Люй Юйчжэнь уткнулась лицом в грудь первой госпожи. Аромат укрепляющего отвара был настолько соблазнительным, что слюнки текли сами собой, но вспомнив, что после этих снадобий её тошнит или мучает понос, и за час она столько раз бегает в уборную, что ноги подкашиваются, девочка обмякла и потеряла всякое желание пить.
Она подняла голову, и всё лицо её сморщилось, будто каждую черту стянули в один узел:
— Мама, я не буду!
— Юйчжэнь, будь умницей. Такое лекарство другим и не снилось. Разве ты не хочешь, чтобы Люй Юйшао, этот ничтожный выродок, носил тебя на себе, как лошадь? Стань крепкой — и ты всю жизнь будешь держать его под пятой.
Глаза Люй Юйчжэнь расширились:
— Правда можно, мама?
— Конечно! Как только твой отец получит от императора титул наследника, твой статус навсегда останется выше его.
Первая госпожа поднесла к губам дочери маленькую ложку и ласково улыбнулась:
— Ты же хочешь быть выше других, чтобы Люй Юйшао никогда не смог поднять головы?
— Госпожа! Госпожа! Спасите! А-а-а-а!.. — раздался у дверей пронзительный, полный ужаса крик.
Хулу ворвалась в комнату, размахивая платком над головой и отбиваясь от чего-то невидимого, будто за ней гнался злой дух.
— А-а-а! Прочь! Прочь! Не гонитесь за мной! А-а-а! Спасите! Госпожа, спасите!..
Над ней с гулом, словно барабанный бой на поле битвы, вихрем кружили шершни. Их жужжание гремело, как гром, и они роем влетели вслед за Хулу в комнату.
* * *
В одну из тёмных ночей, на восточной сторожевой башне дворца, напротив покоев наследника.
Люй Юйсинь:
— У постели лунный свет… Кажется, женщина… на?
Взгляд Сяо Цзиньтяня стал ледяным.
Люй Юйсинь оживилась и продолжила:
— Подняв глаза, смотрю на луну, а кровать скрипит: кря-кря-кря.
Сяо Цзиньтянь развернулся и ушёл.
Люй Юйсинь громко рассмеялась…
Глава сорок третья: Шершни. Гневное наказание подлых двоих
Первая госпожа и няня Хуань ещё не успели опомниться, как Хулу, заметив, что ложка с отваром уже у самых губ Люй Юйчжэнь, изменилась в лице и, не разбирая ничего, прыгнула прямо на первую госпожу, нарочно задевая рукой чашу на столе…
— Госпожа… госпожа… спасите служанку!..
— А-а-а!..
Бах! Бах! Бах!
Грохот!
— Шершни! Откуда эти проклятые шершни?! Ай-й-й!..
Всё произошло в мгновение ока. Комната превратилась в хаос. Первая госпожа, обнимая Люй Юйчжэнь, упала под напором Хулу, и все трое свалились в кучу, как пирамида. Первая госпожа оказалась придавлена двумя другими и опрокинутым стулом, лицо её перекосилось от боли и ярости.
Но прежде чем она успела закричать, над головой раздалось жуткое жужжание, от которого волосы на коже встали дыбом. Сразу же последовал укол в кожу головы.
Лоб, переносица, нос, щёки —
везде вспыхнула острая боль.
— А-а-а-а!..
— Прочь! Прочь! Что это такое?! А-а-а! Больно!..
— Мама! Уа-а-а! Очень больно! Больно! Прочь, мама! Ха-ха!..
— Госпожа! Да ты, подлая тварь, немедленно вставай! Ай-й-й! Больно! Госпожа! Ай-й-й! Быстрее поднимайте госпожу!..
В комнате раздавались крики разной тональности — первой госпожи, няни Хуань, Люй Юйчжэнь и горничных. Крики сливались в единый вопль отчаяния и боли.
Это было настоящее безумие.
Хулу краем глаза заметила осколки разбитой чаши и разлитый отвар на полу и на миг в уголках губ мелькнула усмешка.
Она прикусила губу, когда руку её больно цапнули — Люй Юйчжэнь в истерике вцепилась в неё тонкими пальцами, оставив глубокие царапины. Хулу бросила на девочку взгляд, полный ненависти, но тут же сменила выражение лица на испуганное и страдальческое, принявшись извиняться и пытаясь подняться. Не то случайно, не то нарочно, она поскользнулась и снова рухнула на обеих, сильно ударив первой госпоже затылок об пол — раздался глухой стук, и лицо госпожи, уже распухшее от укусов, стало чёрным, как вороново крыло.
— Госпожа… молодой господин… простите, я не хотела! Я виновата! Сейчас же встану… А-а! Шершни! Шершни! Прочь!..
Ещё один укус — и Хулу вскрикнула, подпрыгнув на месте. Она яростно расчесала место укуса, но жужжащие над головой шершни были смертельной угрозой.
Она больше не обращала внимания на первую госпожу и Люй Юйчжэнь, которые катались по полу в истерике, и бросилась к няне Хуань, уже превратившейся в сплошной волдырь и отчаянно отмахивающейся от насекомых.
Шершни тут же обрушились на няню Хуань, и их жужжание звучало леденяще.
Младшая служанка, пришедшая вместе с няней, ещё раньше исчезла, почуяв неладное. Хулу с трудом сдерживала улыбку и незаметно вылила из рукава пару капель мёда. Шершни, словно мотыльки на огонь, ринулись к няне Хуань с удвоенной яростью.
Та кричала от боли и не замечала, как всё больше и больше насекомых окружает её. Увидев, что первая госпожа и молодой господин корчатся на полу, она бросилась к ним, чтобы помочь подняться.
Но стоило ей приблизиться — и шершни тут же сгрудились вокруг троих, жаля в любую щель. Крики боли и ярости слились в единый адский хор.
Хулу холодно наблюдала, как троица оказалась в полукруге из шершней, плотных, как муравейник, и изредка до неё доносились ругательства.
Когда всё было сделано, Хулу, шатаясь и притворяясь напуганной, добралась до двери, оперлась на косяк и слабым голосом закричала:
— Люди! Быстрее! Несите факелы! Скорее!..
Повернувшись, она тихонько свистнула в сторону роя, и на лице её появилась искренняя улыбка.
Когда слуги с факелами ворвались в комнату первой госпожи, там осталось лишь несколько шершней, всё ещё жужжащих вокруг госпожи и няни Хуань.
— Госпожа? Молодой господин?.. — сердца слуг замирали от страха при виде госпожи и молодого господина, без сознания лежащих на полу после укусов шершней. — Быстрее! Быстрее!..
Дрожащими руками они уложили обоих на постель, усадили полумёртвую няню Хуань на стул и принялись выгонять шершней огнём.
— Бегите за лекарем Фанем! — крикнула Хулу.
Один из слуг бросил факел и помчался прочь. В такой момент никто и не думал спрашивать, откуда взялись шершни. Все понимали: если с госпожой и молодым господином что-то случится, им несдобровать.
Главное — успеть вызвать лекаря Фаня и спасти их.
Лицо Хулу тоже было покрыто огромными волдырями, губы побелели, и перед глазами всё плыло. Она пошатнулась и чуть не упала, но одна из служанок подхватила её.
— Сестра Хулу, и вы пострадали! Присядьте, отдохните немного, пока не пришёл лекарь.
Хулу сжала руку служанки, стиснула зубы и, опираясь на неё, подошла к постели первой госпожи:
— Как я могу думать о себе, когда госпожа в обмороке от укусов шершней? Госпожа и молодой господин ни в коем случае не должны пострадать!
От этих слов у всех в комнате на глаза навернулись слёзы, и все замолчали.
Лекаря Фаня привели, почти неся на руках — он запыхался и покраснел от спешки, но, узнав, что пострадала первая госпожа, не посмел медлить.
Он тут же осмотрел госпожу и молодого господина. Оба были изуродованы укусами: лица их покрывали огромные опухоли, и черты стали неузнаваемы.
Лекарь велел своему ученику принести противоядие от шершней и приказал слугам развести его в трёх мисках воды.
— Быстро исполняйте!
Слуга вылетел из комнаты быстрее зайца.
Лекарь Фань угрюмо сел и начал поочерёдно прощупывать пульс у госпожи и молодого господина. Если яд повредил внутренние органы — будет беда.
Пока лекарь занимался осмотром, Хулу незаметно подмигнула одной из служанок. Та, обычно дружившая с Хулу, воспользовалась моментом, когда за ней никто не следил, и поспешила собрать осколки разбитой чаши…
Остальные затаили дыхание, тревожно ожидая исхода.
Люй Юйсинь сидела на дереве в углу восточного крыла, прямо напротив комнаты первой госпожи. Она видела всё, что происходило внутри: как госпожа и Люй Юйчжэнь катались по полу, словно рыба на раскалённой сковороде. Такое зрелище было настолько забавным, что она обхватила ствол дерева и смеялась до слёз.
Она и не подозревала, что Хулу умеет управлять шершнями и при этом такая талантливая актриса.
Люй Юйсинь с восхищением кивнула — теперь она смотрела на Хулу совсем другими глазами и даже подумала, не переманить ли её к себе.
Но в этот момент она внизу заметила, как её мать вместе с няней Цинь, в панике мчась сюда.
Глава сорок четвёртая: Пристрастие. Гнев разгорается
Люй Юйсинь одним движением обвила ногу вокруг ветки, спрыгнула вниз, подскочила к матери и, схватив её за запястье, потащила обратно.
— Мама, быстрее уходим!
Вторая госпожа и няня Цинь слышали шум в доме и решили, что с Юйсинь что-то случилось. Сердце их сжалось от страха. Но тут перед ними внезапно появилась сама Юйсинь и, не говоря ни слова, увела их прочь.
— Юйсинь?
— Тс-с! Мама, дома всё расскажу!
Няня Цинь встала на цыпочки и заглянула внутрь, но ничего не разглядела. Однако по крикам она уже догадалась, что произошло, и на лице её расцвела радостная улыбка.
Она тут же заторопилась вслед за второй госпожой.
Что именно случилось во восточном крыле, Люй Юйсинь узнала только на следующий день в полдень. Вчера, вернувшись в западное крыло, она получила от матери нагоняй и весь вечер утешала её, пока та не заснула.
А теперь, слушая, как Хулу живо описывает вчерашний хаос во восточном крыле, Люй Юйсинь улыбалась, будто купалась в весеннем солнце, и чувствовала, как каждая косточка в теле расслабляется от удовольствия.
— Третья госпожа, вы не представляете! Как только лекарь Фань привёл в чувство госпожу и молодого господина, тот сразу начал бушевать — укусы на голове, лице и теле не давали ему покоя. А госпожа, увидев своё лицо, превратившееся в сплошной волдырь, не захотела никого видеть. Она выгнала из комнаты всех служанок, слуг и даже няню Хуань и в ярости перевернула все столы. Даже когда вернулся глава семьи, госпожа не вышла из покоев и отправила его к одной из наложниц…
Яркое солнце светило в зените, лёгкий ветерок освежал, и на душе было легко и радостно. Сидя в тени неприметного дерева, Люй Юйсинь потянулась и, глядя на западное крыло, где слуги и служанки, исчезнувшие вчера, сегодня вновь сновали по своим делам, прищурилась сквозь листву на радужные круги в небе и глубоко вдохнула.
Свежий, чистый воздух проникал в самую душу.
— Действительно прекрасный день!
Хулу тоже улыбалась. Хотя волдыри на лице ещё не сошли, она уже нанесла обезболивающую мазь и съела немного мёда, так что ей было не больно. Остались лишь волдыри — для вида.
Люй Юйсинь обернулась и подмигнула Хулу:
— Сейчас Люй Чжэньдун весь поглощён делами Люй Юйянь и ещё пару дней не будет обращать внимания на первую госпожу. Та женщина сейчас не может показываться на людях, но как только волдыри спадут, обязательно прикажет расследовать это дело. Будь осторожна эти два дня — не оставляй следов. В это время года шершней почти нет, тем более чтобы они сами прилетели во восточное крыло. Первая госпожа жестока — если узнает, кто за всем этим стоит, не пощадит тебя.
http://bllate.org/book/6378/608282
Готово:
