— Люй Чжэньдун, давайте пока оставим в стороне вопрос о титуле наследника резиденции Герцога Чжэньго. Я скажу тебе лишь одно: если ты хочешь продать меня, как бездушную вещь, в резиденцию графа Вэньчана, тебе не хватит жестокости. Вот если бы ты оглушил меня ударом по голове и швырнул прямо в свадебные носилки — тогда, возможно, я и вправду покорно вышла бы замуж за того графа. А когда бы рис уже сварился и блюдо стало необратимым, вся эта грязь и неприятности, глядишь, и не случились бы. Но, увы, я стою перед тобой живая, целая и невредимая, а ты уже осмелился строить планы на мой счёт. Значит, ты по-настоящему устал жить! Совсем надоело тебе быть в этом мире!
Раз сам подставил себя под удар, она не собиралась церемониться. Выпустив накопившуюся злобу, Люй Юйсинь наконец избавилась от той тяжести, что давила ей на грудь с самого утра. Она глубоко вдохнула и с вызовом уставилась на противника.
Кулаки Люй Чжэньдуна хрустнули, будто сухие ветки под ногами. Он с яростью смотрел на Люй Юйсинь, больше не скрывая своей ненависти.
Вторая госпожа холодно усмехнулась:
— Если ты не даёшь мне и моей дочери спокойно жить, то пусть никто не живёт спокойно.
Люй Чжэньдун хлопнул ладонью по столу так, что вся мебель в зале задрожала.
— В этом доме всё ещё решаю я! Вы…
— На каком основании ты решаешь? Чем ты обосновываешь своё право командовать в этом доме? Ты всего лишь незаконнорождённый сын, а мой отец — законнорождённый! Я — законнорождённая дочь, имеющая полное право стоять в главном зале и входить в зал предков. Что до статуса — тебе и в хвосте реки Янцзы места не найдётся, чтобы даже рта раскрыть здесь. Мой дядюшка-незаконнорождённый.
Лицо Люй Чжэньдуна стало багрово-фиолетовым от ярости. Его дрожащий палец указывал на неё, но он не мог выдавить ни слова.
— Я ещё не умерла! Вы всё время устраиваете скандалы, неужели совсем забыли обо мне, старой женщине?
Старая госпожа гневно ударила змеиным посохом о пол. Жемчужные шпильки в её причёске звонко звякнули. Под руку с няней Чжан она вошла в главный зал.
Проходя мимо второй госпожи, няня Чжан, чьё лицо обычно оставалось непроницаемым, едва заметно дрогнула взглядом, увидев Люй Юйсинь. Но тут же снова уставилась прямо перед собой, будто и не смотрела никуда.
Люй Чжэньдун бросил на Люй Юйсинь злобный взгляд и направился к старой госпоже.
— Старая госпожа, прошу вас, садитесь!
— Хорошо, хорошо. Чжэньдун, садись рядом. Старая женщина хочет посмотреть, какая же маленькая нахалка тут устраивает бурю.
Няня Чжан усадила её и встала рядом, словно статуя, не шевеля даже глазами.
— Ах… — Люй Чжэньдун постарался сгладить своё угрюмое выражение лица и с притворным смущением опустился на место рядом со старой госпожой.
После последних встреч вторая госпожа в душе возненавидела старую госпожу. Только святой способен прощать тех, кто его унижает. А она — человек, не богиня. У неё есть чувства, и вся та жалкая толика уважения, что ещё оставалась к старой госпоже, окончательно испарилась за два прошлых визита. Теперь даже вид старой женщины казался ей оскорблением для глаз.
Но что поделаешь — ведь Люй Юйсинь её дочь! Та же ядовитая манера говорить, точно копия.
— На кого это ты, старая карга, ругаешься? Да ты совсем совесть потеряла! Семьдесят лет тебе, одна нога в могиле — так и сидела бы тихо, а не лезла со своим носом в чужие дела! Если бы ты не лезла, тебя бы и не тронули. Посмотри на свою няню — та хоть понимает, что стара и немолода, стоит тенью, рта не раскрывает и воздух не портит. А ты? Утром чесноком наелась, воняет изо рта, будто мертвец, и живёшь — воздух портишь, умрёшь — землю загрязнишь. Когда тебя похоронить будет некому, я сама подожгу твой труп, чтобы ты превратилась в пепел. Тогда в преисподней тебя хоть никто не станет презирать!
Губы няни Чжан, обычно плотно сжатые, вдруг дрогнули в едва уловимой улыбке. Её взгляд, наконец, оторвался от точки в пространстве и упал на Люй Юйсинь, которая, запыхавшись от ругани, стояла с надутыми щеками. В глазах няни мелькнуло одобрение, облегчение, даже нежность…
Этот взгляд был сложным и глубоким, не всякому дано было его понять. Сама Люй Юйсинь удивилась такому вниманию и чуть склонила голову, собираясь разобраться — друг это или враг. Но няня Чжан тут же отвела глаза и уставилась в пустоту за пределами зала, будто там разворачивалось нечто невероятно захватывающее!
Вторая госпожа, хоть и получила удовольствие от слов дочери, нахмурилась, глядя на Синь. Рот у девочки становился всё ядовитее — хорошо это или плохо?
Няня Цинь не тревожилась. Её проницательный взгляд следил за госпожой: неважно, сколько та ругается или оскорбляет — главное, чтобы сердце её оставалось добрым. Этого было достаточно.
Не нужно бояться, что её обидят злые люди, и не стоит опасаться, будто бы она пойдёт по ложному пути и причинит вред себе и другим!
Люй Чжэньдун тревожно поглядывал на старую госпожу. Ведь у той уже был прецедент — после слов этой мерзкой девчонки она теряла сознание. Сегодня же старую госпожу нельзя допускать до обморока — граф Вэньчан уже прибыл, и только её присутствие покажет «искренность» со стороны рода Люй.
Старая госпожа и вправду задыхалась от злости. Её рука, сжимавшая посох, побелела, а на тыльной стороне вздулись пульсирующие жилы. Перед глазами потемнело.
Она знала, что у этой нахалки язык острый и она никого не щадит. После прошлого обморока злость до сих пор не улеглась. Но даже подготовившись заранее, она снова почувствовала, как голова закружилась.
В молодости она всю жизнь боролась во внутреннем дворе. После того как Люй Гуаньнянь развелся с законной женой Чжан Фэнъи, старая госпожа жестоко мстила, заставляя ту служить себе. Остальных наложниц она устранила. В итоге ей удалось возвести на пост Герцога Чжэньго сына Люй Гуаньняня и Чжан Фэнъи — Люй Цишэна, а сама заняла место старой госпожи. Но у неё так и не родилось ни одного ребёнка.
Это была её вечная, неизгладимая боль.
И теперь эта мерзкая девчонка прямо в лицо заявила, что после смерти у неё не будет потомков, кто бы похоронил её. Как тут не злиться? Не ненавидеть? Не обижаться?
Но кто она такая? Разве не видывала и не применяла самых жестоких методов? Именно благодаря своей хитрости и жестокости она сидит сегодня здесь, а не служит Чжан Фэнъи. Такие детские выходки этой девчонки ей даже впрок не пошли.
— Язык у тебя острый. Но раз я, старая женщина, скоро уйду в землю, то и решать мне. Поскольку Чжэньси ушёл первым, вам, вдове с ребёнком, легко стать мишенью для сплетен. Сегодня твой дядя думал о твоём благе — подыскал тебе семью с влиятельной поддержкой. Граф Вэньчан — родной брат Вань Гуйфэй. С таким покровителем никто не посмеет вас обидеть.
— Да ты бы лучше в театре играла! — фыркнула Люй Юйсинь. Она и вправду удивилась: в прошлый раз старая госпожа чуть не умерла от её слов, а сегодня даже не поперхнулась? И ещё смогла так спокойно выдать целую речь с благородными фразами? Неужели у неё иммунитет выработался? Или сегодня солнце с юга взошло? Но удивление быстро сменилось ещё большей яростью. Да что это за сумасшедшие, сбежавшие из лечебницы?!
— Старая карга, не трать на меня своё лицедейство — боюсь, блевану тебе на платье. Слушай сюда: в резиденцию графа Вэньчана я не пойду, хоть тресни. Хоть сто раз повторяй, хоть силой пытайся — не выйдет. Я прямо заявляю: если вы заставите страдать нас, в западном крыле, не надейтесь спокойно спать по ночам. Я хоть и ребёнок, но никогда не позволю себя унижать. Ударь меня ножом — я отвечу тебе десятью ударами. Не веришь — проверим!
У старой госпожи и так силы на исходе, а после этой перепалки она совсем обмякла, будто увядший цветок.
Она перевела взгляд на Лэн Жоусинь, всё это время молчаливо стоявшую в стороне.
— Ты уже десять лет замужем за членом рода Герцога Чжэньго. Почему же позволяешь дочери так пренебрегать домашними правилами?
Вторая госпожа равнодушно отвела глаза, но, глядя на Синь, улыбнулась с нежностью и гордостью.
— Домашние правила? В резиденции Герцога Чжэньго они вообще существуют? Старая госпожа, разве Синь сказала что-то не так?
Старая госпожа нахмурилась, не одобрительно глядя на Лэн Жоусинь.
Люй Чжэньдун вмешался:
— Предки завещали: кто нарушит домашние правила, оскорбит старших или братьев и сестёр, совершит государственную измену — того либо исключают из родословной навсегда, либо подвергают палочным ударам до смерти…
Третья госпожа, госпожа Цянь, долго стояла у окна в левой части главного зала. Утренний ветер пробирал до костей.
Няня Юй, стоявшая рядом, всё слышала. Видя, что госпожа не двигается, она тихо спросила:
— Госпожа, не зайдёте?
Госпожа Цянь едва заметно улыбнулась, приложила платок к губам и развернулась, направляясь обратно.
— Нет. Пусть спорят, если хотят. Нам не стоит вмешиваться и высовываться.
Няня Юй всё поняла и последовала за ней беззвучно.
— Госпожа полагает, что старая госпожа встанет на сторону старшего господина?
Встать на его сторону? Ха! Разве она не всегда поддерживала главное крыло? — лёгкий смешок сорвался с губ третьей госпожи. — Но слова старой госпожи были верны: слишком умному человеку не всегда живётся легко. Лучше быть обычной, ничем не выделяться.
Няня Юй задумалась и кивнула:
— Госпожа права.
— Пойдём, заглянем к воротам. Ши Янь, конечно, не посмеет ослушаться меня, но сделки на деньги всегда вызывают сомнения. Только увидев собственными глазами, как граф Вэньчан явится с обручальными дарами, я успокоюсь.
Граф Вэньчан прибыл в конце часа Чэнь. Две ярко-красные паланкины были видны издалека, за ними тянулись две длинные вереницы носильщиков с сундуками.
— Опустить паланкины!
Госпожа Цянь как раз подошла к воротам и увидела эту роскошную процессию. Её губы растянулись в широкой улыбке, почти достигающей ушей. Она велела няне Юй остаться у ворот и поспешила навстречу гостям.
Няня Юй тут же обратилась к стражнику слева:
— Беги, доложи старой госпоже — граф Вэньчан прибыл!
Из первого паланкина вышел Вэнь Сюнъе — мужчина лет сорока, коренастый и высокий, с квадратным лицом, густой бородой и пронзительными, как у тигра, глазами. Настоящий северянин.
Из второго паланкина вышел Вэнь Хуайсю и встал рядом с отцом. Он был изнеженным, больше похожим на мать, — именно за это Вэнь Сюнъе его недолюбливал.
Вэнь Хуайсю почтительно кланялся, но в глазах читалась лесть, отчего его вид казался комичным.
— Отец, заносить ли обручальные дары сразу или ждать, пока Люй Чжэньдун выйдет встречать?
Вэнь Сюнъе фыркнул — звук напоминал рык тигра и заставил всех вздрогнуть. Он уставился на надпись «Резиденция Герцога Чжэньго». В прошлый раз он был слишком обеспокоен, чтобы как следует рассмотреть это место. Сегодня же он отметил: иероглифы написаны неплохо.
— Зачем заходить? Пусть выходит встречать. Герцог Люй Цишэн уже умер, а мой статус теперь гораздо выше, чем у этого незаконнорождённого Люй Чжэньдуна. Разве я должен сам входить? Это же унизило бы мой ранг и нарушило бы этикет.
Вэнь Хуайсю поспешно кивнул:
— Да, отец прав.
Он повернулся к носильщикам:
— Ставьте сундуки на землю, подождём, потом занесём…
— Никто не смеет ставить сундуки на землю! — рявкнул Вэнь Сюнъе. — Если сырость испортит подарки моей дочери, я лично отвечу за ваши головы!
Носильщики, уже начавшие сгибать колени, вздрогнули и выпрямились. Им ничего не оставалось, кроме как продолжать держать тяжесть.
Лицо Вэнь Хуайсю то краснело, то бледнело, но он не смел взглянуть отцу в глаза. Всю злость он проглотил.
Тем временем госпожа Цянь, семеня мелкими шажками, спустилась по ступеням и сделала реверанс перед Вэнь Сюнъе.
— Низшая служанка кланяется графу Вэньчану.
Вэнь Сюнъе пристально оглядел её, его глаза распахнулись, будто у дикого зверя, готового сожрать добычу.
— Кто ты такая?
Госпожа Цянь склонила голову так, чтобы он видел лишь её заострённый подбородок, а её взгляд оставался скрытым под лбом.
— Низшая служанка — супруга третьего господина Люй Чжэньнаня. Госпожа Цянь.
http://bllate.org/book/6378/608294
Готово:
