— Ха-ха! — Вэнь Хуайсю, человек с извращённой душой, не только не рассердился, услышав эти слова, но и залился звонким, довольным смехом. Его бледная ладонь хлопнула по плечу Ши Яня. — Вот это характер! Мне такое нравится! Сегодня же вечером отправляюсь к ней домой. Ты приготовь всё необходимое — ни одной мелочи не забудь! Как только она ощутит мою мужскую мощь, посмотрим, сможет ли она ещё кричать и ругаться…
Ши Янь кивнул и поднял своё честное, простодушное лицо:
— Молодой господин, завтра ваш отец должен отправиться в резиденцию Герцога Чжэньго для обмена свадебными дарами. Не увлекайтесь сегодня ночью удовольствиями и не забудьте о важном времени завтра. Если рассердите господина, всё, чего вы до сих пор добились, пойдёт прахом, и вы лишь заслужите суровый выговор.
Вэнь Хуайсю, погружённый в непристойные фантазии, резко опомнился:
— Обмен дарами? Да, да, да! Как я мог забыть про завтрашний важнейший день! Я еле-еле добился того, чтобы отец смотрел на меня иначе, с гордостью. Не стоит рисковать из-за мимолётных наслаждений. Чёрт возьми, хорошо, что ты напомнил! Сходи-ка сначала приготовь немного порошка любовного безумия. А я пойду заранее договорюсь с отцом: раз уж мы отправляемся завтра с дарами, надо устроить сына Люй Чжэньнаня, Люй Юйхао, в Министерство военных дел — найди там какую-нибудь вакантную должность. Так и честь, и выгоду получим, и Люй Чжэньдун с Люй Чжэньнанем не смогут придраться…
【003】Обмен дарами неизбежно повлечёт раздел семьи
На следующий день, едва миновал час Тигра, во внутреннем дворе резиденции Герцога Чжэньго поднялся стройный, но оживлённый гул. Слуги под командованием управляющего Фэн Ма быстро привели задний двор в порядок и поспешили в главный зал, чтобы подготовиться.
Фэн Ма подошёл к двери покоев наложницы Ли во восточном крыле и осторожно постучал:
— Господин, пора вставать!
Вскоре изнутри донёсся сонный голос Люй Чжэньдуна:
— Который час?
— Только что миновал час Тигра, господин. Вчера вечером слуга старшего сына из резиденции графа Вэньчана пришёл и сообщил, что сегодня — исключительно благоприятный день для обмена свадебными дарами за Синь. Господин, это дело нельзя откладывать!
Вскоре дверь открыла тридцатилетняя женщина, всё ещё прекрасная, закутанная в верхнюю одежду. Она обратилась к Фэн Ма:
— Управляющий, господин оденется и сразу отправится в главный зал. Можете идти.
Фэн Ма почтительно и тактично отступил. Наложница Ли закрыла дверь и вернулась в спальню, чтобы помочь Люй Чжэньдуну надеть нижнее бельё.
— Господин, почему граф Вэньчан так внезапно решил прислать дары? В прошлый раз, когда он приезжал, ведь говорил, что шестнадцатое число после Нового года — самый подходящий день для свадьбы Синь.
Люй Чжэньдун поднял руку, облегчая ей задачу:
— Времена нынче тревожные. Чем скорее покончим с этим делом, тем спокойнее будет на душе. Граф, вероятно, торопится из-за того, что с Синь снова что-то случилось. Не задерживайся, тебе ещё нужно доложиться старой госпоже!
Наложница Ли не осмелилась медлить и быстро помогла ему одеться, после чего позвала свою служанку, чтобы та помогла господину умыться и привести себя в порядок.
Сама она подошла к зеркалу, чтобы переодеться в праздничное платье. Когда Люй Чжэньдун вышел из её покоев, служанка наложницы Ли наконец заговорила:
— Вчера первая госпожа всю ночь устраивала скандал и наказала множество слуг. Сегодня вряд ли сможет появиться в главном зале. Интересно, как она объяснится перед старой госпожой.
Наложница Ли смотрела в зеркало на своё всё ещё прекрасное отражение, играла прядью волос у виска и тихо произнесла:
— Небесная кара ещё можно пережить, но самоуничтожение…
Она встала, надела светло-голубой верхний жакет, поднесла руку к ещё плоскому животу и в опущенных ресницах мелькнул ледяной блеск:
— …уже не искупить!
Люй Чжэньдун направился вместе с Фэн Ма к покою старой госпожи. У двери стояла, как всегда неподвижная и суровая, няня Чжан, словно мертвец, уставившись прямо перед собой.
— Няня, старая госпожа уже проснулась?
Няня Чжан слегка поклонилась Люй Чжэньдуну и хриплым голосом ответила:
— Подождите немного, старая госпожа ещё в лёгком сне.
То есть уже встала. Люй Чжэньдун всегда относился к няне Чжан с особым уважением: на протяжении многих лет именно она ведала всеми делами старой госпожи. Он не раз пытался приставить к ней новых служанок и слуг, но старая госпожа всех отсылала.
Люй Чжэньдун понял: старой госпоже привычно, чтобы всё делала только няня Чжан. С другими ей не по душе.
Няня Чжан была странной на вид и обращалась с почтением только со старой госпожой. Обычным людям было почти невозможно заслужить её внимание, не говоря уже о разговоре.
Люй Чжэньдун сказал:
— Прошу вас, няня, передайте старой госпоже: сегодня граф Вэньчан прибудет в нашу резиденцию, чтобы обменяться свадебными дарами за Синь. Пусть старая госпожа почтит своим присутствием главный зал — это принесёт удачу молодожёнам и поможет согласовать их свадебные даты по гороскопу.
Няня Чжан уже собиралась ответить, как дверь скрипнула и открылась. Старая госпожа, повязав на лоб чёрную шёлковую повязку, оперлась на дверной косяк и пристально посмотрела своими морщинистыми, но всё ещё пронзительными глазами на Люй Чжэньдуна, стоявшего внизу по ступеням.
Няня Чжан вошла в комнату, поддержала старую госпожу и вывела её наружу.
— Так это уже решено?
Люй Чжэньдун слегка согнул спину и склонил голову:
— Да, решено.
Фэн Ма стоял в стороне, соблюдая все правила этикета.
Старая госпожа взглянула в сторону западного крыла и неожиданно заговорила о другом:
— Вы уже выбрали день для похорон вашего отца и второго брата?
В глазах Люй Чжэньдуна мелькнула ненависть:
— Мы уже назначили день — после Нового года. Хотели всё сделать спокойно и основательно. Но вторая госпожа, будто бы из-за чрезмерной скорби, поднялась на гору и попросила мастера Ляожаня выбрать дату. Оказалось, что похороны должны состояться в канун Нового года.
Старая госпожа тяжело вздохнула:
— Ладно, раз мастер Ляожань сам выбрал день, будем следовать его указу.
Люй Чжэньдун поднял глаза, в них читалась тревога:
— Но, старая госпожа, в канун Нового года все празднуют, встречают весну. Как можно устраивать похороны в такой день? Это ведь принесёт несчастье и испортит весь наступающий год!
Старая госпожа устало потерла виски. С тех пор как два гроба вернулись в дом, её здоровье ухудшилось: часто болела голова, силы быстро иссякали.
— Делай, как сказано. Пока вы не похороните их, у вас ещё есть время провести свадьбу Синь с сыном графа Вэньчана и второго крыла. Если пропустите день похорон, второе крыло сможет сослаться на трёхлетнее траурное воздержание и отменить брак для укрепления жизни. Тогда резиденция Герцога Чжэньго не только потеряет лицо перед графом Вэньчаном, но и Вань Гуйфэй будет крайне недовольна. Тот, кто стремится к великому, должен быть внимателен к деталям. Иди!
Закончив эту речь с трудом, она позволила няне Чжан увести себя обратно в покои. Без своей змеиной трости старая госпожа шла неуверенно, пошатываясь.
Люй Чжэньдун словно получил удар по голове — вдруг всё понял и почувствовал ещё большее благоговение перед старой госпожей:
— Да, старая госпожа!
Он развернулся и пошёл прочь.
Все эти дни он думал только о печати герцога, да ещё и дочь Янь-эр с госпожой Чжэнь доводили его до бешенства. Если бы не визит графа Вэньчана с дарами, он бы и не вспомнил, что нужно развести красные и белые торжества.
Если бы сначала похоронили его отца Люй Цишэна и второго брата Люй Чжэньси, в доме три года нельзя было бы устраивать свадеб.
Хорошо, что граф Вэньчан поторопился.
— Люй Чжэньнань всё ещё пропадает в «Ваньхуа»?
Фэн Ма скорчил несчастную мину:
— Вчера я уже посылал за третьим господином в «Ваньхуа», но он, видно, совсем с ума сошёл — заперся в комнате с наложницей первого ранга и даже не показывается. Никак не вытащишь его из того притона.
Люй Чжэньдун нахмурился:
— Да, настоящий бездельник! Ладно, не зови его больше. Пусть остаётся в том притоне навсегда. Передай трём ворам: сегодня вторая госпожа обязательно придёт в главный зал — это единственный шанс. Пусть глаза не спят! Если не найдут печать герцога, я сам свяжу их и отдам властям как настоящих воров.
— Не беспокойтесь, господин, сейчас всё устрою!
Оба поспешили к главному залу.
Внутри няня Чжан уложила старую госпожу на ложе, помогла ей полулежать.
В комнате воцарилась тишина. Старая госпожа открыла помутневшие глаза и посмотрела на няню Чжан:
— Ты считаешь, я слишком жестока ко второму крылу?
Няня Чжан стояла рядом, лицо её оставалось спокойным, взгляд устремлённым вдаль. Её голос, будто обожжённый когда-то, звучал хрипло и неприятно:
— Это твоё дело.
Старая госпожа усмехнулась, но в её взгляде читалась злоба:
— Чжан Фэнъи, вот тебе награда за то, что ты вечно со мной соперничаешь! В те времена ты, будучи дочерью главной жены, бесконечно унижала меня. А теперь смотри, как твои законнорождённые потомки страдают и терпят позор! Неужели тебе не больно?
Няня Чжан будто не слышала ни её смеха, ни слов — ничто не вызвало в ней эмоций. Она по-прежнему смотрела прямо перед собой, невозмутимая.
— Это твоё дело.
Прошлое — прошлым. Она, старуха, уже на пороге могилы. Что ей до старых обид?
Просто за столько лет ей надоело наблюдать за грязными играми в этом доме.
Всё предопределено судьбой.
Старая госпожа фыркнула, закрыла глаза и притворилась, будто рядом никого нет. Она перевернулась на бок.
Люй Юйсинь узнала о том, что в резиденцию графа Вэньчана пришли с дарами, только когда её разбудил настойчивый стук в дверь.
— Госпожа, беда! Быстрее вставайте, госпожа…
Люй Юйсинь никак не могла вынести этот «звуковой удар». Она перевернулась в постели несколько раз и, наконец, с раздражением и заспанной злостью открыла дверь:
— Ты вообще смотрела на время? Так рано — у тебя крыша поехала?
Хулу, видимо, бежала впопыхах и даже не успела причесаться — волосы растрёпаны:
— Госпожа, случилось несчастье!
Люй Юйсинь сердито скрестила руки на груди:
— Да, случилось! Ты разве не знаешь, что на свете нет ничего важнее красоты сна? Ты что, не боишься сглазить себя, ору как труба с самого утра?
— Третья госпожа, очнитесь! Я только что услышала разговор управляющего Фэн Ма со старшим господином: сегодня в полдень граф Вэньчан пришлёт дары за вами и хочет как можно скорее назначить свадьбу!
Лицо Люй Юйсинь стало ещё мрачнее:
— Кто опять это устроил?
Чёрт! Неужели нельзя прожить хоть один день спокойно? То одно, то другое — кругом одни интриги! Да у всех, наверное, мозги набекрень!
Хулу осторожно оглянулась по сторонам. Видимо, всех ранних слуг и служанок уже созвали в главный зал, поэтому западное крыло было необычно тихим. Убедившись, что вокруг никого, она заговорила шёпотом:
— Я не знаю, госпожа. Я сразу побежала к вам, как только услышала. Мне нельзя задерживаться — управляющий следит, чтобы все работали. Старший господин хочет устроить вашу свадьбу до похорон старого господина и второго господина. Если вы протянете до похорон, сможете сослаться на трёхлетний траур и отказаться от брака. Тогда даже старший и третий господа ничего не смогут поделать. Я передала всё, что нужно, госпожа. Мне пора!
Люй Юйсинь прислонилась лбом к косяку, безжизненно глядя вслед убегающей Хулу, и зевнула во весь рот.
Только что с трудом открыв глаза, она снова почувствовала, как веки слипаются.
Чёрт побери.
Пусть кто хочет — пусть и заморачивается. Я в это не играю!
Она с характерным хлопком захлопнула дверь и, не в силах противостоять тёплой постели, рухнула на кровать, натянула одеяло на голову и тут же захрапела.
У неё очень, очень плохое пробуждение!
В тот день вся резиденция Герцога Чжэньго была в настоящем смятении. Слуги метались туда-сюда без передышки. Первая госпожа, не найдя, на ком сорвать злость, принялась мучить няню Хуан, чьи нарывы на голове уже зажили. Она щипала и крутила её кожу, пока та не начала стонать «ай-ай-ай», но не смела сопротивляться и только повторяла:
— Пусть госпожа хоть убьёт меня, лишь бы успокоиться!
Во восточном крыле, кроме наложницы Ли, были ещё две наложницы. Одна из них, наложница Цуй, раньше была личной служанкой первой госпожи. После того как Люй Чжэньдун принудил её и она забеременела, её возвели в ранг наложницы.
http://bllate.org/book/6378/608292
Готово:
