Хозяйка тела, в котором теперь жила Линь Си, считала себя двадцатилетней, хотя на самом деле ей было всего девятнадцать. В её понимании это ещё был почти ребёнок. А уж тот парень из семьи Лю — как его там… Цзэ? — ему ведь только шестнадцать! Или, по крайней мере, так ей казалось.
Вот уж кто по-настоящему ребёнок!
А здесь в таком возрасте уже пора выходить замуж — и даже считай, что опаздываешь.
— Эх! — Линь Си подцепила палочками немного рисовой каши и попробовала. — Готово.
Она поспешно сняла горшок с очага. Грибная каша была обжигающе горячей, а под рукой у неё имелись лишь палочки да потрескавшийся глиняный горшок. От отчаяния у Линь Си чуть слёзы не выступили.
Действительно горячо! Да и небо уже почти совсем потемнело — надо успеть поесть.
Борясь со временем, Линь Си, не обращая внимания на ожоги, в два счёта съела половину каши, а оставшуюся половину аккуратно запечатала и спрятала — на завтрашнее утро.
Затем, как ураган, она выскочила из кухни и в последнюю секунду, пока не опустилась ночь, влетела в комнату и нырнула под одеяло.
Ноги её слегка дрожали. Лёжа под одеялом, она чувствовала, как громко стучит сердце. В голове без конца крутилась одна мысль: хорошо бы сейчас оказаться в своём уютном доме, где всегда горит свет.
Раньше, ещё до перерождения, первым делом, вернувшись домой, она включала свет во всех комнатах и плотно задёргивала шторы — только тогда могла почувствовать себя в безопасности.
А теперь даже еда достаётся ей лишь по милости других. Где уж тут до света?
Линь Си было грустно. Ей совсем не хотелось проводить ночь в одиночестве, в компании разве что крыс — одни эти твари вызывали ужас. Хоть бы кошка завелась: и крыс ловила бы, и составила бы компанию.
Только она об этом подумала, как снаружи раздалось: «Мяу-у!.. Мяу!..»
От пронзительного воя Линь Си чуть душа не ушла в пятки.
Она прижала ладонь к груди и невольно вздохнула:
— Весна, видно, в самом деле пришла: даже кошки теперь в парочках ходят. А я не только здесь никому не нужна, но и без машины, без дома, без денег… Ууу… Хочу домой!
Так, дрожа от страха, она долго не могла уснуть. А проснувшись на следующий день с зевотой, Линь Си едва не подскочила от испуга: мимо неё, словно молния, промелькнуло что-то белое.
— Что это?!
Едва она произнесла эти слова, как со стола раздался глухой стук. Инстинктивно она бросила взгляд на дверь: за окном было светло, хоть и пасмурно, будто дождь собирался.
Линь Си приподнялась и подошла к столу. Там, подпрыгивая, мелькало что-то белое.
Неужели кролик?
В этот момент на кровати тоже послышалось шевеление. Она обернулась — и о, чудо! Ещё один!
— Кролики! — воскликнула она, торопливо натягивая туфли, и начала метаться по комнате, надеясь найти третьего. Но третьего не было. Тогда она распахнула дверь и выскочила во двор — видно, вчера вечером, в спешке, забыла задвинуть засов, и дверь осталась приоткрытой. Наверное, поэтому два кролика и забрались внутрь.
Она тщательно обыскала весь двор — третьего так и не нашла.
Но и этих двух было более чем достаточно! Гораздо лучше крыс или кошек. После вчерашнего кошки внушали ей теперь лёгкий страх. А эти снежно-белые кролики казались особенно милыми и родными.
— Теперь по ночам мне не придётся бояться, — подумала она про себя, особенно вспомнив про походы в уборную.
Глядя на этих белоснежных созданий, она даже почувствовала, что стала смелее.
Но в самый разгар мечтаний, как она будет гордо и уверенно шествовать сквозь тьму, прижимая кроликов к груди, на неё обрушилось разочарование.
— А вдруг они чьи-то? — спросила она себя, почёсывая затылок и глядя на кроликов, прыгающих по комнате. — Лучше всё-таки спрошу.
— Но сначала надо вас поймать! Ха!
Линь Си загородила дверь и начала долгую, почти получасовую погоню: то она гналась за кроликами, то они от неё уворачивались. Наконец, изрядно вымотавшись, она поймала обоих и задумалась, где их держать.
Кролики роют норы. Если просто огородить участок во дворе, они наверняка сбегут… А потом, чего доброго, придётся возмещать убытки деревенским.
— Надеюсь, вы бездомные! — пробормотала она, держа по кролику в каждой руке. После долгих поисков её взгляд упал на ведро для воды.
Кролики были ещё маленькие — вполне поместятся в ведре. Накрыть крышкой, придавить камнем…
— Главное — оставить дырочку для воздуха, тогда не задохнутся, — решила она, проверив, что всё надёжно. Удовлетворённо хлопнув в ладоши, она зашла на кухню, допила вчерашнюю остывшую кашу и вышла из дома.
Это был её первый визит к соседям в новом мире, и она чувствовала лёгкое смущение. Стоя у своего порога, она огляделась, пытаясь понять, у кого же могли сбежать кролики.
Перед и за её домом стояли пустые избы. Лишь напротив, по диагонали, жила одна семья — пожилая пара с маленьким внуком. Дети обычно любят всяких зверушек, может, старики завели кроликов, чтобы порадовать малыша?
Решив начать с них, Линь Си подошла к дому напротив и постучала — не слишком громко и не слишком тихо — три раза.
— Кто там?
— Бабушка, это я, — вежливо ответила она.
Изнутри наступила пауза, потом снова раздался голос:
— Кто?
— Это я, — подумав, что, возможно, старушка плохо слышит, Линь Си пояснила громче: — Линь Си.
Едва она договорила, как внутри громко хлопнула дверь:
— Никого нет дома!
Линь Си растерялась:
— Я просто хотела спросить, не держите ли вы кроликов?
— Нет, нет! Уходи скорее!
Она не успокоилась:
— Точно нет? Кролики, маленькие кролики, может, у вас…
— Не держим! — раздался ещё один удар — будто что-то швырнули в дверь.
Линь Си потёрла нос и отправилась к следующему дому.
Там дверь открыла женщина лет тридцати, крепкая, широкоплечая и явно сильная.
— А, это ты, Сяо Си! Что нужно?
— Сестра Чжан, у вас не держат кроликов?
— Кроликов? Кто их держит! — бросила та и тут же стала захлопывать дверь.
Линь Си уже собиралась идти дальше, как вдруг услышала, как женщина внутри двора громко плюнула:
— Фу! Уже всякое отребье осмеливается стучать в мою дверь!
Затем, повысив голос, она крикнула:
— Муж! Насыпь крупной соли у порога — нечисть какая-то!
Линь Си глубоко вдохнула и с трудом сдержала гнев.
— Негодяйка безродная…
— Ты кому это сказала?! — не выдержала она, пнув дверь ногой. Дверь жалобно заскрипела. — Хочешь повторить? Кто тут безродный?!
— Я не имею права стучать? Ага? Так вот — я не только постучала, я ещё и пнула! Ну что, пнула! — Линь Си разыграла роль отъявленной хулиганки на все сто. В доме воцарилась тишина — ни звука, ни шороха.
— Солью обсыпать? Давай, сыпь! Я тут стою, прямо ловлю! Экономия выйдет — не придётся соль покупать! Не расточительствуй хорошим! — кричала она, чувствуя, как в душе всё кипит.
Пусть все знают: она, всем известная расточительница, теперь называет других расточителями! Звучит, конечно, смешно, но внутри дома и пикнуть никто не смел.
В последний раз сильно пнув дверь (та затрещала, но устояла), Линь Си решила больше не ходить по домам. Она вышла на улицу и громко закричала:
— Слушайте сюда! Если у кого пропали кролики — проверьте, нет ли пропажи! Если да — приходите ко мне забирать! Но если сейчас никто не придёт, а потом вдруг заявится и скажет, что кролики его — не ждите, что я их отдам!
Она кричала и злилась — на соседей, на прежнюю хозяйку тела и на себя саму.
В конце концов, прежняя Линь Си была известной хулиганкой. Даже если кролики чьи-то, она их просто оставит себе! Кто посмеет что-то сказать? Кто осмелится придти за ними? Лучше быть хулиганкой, чем терпеть такое унижение!
Правда, если её ругают — пусть. Это она за прежнюю Линь Си расплачивается. Но чтобы тронули её родителей — ни за что!
Она кричала до хрипоты, но никто так и не вышел.
— Ладно! Вы сами не захотели признавать! Сейчас я до десяти досчитаю — и кролики мои!
— Десять, девять, восемь…
— Раз! — Никто не откликнулся.
Линь Си махнула рукой. Хотя горло саднило, кричать было приятно.
— Отлично! Значит, кролики мои! И ещё: если услышу, что кто-то за моей спиной сплетничает — особенно про моих родителей, — пеняйте на себя!
С гордо поднятой головой она направилась домой, но у самого порога вдруг вспомнила: раз уж решила держать кроликов, надо бы им травы накосить.
Она взглянула на гору — похоже, сегодня снова предстоит туда подняться.
Нужно накосить травы для кроликов, нарубить дров для очага и найти подходящие доски, чтобы сколотить для них клетку. Так надёжнее, чем просто загородить участок.
Беспокоясь, что кролики либо сбегут, либо задохнутся в ведре, Линь Си на этот раз поднималась на гору очень быстро.
Сначала она срезала несколько видов травы и связала их верёвкой, потом собрала немного грибов, и лишь затем отправилась искать подходящие доски.
Но вместо досок она нашла развязанный наполовину узелок, из которого выглядывала роскошная ткань и одежда. А рядом, в овраге, едва слышно доносилось прерывистое дыхание.
Кто-то ранен?
В центре деревни Ванцзяво была небольшая площадь. В обычные дни сюда собирались жители, чтобы поболтать и развлечься в однообразной деревенской жизни.
Но сегодня, хоть народу было немало, атмосфера была не из радостных.
Люди не галдели, как обычно, а сбившись в кучки, тихо перешёптывались.
— Что на этот раз устроила Сяо Си?
— Говорят, опять в горы пошла?
— Не знаю, я не вышла — прижалась к двери и слышала что-то про кроликов.
— Кроликов?
— Ясно расслышала: будто бы спрашивала, у кого кролики пропали, мол, забежали к ней.
— Ой-ой! Неужто она вдруг стала доброй? Скорее всего, у кого-то украла!
— А потом устроила целое представление…
Надо сказать, прежняя репутация Линь Си в Ванцзяво была столь плачевной, что особенно в семье Лю её недолюбливали.
Отец Лю стоял среди толпы и, услышав это, уже хотел что-то сказать, но вспомнил наказ жены и лишь фыркнул.
Сосед, заметив его, тихо спросил:
— Ну как ваши дела с женихами для Цзэ?
Лицо отца Лю тут же преобразилось — он даже слегка важничал:
— Все же знают, какой у нас Цзэ: трудолюбивый, красивый. Только вчера пустили слух — и сразу пришли две свахи! Обе от прекрасных семей и женихов. Думаем, скоро обратимся к старосте, пусть помогёт выбрать.
— Цзэ и правда хороший парень. На этот раз уж постарайтесь хорошенько приглядеться, а то вдруг опять… Ой, прости, прости, язык без костей!
— Ничего, ничего, — бормотал отец Лю, но лицо его становилось всё мрачнее. В конце концов он резко отвернулся и ушёл.
Кто-то толкнул локтём того, кто заговорил:
— Зачем ты его об этом спрашивал?
— Да я просто… переживаю.
— Да уж, язык у тебя без костей… — Тот, кто говорил, поманил к себе нескольких любопытных и, наклонившись, зашептал: — Знаете, кто вчера приходил к ним свататься?
— Кто? — все заинтересовались.
— Один — из дома Чжао Цзюй из Западной деревни, а второй… — он сделал драматическую паузу.
— Из дома Чжао Цзюй? Той самой, у которой муж недавно умер?
— Именно она.
— Фу! — несколько человек скривились. — Сваха совсем с ума сошла? Разве семья Лю не выгнала её?
— Не знаю. Но у Чжао Цзюй денег полно.
— А второй кто?
— Кто? Ха! Да это вообще беда! Вторая сваха предлагала руку Цзян Мань из соседней деревни… Говорят, даже в наложницы взять хотели!
— Боже мой! Это что, Сяо Си так подстроила?
— Иначе как объяснить, что сразу после её визита в деревню появились такие свахи?
— Сяо Си — настоящая злюка! После таких предложений кто ещё захочет связываться с семьёй Лю?
— Да уж, глупо было выставлять это напоказ.
— Как думал? Только о деньгах и думал!
Разговор вскоре снова переключился на Линь Си, и все дружно осудили её:
— Нехорошо так поступать!
— Это же губит человека!
Но, в конце концов, чужая беда — не своя, и вскоре болтовня перешла на другие темы.
http://bllate.org/book/6380/608697
Готово:
