Внезапная вспышка света во тьме заставляет человеческий глаз инстинктивно сомкнуть веки — это защитная реакция организма. В этот миг на сетчатке остаётся лишь чёрная пелена. Повторившись несколько раз подряд, такой эффект окончательно убедил уже давно отчаявшегося главаря секты-пирамиды: лампочка в комнате действительно не горит. Именно эта классическая жуткая ситуация из фильмов ужасов и обрушилась на него с леденящей душу ясностью.
Сяохуа, наклонившись набок, показала Эргоу большой палец.
Дамин прочистил горло. Решив, что его предыдущие звуки были слишком однообразны, он решил блеснуть своим мастерством вокального подражания и импровизировал более выразительную фонограмму, искусно вплетя в неё даже голос самого главаря секты. Затем он осторожно высунул голову из-под кровати с другой стороны и знаками передал Сяохуа: «Давай, Сяохуа, мяукни!»
Сяохуа ещё больше запрокинула голову и, конечно же, послушно издала прерывистое кошачье «мяу», тоненьким, дрожащим голоском.
Обычно кошачье мурлыканье миловидно и очаровательно, но в глухую полночь, вплетённое в страстную ужасающую фонограмму Дамина, оно превратилось в нечто жутко пронзительное, призрачное и зловещее.
А для главаря секты всё стало ещё страшнее: за окном виднелась искажённая, хрупкая женская фигура, причудливо изогнувшаяся и цепляющаяся за стекло. Ему казалось, будто она прижимает к окну своё мёртвенно-бледное, пустое лицо, но никак не может проникнуть внутрь. Из широко раскрытого рта этой извивающейся женщины доносился не человеческий стон, а странный кошачий вой — от чего ужас стал по-настоящему сверхъестественным.
Одно за другим такие пугающие раздражители были бы страшны сами по себе, но ведь главарь секты вовсе не был закалённым преступником с железной волей. Когда-то они безжалостно утопили в реке ту девушку, попавшую в их ловушку, но даже тогдашняя трагедия глубоко запечатлелась в памяти каждого из них. Иначе как объяснить, что в прошлый раз, когда Цяо Тяньи и Шэнь-гэ навещали старика Ци, главарь так испугался, увидев, как Сяохуа просто вышла через окно?
Правда, трое маленьких проказников — Эргоу, Сяохуа и Дамин — ничего этого не замечали. Они увлечённо разыгрывали целое представление, опираясь лишь на свои деревенские воспоминания и бабушкины рассказы о старинных духах и привидениях.
И случайно получилось так, что именно их совместная постановка, особенно благодаря актёрскому таланту Сяохуа, оказала на главаря секты колоссальное психологическое давление.
Ведь большинство преступников после совершения злодеяния неизбежно теряют душевное равновесие. Они боятся полиции, радуются своей удаче, что избежали наказания, и даже продолжают преступную деятельность. Но стоит им столкнуться с чем-то, что невозможно объяснить научно, как они тут же начинают молиться богам, сжигать бумажные деньги в жертву духам или даже обращаются за помощью к тёмным колдовским силам.
Главарь секты весь покрылся холодным потом. Не в силах включить свет в спальне, он почти на ощупь добрался до своего телефона на тумбочке. В тот миг, когда экран засветился слабым мерцанием, он не смог разглядеть тело Эргоу, зато его собственные глаза, прежде напоминавшие волчьи, вспыхнули теперь ярко-красным.
Сяохуа, увидев это, невольно вскрикнула — тонкий, почти кошачий возглас женщины стал последней каплей, переполнившей чашу терпения главаря. С пронзительным криком, способным разбудить весь дом, он тут же потерял сознание.
Дамин выбрался из-под кровати, всё ещё издавая жуткие звуки, и, проверив пульс на шее главаря, беззвучно прошептал по губам: «Живой, просто в обмороке».
Трое маленьких проказников переглянулись в темноте.
Поразвлекавшись немного, они решили не беспокоить соседей дальше и тихо, ловко проскользнули обратно в своё окно, намереваясь продолжить завтра.
Прежде чем прыгнуть вслед за Сяохуа, Эргоу надёжно запер дверь спальни главаря изнутри.
Как и ожидалось, всего через пару минут они уже мирно сидели, прижавшись друг к другу, когда услышали, как среднего возраста женщина — та самая, что живёт вместе со своим мужем, — осторожно постучала в дверь:
— Шестой дядюшка? Лао Лю, ты в порядке?
Разумеется, главарь, лежащий без сознания, не мог ответить.
Трое малышей тут же прижались друг к другу и зашептались:
— Сестра же сказала следить за жизнью участников секты… Так нормально?
Дамин, приглушив голос, но чётко произнёс:
— Я проверил — живой, не волнуйтесь!
Эргоу и Сяохуа облегчённо выдохнули.
Сяохуа тихонько сказала:
— Ложимся спать, завтра на стройку идти!
Эргоу добавил:
— Утром зайдём к прорабу, одолжим телефон и позвоним сестре — доложим, как прошла сегодняшняя ночь.
Двое других дружно кивнули:
— Мм!
·
На следующее утро Цяо Тяньи, отдыхавшая дома, получила неожиданный звонок — от полного полицейского, дежурившего в отделении старого города.
— Сегодня к нам поступил сигнал, — начал он с явным любопытством в голосе. — Тяньи, помнишь тот самый зарегистрированный нами очаг секты-пирамиды?
— Помню, — ответила Цяо Тяньи, сердце её слегка ёкнуло. Неужели маленькие проказники уже начали действовать? И так быстро?
Полицейский весело цокнул языком:
— Так вот, сегодня сам главарь этой секты пришёл в отделение и заявил, что в их доме завелись привидения! Вот уж поворот!
Цяо Тяньи машинально спросила:
— Если в доме привидения, разве не к хозяину жилья надо обращаться?
Полицейский рассмеялся:
— Я тоже так подумал! Но ведь они же в пирамиде сидят — как осмелится хозяин узнать? Поэтому я решил им помочь.
Цяо Тяньи сразу поняла:
— Ты уже сообщил владельцу квартиры?
— Ага! — хохотнул полицейский. — Мы получили заявление и собираемся отправить наряд на место. Решили сначала связаться с владельцем, чтобы он пришёл вместе с нами.
Цяо Тяньи подумала о трёх маленьких проказниках и предложила:
— Можно мне с вами?
Полицейский знал, что Цяо Тяньи до сих пор переживает за тот очаг секты, но всё равно подтрунил:
— Ради зрелища? Так уж хочется?
Цяо Тяньи улыбнулась:
— Недавно я познакомилась с несколькими несовершеннолетними из того очага. После того как секту разоблачат, я немного волнуюсь за этих троих детей.
— Ладно, — согласился полицейский, всё ещё в шутливом тоне. — Только держись подальше. Вдруг что-то пойдёт не так — береги себя. А то Шэнь-гэ узнает, что мы при выезде втянули работника районной администрации, и точно меня придушит.
— Не волнуйся, — Цяо Тяньи уже встала и начала переодеваться. — Я подойду прямо к тому старому дому и встречу вас там.
Полицейский специально предупредил:
— Не торопись. Нам всё равно ждать владельца. Хозяину-то важнее всех — в его доме ведь привидения завелись!
Хотя и не следовало, но Цяо Тяньи не удержалась и улыбнулась.
Полицейский прикинул расстояние:
— От тебя до места минут двадцать езды, но сейчас каникулы — пробки будут. Лучше выезжай заранее. Как только всё будет готово, я тебе позвоню.
Цяо Тяньи кивнула:
— Хорошо.
Положив трубку, она быстро переоделась, но пока ждала звонка от полицейского, раздался ещё один — с незнакомого номера.
Едва она ответила, как к динамику сразу прильнули все трое малышей и начали говорить разом.
— Мы вчера по плану напугали главаря секты! — первым выпалил Дамин, мастер вокальных подражаний.
— Но он в обморок упал! — добавил Эргоу, помня предостережение Цяо Тяньи следить за безопасностью других пленников секты.
Тоненький голосок Сяохуа прозвучал следом:
— Сейчас мы на стройке, звоним с телефона одного из рабочих!
Эргоу продолжил:
— Но сестра, не переживай! Сегодня утром, когда мы проснулись, в секте был полный хаос, но сам главарь, хоть и выглядел бледным, был вполне жив и здоров — точно без опасности для жизни!
Цяо Тяньи тихо «ахнула». Она поняла: трое малышей, наверное, уже успели позавтракать в секте и ушли на стройку, поэтому не знали, что главарь сам подал заявление в полицию.
Кроме того, возможно, потому что ни Эргоу, ни его двое друзей ещё не внесли «вступительный взнос», главарь и его банда пока не удосужились «промывать им мозги». Наоборот — они радовались, что трое ходят на стройку и зарабатывают, надеясь, что те скоро отдадут им деньги.
Цяо Тяньи не стала перебивать болтливых малышей, внимательно слушая их рассказ.
Вскоре трое воодушевлённо и красочно описали ей все детали вчерашней ночи и реакцию главаря, особенно когда Сяохуа висела за окном, изгибаясь самым причудливым образом.
Услышав это, Цяо Тяньи вдруг вспомнила, как в прошлый раз главарь истошно закричал, увидев, как Сяохуа выпрыгнула из окна второго этажа.
— Похоже, он крайне чувствителен к теме прыжков с высоты, — тихо пробормотала она. — Подозреваю, что он уже переживал нечто подобное.
Теперь она даже начала подозревать: возможно, та девушка, о которой говорил Тоуту, погибла не просто в воде. Может, она пыталась сбежать и прыгнула с крыши. Была ли она мертва сразу или скончалась от ран, потому что сектанты отказались вызывать «скорую» — теперь уже не разобрать. Но ясно одно: чтобы скрыть убийство, они утопили тело и скрылись, а потом снова занялись мошенничеством.
Раз они убили невинного человека, неудивительно, что теперь так пугаются всякой потусторонней ерунды!
Мышление малышей было простым и прямолинейным. Услышав слова Цяо Тяньи, Сяохуа первой отреагировала:
— Тогда сегодня вечером я буду прыгать чаще! Хотя со второго этажа — это легко. Может, я прыгну прямо с крыши третьего этажа и повисну у окна второго?
Едва она это сказала, Дамин тут же подхватил:
— Я тебе сделаю звуковое сопровождение!
И, воодушевившись, тут же продемонстрировал Цяо Тяньи по телефону импровизированную фонограмму, достойную настоящего фильма ужасов, с включёнными звуками падения.
Цяо Тяньи была поражена. Немного ошеломлённая, она на мгновение замолчала, а потом искренне призналась:
— …Это очень круто.
Честно говоря, с таким голосом Дамин мог бы найти работу диктором или актёром озвучания — жаль, что он таскает кирпичи на стройке!
А тело Сяохуа… Да она не только в цирке, но и в акробатике легко выступать могла бы…
http://bllate.org/book/6374/608020
Готово:
