаза и две усы-«каракульки» выдавали в нём человека исключительно расчётливого.
Гу Сытянь вежливо поклонилась: от его настроения зависело, сколько серебра она получит за браслеты.
— Сколько вы хотите за эту пару браслетов, госпожа? — спросил закладчик, прищурившись и внимательно разглядывая Гу Сытянь.
http://bllate.org/book/6392/610336
Готово:
