Желание Чу Аньжо вернуться домой было столь прозрачным, что даже такой проницательный старик, как Лянь Юньчжун, без труда его уловил. Он тут же вызвал внука Лянь Чэня и велел ему раздобыть несколько железнодорожных билетов.
— С таким пустяком ещё и мне, старику, тебе напоминать? Один билетик — и Аньжо будет счастлива до небес! — Лянь Юньчжун посмотрел на внука и всё больше убеждался: в любви тот полный деревянный чурбан.
Как так вышло? Не похож ни на него самого, ни на бабушку. Даже родители, хоть и ушли рано, были ведь настоящими мастерами сердечных дел! Откуда же у внука эта непробиваемая тупость?
— Дед, не волнуйся, у меня есть свои соображения, — сказал Лянь Чэнь, лёгкой улыбкой прикрывая замысел.
Лянь Юньчжун, услышав эти слова и увидев улыбку, мгновенно оживился. Он выпрямился и пристально уставился на внука:
— Ага! Значит, у тебя появились мысли? Ну-ка, поведай-ка деду: хорошая затея или глупость какая?
— Скоро сами узнаете. Я пойду наверх, — уклончиво ответил Лянь Чэнь и не стал раскрывать плана.
— Как думаешь, что он задумал? — спросил Лянь Юньчжун у Лао Ли, стоявшего рядом.
Тот покачал головой:
— Не знаю. Но лучше иметь план, чем не иметь его вовсе!
— Вот это мудро сказано! — воскликнул Лянь Юньчжун, одобрительно глядя на собеседника. — Действительно, лучше с планом, чем без него! Ха-ха-ха-ха!
Замысел Лянь Чэня вскоре стал ясен всем.
Был третий день до Нового года по лунному календарю. Чу Аньжо всё ещё пыталась купить билет, но почти уже смирилась с тем, что ничего не выйдет. Она даже подумывала заказать авиабилет, однако аэропорт находился далеко от Шаохэ, и добираться оттуда предстояло ещё полдня. К тому же, согласно прогнозу погоды, из-за снегопадов авиасообщение могло быть временно приостановлено.
— Ах… — вздохнула Чу Аньжо, потерла глаза и раздражённо швырнула телефон на кровать. Затем откинулась на спинку кресла и уставилась в окно, за которым простирался белоснежный мир. Она сидела, погружённая в размышления.
Внезапно раздался автомобильный гудок. Лянь Чэнь уехал очень рано сегодня, и Чу Аньжо решила, что это он вернулся.
Она не двинулась с места, но про себя уже приняла решение: в следующем году ни за что не останется жить в доме семьи Лянь. Пусть они и относились к ней отлично, но… всё равно это неправильно.
Пока она размышляла, в уши резко ворвался звонкий детский голос:
— Бабушка! Сестра Аньжо!
Этот голос был знаком. Похоже на… на Дилуна! Чу Аньжо тут же выпрямилась и настороженно прислушалась, но звук будто исчез.
Неужели почудилось? Она даже пальцем потёрла ухо. Но в этот самый момент снова раздался крик:
— Бабушка! Сестра Аньжо!
На этот раз Чу Аньжо не колебалась ни секунды. Она вскочила и бросилась вниз по лестнице. Это не галлюцинация — она действительно услышала голос Дилуна и маленькой Сыхуа!
Не только она — Ван Гуйхуа тоже услышала детей. Несмотря на то что ходила ещё неуверенно, она тоже, опираясь на трость, вышла из комнаты.
На лестнице Чу Аньжо и Ван Гуйхуа увидели их.
Банься, Цзиньхуа, Сыхуа, Ляньчжи, Дилун, Дихуан — все эти худенькие, маленькие детишки стояли внизу, скромно, но радостно, и все глаза были устремлены на лестницу.
За их спинами стоял Лянь Чэнь. В одной руке он держал Юйлань, а другой крепко держал Лянцзяна. Юйлань, вертлявая малышка, хватала его за волосы и весело хихикала. На лице Лянь Чэня сияла тёплая, нежная улыбка — никакого и намёка на обычную ледяную отстранённость.
В этот момент он казался совсем земным, даже… отцовским.
И именно это зрелище согрело сердце Чу Аньжо до слёз. Она почувствовала, как глаза её наполнились теплотой и благодарностью.
— Вот это мой внук! Всё делает по-настоящему! — восхищённо проговорил Лянь Юньчжун, глядя на Лянь Чэня. Он тихонько шепнул Лао Ли: — Эх, скорее бы дождаться правнука или правнучки! Посмотри на этих карапузов — ах, какие прелести!
☆
Кто-то подарил «Сияние великого мастера»! Добрый человек, отзовитесь — хочу вас поблагодарить!
……
Детей Лянь Чэнь привёз прямо в дом Лянь, где они и будут встречать Новый год.
В современных супермаркетах можно найти всё необходимое, так что особых хлопот с подготовкой к празднику не предвиделось. Многие семьи даже заказывают готовый новогодний ужин в ресторане. Раньше в доме Лянь праздник ничем не отличался от обычного дня: когда Лянь Чэнь был маленьким, Лянь Юньчжун ещё клеил пару красных парных надписей, но потом перестал. Новогодний стол всегда готовила Ло Ма в последний день. Поэтому и в этом году она не спешила с заготовками.
Лянь Юньчжун сначала предложил заказать ужин в отеле, но во время обсуждения Чу Аньжо возразила:
— Лучше дома отпраздновать! Ведь Новый год — это особый праздник! У нас же целая семья собралась!
— Отлично! — согласился Лянь Юньчжун, особенно порадовавшись слову «семья», которое использовала Чу Аньжо.
Лянь Чэнь еле заметно улыбнулся. Остальные тоже не возражали.
Ло Ма сказала, что после обеда сходит в супермаркет за продуктами. Чу Аньжо вызвалась пойти вместе с ней.
Она решила не покупать готовые блюда, а приготовить всё сама из свежих ингредиентов.
— Сестра Аньжо, а что такое супермаркет? — Сыхуа потянула за рукав Чу Аньжо, засунув палец в рот и с любопытством глядя на неё. Остальные дети, которые играли с Сяолуном, тоже повернулись к ней.
Чу Аньжо присела на корточки и погладила девочку по голове. В этот миг ей очень захотелось повести всех в магазин, но она понимала: это плохая идея. Из-за особенностей внешности детей вокруг обязательно начнутся перешёптывания и пристальные взгляды — как острые клинки, способные ранить детскую душу.
Чу Аньжо не хотела причинять им боль.
— Супермаркет? Сейчас я вам покажу картинки, хорошо? — ласково сказала она.
Сыхуа послушно кивнула.
Лянь Чэнь молча стоял рядом, но запомнил вопрос девочки.
Чу Аньжо и Ло Ма отправились в супермаркет. Лянь Чэнь стал водителем, платильщиком и грузчиком — одним словом, сопровождал их.
Праздник был уже на носу, и весь магазин украшали красные фонарики. Самые популярные товары для праздника выставили на самые видные места, цены на них крупно написали на ценниках.
Перед походом Чу Аньжо и Ло Ма составили список покупок, чтобы ничего не забыть. Теперь они шли по магазину, сверяясь с ним. Чу Аньжо шла впереди, обняв Ло Ма за руку, а Лянь Чэнь катил за ними тележку.
— Ло Ма, эти редьки отличные! Возьмём немного, сделаю детям жареные котлетки с редькой и мясом. Если останется — ещё пельмени с начинкой из редьки и мяса!
Ло Ма одобрила, и Чу Аньжо положила редьку в тележку.
— Ло Ма, смотрите, баранина! Приготовьте, пожалуйста, жарёные рёбрышки с зирой — это объедение! Обязательно сделайте на праздник!
Баранина отправилась в тележку.
— Ло Ма, вот эта рыба выглядит уродливо! Но зато очень полезная. Возьмём одну? Дети точно полюбят.
— Ло Ма, эти картофелины несвежие. Что делать? Может, завтра заглянем снова?
— Ло Ма, куры! Я отлично умею их готовить. Купим парочку — детям понравится!
……
Чу Аньжо щебетала без умолку, постоянно обращаясь к Ло Ма. Её лицо сияло, глаза горели. Лянь Чэнь смотрел на неё и чувствовал, как его сердце наполняется теплом и спокойствием. Всё стало таким настоящим, таким надёжным — будто больше не о чём беспокоиться.
Домой они вернулись с полными сумками: мясо, рыба, птица, овощи, фрукты — всего вдоволь. Кроме того, купили приправы, муку, крахмал и даже деревянную форму для отпечатывания рисунка на новогоднем рисовом пироге — такую, как делают на юге страны.
Чу Аньжо и Ло Ма тоже несли покупки: кроме продуктов, набрали орехи, семечки и прочие сладости.
— Ты что, собираешься ещё и рисовые пироги молотить? — Лянь Юньчжун и Ван Гуйхуа смотрели мультики с детьми. Увидев возвращение Чу Аньжо, дети тут же окружили её. Лянь Юньчжун поднялся и, подталкивая инвалидное кресло Ван Гуйхуа, подошёл ближе. Он узнал форму и взял её в руки, рассматривая.
— Да не только пироги! — засмеялась Ло Ма. — Аньжо даже хотела сама тофу сделать! Я сказала, что каменную мельницу сейчас не сыщешь, и она сдалась… но всё равно вздыхала, сетуя, что магазинный тофу не сравнится с домашним!
— Верно, магазинный тофу теперь совсем не такой вкусный, как раньше! Аньжо, ты умеешь делать тофу? — глаза Лянь Юньчжуна загорелись.
— Немного умею, — скромно ответила Чу Аньжо, глядя на Ван Гуйхуа. — Моя бабушка прекрасно варила тофу. Её тофу, тофу-пудинг и тофу-суфле — просто объедение!
— Да! Бабушка делала лучший тофу на свете! И тофу-пудинг, и тофу-суфле! — первая подхватила Сыхуа с восторгом.
Ляньчжи сразу закричал, что хочет тофу-пудинг. Банься стал его успокаивать. Цзиньхуа, держа на руках Юйлань, тихо улыбалась, тоже вспоминая вкус. Дилун и Дихуан смотрели с таким же ожиданием.
— Но Ван Гуйхуа ведь уже не сможет этого сделать… — вздохнул Лянь Юньчжун, мечтая о настоящем тофу.
Чу Аньжо уже собиралась сказать, что может сама, особенно с подсказками Ван Гуйхуа, ведь она действительно умела. Ещё во дворце императрицы-вдовы была страсть к самостоятельному приготовлению тофу, и Чу Аньжо даже получала за это похвалу. Женщинам тофу особенно полезен.
Но прежде чем она успела заговорить, Цзиньхуа робко произнесла:
— Я умею!
Все взгляды тут же обратились на девочку. Та, держа Юйлань, покраснела и опустила голову.
— Да, Цзиньхуа действительно может! — подтвердила Ван Гуйхуа. В её голосе звучала и гордость, и печаль: радовалась уму ребёнка, но грустила, что такая малышка уже должна трудиться. За последние дни она смотрела телевизор и видела, как живут другие дети — в достатке и заботе. Все ведь рождены от матерей и отцов, но почему судьбы так различны?
— Я помогу! — добавила Ло Ма. — Сделаем много тофу, часть обжарим в виде тофу-пузырьков, часть прессуем в бруски! Хотя давно не занималась этим, руки, может, и не те… не ругайте, если не получится!
— Отлично! А каменная мельница — это разве проблема? — Лянь Юньчжун хлопнул себя по бедру. — Аньжо, скажи, что ещё нужно — Лянь Чэнь найдёт в деревне всё, что пожелаешь! Обеспечим тебя сполна!
— Хорошо! — засмеялась Чу Аньжо.
Такие вещи, как каменная мельница, ступка и пестик, Лянь Чэнь с Лао Ли быстро раздобыли. А Чу Аньжо и Ло Ма занялись подготовкой: начали жарить котлетки.
Чу Аньжо сама обожала котлеты, хотя знала, что жирное вредно. Но в праздники можно позволить себе чуть больше. Потом она сварит лёгкий суп, чтобы уравновесить тяжесть еды.
Она приготовила несколько видов: с редькой, тофу и мясом; чисто мясные; с клейким рисом — «жемчужные»; и рыбные. Для рыбного фарша нашлась машина — не пришлось месить вручную. Чу Аньжо мысленно благодарила эпоху: в Великом Чу ради упругости рыбных котлет ей приходилось месить до боли в руках.
Когда Лянь Чэнь и Лао Ли привезли каменную мельницу, Чу Аньжо приступила к приготовлению тофу. Хотя изначально это должна была делать Цзиньхуа, Чу Аньжо взяла дело в свои руки, а девочку отпустила отдыхать.
Мельницу крутил Лянь Чэнь.
В тот же вечер все попробовали свежий тофу-пудинг и тофу-суфле. Чу Аньжо испекла несколько больших лепёшек и сварила насыщенный бараний суп. Блюда были не изысканными, но за общим столом ели с огромным удовольствием.
На окнах запотели узоры, за окном падал снег, а в доме звучал смех, лай собаки — всё было наполнено теплом и уютом.
Когда дети уснули, Чу Аньжо и Ло Ма остались убирать. Чу Аньжо ласково попросила Ло Ма идти отдыхать, а оставшуюся работу взяла на себя.
http://bllate.org/book/6384/609035
Готово:
