Чжао Минчэн долго размышлял. Раньше он служил стратегом в армии, и план мести вынашивал годами. Наконец он вернулся — вместе с другой Су Жожэнь. Он потратил немало времени, чтобы обучить эту девушку, и та усвоила всё превосходно.
— Продолжать? Конечно, буду продолжать. Сейчас те, кто там, уже не могут усидеть на месте. Я их не боюсь.
Чжао Минчэн схватил бутыль с вином и сделал ещё один глоток:
— Ажэнь, я отправлю всех тех людей к тебе — ты не останешься одна.
Вино стекало по его лицу. Девушка рядом молча смотрела на него. Она знала: на этот раз Чжао Минчэн снова плакал.
Чжао Минчэн считался первым красавцем и талантом Великого Ся, но перед Су Жожэнь он чувствовал себя ничтожным. Из-за этого чувства он упустил её навсегда. Всё, что он делал сейчас, было попыткой загладить вину. Он ненавидел тех людей, но ещё больше — самого себя.
Если бы тогда он не поддался неуверенности и принял её… Возможно, у них уже были бы дети. Даже если бы и нет — она была бы жива.
— Господин… я… я боюсь…
Голос девушки дрожал. Она была слепа с рождения. К счастью, благодаря этому в большинстве случаев могла передвигаться вполне свободно. Именно поэтому Чжао Минчэн выбрал именно её.
— Не бойся. Даже если я умру, ты останешься жива. Как только дело будет сделано, я отправлю тебя обратно в Чу — на твою родину. Я найду твоего младшего брата и воссоединю вас с семьёй. Я, Чжао Минчэн, всегда держу слово.
— Хорошо!
У каждого есть то, чего он хочет. Ей хотелось свободы, богатства и семьи — ради этого стоило рискнуть и пожертвовать собой. Всего год. Всего один год — и она вернётся в Чу, чтобы увидеть брата.
— Завтра ты отправишься вместе с Су Жоюэй. Внимательно слушай её шаги и запомни их — это пригодится. Кроме того, генерал Су наверняка спросит тебя о делах в армии. Не отвечай — я сам отвечу за тебя.
Девушка склонила голову и тихо ответила:
— Хорошо.
Повозка медленно катилась вперёд, наполняя салон запахом вина. Она уже привыкла к такой жизни. В последние дни она постоянно находилась рядом с господином Минчэном. Она размышляла: такой выдающийся мужчина так глубоко любил Су Жожэнь, но всё же отверг её. Почему? Господин Минчэн однажды сказал, что «недостоин» её. Но почему?
Он никогда не объяснял этого, и она не могла догадаться.
Она лишь думала, что Чжао Минчэн — настоящий влюблённый безумец: ради одной женщины он в одиночку отправился в столь опасное место. Такое редко встретишь. Если бы ей повстречался мужчина, который так же любил бы её, она умерла бы без сожалений.
— У Су Жоюэй нет таких связей, чтобы заставить Лю Шу-чжи выступить. Только один человек когда-то оказал Лю Шу-чжи великую услугу, но тот так и не раскрыл его имени. Теперь Лю Шу-чжи мёртв. Нужно выйти на того, кто стоит за всем этим. Ни один, кто причинил вред Ажэнь, не останется в живых.
Взгляд Чжао Минчэна был полон ледяной решимости. Девушка, хоть и была слепа, ощутила эту ауру и инстинктивно отпрянула назад.
— Господин… я боюсь. Тот человек уже послал убийц. Сегодня я передала это сообщение Су Жоюэй. А завтра, если…
— Не волнуйся. Су Жоюэй — лицемерка, и ей важно, чтобы другие не заподозрили её. Завтра в доме генерала ничего не пойдёт не так. Даже если что-то случится, разве генерал Су останется в стороне? Ведь Су Жожэнь — его родная дочь.
Услышав это, девушка наконец вздохнула с облегчением. Она всё же испугалась. Всё, что она делала, было ради лучшей жизни — но только при условии, что она останется жива.
Повозка продолжала свой путь. Чжао Минчэн безжизненно смотрел в окно. Всего два года прошло, а мир уже изменился до неузнаваемости.
***
В саду Хуасинь собрались все члены семьи Фу.
Сегодня вернулись три старшие сестры Фу Хуань. Старшая, Фу Хуацин, ушла утешать Фу Хуайи в покои госпожи Шэнь. Вторая сестра, Фу Хуацзяо, выглядела моложе всех и была самой полной. Рядом с ней стоял её муж, Сюй Чанъань, — и они казались совершенно не парой.
Сюй Чанъань был настолько прекрасен, что заставлял стыдиться персиковые цветы и сливы, вызывал зависть ласточек и соловьёв. Он был красивее любой женщины — настоящая красавица. Фу Хуань никогда не видела столь прекрасного мужчины. Мэй Цяньшу, конечно, тоже был очень красив, но всё же выглядел как настоящий мужчина. А Сюй Чанъань — типичный пример мужчины с женскими чертами лица. Позже Фу Хуань узнала, что он и есть знаменитый театральный актёр из Наньчэна — господин Чанъань.
Историй о нём можно рассказывать несколько дней и ночей подряд.
Больше всего Фу Хуань запомнилось, как господин Чанъань отрастил бороду и отказался петь для Великого Чу. Когда Наньчэн заняли войска императора Чу Чэнь Му, Чанъань, будучи знаменитым исполнителем женских ролей, немедленно отрастил бороду в знак протеста и перестал выступать перед чусцами. Это вызвало восторг у всего Великого Ся.
В итоге Великое Ся выбило чусцев из Наньчэна и вернуло город под свой контроль. Только тогда Чанъань снова вышел на сцену. Фу Хуань искренне уважала и восхищалась этим человеком.
— Второй зять, у меня тоже есть!
Ляньцяо радостно приняла от Сюй Чанъаня коробочку с румянами и спрятала её в карман. Такие же получили и другие служанки.
— Есть у всех! У всех есть!
Было видно, что Сюй Чанъань отлично ладит со слугами и прислугой. Он также подготовил подарки для наложниц, а для Фу Хуань и Мэй Цяньшу — особые, продуманные до мелочей. Четвёртая сестра, Фу Хуашу, и её муж, Нань Юнь, вели себя гораздо холоднее.
Нань Юнь, судя по всему, получил образование — говорили, он даже сдал экзамены на степень цзюйжэнь. Несколько лет назад господин Фу потратил немного денег, чтобы купить ему должность в уезде Цинхэ. Ляньцяо как-то сказала, что четвёртый зять — любимец господина Фу. Но после встречи с ним Фу Хуань никак не могла его полюбить.
Этот человек… был слишком высокомерен. По словам Хунлянь, у него глаза на лбу, и он постоянно твердил: «торговое семейство», — что раздражало Фу Хуань. Её четвёртая сестра тоже была не слишком умна: всё время твердила: «мой муж такой-то», «я такая-то», и, став женой уездного чиновника, начала снисходительно смотреть на всех в родном доме.
Теперь Фу Хуань ясно понимала характеры всех основных членов семьи. Впрочем, её сёстры уже вышли замуж и вряд ли сильно повлияют на жизнь дома.
Как обычно, вечером Фу Хуань устроила ужин для сестёр и их мужей. Семья Фу была богата, и еда всегда подавалась изысканная. Ужин прошёл спокойно, но после него заговорили о проблеме третьей сестры, Фу Хуайи.
— Слушай, третья сестра, что с тобой? «Жена курицы — курица, жена пса — пёс». Зачем тебе развод? Если уж решишься на это, лучше не говори потом, что ты моя сестра. Мне стыдно будет, и моему мужу тоже!
Фу Хуашу бросила на неё презрительный взгляд, на лице читалось отвращение.
— Четвёртая! Как ты можешь так говорить? Третья сестра сейчас в беде, а ты, как старшая… — возмутилась Фу Хуацин.
— Да брось! Я ей какая сестра? Она дочь наложницы Шэнь, а моя мать — наложница Фэн. Мы теперь совсем разные. Я — жена чиновника, а мой муж — уездный судья!
Фу Хуашу встала, поправила рукава и собралась уходить.
— Хватит, четвёртая, садись! — снова крикнула Фу Хуацин.
Но Фу Хуашу проигнорировала её и махнула рукой:
— Старшая сестра, я уже замужем. Не пытайся учить меня, как раньше дома. Отец ушёл, и мы с мужем, скорее всего, больше не вернёмся.
— А как же наложница Фэн? Не навестишь её?
— Она всего лишь наложница. Моё нынешнее положение не позволяет мне часто её навещать.
Слова Фу Хуашу были жестоки. К счастью, Фу Хуань заранее отправила наложницу Фэн и других отдыхать, иначе та очень бы расстроилась. Фу Хуань не понимала, как можно говорить такие глупости.
— Четвёртая, ты…
Лицо Фу Хуацин стало багровым от ярости.
— Старшая, четвёртая, хватит спорить, — вмешалась Фу Хуацзяо, пытаясь уладить конфликт. — Думаю, с делом третьей сестры надо разобраться. Семейство Лю — не самые лучшие люди. У нас в семье Фу денег хватает, зачем кормить всю их семью? Надо вернуть всё, что можно. Пусть этим займётся пятая сестра. А теперь давайте подумаем, как завтра вместе почтить память отца.
Но Фу Хуашу тут же обрушилась и на неё:
— Вторая сестра, ты всегда любила лить воду на мельницу. А когда ты выходила замуж за актёра, думала ли ты об отце?
— Четвёртая, ты…
Фу Хуань молча наблюдала за всей этой сценой.
Она поняла: четвёртая сестра — настоящая заноза, колющая всех направо и налево, и при этом довольная собой. Фу Хуань не собиралась с ней сближаться. Женщина, презирающая собственный дом, вряд ли чего-то добьётся в жизни.
— Ладно, уже поздно. Все идите отдыхать. Дело третьей сестры я улажу сама. Если четвёртой сестре неудобно здесь, она может уехать завтра.
— Пятая! Ты что имеешь в виду? Ты меня выгоняешь?
Фу Хуашу, как и ожидалось, снова завелась.
— А разве я не могу?
— Я же твоя старшая сестра!
Фу Хуань лениво поправила волосы и холодно усмехнулась:
— Сестра? Какая ещё сестра? Ты сама сказала, что мы разные.
Эти слова привели Фу Хуашу в бешенство. Остальные сёстры, услышав это, прикрыли лица рукавами и не смогли сдержать смеха. Фу Хуашу тут же развернулась и вышла, хлопнув дверью.
После этого все сочли дальнейшее общение бессмысленным и разошлись по своим комнатам.
Когда Фу Хуань закончила все дела и вернулась в свои покои, она увидела, что Мэй Цяньшу уже расстелил себе постель на полу и собирался спать.
— Это ты бросил камешек?
— А?
Мэй Цяньшу сделал вид, что ничего не понимает.
— Ты бросил камешек. «Ударом камня — закрыть точку». Это техника, известная только королевской семье Чу…
Не успел он опомниться, как Фу Хуань молниеносно схватила его за руку и прижала к полу:
— Только члены королевской семьи Чу владеют этим приёмом. Кто ты такой на самом деле?
Мэй Цяньшу совершенно не ожидал такого поворота.
— Я… я… я ничего не знаю! Какое Чу? Я всего лишь слуга, давно служу в семье Мэй. И не бросал я камней! Просто в детстве учился немного боксу у нашего молодого господина. Честно!
Фу Хуань с подозрением смотрела на него, не ослабляя хватки. Её рука по-прежнему сжимала его горло.
— Не хочешь говорить правду?
— А…
Мэй Цяньшу остолбенел. Что происходит?
Только что Фу Хуань готова была убить его, а в следующий миг она уже впилась в его губы, насильно раздвинула зубы и вторглась внутрь, будто захватывая крепость.
— Говорят, у мужчин из королевской семьи Чу, как только их лишают девственности, на теле проявляется татуировка кирина. Правда ли это? Тогда я проверю это прямо сейчас!
***
Мэй Цяньшу не ожидал, что эта девушка окажется такой напористой. Насколько он знал, женщины Великого Ся, живущие в глубине гарема, особенно трепетно относятся к своей чести. А эта просто насильно бросилась на него! Пока он оцепенело застыл, рука Фу Хуань уже проникла под его одежду и начала ощупывать грудь.
Он был мужчиной — совершенно обычным мужчиной, да ещё и девственником. Что делать? Нужно оттолкнуть её! Мэй Цяньшу знал, что должен сделать именно это. Но почему он не может?
http://bllate.org/book/6388/609645
Готово:
