Во время этого Нового года супруги Е Дамэй редко навестили родных вместе со своей дочерью. Род Е, разумеется, радушно встретил их. Однако девочка, стоило ей остаться без присмотра взрослых, вела себя так, будто нарочно досаждала Е Цяньюй. Братья Е Хуайминь и Е Хуайнань всегда держались рядом с Е Цяньюй и, в отличие от неё, не отличались кротким нравом. Увидев, как гостья издевается над их сестрой, они тут же засучили рукава, готовые преподать ей урок. В этот момент как раз подоспели супруги Е Хуайюань и Ван Чжэньчжу и бросились разнимать дерущихся. Увидев их, девочка тут же расплакалась, и Ван Чжэньчжу пришлось утешать её, ласково уговаривая.
Ван Чжэньчжу отвела девочку обратно в главный двор, где жили дедушка и бабушка Е. Та, вся в слезах и обидах, бросилась в объятия Е Дамэй и что-то прошептала ей на ухо. Лицо Е Дамэй тут же помрачнело, и она, нахмурившись, обратилась к родителям:
— Минъэр, Нань-эр и Юй’эр втроём задирали гостью, приехавшую к нам в дом. Отец, матушка, вам следует поговорить с их родителями, чтобы те строже следили за детьми и учили их правильно вести себя с гостями.
Ван Чжэньчжу молча наблюдала за тем, как дедушка и бабушка Е опустили глаза, а затем перевела взгляд на Бай Ячжэна, который тихо успокаивал свою дочь. Она незаметно вышла из комнаты.
Во дворе Е Хуайюань уже уладил спор, утихомирив братьев, которые всё ещё возмущённо топали ногами. Он также успокоил Е Цяньюй, на лице которой застыло выражение глубокой обиды. Убедившись, что все трое согласны пойти гулять по улице, он отпустил их. Ван Чжэньчжу заметила, как её муж, проводив взглядом уходящих детей, уставился на главный двор. На его лице читалась нескрываемая злоба и отвращение. Ван Чжэньчжу впервые видела подобное выражение на лице своего обычно доброго и спокойного супруга. Она слегка испугалась и поспешила подойти, мягко потянув его за рукав:
— Не злись. Это же всего лишь детская ссора. Нам следует сохранять спокойствие, чтобы кто-нибудь не воспользовался этим поводом и снова не устроил скандал перед дедушкой и бабушкой.
Е Хуайюань послушался её, сгладил черты лица и с нежностью посмотрел на жену:
— Чжэньчжу, пойдём в наши покои. Твой живот уже такой большой, и мама с тётушками не раз говорили, что пока всё в доме управляют они, тебе не стоит волноваться ни о чём. Сейчас главное — заботиться о себе.
Ван Чжэньчжу явно обрадовалась: её муж редко говорил такие тёплые слова, он всегда предпочитал простую и искреннюю заботу пустой лести. Супруги взялись за руки и направились к своим комнатам. Дедушка и бабушка Е, хоть и любили дочь, всё же не могли игнорировать чувства внуков, поэтому в этот раз ограничились лишь мягкими словами примирения.
Лю Цуйсян, Ван Чжэньчжу и позже присоединившаяся Линь Ваньлань быстро приготовили завтрак для всей семьи. Вскоре подоспела и Жуань Чжи. Линь Ваньлань улыбнулась ей:
— Старшая сноха, разве тебе не хватает доверия к нам? Вон Чжэньчжу уже всё делает на кухне.
Жуань Чжи рассмеялась:
— Я просто пришла позавтракать.
Все на кухне засмеялись, но в этот момент в дверях появились две служанки с мрачными лицами. Старшая из них нахмурилась и сказала:
— Старый господин и старая госпожа уже давно проснулись, а вы до сих пор не подали им еду, а только болтаете на кухне!
Настроение у всех четверых мгновенно испортилось — никто из них не позволял себе пренебрегать обязанностями. Жуань Чжи остановила Линь Ваньлань, которая уже собиралась ответить, и холодно осмотрела обеих служанок:
— Вас так учат в доме Бай? Ваша госпожа сейчас в доме родителей, и с каких пор прислуга выданной замуж дочери может указывать хозяйкам родного дома? Мы терпели ваше высокомерие всё это время, считая, что вы здесь лишь гости. Но теперь вы совсем распоясались.
Сегодня я лично пойду к вашей госпоже и потребую объяснений. Она может погостить у родителей сколько угодно, но должна держать свою прислугу в узде.
С этими словами Жуань Чжи решительно направилась к выходу, грубо оттеснив обеих служанок. Те остолбенели, их лица то краснели, то бледнели. Линь Ваньлань поспешила вслед за ней, обернувшись к Лю Цуйсян и Ван Чжэньчжу:
— Расставьте еду на стол под навесом. Я пойду позову дедушку и бабушку — внуки так соскучились по ним.
Лю Цуйсян и Ван Чжэньчжу быстро принялись за дело, будто не замечая двух служанок, всё ещё стоявших у двери.
Линь Ваньлань догнала Жуань Чжи и, улыбаясь, взяла её за руку:
— Старшая сноха, пойдём позовём отца и мать завтракать. Дети так давно не ели с дедушкой и бабушкой, что уже начали их звать.
Жуань Чжи обернулась и мягко улыбнулась:
— Не волнуйся, я не настолько глупа, чтобы вступать с ней в открытую ссору. Её семья Бай уже пришла в упадок, и нам, её родным, нет нужды топтать её ещё сильнее. Я лишь хочу, чтобы она поняла: не стоит вести себя так однозначно и окончательно перекрывать себе путь домой.
Линь Ваньлань тихо вздохнула:
— Старшая сноха, как может такая умная женщина не понимать, что её сын — её главная опора?
Жуань Чжи горько усмехнулась:
— Даже Цзинсянь, такой благочестивый сын, уже охладел к ней из-за её поступков. Мать, которая не думает о собственном ребёнке, а лишь старается угодить человеку, давно отвернувшемуся от неё, и даже использует брак сына в своих расчётах… К счастью, Цзинсянь женился на девушке, чей род не блестит знатностью, но сама она умна и рассудительна. Они прекрасно ладят друг с другом и с каждым днём становятся всё ближе. Иначе он возненавидел бы её на всю жизнь. Ей повезло: та, кого все считали ничем не примечательной, оказалась просто умной девушкой, сумевшей выжить в роду, где ей не было места.
Линь Ваньлань согласно кивнула — и она считала, что Е Дамэй повезло. Несмотря на то что она ранила сердца родных, двери дома Е никогда по-настоящему не закрывались перед ней. Обе снохи переглянулись: они обе знали, что, сколько бы братья ни говорили о том, что охладели к Е Дамэй, если с ней случится беда, все трое не задумываясь бросятся ей на помощь.
Жуань Чжи и Линь Ваньлань вошли во двор дедушки и бабушки Е. Те уже сидели за столом вместе с Е Дамэй и удивлённо смотрели на пришедших с пустыми руками.
Линь Ваньлань подошла и с улыбкой сказала:
— Отец, матушка, дети так давно не ели с вами, что уже начали шуметь, требуя пустить их сюда. Мы побоялись, что они побеспокоят старшую сестру, и поспешили пригласить вас выйти к ним.
Лица дедушки и бабушки Е сразу озарились радостью. Они встали, и старая госпожа Е весело сказала:
— Пойдём, посидим с детьми. Не будем же мы обижать этих шалунов! Я думала, они так заняты играми, что совсем забыли о нас двоих стариках.
А Нюньнюй? Она привела Синь-гэ’эра?
Жуань Чжи, стоя рядом, улыбнулась:
— Когда я шла сюда, Нюньнюй, Хуайминь и Хуайнань играли с ним во дворе. Думаю, они уже скоро подойдут к главному двору.
Дедушка и бабушка Е вышли из двора, Линь Ваньлань последовала за ними, а Жуань Чжи осталась, чтобы поговорить с Е Дамэй. Она спокойно, но твёрдо произнесла:
— Дамэй, помни: ты сейчас в доме Е. Здесь никто не будет терпеть, чтобы слуги из дома Бай распоряжались нами, как им вздумается. Мы все понимаем, что ты расстроена, и давно терпим их выходки. Но сегодня я больше не вынесла. Прошу тебя — удержи их в рамках приличия.
Дамэй, ты умная женщина, но даже самые простодушные в роду Е видят, что к чему. Не думай, что, поскольку тебе плохо, ты можешь позволить своей прислуге портить настроение всей семье. Если ты и дальше будешь так поступать, расточая последнюю каплю нашей доброй воли, знай: мы все готовы принять этот вызов.
Сказав это, Жуань Чжи развернулась и ушла, даже не взглянув на выражение лица Е Дамэй. Та, однако, тихо проговорила вслед:
— Старшая сноха, ты, наверное, теперь торжествуешь? Ведь я так жалко упала…
Жуань Чжи резко обернулась, её лицо исказила холодная усмешка:
— Это я и твой брат довели тебя до такого состояния? Или, может, виновата вся семья? Ты сама виновата в том, что с тобой случилось. Да и какая же ты «жалкая»? У тебя есть всё необходимое, сын преуспел, и в старости тебе не грозит одиночество. Разве это можно назвать несчастьем? Скажи так кому-нибудь ещё — все лишь скажут, что ты не умеешь ценить своё счастье.
С этими словами Жуань Чжи гордо удалилась. Е Дамэй осталась сидеть во дворе одна. Вскоре две служанки вернулись, осторожно неся поднос с едой. Е Дамэй холодно посмотрела на них:
— Я больше не управляю домом Бай, но право наказать одну-двух дерзких служанок у меня всё ещё есть. Помните: даже в доме моих родителей вы должны соблюдать правила дома Бай.
Глава сто четвёртая. Улыбки
Летом в доме Е поселились гости, и атмосфера стала не такой шумной, как в прежние годы. Е Хуайминь и его брат с сестрой часто играли с Синь-гэ’эром в заднем дворе. Там, где раньше ничего не было, кроме овощных грядок, посаженных Жуань Чжи и её снохами, царил беспорядок, и место явно не подходило ни для детских игр, ни для отдыха взрослых.
Однако после того как супруги Е Хуайюань привели его в порядок, он превратился в уютный деревенский уголок. Там было просторно и спокойно — идеальное место, где четверо детей могли свободно бегать и играть, а взрослые — спокойно посидеть и побеседовать. Е Хуайюань своими руками сделал несколько кресел с высокими спинками, а где-то в глухом лесу отыскал огромный древесный пень, из которого смастерил столешницу.
Е Датянь и его братья особенно полюбили этот стол: им казалось, что от дерева исходит тёплый, древний аромат, а прикосновение к его текстуре дарило ощущение живого тепла. Они с гордостью водили к нему своих друзей. С тех пор мужчины с улицы Цинфэн обрели новое увлечение: где бы они ни побывали, они старались привезти домой старые корни деревьев и отдавали их Е Хуайюаню, чтобы тот превратил их в столы или стулья.
Сейчас самым любимым в доме Е был Синь-гэ’эр. Каждый, вернувшись домой, обязательно спрашивал:
— Наш Синь-гэ’эр сегодня вёл себя хорошо?
А сам Синь-гэ’эр больше всего радовался, когда играл со своими дядей и тётей. Ему было неважно, понимает он их слова или нет — стоило кому-то из троицы заговорить, как он тут же расплывался в счастливой улыбке.
В доме Е редко кто бездельничал. Жуань Чжи и Линь Ваньлань ежедневно уходили по своим делам, а Ван Чжэньчжу обычно помогала в новой столярной мастерской Е Хуайюаня. Тот, будучи недавно получившим звание мастера, в одиночку не смог бы открыть мастерскую. Линь Ваньлань, однако, заметила, что он искренне увлечён этим делом и часто делает деревянные резные фигурки в подарок. Она решила, что было бы жаль, если бы он работал просто наёмным плотником, теряя свой талант.
За годы ведения дел Линь Ваньлань научилась мыслить широко. Она выделила ему одну из своих приданых лавок, которая всё равно не приносила дохода, и сказала:
— Юань’эр, ты только начинаешь. Пользуйся семейной лавкой — не думай о ренте. Просто сосредоточься на своём ремесле. Если будешь работать усердно и честно, слава придёт сама, а за ней и деньги. Я даю тебе эту лавку не ради выгоды, а чтобы ты мог спокойно творить. Не торопись — если в первые годы тебе удастся просто сводить концы с концами, это уже будет твой заработок.
В первый год мастерская даже не смогла покрыть арендную плату. В конце месяца Е Хуайюань, краснея от стыда, принёс Линь Ваньлань заработанные деньги и тихо сказал:
— Тётушка, этого не хватит на ренту. Возьмите пока столько, остальное я доплачу, как только заработаю.
Линь Ваньлань улыбнулась и взяла из его рук несколько мелких серебряных монет:
— Я принимаю это как полную оплату за этот месяц.
Е Хуайюань чуть не заплакал:
— Тётушка, я понимаю, что вы хотите мне помочь, но мои младшие братья растут, им тоже нужны деньги. Я не могу позволить вам так меня поддерживать.
Линь Ваньлань ласково посмотрела на него:
— Юань’эр, не волнуйся. Я знаю твои намерения. Ты добрый мальчик. Твои братья ещё малы, и нам с твоим дядей не нужны большие траты. Тебе не хватает лишь практики. Раз ты готов вкладывать душу в дело, а твоя жена тебя поддерживает, мы с дядей не станем тянуть тебя назад. Мы — одна семья, и не стоит так строго считать деньги между собой — это только отдаляет. Когда твои братья подрастут и им понадобится твоя помощь, разве ты станешь потом выяснять с ними, сколько потратил на каждого?
http://bllate.org/book/6372/607798
Готово:
