Ши Янь передал свой тяжёлый меч проходившему мимо слуге.
— Молодой господин, сейчас не время ввязываться в подобные дела. Если барин что-нибудь заподозрит, вам несдобровать.
Вэнь Хуайсю обернулся и похлопал его по плечу:
— Чего бояться? Разве ты сегодня не слышал слов того евнуха? «Любые сведения о резиденции Герцога Чжэньго незамедлительно доставлять к Вань Гуйфэй. Награда будет — особая! особая! особая!»
Не в силах скрыть ликующей ухмылки, он ещё раз хлопнул Ши Яня по щеке:
— Понял? С сегодняшнего дня я — любимчик Вань Гуйфэй. Кто теперь не станет за мной ухаживать? А этот старикан ещё думает, будто может меня держать в узде? Да это же смех! Ладно, раз я велел тебе искать — беги скорее. Я уж не могу дождаться: та молодая женщина такая свеженькая!
【019】Встреча взглядов
— Негодяй! — прогремел голос, подобный тигриному рёву. Вэнь Сюнъе ворвался в зал, облачённый в глубокое багряное одеяние, но лицо его было мрачнее тучи. Ши Янь мгновенно отступил в сторону и опустил голову, не издавая ни звука.
Лицо Вэнь Хуайсю пылало румянцем — полная противоположность отцовскому гневу.
— Отец, что я такого натворил, что вы снова сердитесь? Неужели в такой праздник нельзя дать сыну немного покоя?
Вэнь Сюнъе двумя быстрыми шагами подскочил к нему и со всей силы ударил сына по лицу. Брови его нахмурились, глаза налились кровью:
— Покоя?! Я сейчас убью тебя, негодяя! Будто у меня и нет такого позорного отродья! Хоть бы мог я держать голову высоко, выйдя на улицу!
Сила Вэнь Сюнъе была нешуточной: рослый, коренастый, весь — сплошная мощь. От удара голова Вэнь Хуайсю резко мотнулась в сторону, нежное лицо мгновенно покраснело, из уголка рта потекла кровь.
Вэнь Хуайсю резко повернулся и уставился на отца. В глазах пылало яростное негодование. С детства Вэнь Сюнъе почти не проявлял к нему отцовской заботы; шлёпал, наказывал розгами — обычное дело. Но сегодня он посмел ударить его!
— Старый дурак! — прошипел Вэнь Хуайсю. — Ты сошёл с ума? На каком основании ты меня бьёшь? Предупреждаю тебя: если ты ещё раз… Ай!
Разве Вэнь Сюнъе — тот, кого можно запугать угрозами? Он, словно тигр, схватил сына за запястье и швырнул его на стул рядом.
Бах!
Стул разлетелся на щепки. Ши Янь дрожал от страха, но не смел подойти и помочь молодому господину.
— Ай-ай-ай! Больно!
Вэнь Сюнъе шагнул вперёд, схватил Вэнь Хуайсю за ворот и мрачно процедил:
— На каком основании? На том, что я — твой отец! Ты, негодяй, совсем обнаглел! Решил тайком связаться с людьми Вань Гуйфэй и выдать всё? Я же велел тебе найти людей на улице и сразу же доставить их в резиденцию Герцога Чжэньго! Ты что, мои слова за ветром послал?
Щёку Вэнь Хуайсю разодрало об землю, из раны сочилась кровь. Ворот рубашки, зажатый в отцовском кулаке, душил его. Обычно, увидев отца в таком ярости — словно разъярённого льва, — он и думать бы не смел возражать. Но сегодня…
Вспомнив обещание Вань Гуйфэй, он почувствовал в себе силу. Резко сбросив отцовскую руку с ворота, он указал на Вэнь Сюнъе и яростно выпалил:
— Выдать? Ха! Если бы не моя сообразительность — заметил, как пятый принц открыл городские ворота, и сразу побежал докладывать Вань Гуйфэй, — сейчас весь наш род Вэньчана был бы уничтожен! Отец, вам даже благодарить меня следует!
Лицо Вэнь Сюнъе исказилось от бешенства, всё тело задрожало — от злости.
Вэнь Хуайсю поправил помятый ворот и с презрением взглянул на отца:
— Да кто не знает твоих замыслов? Ты совсем одурел, отец. Думаешь, сможешь на глазах у Вань Гуйфэй и императора помогать тем преступникам из резиденции Герцога Чжэньго?
— Так это ты… Я знал, что именно ты всё испортил!
— Ну и что с того? — Вэнь Хуайсю махнул рукой. — Хватит болтать. Вань Гуйфэй сказала, что в будущем меня обязательно повысят. Теперь мой авторитет выше твоего. Подумай-ка, как бы тебе у меня подмазаться. Ши Янь! Чего стоишь? Беги выполнять поручение!
— Есть! — откликнулся Ши Янь и поспешил прочь.
Вэнь Хуайсю поправил одежду и, насвистывая, вышел из зала.
Грудь Вэнь Сюнъе тяжело вздымалась — он был вне себя от ярости. Глядя вслед этому негодяю, он не мог вымолвить ни слова.
Слишком мягкосердечен он был! Знал бы он, что этот негодяй наделает столько бед, ещё в колыбели задушил бы его. Лучше бы не родился вовсе, чем губить всех вокруг.
В зал вошёл управляющий резиденцией графа Вэньчана. Увидев, как господин дрожит от гнева, а усы дыбом встали, он поспешил подойти и погладить ему спину, чтобы успокоить.
— Господин, что теперь сердиться? Дело сделано.
Вэнь Сюнъе опустился на стул и долго молчал. Наконец, тихо произнёс:
— …Старый генерал Чжэньго… его сын Люй Чжэньси уже погиб. Неужели теперь и последнего отпрыска уничтожат? …Император совсем ослеп…
Управляющий промолчал. Сейчас любые слова были неуместны. Он лишь молча подозвал двух слуг, чтобы те убрали осколки разбитого стула.
Сяо Цзиньтянь вернулся в Особняк Чэнского вана. Холодный правый, по приказу, собрал пятьдесят элитных воинов, которых Бездельник привёз в Шэнду, и отправился за пределы горы Бэйяншань, где они присоединились к остальным четырёмстам пятидесяти бойцам.
Раз Бездельника и его супругу заточили в императорскую тюрьму, эти воины наверняка проявят беспокойство. Их нужно сначала успокоить, иначе дело не продвинется.
Раны Линъжэня, Линъyüэ и Линъсинь почти зажили. Сяо Цзиньтянь немедленно отправил их в путь на северо-восток, в удел Бездельника.
— Обязательно доставьте наследного принца Бездельника в безопасное место.
Он не слишком боялся, что отец посмеет тронуть Сяо Жуя: в его собственном уделе, далеко от столицы, даже дракону не совладать с местным змеем. Но на всякий случай велел троим отправиться вперёд.
Получив приказ, они мгновенно вскочили на коней и, прямо под носом у пятого принца, выехали за городские ворота, устремившись на северо-восток.
— Мы обязательно защитим наследного принца Бездельника!
В это же время прибыл императорский страж и доложил: старший господин Люй Чжэньдун, первая госпожа, третий господин Люй Чжэньнань, третья госпожа и вторая госпожа погибли в пожаре. Все слуги в резиденции тоже мертвы. Большинство тел обгорело до неузнаваемости, опознать невозможно.
Император уже начал успокаиваться, как вдруг другой страж доложил: третья барышня вместе с няней и служанкой скрылась!
Император пришёл в ярость. Немедленно издал указ: лишить Люй Юйсинь титула супруги Чэнского вана и отдать приказ об уничтожении — найти третью барышню и доставить в Шэнду. При сопротивлении — рубить без разбирательств.
Пятьсот воинов были отправлены в погоню.
Ду Вэй стоял рядом, весь в холодном поту. К счастью, он не заявил, будто третья барышня тоже погибла в огне, иначе ложь раскрылась бы сама собой. Он подумал: как только представится возможность, вытащит из кучи обгоревших тел одно — и подсунет вместо неё.
Император Жуйчан, заложив руки за спину, холодно произнёс:
— Ду Вэй, возьми отряд императорской гвардии и доставь пятого принца во дворец. Я лично допрошу его.
Ду Вэй поклонился и вышел. У дверей он столкнулся с Гунгуном Цинем, который держал в руках чашу с чаем из лотоса. Они вежливо поклонились друг другу, и Ду Вэй, тяжело вздохнув, ушёл.
Гунгун Цинь тихо сказал стоявшему у входа младшему евнуху:
— Дело принимает опасный оборот. Сходи, позови императрицу-мать. Быстро.
Евнух кивнул и бросился бегом к Чининскому дворцу.
Император Жуйчан услышал шаги Гунгуна Циня, повернулся и сел за письменный стол. Тот поставил чашу с чаем рядом и сказал:
— Ваше величество, выпейте немного, освежите горло.
Императору было не до чая. Он взял лежавшую на столе записку, мельком взглянул — и в глазах вспыхнула ярость. Швырнул записку обратно на стол.
— Поставь и уходи. Здесь больше не нужны.
— Есть, — Гунгун Цинь, держа в руке метёлку из павлиньих перьев, тихо вышел.
За пределами горы Наньшань пятеро стражников быстро вели Люй Юйсинь и её спутниц. Но даже самая большая скорость на двух ногах не сравнится с четвероногими конями.
Сзади раздался громовой топот копыт.
Вся восьмёрка остановилась.
Люй Юйсинь взглянула на тропинку у подножия горы, потом — на густые заросли сухой травы в горах. Не колеблясь, приказала:
— В горы!
Никто не возразил. Два стражника пошли впереди, трое замыкали колонну, время от времени помогая Чжан Фэнъи преодолевать трудный путь.
Чжан Фэнъи не отказывалась. Она не хотела быть обузой для других.
Едва они скрылись в траве, как увидели у подножия горы сотни всадников, мчащихся по тропе.
Один из стражников горько произнёс:
— Император и вправду решил уничтожить нас до единого.
Никто не ответил. Все молча пробирались сквозь сухую поросль. Никто из них не знал этих гор.
Они поспешили сквозь лес, направляясь к задней части горы.
— Кто здесь?! — раздался громкий окрик, преградивший им путь.
Два стражника впереди остановились и выхватили мечи, уставившись на двух женщин, висевших вниз головой на дереве в нескольких шагах.
Одна — в тёмно-синем, другая — в багряном.
Все были потрясены: как они сумели незаметно оказаться впереди?
— Ваша светлость, бегите! — крикнули три стражника сзади, присоединяясь к двум впереди. — Мы их задержим!
Хулу схватила Люй Юйсинь за руку и, взглянув на женщину в багряном, которая даже не удостоила их взглядом, спокойно сказала:
— Барышня, бегите скорее.
Люй Юйсинь стиснула зубы, отбросила её руку и пристально уставилась на обеих женщин:
— Бежать? Куда бежать? Сзади — погоня, впереди — дорога перекрыта. Пусть попробует кто-нибудь уйти!
Хулу и Чжан Фэнъи перепугались.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Три громких хлопка. Женщина в багряном — Хунъи Саньниан — легко переместилась на ветку и насмешливо уставилась на Люй Юйсинь:
— Неплохо. По крайней мере, понимаешь своё положение.
Люй Юйсинь вышла вперёд из-за стражников. Все пятеро закричали:
— Ваша светлость!
Она махнула рукой, велев им замолчать, и прямо в глаза посмотрела на Хунъи Саньниан:
— Резиденция Герцога Чжэньго — ваши враги? Убили ваших родителей или истребили весь ваш род?
Женщина в синем — Лань И — тоже села на ветку. Только теперь Люй Юйсинь смогла разглядеть её лицо — и вздрогнула.
Это она.
Из Секты Цзюэчжи.
Именно эта женщина тогда, у заброшенного храма у подножия горы Бэйяншань, возглавляла отряд женщин, напавших на Сяо Цзиньтяня.
Хунъи Саньниан звонко рассмеялась:
— О, какая острая на язык девчонка! Ничего, всё равно умрёте. Поживёшь ещё несколько часов.
Люй Юйсинь безэмоционально смотрела на Лань И.
Ей уже не хотелось знать, зачем они уничтожили резиденцию Герцога Чжэньго. Спрашивать бессмысленно.
Лань И молчала, зато Хунъи Саньниан с удовольствием решила «поиграть» с этой девчонкой.
— Ццц, знаешь ли, вас было так трудно найти! Нам с сестрой пришлось изрядно потрудиться, чтобы выследить вас сюда.
— Знаешь, кто нам сказал, что тебя уже вывезли за город? Вэнь Хуайсю из резиденции графа Вэньчана, слышала о таком?
Лань И тихо сказала:
— Сестра, хватит.
Люй Юйсинь всё так же безэмоционально смотрела на них. Между пальцами её руки незаметно появилась тонкая серебряная игла.
Она не станет умолять этих женщин пощадить её спутников. Она уже видела их жестокость — они никого не пощадят. Просить — значит унижать себя.
Хунъи Саньниан весело хихикнула:
— Супруга Сяо Цзиньтяня… такая юная девочка. Как жаль… Вини только его — это он погубил всех в резиденции Герцога Чжэньго…
Ветер прошуршал мимо.
http://bllate.org/book/6378/608339
Готово:
