— Успокойтесь, госпожа. В конце концов, она всего лишь наложница — пусть и с ребёнком под сердцем. А родит ли она вообще, ещё неизвестно. Зачем из-за такой пустяковой особы портить себе настроение? Ведь это всего лишь одна из наложниц. Пусть наследник сейчас и балует её, а она уже возомнила о себе невесть что. Но придёт день — и он охладеет к ней, тогда она узнает, что такое слёзы.
Цзиньшу поспешила приказать слугам убрать осколки разбитого чайного сервиза, после чего подошла утешать Су Жоюэй.
— Вы правы: в сущности, она всего лишь наложница. Меня тревожит другое — как ей вообще удалось забеременеть? Я узнала об этом лишь сейчас, когда срок уже четыре месяца! Разве она не пила отвар для предотвращения зачатия? Почему всё же смогла забеременеть… — Су Жоюэй продолжала размышлять вслух.
Чем дольше она думала, тем больше убеждалась: раньше она считала Чэнь Пинпин кроткой и глуповатой женщиной, равнодушной ко всему, что происходит в доме. Теперь же поняла — недооценила её. Эта девушка из низкого рода сумела не только привлечь внимание наследника, но и добиться от него официального статуса наложницы. В этом уже кроется немалая хитрость. К тому же наследник всегда относился к ней иначе, чем к прочим наложницам.
— Вы хотите сказать, что Чэнь-наложница давно знала, будто мы подмешивали ей в пищу отвар? Но… но как это возможно?
Цзиньшу тоже задумалась. Она всегда сама готовила отвар, никому не доверяя, и была уверена, что всё делает безупречно — так что никто не мог ничего заподозрить.
— Похоже, она всё поняла с самого начала. Действительно, я слишком её недооценила. Кстати, с кем она в последнее время общалась?
— Ну… в прошлый раз её дядя скончался, и она посылала людей навестить родных. Сегодня же к ней должна приехать двоюродная сестра — наследник дал разрешение.
— Двоюродная сестра?
— Да, Фу Хуань. Та самая, которую трижды отвергли женихи и которая в итоге взяла в дом простого слугу. На банкете в честь месячного возраста младшего наследника как раз пользовались поваром из их семьи, но потом наследник сочёл их несчастливыми и на два дня отстранил от службы.
Цзиньшу рассказала всё, что знала. Су Жоюэй нахмурилась и задумчиво постучала пальцами по мягкому дивану с полосатым узором:
— А как там сестра Жожэнь и господин Минчэн? Они всё ещё развлекаются по городу?
— Да, госпожа. Первая барышня и господин Минчэн целыми днями гуляют по столице и ведут себя всё более вызывающе. Говорят, вчера даже заходили в дом терпимости…
— Что?! Как такое возможно? Ведь это вовсе не Су Жожэнь! Зачем она так себя ведёт?
Цзиньшу лишь покачала головой — она тоже ничего не понимала. Раньше, ещё в доме, Су Жожэнь и правда совершала странные поступки, выходящие за рамки приличий, так что поход в дом терпимости, хоть и шокировал, но не удивил её. Внешне же та девушка была точной копией настоящей Су Жожэнь.
— Ладно, раз не знаешь — ничего не поделаешь. Прикажи следить за ними в оба и немедленно докладывать обо всём подозрительном. Кстати, ты разыскала Хунлянь и Хунъюй?
Су Жоюэй спросила с заметным волнением — в последнее время её постоянно мучило беспокойство, и даже веки дёргались.
— Хунлянь… я её нашла. Её старший брат забрал домой. Вчера я зашла туда — видела её невестку. Та сказала, будто Хунлянь ушла с людьми имперской принцессы Юнъань. Я… я опоздала.
Голос Цзиньшу дрожал.
— С людьми принцессы?
Су Жоюэй гневно хлопнула ладонью по столу, отчего Цзиньшу побледнела. Она и так собиралась отложить доклад на более подходящее время — ведь сегодня настроение госпожи и без того было испорчено беременностью Чэнь Пинпин. А теперь, когда дело не сделано, Цзиньшу понимала: она сама виновата.
— Говорят, с людьми имперской принцессы… Но это не точно. Её невестка — женщина недоброжелательная. Я расспросила соседей: все говорят, что та плохо обращалась с Хунлянь и хотела выдать её замуж, чтобы получить выкуп. Возможно, просто продала её. Сегодня я специально поставила своих людей рядом с первой барышней — никто не видел Хунлянь.
— Ты молодец. Но даже если Хунлянь вернётся к ней, что с того? Раньше та не могла со мной справиться, теперь уж точно не сможет. Сейчас же меня больше всего раздражает эта Чэнь-наложница. Если я не покажу ей, кто в доме хозяин, то не удержу своё положение в резиденции наследника Циньского княжества.
Су Жоюэй встала и начала мерить шагами комнату.
— Когда приедет её двоюродная сестра?
— Должно быть, уже скоро.
— Отлично. Мы тоже навестим Чэнь Пинпин. Заодно приготовьте для неё ласточкины гнёзда.
В уголках губ Су Жоюэй мелькнула холодная усмешка. Она сжала кулаки. Отступать было некуда. Раз уж она выбрала этот путь, то пойдёт до конца. Она должна удержать за собой титул супруги наследника, и её сын обязательно станет наследником. Любой, кто встанет у неё на пути, будет уничтожен.
***
Когда Фу Хуань получила приглашение от Чэнь Пинпин, она на мгновение растерялась. С этой двоюродной сестрой по отцовской линии она никогда не встречалась — только слышала от Фу Миншэна. Но раз Чэнь Пинпин прислала приглашение и находится в резиденции Циньского княжества, отказываться не имело смысла.
На этот раз она не взяла с собой Хунлянь, а отправилась с Ляньцяо. Мэй Цяньшу тоже не пошёл — Фу Хуань вновь вошла в резиденцию одна.
Поскольку на этот раз у неё было приглашение от самой Чэнь Пинпин, Фу Хуань наконец смогла пройти через главные ворота княжеского дома. Пройдя сад, она добралась до жилища наложницы.
Дворец Чэнь Пинпин был удивительно спокойным и изящным: перед ним рос бамбуковый роща и несколько персиковых деревьев, а чуть дальше раскинулся сад зимних жасминов. Сейчас как раз цвели эти красные цветы — зрелище было прекрасное. Говорили, что наследник Чжао Чжань — человек весьма чувственный.
Он познакомился с Чэнь Пинпин благодаря ароматному мешочку, узнал, что она любит тишину и зимние жасмины, и специально устроил для неё этот сад. Чтобы порадовать супругу Су Жоюэй, он также разбил для неё сад гортензий неподалёку от её покоев. Что до прочих романов наследника — их было немало. Ещё будучи Су Жожэнь, Фу Хуань слышала о них. До свадьбы у наследника уже было три наложницы, не считая служанок и прочих возлюбленных.
Тогда она недовольно восприняла помолвку, но после отказа господина Минчэна впала в уныние и решила: раз все мужчины Великого Ся такие, а даже её отец в армии не гнушался военными наложницами, то, пожалуй, и замуж выйти не так уж страшно.
Но теперь, став Фу Хуань, она не могла этого принять. Одно лишь прикосновение мужчины вызывало у неё физическое отвращение.
— Госпожа Фу, мы пришли.
— А…
Фу Хуань только успела остановиться у дверей, как навстречу ей вышла женщина. Сегодня Чэнь Пинпин появилась в простом светло-зелёном халате, без косметики, с распущенными волосами.
— Сестрёнка, не сердись на меня. В тот день, когда ты приходила, я хотела навестить тебя, но моё положение тогда было особенным… Я так боялась того… — Чэнь Пинпин оглянулась по сторонам и отослала всех служанок.
— Ляньцяо, подожди за дверью. У меня с госпожой есть важные дела.
Ляньцяо вместе с остальными вышла и закрыла дверь.
— Сестрёнка, иди сюда, скорее.
Чэнь Пинпин взяла Фу Хуань за руку и положила её себе на живот:
— Я беременна! Наконец-то забеременела! Этот ребёнок должен родиться — я сделаю всё, чтобы его сохранить. Моей семье больше некому опираться, кроме меня…
— Сестра, ты…
Чэнь Пинпин крепко сжала руки Фу Хуань — они сильно дрожали.
— Супруга наследника хочет избавиться от моего ребёнка. Она подмешивала мне в еду отвар для предотвращения зачатия, думая, что я ничего не замечу, считая меня глупой. Но я всё поняла! Пока она сама была беременна и родила ребёнка, я и зачала. Всё это время скрывала от неё. А теперь, когда срок уже четыре месяца, она наконец узнала. Сестрёнка, ты должна мне помочь! У меня больше нет никого из родных — только ты.
Слёзы покатились по щекам Чэнь Пинпин.
— Сестра, не бойся. Расскажи подробнее, как всё произошло.
Фу Хуань теперь относилась ко всем с осторожностью — после всего, что с ней случилось, доверие давалось нелегко.
— Супруга наследника ревнива и вспыльчива, ты не знаешь её… Позволь рассказать всё по порядку…
Автор говорит: Хи-хи, обновление вышло! Снова неделю держу график! Сегодня один ангел-читатель по имени Юй сказал, что сюжет немного жёсткий — спасибо за замечание! Хотя мне кажется, всё в порядке. И спасибо маленькому Цзю за комплимент — очень рада! Сегодня всем, кто оставит комментарий, отправлю небольшой красный конвертик! Ля-ля-ля! На сегодня всё. Это Е Цзюйюэ, увидимся завтра!
Фу Хуань сидела рядом с Чэнь Пинпин и слушала, как та без конца жаловалась на несправедливости в доме наследника — всё это были мелкие придворные сплетни и интриги. Фу Хуань находила это скучным и неприятным. Раньше она предпочитала меч и коня, презирая женские покои и всё, что с ними связано. Интриги заднего двора казались ей особенно грязными.
Она и представить не могла, что Су Жоюэй способна на такое — лишать других детей. Теперь Фу Хуань по-настоящему поняла смысл поговорки: «Нет ничего злее женского сердца», хотя сама теперь тоже была замужней женщиной.
— Сестрёнка, помоги мне! Супруга наследника — дочь генерала, из знатного рода. Мне с ней не тягаться. Сейчас я беременна — помоги придумать, как сохранить ребёнка. Боюсь, не удержу его.
Чэнь Пинпин снова расплакалась.
Она и правда боялась. Хотя её семья и обеднела, отец всё же держал несколько наложниц. Пока её мать не родила сына, Чэнь Пинпин своими глазами видела, как та избавлялась от детей наложниц. Теперь, став наложницей сама, она прекрасно понимала: Су Жоюэй ревнива даже больше, чем её мать. А наследник — человек рассеянный, не вникает в дела заднего двора. Да и родных у неё почти не осталось. Единственная надежда — Фу Хуань.
— Понимаю, сестра. Дай мне время подумать. А пока береги себя.
— Госпожа, супруга наследника идёт! Уже почти здесь!
Фу Хуань и Чэнь Пинпин ещё обсуждали планы, как вдруг услышали это известие. Чэнь Пинпин вскочила, побледнев, и начала нервно теребить руки.
— Почему она пришла? Зачем именно сейчас? Быстро, позовите слуг! Нужно привести себя в порядок — нельзя, чтобы она увидела меня в таком виде!
Чэнь Пинпин поспешила приказать слугам причесать и одеть её. Фу Хуань молча наблюдала за происходящим.
— Сестрёнка, не смейся надо мной. Я не должна показывать слабость. Ни в коем случае.
Фу Хуань вовсе не думала о Чэнь Пинпин. Её сердце бешено колотилось — ведь сейчас она снова увидит Су Жоюэй.
— Госпожа, супруга наследника прибыла.
Чэнь Пинпин поспешно встала. Когда Фу Хуань вновь взглянула на неё, та уже не была той растерянной женщиной. Перед ней стояла элегантно одетая красавица в парадном наряде.
— Ваше высочество, наложница кланяется супруге наследника.
Чэнь Пинпин подошла к Су Жоюэй и сделала реверанс. Та поспешила поднять её:
— Сестрица, вставай скорее! Теперь, когда ты с ребёнком, все эти церемонии отменяются.
Фу Хуань холодно наблюдала за их «тёплым» общением. Вот оно — лицемерие! Женщины умеют ненавидеть друг друга до глубины души, но при этом улыбаться и говорить ласковые слова. Такая фальшь казалась ей куда отвратительнее, чем драки между солдатами в армии, где нелюбовь выражалась в открытом бою.
— А это кто?
Су Жоюэй бегло взглянула на Фу Хуань. С самого входа она заметила эту девушку и сразу догадалась, что это та самая двоюродная сестра Чэнь Пинпин — Фу Хуань, которую трижды отвергли женихи и которая вышла за простого слугу. Слухи гласили, что она некрасива, но перед ней стояла изящная, хрупкая красавица.
Такая женщина вышла замуж за слугу? Жаль… Но тут же Су Жоюэй подумала: раз это родственница Чэнь Пинпин, то, возможно, это даже к лучшему.
— Сестрёнка, ну же…
Фу Хуань крайне неохотно кланялась Су Жоюэй. Она с трудом сдерживала желание разорвать эту маску лицемерия. Но сейчас было не время — нужно терпеть, обязательно терпеть.
http://bllate.org/book/6388/609640
Готово:
