Люй Чжэньнань широко оскалился и похлопал по руке хозяйки, которая нежно гладила его по бедру:
— Ты же сама слышала, мамаша! Если подсунете мне какую-нибудь посредственность, недоволен буду не только я — мои друзья тоже не потерпят такого! Так что заранее предупреждаю: не обессудь!
Остальные четверо тут же подхватили хором, и в их голосах звучала откровенная угроза.
Хозяйка убрала руку и лёгким шлепком веером по его ладони с улыбкой произнесла:
— Ох, господин третий, что вы такое говорите! Когда это я вас обижала? Разве не вы первым овладевали каждой новой красавицей из «Ваньхуа»? Но… с этой девочкой дело иное. Её я вам отдать не могу.
Лицо Люй Чжэньнаня мгновенно потемнело. Он выпрямился на стуле.
Сидевший рядом молодой повеса тут же загремел:
— Что вы имеете в виду, мамаша? Неужели есть женщина, до которой не может дотянуться сам третий господин?
— Ах, ах, ах… не горячитесь, прошу вас! — заторопилась хозяйка. Люй Чжэньнаня она боялась, но этих молодых господ — ещё больше. Ведь они не только завсегдатаи, но и люди с весом. Обидеть их — себе дороже. В этот момент из кухни вышла Сяо Юань с подносом пяти чашек чая, и хозяйка поспешила сказать: — Поставь чай, дитя.
Затем, обращаясь к Люй Чжэньнаню, она добавила:
— Господин третий, разве я осмелилась бы так думать? Просто вы не знаете: эта девочка — не из благородного рода и не была продана в «Ваньхуа»!
Люй Чжэньнань немного успокоился, взял чашку из рук Сяо Юань и сделал глоток.
— Кого бы я ни захотел, даже если она замужем — всё равно получу! Просто приведи её сюда, пусть взгляну!
Хозяйка нахмурилась, мысленно обдумывая, как выйти из положения, и, помахивая веером, заговорила:
— Господин третий, мне и самой туго приходится. Я словно между двух жерновов: ни туда, ни сюда. Вы ведь не знаете… Эту девочку прислала сама старшая госпожа вашего дома. Она велела мне хорошенько обучить её и ни в коем случае не допускать ошибок. Вы же понимаете: это ваша собственная семья! Я всего лишь простая хозяйка борделя — как осмелюсь ослушаться? Придётся сначала немного приучить её к порядку, а потом доложить старшей госпоже!
Люй Чжэньнань был искренне удивлён:
— Юйянь?
— Именно так! — Хозяйка наклонилась ближе и тихо добавила: — Говорят, девчонка осмелилась тронуть вещи старшей госпожи. Недостойное поведение — вот за что её и наказали.
Люй Чжэньнань нахмурился. Он не знал, что его старший брат позволил Юйянь поступить таким образом. Хотя сам он был повесой и любил развлечения, отправлять служанку из собственного дома в бордель — такого он никогда не делал.
— А как её зовут?
Четверо молодых господ тоже вытянули шеи, прислушиваясь к этой сплетне. В своих домах они, конечно, развлекались со служанками, но никто из них никогда не отправлял своих же служанок в публичный дом!
Какая новость!
Хозяйка подумала: «Старшая госпожа не впервые присылает ко мне людей. Раз Люй Чжэньнань ничего не знает, я подарю ему услугу — и в будущем смогу оправдаться перед ним».
— Говорят, зовут Цзинмэй. Девушка — чистой воды красавица! Даже я, глядя на неё, сердцем тронута!
— Цзинмэй?! — Люй Чжэньнань вскочил на ноги. Его лицо исказилось — то ли от радости, то ли от изумления. Ведь это же служанка Лэн Жоусинь! Что вообще происходит? — Где она сейчас?
Увидев перемену в его лице, хозяйка внутренне сжалась и тут же крикнула Сяо Юань, чтобы та позвала двух охранников.
— Девчонка упрямая, сидит в чулане во дворе. Разве она ваша?
— Нет, просто спросил, — поспешно отмахнулся Люй Чжэньнань. Охота до женщин у него пропала. Увидев, как подошли двое охранников, он приказал: — Приведите её сюда. Если старшая госпожа станет требовать её обратно, скажите, что я её забрал!
Двое охранников, которые подошли, оказались теми самыми, кого Сяо Цзиньтянь когда-то перебил в переулке. Они незаметно переглянулись, послушав приказ хозяйки, и направились во двор. Повернувшись, оба на миг сверкнули холодным, зловещим взглядом.
Вскоре «Цзинмэй» появилась в зале. Её лицо было мертвенно бледным, на шее и лице — явные синяки. Теперь о «красавице» не могло быть и речи — чудо, что она ещё дышит!
Когда Люй Чжэньнань собрался увести её, один из охранников, державший «Цзинмэй» за левую руку, грубо проговорил:
— Мамаша, служанка Хунлянь, доверенное лицо старшей госпожи, трижды напоминала: эту девку надо хорошенько проучить! Если вы сейчас отдадите её третему господину, как вы объяснитесь со старшей госпожой?
Хозяйка нахмурилась — действительно, объясниться будет трудно.
Люй Чжэньнань разозлился:
— Просто скажи Юйянь, что я её забрал! Сколько можно болтать! Приведите её в чувство! Неужели я должен тащить её бездыханной?
Охранники не шевельнулись. Хозяйка, нахмурив брови, сказала:
— Господин третий, лучше вам самому предупредить старшую госпожу. Ведь именно она оставила здесь эту девочку. Если позже она придёт и не найдёт её, кому я отвечать буду? А если скажете вы — даже если старшая госпожа разгневается, она не станет винить меня!
Люй Чжэньнань взглянул на «Цзинмэй», которая лежала без движения, словно мёртвый червь. Он не стал настаивать и бросил хозяйке:
— Оставь её здесь. Никто её не трогает. Завтра сам приду за ней.
Он ушёл. Остальные молодые господа, конечно, тоже вынуждены были уйти — приехали ни с чем, даже развлечься не удалось.
Хозяйка с улыбкой проводила их до дверей, а затем велела охранникам отвести «Цзинмэй» обратно в чулан.
Сяо Юань бегом провожала Люй Чжэньнаня, льстиво говоря ему приятные слова. Когда он вышел за ворота и бросил ей слиток серебра, девушка заулыбалась во весь рот и крикнула ему вслед:
— Приходите вечером!
Во дворе, как только они скрылись из виду, «Цзинмэй», которая будто бы была без сознания, внезапно открыла глаза. Взгляд её был ясным и пронзительным. Охранники немедленно отпустили её, и все трое осторожно оглянулись по сторонам.
— Уже два дня прошло, а следов так и нет, — нахмурилась «Цзинмэй». — Неужели Его Высочество ошибся?
— Нет, — ответил один из охранников. — Если Его Высочество велел нам проникнуть в «Ваньхуа», у него на то есть причины.
— Его Высочество только вернулся ко двору и сразу подвергся покушению. Заместители командира установили: убийцы — наёмники из цзянху. За всем этим стоит Вань Гуйфэй. «Ваньхуа» — заведение её дяди. Если Его Высочеству что-то нужно здесь, мы обязаны это найти!
«Цзинмэй» обеспокоенно вздохнула:
— Боюсь, времени мало. Если завтра меня уведёт тот господин в резиденцию Герцога Чжэньго, дело станет совсем плохим. Надо ускориться…
Двое охранников молчали. У двери чулана они вновь изобразили, будто «Цзинмэй» без сознания, и отнесли её внутрь. Затем, вернувшись к обычному грубоватому виду, спокойно стали бродить по двору…
* * *
Южное крыло резиденции Герцога Чжэньго
Люй Чжэньнань, закончив рассказ, жадно схватил чашку чая со стола и сделал глоток, глядя на супругу, которая с нахмуренным лицом задумчиво молчала.
— Госпожа, ну скажи же что-нибудь! Я уже мочу терпеть не могу!
Третья госпожа Цянь резко взглянула на него:
— Хватит нести чепуху! Куда ты ни отправляйся гулять, мне всё равно. Но если осмелишься навлечь беду — кожу спущу!
Люй Чжэньнань и не смел возражать. Перед женой он был словно мышь перед котом — только и оставалось, что слушаться.
— Я же говорю о важном деле! Ты опять обо всём другом!
— Важное дело? — Третья госпожа хлопнула ладонью по столу. — Твои «важные дела» — это пьянки да разврат! Почему бы тебе не умереть прямо в «Ваньхуа» и не возвращаться?
Люй Чжэньнань про себя проворчал: «Если б умереть в объятиях красавиц — так даже лучше».
Третья госпожа, увидев его выражение лица, махнула рукой — злиться уже не хотелось. Она велела ему налить ей чай, сделала глоток и сказала:
— Подожди. Когда восточное и западное крылья хорошенько поссорятся, всё остальное достанется нам, южному крылу!
Глаза Люй Чжэньнаня загорелись. Он подполз ближе, угодливо улыбаясь:
— Как так?
Третья госпожа с досадой ткнула пальцем ему в лоб:
— Неужели нельзя включить свой свиной мозг? Люй Юйянь тронула служанку Лэн Жоусинь — разве та смирится? Наверняка устроит разборки с твоим старшим братом Люй Чжэньдуном до последнего! Пусть дерутся!
Пусть ссорятся! Её жизнь станет спокойнее. Третья госпожа Цянь зловеще усмехнулась.
Но Люй Чжэньнань всё ещё не мог уловить всей хитрости замысла и усердно пытался разобраться в этих сложных связях.
Третья госпожа давно потеряла надежду на этого глупца и не стала объяснять подробнее:
— В ближайшие дни можешь гулять в «Ваньхуа» — я не стану мешать. Но запомни: не смей вмешиваться в дела старшего брата. Если он пошлёт за тобой людей, найди способ от них избавиться. И если осмелишься вернуться во дворец без моего разрешения — отрежу тебе третью ногу! Посмотрим, как ты тогда будешь гулять с женщинами!
Люй Чжэньнань инстинктивно прикрыл нижнюю часть тела и отпрыгнул:
— Это ты сама разрешила мне гулять в «Ваньхуа»! Не вздумай потом обвинять меня!
Третья госпожа раздражённо махнула рукой:
— Убирайся с глаз! От одного твоего вида я на десять лет старею.
Как только Люй Чжэньнань вышел, третья госпожа Цянь позвала свою служанку:
— Сходи в главное крыло, посмотри, что там происходит. Только не спугни никого!
Служанка тут же ушла. Вошла няня Юй и тихо сказала:
— Госпожа, почему бы не велеть господину спасти девочку Цзинмэй и вернуть её второй госпоже? Это принесло бы нам пользу: и второй семье услуга, и отношения между главным и вторым крылом окончательно испортились бы.
Третья госпожа взяла на руки любимую кошку и направилась к ложе. Отломив кусочек пирожного, она скормила его кошке и неспешно ответила:
— Зачем спасать? Чтобы этот глупец Люй Чжэньнань сблизился с Лэн Жоусинь и залез к ней в постель?
Няня Юй опустила глаза:
— Госпожа права.
Третья госпожа, всё ещё улыбаясь с холодной усмешкой, уложила кошку на ложе, прислонилась к изголовью и потерла виски:
— Я давно уже смирилась. Люй Чжэньнань — ничтожество, но я должна думать о сыне. Старший брат и его жена внешне вежливы с нами, но их истинные намерения всем известны. Столько лет я играю в эту комедию — устала. Пусть теперь они ссорятся с вторым крылом, а я хоть немного отдохну. Велю присматривать за сыном и дочерью. Пусть пока остаются в академии и не возвращаются во дворец!
Няня Юй кивнула и начала массировать плечи госпоже:
— Госпожа прозорлива. Сколько лет вы терпите унижения от первой госпожи! Второму крылу повезло: второй господин — не от той же матери, им не нужно лицемерить.
Третья госпожа, наслаждаясь массажем, закрыла глаза:
— Подождём. Скоро госпожа Чжэнь сама проглотит то, что нажарила!
Няня Юй тоже улыбнулась. В комнате воцарилась тишина. Дыхание обеих то учащалось, то замедлялось.
Когда няня Юй уже решила, что госпожа задремала, та вдруг спросила:
— Всё улажено с графом Вэньчаном?
Няня Юй, не прекращая массажа, кивнула:
— Не волнуйтесь, госпожа. Старший сын графа Вэньчана обещал: как только граф пришлёт сватов, сразу устроит нашего молодого господина в Министерство военных дел. Это выгодная должность.
Лицо третьей госпожи наконец озарила лёгкая улыбка. Она махнула рукой, отпуская няню:
— Люй Чжэньнань всю жизнь пил, играл и гулял, но с делом графа Вэньчана справился неплохо. По крайней мере, нашёл сыну хорошее место. Передай старшему сыну графа Вэньчана: пусть скорее назначают день. Боюсь, пока главное и второе крылья ссорятся, что-нибудь пойдёт не так. Только когда всё будет решено, я смогу вздохнуть спокойно.
Няня Юй кивнула и вышла выполнять поручение.
Третья госпожа подняла кошку, которая мирно спала у её ног, и начала играть с её лапками.
http://bllate.org/book/6378/608287
Готово:
