— Видел ли Си-девушку? — махнул им человек. — Её дома нет, пошла в горы.
— В горы?
— Ага! И так рано утром — не боится, что роса промочит одежду! — смеялся он.
Сначала мать Лю тоже улыбнулась, но потом задумалась — и её лицо мгновенно изменилось.
— Глава деревни, это неправильно! — побледнев, воскликнула она, и рис с мукой выпали у неё из рук. — Когда Си-девушка вообще ходила в горы? Ведь с тех пор, как три года назад её родители свалились с горы… — Разве она не боялась даже приближаться к подножию?
Глава деревни стукнул посохом об землю:
— Плохо! Дитя, видно, так и не пришло в себя!
— А? Что? В чём дело? — всё ещё не понимала деревенская жительница.
Глава тут же ткнул её посохом:
— Чего стоишь? Беги скорее собирать односельчан — надо срочно искать её в горах!
— Поздно будет — не успеем!
Ванцзяво приютилось у подножия гор и у воды. Хотя весной здесь не было фруктов, зато дикорастущих овощей и весенних трав хватало.
Линь Си, едва войдя в горы, набрала целую пригоршню маленьких грибочков — от них так вкусно пахло! Она подумала, что завтрак сегодня обеспечен.
Так почему же прежняя хозяйка, имея под боком такую сокровищницу, всё равно голодала? Линь Си никак не могла понять. Во сне тоже не сохранилось воспоминаний на эту тему. Может, просто ленилась?
Размышляя, она углубилась ещё дальше и увидела небольшой участок дикорастущих овощей — такие сочные и зелёные, что сразу захотелось есть. Линь Си сложила грибы в старенький мешочек и поспешила присесть, чтобы собрать травы.
Этот мешок был единственным хоть сколько-нибудь полезным предметом, который она перерыла несколько дней в доме. Его пришлось долго вымачивать в воде, чтобы хоть немного привести в порядок.
Но ткань оказалась настолько ветхой, что при стирке в ней появились дыры. Теперь в нём нельзя было носить слишком мелкие или тяжёлые вещи — только грибы да травы.
Набрав полный мешок грибов и зелени, Линь Си уселась под деревом отдохнуть.
Она вышла из дома рано и не позавтракала. Весенний свет сквозь пятнистую листву играл в лесу, и её взгляд упал на птиц, которые суетливо чирикали, строя гнёзда. Невольно заинтересовалась: раз в этом мире дети рождаются у мужчин, то как обстоят дела у животных и растений?
Ей стало любопытно взглянуть.
Линь Си запрокинула голову и облизнула губы: а нет ли в том гнезде яиц?
Пока она наслаждалась весенним ветерком, в Ванцзяво из-за неё уже началась суматоха.
Дочь главы деревни, Ван Цзинхун, повела за собой толпу искать девушку, но обошли почти всю гору — и ни души.
— Кто видел Си-девушку? В какую сторону она пошла?
Женщина поспешила вперёд:
— Это я видела! Прямо в гору и пошла.
Теперь, приглядевшись, она сама не могла вспомнить, в какую именно сторону — просто видела, как та поднялась в горы.
— Тётя Ван? — Ван Цзинхун вытерла пот со лба. — Тётя Ван, постарайтесь вспомнить: влево пошла, вправо или прямо в лес?
Тётя Ван только качала головой:
— Правда, не помню.
— Цзинхун, может, разойдёмся искать? — предложил кто-то.
Ван Цзинхун огляделась:
— Хорошо, разделимся, но будьте осторожны.
— Ладно.
— Поняли.
— Найдёте или нет — через час все сюда собираться.
— Есть!
Всего три тропы вели в гору, и по её знаку люди разделились и пошли разными путями.
В деревне тоже царило беспокойство. Мужья стояли у ворот и перешёптывались:
— Эй, Ли-гэ, что случилось?
— Не знаю, говорят, что-то в горах.
— В горах? Неужели вышел тигр?
— Да ну, разве не слышно ничего?
— Да бросьте вы про тигра! Линь Си пошла в горы!
— Линь Си? Разве она не избегала гор последние три года? Сначала прыгнула в реку, теперь в горы…
— Что она задумала? — возмущались мужья. — Не может спокойно жить, как все?
— Неудивительно, что семья Лю от неё отказалась.
— Да и вы бы взяли?
— А вы?
Поболтав ещё немного, они разошлись по домам и тут же пересказали всё семье, строго наказав детям:
— Впредь, если увидишь Линь Си — обходи стороной, не играй с ней.
А в доме Лю царила особенно мрачная атмосфера.
Глава деревни сидел в главном зале, опершись на посох, и долго молчал.
Мать Лю сидела рядом, не смея и вздохнуть.
Время капало, как горячее масло на сердце — невыносимо мучительно. Отец Лю с сыном Лю Цзе прятались во внутренних покоях, крепко держась за руки и не находя слов.
— Глава деревни… — наконец не выдержала мать Лю, уныло глядя на него. — Глава деревни, вы должны за нас заступиться! Это же Линь Си поступает нечестно!
Глава деревни стукнул посохом так, что звук отозвался в зале:
— Пусть даже и нечестно, но она жизнь свою на кон поставила, лишь бы взять твоего сына!
— Как это связано с нашим Цзе? Ведь после того прыжка в реку всё уже забылось!
Мать Лю не выдержала и, согнувшись, подползла ближе:
— Глава деревни, давайте рассуждать здраво! Прошлый раз я смирилась, даже рис с мукой приготовила, чтобы навестить её. А теперь она всё время устраивает истерики…
Она говорила всё жалобнее:
— Кто такое выдержит?
— Если с ней в горах что-то случится, я не признаю, что это наша вина.
Едва она договорила, как из комнаты раздался плач отца Лю:
— Она хочет погубить репутацию моего сына! Кто после этого посмеет свататься к нашему Цзе? Она… она…
Внезапно он словно всё понял и выбежал наружу:
— Глава деревни! Линь Си делает это нарочно! Она хочет испортить репутацию моего сына, чтобы он ни за кого другого выйти не мог! Кто ещё захочет его взять?
И он зарыдал:
— За что мне такие страдания! За что моему сыну такие муки!
Лю Цзе вышел вслед за ним, чтобы успокоить:
— Папа, мама как раз просит главу деревни. Он обязательно поможет нам.
При этом он робко взглянул на главу деревни.
Тот фыркнул:
— Хватит реветь и причитать! Обращаться ко мне бесполезно. Кто велел вам три года назад продавать сына из-за богатства семьи Линь? Теперь получайте расплату.
— Да мы не гнались за богатством! Три года назад семья Линь нас вынудила, а мы просто сжалились…
Мать Лю не договорила — глава деревни снова фыркнул:
— Конечно, «сжалились» — и сразу за несовершеннолетнего сына обручились! Чем Линь Си тогда отличалась от нынешней, кроме денег родителей?
Та же лентяйка и безалаберная особа!
Глава деревни не хотел говорить этого при Лю Цзе — боялся ранить мальчика. Но эти двое из рода Лю! Так ловко всё рассчитали. Думают, он не знает, какие обещания давала семья Линь?
Просто после смерти родителей Линь Си всё разорила, и теперь от имущества ничего не осталось. Вот Лю и передумали. Иначе, даже если бы Линь Си пришла босиком, они бы её с распростёртыми объятиями приняли.
— Глава деревни, вы уж слишком строго судите, — смутилась мать Лю и крикнула мужу с сыном: — Зачем вылезли? Быстро в комнату!
Лю Цзе, кусая губу, помог отцу вернуться в покои.
Глава деревни вздохнул:
— Не то чтобы я хотел обидеть… Просто если Си-девушку сегодня спасут, может, согласитесь на эту свадьбу? Ведь она так ценит вашего Цзе.
Из комнаты тут же послышались всхлипы.
Мать Лю стиснула зубы и выложила на стол свёрток:
— Глава деревни, совсем немного — пусть вашей внучке конфет купите.
Глава снова стукнул посохом:
— Ты думаешь, я из-за такой мелочи?
— Конечно нет! Конечно нет… Глава деревни заботится о каждом жителе Ванцзяво, вы же всем известный бескорыстный благодетель.
— Ладно, я сам разберусь, — медленно поднялся глава деревни и, не взяв подарок, направился к выходу. Мать Лю проводила его до ворот, поддерживая под руку.
Отец Лю выглянул:
— Взял?
— Взял.
— Ах, какая нелепость!
Мать Лю потерла виски, уставшая до изнеможения:
— Считай, что откупились.
Подняв глаза, она увидела сына Лю Цзе и, вспомнив слова главы деревни, смутилась:
— Цзе, сейчас я…
— Я не выйду за неё. Она мне не нравится, — перебил он и, обойдя мать, вышел из дома. Ему надоело всё это, и он захотел погулять.
Линь Си ещё немного побродила по горам, примерно запомнив, где какие деревья и растения растут, и выбрала тропу на спуск с обратной стороны.
По странной случайности она идеально избежала всех, кто её искал. Войдя в деревню, она почувствовала аромат обедов, доносившийся из каждого двора, и её живот заурчал.
— Быстрее домой — сварить грибной суп, — ускорила шаг она.
В деревне только что закончили весенние посевы, и сейчас в полях было мало работы. После обеда все выходили поболтать, особенно мужья — они обожали собираться после еды, чтобы расслабиться и обсудить детей, жён и домашние дела.
Несколько мужей как раз говорили о Линь Си, когда увидели, как она входит в деревню.
— Эй, Си-девушка! Недурна, — проворчал высокий тощий мужчина. — Весь дом Лю водит за нос, а они ничего поделать не могут.
— Жаль, что в семье Линь никого не осталось — тогда бы всё уладилось.
Другой, полноватый мужчина, усмехнулся:
— Говорят, семья Лю тогда позарились на деньги Линь. А теперь, гляди-ка, Си-девушка, может, прицелилась не только на сына Лю?
— Ой, и правда!
— Вот уж не думал…
— Тридцать лет восток, тридцать лет запад…
Линь Си делала вид, что не слышит, и уже почти прошла мимо.
— Посмотрите на неё! Глаза на затылок поставила, никогда не замечает старших, — продолжали шептаться мужья.
— И правда, даже не здоровается.
Тут Линь Си вдруг улыбнулась:
— Дядюшки отдыхаете? Пообедали?
Высокий мужчина машинально ответил:
— А, поели. Си-девушка вернулась?
— Да, вернулась, — кивнула она и прошла мимо с лёгкой улыбкой.
Мужья проводили её взглядом и тут же загалдели:
— Что за чудеса?
— Почему вдруг поздоровалась?
— Даже вежливо!
— Неужели в горах что-то случилось?
— Да, она вернулась, а где же женщины?
— А моя жена где?
— Что происходит?
Они вдруг встревожились и вытянули шеи, глядя на вход в деревню, но там никого не было — только Линь Си.
— И правда странно, — пробормотал тощий мужчина и вдруг вскрикнул: — Ах! Сяо Цзе! Зачем ты так тихо стоишь за моей спиной?
— Лэ-шушу что смотрит? — вместо ответа спросил Лю Цзе.
— Да вот… — начал было тот, но вдруг прикрыл рот и захихикал: — Понятно теперь, почему Си-девушка так изменилась — Цзе рядом!
Не дожидаясь ответа, мужья окружили его и, многозначительно похлопав по руке, сказали:
— Скоро свадьба!
Внешние сплетни Линь Си не слушала. Дома она сразу нашла треснувшую глиняную чашу, налила воды и поставила варить грибной суп — сейчас главное было поесть.
Раньше семья Линь жила неплохо: большой дом с черепичной крышей, просторный и аккуратный двор. Но всего за три-четыре года стены и заборы обрушились, а красивый и крепкий главный дом теперь и ветер, и дождь пропускал — на окнах не осталось ни клочка бумаги.
Линь Си вздохнула:
— Сколько же денег понадобится, чтобы всё это починить?
А пока ей приходилось ходить в горы за едой.
Она подобрала две длинные и крепкие веточки, пока суп варился, заострила их, тщательно выровняла и отполировала, а потом сполоснула в воде — получились первые в её жизни палочки для еды.
http://bllate.org/book/6380/608695
Готово:
