В роду Жуань никто не мог переубедить Жуань Минвэя — раз он принял решение, пришлось позволить супругам терпеть лишения вдали от дома. Однако расстаться с детьми они не осмелились: сердце разрывалось при мысли, что те последуют за ними и тоже будут страдать. Увидев непоколебимую решимость Жуань Минвэя, все родные единодушно заверили, что не дадут пропасть Жуань Чжэнчжэню и его сестре, будут лелеять их, как родных внуков.
Но и вдали Жуань Минвэй тревожился, не избалуются ли дети. В письмах он часто намекал родным: не стоит чрезмерно баловать ребят.
Род Жуань читал эти письма с улыбкой, но за смехом скрывалась грусть. Дети рода Жуань никогда по-настоящему не знали бедности. А теперь, глядя на эту пару, становилось ясно: они уже научились воспринимать тяготы как радость жизни.
Е Цяньюй невольно подняла глаза и заметила выражение лица бабушки. Тихо позвала:
— Бабушка.
Старшая госпожа Жуань опустила взгляд и ласково улыбнулась:
— Нюньнюй, твоя мама и тётя Ваньлань уже давно приехали. Сейчас они отдыхают в гостевых покоях, с ними твоя тётя — жена старшего дяди.
Е Цяньюй, услышав это, тут же радостно вскрикнула и, подпрыгнув, собралась бежать к двери. Но старейшина Жуань мягко хмыкнул. Девочка замерла на месте, обернулась и услышала:
— Нюньнюй, у твоей тёти и мамы сейчас разговор. Они скоро подойдут сами. Оставайся здесь.
Е Цяньюй неохотно опустила ногу и снова устроилась рядом с бабушкой, но глаза её неотрывно смотрели на дверь.
Старейшина Жуань с усмешкой покачал головой и бросил жене:
— Разве я не просил тебя не торопиться рассказывать Нюньнюй? Посмотри теперь — сможет ли она спокойно сидеть?
Жуань Чжэнчжэнь и его сестра с завистью смотрели на Е Цяньюй. Жуань Чжэнхуэй тихо спросила:
— Прабабушка, я скучаю по папе и маме. Когда они приедут нас проведать?
Старейшины Жуань внимательно взглянули на девочку. Старшая госпожа Жуань обняла её и мягко утешила:
— Ваши родители всё время думают о вас. Просто место, где они сейчас, очень далеко от дома, и дел у них слишком много. Как только они закончат всё важное, сразу вернутся к вам.
Жуань Чжэнхуэй опустила голову. Вскоре на полу перед ней появилось маленькое мокрое пятнышко. Увидев слёзы сестры, Жуань Чжэнчжэнь тоже покраснел от слёз и, опустив глаза, честно признался:
— Прабабушка, я тоже скучаю по родителям. Неужели они не могут вернуться скорее? Им ведь не обязательно приезжать так часто, как тётя и дядя к Нюньнюй. Достаточно раз в год повидаться с нами — и мы с Хуэйхуэй будем счастливы.
Обычно такие слова утешали послушных детей. Но сегодня они не помогли. Малыши, как и все дети их возраста, позволили себе проявить упрямство и обиду.
Е Цяньюй растерянно переводила взгляд с одного на другого. Наконец, она тихо сказала:
— Чжэньчжэнь, Хуэйхуэй, не плачьте. Дядя и тётя наверняка очень вас любят. Дедушка рассказывал нам: «Верность долгу и забота о семье несовместимы». Дядя с тётей заняты великим делом — от них зависит судьба сотен людей. Они не могут так свободно навещать вас, как мои родители. Если вы будете плакать, тётя, когда придёт, тоже расстроится.
Жуань Чжэнхуэй вытерла слёзы и спросила:
— Нюньнюй, а дядя с тётей разве не работают?
Е Цяньюй покачала головой:
— Конечно, работают! Но их дела не так важны, как у дяди Минвэя и тёти. Мои родители заботятся только о дедушке с бабушкой, трёх братьях и мне. А дядя с тётей отвечают за судьбы целых городов!
Сказав это, она бросила тревожный взгляд на старейшину Жуань. Увидев его одобрительный кивок, девочка облегчённо выдохнула и принялась вытирать слёзы Жуань Чжэнхуэй.
Жуань Чжэнчжэнь всегда считал, что Е Цяньюй — лишь на одно поколение старше, да и по возрасту младше его на несколько месяцев. Когда они играли вместе, все думали, что он старший, а она — младшая. Кроме того, в учёбе и почти во всём остальном он явно превосходил её, уступая разве что в боевых упражнениях. Он был уверен, что и в понимании жизни далеко опережает Нюньнюй. Но теперь, услышав её слова, юноша покраснел до корней волос. Он быстро вытер слёзы, потянул сестру за руку и опустил глаза, чтобы скрыть смущение.
Тем временем жена старшего дяди Жуань проводила Жуань Чжи и её спутников в Сад Уюта. Услышав шум, трое детей радостно выбежали из комнаты навстречу гостям. Е Цяньюй крепко схватила руку Жуань Чжи и, улыбаясь, поприветствовала Линь Ваньлань и троих двоюродных братьев:
— Тётя Ваньлань, здравствуйте! Брат Хуайкань, брат Хуайпинь, брат Хуайминь!
Линь Ваньлань с улыбкой посмотрела на неё, а трое юношей радостно уставились на Е Цяньюй. Жуань Чжэнчжэнь и его сестра крепко держали руки жены старшего дяди — сегодня они были к ней особенно привязаны.
В ту ночь в роду Жуань царило необычное оживление. Свет в Саду Уюта погас гораздо позже обычного. Свечи в гостевых покоях горели до глубокой ночи. А дети, несмотря на волнение, уснули раньше взрослых: трое юных тел тесно прижались друг к другу на одной постели, уголки губ тронула лёгкая улыбка. Во сне им снилось, как зимой расцветают цветы — так же ярко, как весной.
На следующее утро дети сами проснулись и побежали в тёплые покои умываться. Распустив волосы, они пошли к старейшинам Жуань, чтобы поздороваться, а затем — в гостевые покои, пока там ещё никого не было.
Жуань Чжи и Линь Ваньлань как раз вышли во двор, когда увидели троих детей, шагающих по снегу. Три одинаково сияющих лица смеялись навстречу им.
Линь Ваньлань невольно воскликнула:
— За два года в доме бабушки Нюньнюй всё больше походит на Жуаней! Посмотри, как одинаково смеются их глаза!
Жуань Чжи тоже улыбнулась — её муж, Е Датянь, недавно говорил то же самое: девочка теперь даже внешне стала похожа на род Жуань.
Взрослые вышли к воротам двора. Дети радостно бросились к ним, кланяясь и здороваясь. Оглядевшись по сторонам, они тихо спросили:
— А братья (дяди) ещё не проснулись?
Слова сопровождались понимающим взглядом и лукавой улыбкой. В холодные утра, когда не нужно тренироваться с взрослыми, дети любили поваляться в тёплой постели и болтать, пока жена старшего дяди сама не приходила будить их.
Женщины улыбнулись. Жуань Чжи взяла за руки Жуань Чжэнчжэня и его сестру, а Линь Ваньлань — Е Цяньюй:
— Нюньнюй, сегодня хочешь «два пучка» или «тысячу косичек»?
Жуань Чжи обернулась:
— Ваньлань, не балуй её! Пусть будет «два пучка».
Е Цяньюй тут же подхватила:
— Тётя, я слушаюсь маму! Сделайте мне и Хуэйхуэй красивые «два пучка», а снизу добавьте много маленьких косичек!
Обе женщины рассмеялись. Жуань Чжи прищурилась:
— Это ты слушаешься меня?
Линь Ваньлань уже кивнула:
— Хорошо! Сделаю двум красавицам самые нарядные «два пучка» и сзади — косички, которые будут весело прыгать при ходьбе!
Е Цяньюй и Жуань Чжэнхуэй заулыбались. Е Цяньюй потянула подругу за рукав цветастого жакета:
— Хуэйхуэй, моя тётя Ваньлань умеет делать самые красивые причёски и шить лучшие наряды!
Жуань Чжэнхуэй отвела её руку:
— Нюньнюй, не тяни! Я и так знаю, что этот жакет сшила мне тётя Ваньлань.
Она подняла голову и чётко произнесла:
— Спасибо, тётя Ваньлань, за такой красивый наряд! Когда я вырасту, тоже сошью вам прекрасную одежду.
Линь Ваньлань умиленно кивнула:
— Хорошо! Тётя верит: ты станешь ещё умнее и талантливее меня.
Е Цяньюй слегка надула губы. Жуань Чжэнчжэнь и его сестра почти никогда не называли её «тётей» — для них она была просто Нюньнюй, ровесницей и подругой.
Жуань Чжэнчжэнь подошёл ближе и тихо спросил:
— Нюньнюй, тебе обидно, что тётя Ваньлань так ласкает Хуэйхуэй?
Е Цяньюй косо на него посмотрела:
— Я разве такая мелочная, чтобы ревновать племянницу? Просто… вы ведь никогда не зовёте меня «тётей»! Всё время — «Нюньнюй» да «Нюньнюй»!
Жуань Чжэнчжэнь ласково ткнул её пальцем в лоб:
— Но ты же совсем не похожа на взрослую тётю! Если мы будем звать тебя «тётей», придётся относиться к тебе с почтением — и расстояние между нами вырастет. Ни я, ни Хуэйхуэй этого не хотим. И ты тоже!
Е Цяньюй снова расцвела от радости. Она отвела его палец и кивнула:
— Ладно! Но когда придёт время называть меня «тётей», делайте это особенно сладко. А то все младшие дети последуют вашему примеру — и мне совсем не понравится!
Жуань Чжэнчжэнь рассмеялся:
— Обещаю, Нюньнюй! В такие моменты мы будем звать тебя ласковее всех остальных взрослых.
Две женщины, слушавшие этот разговор, переглянулись и покачали головами: только дети могут так серьёзно переживать из-за таких мелочей.
Пока Жуань Чжи и Линь Ваньлань заплетали детям волосы, в покои заглянули Е Хуайкань и его братья. В гостевом дворе воцарилось оживление: трое малышей кружили вокруг троих подростков. Жуань Чжэнчжэнь, учащийся в уездной школе, с любопытством расспрашивал, чему учат в других учебных заведениях. А Е Цяньюй думала о своих братьях. Вчера взрослые упоминали дедушку Е и его жену, немного говорили о Е Дашоу с супругой, но никто не рассказал подробно о братьях.
Е Цяньюй тут же отвела Е Хуайминя в сторону и, загибая пальцы, начала допрашивать: сначала про Е Хуайюаня, потом про Е Хуайаня… Когда дошла до конца, Е Хуайминь уже был измучен и зашёл в комнату выпить воды.
— Ты совсем изменился! — недовольно фыркнула Е Цяньюй. — Раньше ты был прямодушен, а теперь отвечаешь, будто какая-то стеснительная девица! Я просто спрашиваю, как там братья — зачем так увиливать?
Е Хуайминь разозлился и ущипнул её за щёки:
— Да ты сама как девица! Разве я мало рассказал? Тебе, наверное, ещё и то выведать хочешь, утром или вечером братья… э-э… ходят по нужде? Я же не хожу за ними по пятам! Откуда мне знать, почему им вдруг стало грустно?
Е Цяньюй вырвалась и прошептала ему на ухо:
— Минынь, если на моих щеках останутся красные следы… хи-хи… я пожалуюсь Хуайканю, что ты меня обидел!
Е Хуайминь тут же принялся осторожно растирать ей щёки и дуть на них:
— Прости, Нюньнюй! Я приехал в спешке и не успел собрать подробную информацию. Дай мне шанс! Вернусь домой — сразу разузнаю всё у Шестого и других. Обещаю, расскажу тебе про каждого слугу братьев!
Е Цяньюй отстранилась и улыбнулась:
— Мне просто интересно, как там братья. Зачем мне знать всякие посторонние детали?
Е Хуайминь и Е Цяньюй с детства были неразлучны. Вместе с Е Хуайнанем они с утра до ночи проводили время в играх и разговорах. Теперь, встретившись после долгой разлуки, они сначала порадовались друг другу, а потом Е Цяньюй торжественно представила Е Хуайминя Жуань Чжэнчжэню и его сестре.
http://bllate.org/book/6372/607778
Готово:
