Увидев, что лицо третьего молодого господина наконец пришло в норму, управляющая няня с облегчением выдохнула:
— Старший молодой господин лишь привёл её сюда и больше ничего не сказал.
— Угу, — рассеянно отозвался Бай Цзиичэнь, даже не взглянув на женщин, и развернулся, чтобы уйти.
С самого начала Юйрао с недоумением следила за ним взглядом — до тех пор, пока он не скрылся из виду.
Юйрао… Юйрао… Достаточно было сменить имя — и вот уже бывшая военная наложница превратилась в наложницу старшего господина дома Бай.
Лин Си, ты уж и вправду велика! Неужто герцог Пограничный так уж страшнее южного князя? Всё равно ведь наложница.
Тогда меня наверняка оклеветали — кто-то изнутри сговорился с врагами. Лин Си, это была ты?
Деревня Ляньва, Цзинчжоу.
Гу Сытянь только что проснулась и думала, скоро ли Чжи-эр принесёт завтрак.
Взглянув сквозь щель в ставне, она заметила за воротами двора женщину, примерно одного возраста с госпожой Лю, которая тайком заглядывала во двор.
Некоторое время Гу Сытянь молча наблюдала за ней, затем бесшумно подошла к двери и резко распахнула её.
— Кого ищете?
Женщина явно не ожидала такого нападения и на мгновение опешила.
Инстинктивно она попятилась, собираясь бежать, но, сообразив, как это неловко выглядит, остановилась и натянуто улыбнулась Гу Сытянь.
От этой улыбки золотые и серебряные шпильки в её волосах затрепетали, словно цветы на ветру, а густой слой румян и пудры собрался в глубокие морщины.
— Доброе утро, хозяйка! Так рано встали?
— Я спрашиваю, кого вы ищете? — Гу Сытянь не двинулась с места и осталась стоять у двери, не переходя двор.
Женщина поспешно замахала руками:
— Да никого, никого! Я живу на восточной окраине деревни. Услышала, что вы недавно переехали, решила заглянуть, поздороваться.
Её старое, морщинистое лицо чуть не скривилось в букет.
Гу Сытянь приподняла бровь:
— Восточная окраина? А я здесь, на западной. У вас, тётушка, здоровые ноги.
«Тётушка!» — дёрнулся уголок рта женщины.
— Ах, да что там! Мы же теперь одной деревни жители, должны друг другу помогать. Может, хозяйка пригласит меня зайти, присесть?
Сказав это, женщина, не дожидаясь ответа, сама распахнула калитку и вошла во двор.
Ярко-красный атласный кафтан в сочетании с бледно-розовой шёлковой юбкой превратил эту немолодую женщину в нечто вроде пасхального яйца.
Гу Сытянь поморщилась от отвращения — всё её лицо ясно выражало презрение.
В жизни её больше всего раздражало две вещи: первое — отсутствие денег, второе — когда кто-то без спроса вторгался на её территорию.
Оба эти обстоятельства лишали её чувства безопасности и могли довести до бешенства.
А сейчас, когда денег нет, она и так находилась в состоянии «не подходить!», а эта бестактная женщина словно нарочно поднесла спичку к пороховой бочке.
Та, впрочем, совершенно не замечала её настроения и, шагая по двору, любопытно оглядывалась по сторонам.
— Вы тут одна живёте? Двор-то у вас аккуратненький!
— Ох, хозяйка, какая вы красивая! Видно сразу — не из нашей деревни.
— Ой, в доме-то как чисто!
— Откуда вы родом? Зачем сюда пожаловали? Кто у вас в семье есть? Есть ли жених?
— Говорят, вы дружите с семьёй Лю? Если не побрезгуете — заходите ко мне! Мы живём в доме господина Сюй, на восточной окраине, нас все знают.
— Семья Лю, конечно, ничего плохого не сделала, просто бедные очень. С ними особо дружить не стоит.
Едва переступив порог, женщина начала сыпать вопросами, не давая Гу Сытянь и слова сказать.
Гу Сытянь вдруг поняла, как мила ей болтовня Чжи-эр. Люди и вправду несравнимы.
Скрестив руки на груди и прислонившись к косяку, она смотрела на женщину, как бандит, и без обиняков бросила:
— Насмотрелись? Нахвалились? Можно убираться?
Женщина, ещё минуту назад вежливая и учтивая, теперь была поражена такой грубостью.
— Закройте рот! Зубы-то белые! — Гу Сытянь уже схватила метлу за спиной. — Вон из моего дома, иначе пожалеете!
— Вы… вы… какая грубая женщина! Невероятно! — дрожащей рукой указывая на Гу Сытянь, женщина пятясь отступала к воротам, а золотые шпильки в её волосах громко звенели, словно играя победный марш.
— Я же пришла с добрыми намерениями предупредить вас, а вы так грубо со мной обращаетесь! Вы… вы хоть знаете, с кем связались!
Её голос становился всё громче.
К счастью, вокруг не было соседей, да и раннее утро не позволило шуму привлечь внимание.
Слова женщины насторожили Гу Сытянь, но её рука оказалась быстрее разума — метла со свистом полетела вперёд.
Женщина визжа, будто у неё умерла мать, бросилась бежать.
Гу Сытянь захлопнула калитку, отрезав разъярённую гостью за забором.
— Погоди! Ещё пожалеешь! — кричала та, уходя и то и дело оборачиваясь. — Грубиянка! Просто грубиянка!
Гу Сытянь только теперь осознала: в её положении лучше не привлекать внимания. И появление этой госпожи Сюй явно не случайно.
Большинство её фраз были явной проверкой. Дело, очевидно, серьёзнее, чем кажется.
«Обидела?» — думала она. — С тех пор как приехала в Ляньва, она старалась быть незаметной. Кого же она могла обидеть?
По поведению госпожи Сюй было ясно — она не связана с её прошлым. Значит, неприятности возникли сами собой, и она даже не подозревает об этом.
Гу Сытянь долго сидела, пытаясь разгадать загадку, но безрезультатно. Решила действовать по обстоятельствам: придёт беда — встретим.
Чжи-эр, как обычно, принесла завтрак и, как всегда, болтала без умолку, сообщая последние новости. Ничего необычного.
Но вскоре появилась сама госпожа Лю — запыхавшаяся, бледная, с большим животом, она спешила так, будто за ней гнались.
— Хозяйка, с вами всё в порядке? — задыхаясь, спросила она, и тут же закашлялась.
Гу Сытянь поспешила подойти и погладить её по спине, удивлённая таким поведением.
— Со мной всё хорошо, тётушка. Что случилось? Бегите осторожнее — берегите ребёнка. Вот, выпейте воды.
Она налила воду и подала госпоже Лю, чтобы та пришла в себя.
Но та даже не притронулась к чашке и, отдышавшись, со злостью топнула ногой:
— Я всё знаю!
Сердце Гу Сытянь ёкнуло, и она мгновенно напряглась.
Услышав слова госпожи Лю, Гу Сытянь почувствовала, как сердце заколотилось. В голове мелькали самые разные варианты.
«Всё знает» — что именно?
Но потом она подумала: вряд ли это возможно.
Сначала ушла госпожа Сюй, потом пришла госпожа Лю — между этим явно есть связь.
Гу Сытянь чувствовала, что упускает что-то важное.
— Что вы имеете в виду, тётушка? — спросила она, делая вид, что ничего не понимает.
Госпожа Лю разозлилась ещё больше:
— Ах, так вы не знаете? А Чжи-эр разве не рассказывала, что на днях водила вас на базар?
Чжи-эр тут же сжалась и спряталась за спину Гу Сытянь, а потом и вовсе юркнула из комнаты.
Гу Сытянь немного успокоилась.
— А, вы про это… Не вините Чжи-эр, это я сама настояла. Скучно дома сидеть, решила прогуляться.
Сердце упало, но тут же снова сжалось от следующих слов госпожи Лю:
— Да не про это я! Хозяйка, скажите честно — вы в уезде Цюй кого-нибудь встретили?
Этот вопрос сразу насторожил Гу Сытянь.
Ранее госпожа Сюй тоже говорила, что она кого-то обидела. Теперь и госпожа Лю спрашивает то же самое.
Она внимательно вспомнила всё, что происходило в Цюе.
Кроме прогулки с Чжи-эр и покупок, она заходила только в аптеку.
Аптека… Аптека… Белый мужчина!
Неожиданно в памяти всплыл тот дерзкий парень в белом.
Она никогда ничего не забывала — это качество помогало ей в прошлой жизни, когда она изучала финансы и работала с цифрами. Люди её профессии отличаются исключительной памятью, особенно на детали.
Но всё же она не была уверена и осторожно спросила:
— Нет, просто походили по рынку и вернулись. Никого не встречала.
Она внимательно следила за выражением лица госпожи Лю.
Та уже теряла терпение:
— Вчера госпожа Сюй приходила ко мне и расспрашивала о вас. А сейчас Чжи-эр сказала, что видела, как госпожа Сюй выходила из вашего двора. Я и побежала сюда, как только услышала!
В этот момент Чжи-эр ворвалась в комнату:
— Мама, мама! Та старая Сюй идёт к воротам деревни! Я видела, как она разговаривала с Чжао Мацзы!
Чжао Мацзы, как ясно из прозвища, был весь в оспинах, словно поверхность Луны, а на левой щеке красовалась особенно заметная родинка с тремя кольцами и чёрной щетинкой посредине.
Сам же Чжао Мацзы обожал поглаживать эту щетинку, наслаждаясь собственной «красотой».
Ростом он был как палка и считался главной напастью деревни Ляньва.
Сирота с детства, он вырос на подаяниях односельчан. По идее, должен был быть благодарен всему селу.
Но вместо этого вырос неблагодарным волком.
Крал кур у одних, собак у других, обманывал детей и приставал к девушкам.
Он не совершал тяжких преступлений, но делал всё, что вызывало отвращение. Всё село его ненавидело.
Гу Сытянь знала, что такой человек есть в деревне, но никогда с ним не сталкивалась.
— Зачем госпожа Сюй обо мне расспрашивала? — спросила Гу Сытянь, не обращая внимания на слова Чжи-эр. Ведь Чжао Мацзы не имел к ней никакого отношения.
Но госпожа Лю разволновалась ещё больше и быстро объяснила:
— Эта старая ведьма узнала, что вы были в Цюе, и начала выведывать ваше происхождение, спрашивала, обручены ли вы.
— Думаю, вы кого-то задели в Цюе, и теперь кто-то нанял госпожу Сюй. Эта женщина везде совать нос сует!
Гу Сытянь, боясь, что госпожа Лю навредит ребёнку, ласково гладила её по спине.
Чжи-эр же, как сторожевая вышка, не отрывала глаз от двери.
— Хозяйка, скажите мне прямо — вы кого-то встретили в Цюе? Вы же понимаете, что…
Она запнулась. Гу Сытянь поняла, о чём речь.
Она и так старалась выглядеть неприметно, но, увы, её внешность слишком бросалась в глаза.
Когда-то среди девяти красавиц Чжоу Юйвэня она считалась первой.
— Тётушка, я понимаю. На этот раз я действительно поступила опрометчиво, — сказала Гу Сытянь, наконец осознав, что, возможно, навлекла на себя беду.
— Идут! Идут! — Чжи-эр, словно кошка, на которую наступили, влетела в комнату. — Старая Сюй ведёт сюда Чжао Мацзы!
Госпожа Лю сразу напряглась. Гу Сытянь тоже почувствовала, что дело гораздо серьёзнее, чем она думала.
Едва Чжи-эр вбежала в дом, как раздался громкий треск — ворота двора с грохотом распахнулись.
— Где все?! Прячетесь, что ли?! — пронзительный голос, словно скрежет гвоздя по жести, резал уши.
Все трое были в доме, дверь закрыта, и во дворе остались только госпожа Сюй и Чжао Мацзы.
— Гу! Выходи сюда! Не прячься, как черепаха! Раньше-то ты была дерзкой, так вылезай же, дрянь! — орала госпожа Сюй, подпрыгивая и размахивая шёлковым платком.
Чжао Мацзы стоял рядом, словно безмолвная статуя, наблюдая за её истерикой.
Госпожа Лю не выдержала и уже собралась выбежать, но Гу Сытянь удержала её.
— Тётушка, не злитесь, берегите ребёнка. Чжи-эр, позаботься о матери. Я сейчас вернусь.
http://bllate.org/book/6392/610333
Готово:
