Чтобы дочь спокойно росла во дворце и никто не заподозрил их с матерью в чём-то недобром, ей пришлось передать девочке половину собственной духовной силы. Однако раз в полгода у той проявлялась истинная форма — и не раз это чуть не привело к разоблачению. В конце концов, она отправила дочь на остров Инчжоу совершенствовать своё мастерство: ведь только там, под небесами, не судили по происхождению, а смотрели исключительно на связь с бессмертным миром.
Дочь постепенно взрослела, её духовная сила росла день ото дня, но сама мать уже прожила несколько тысячелетий. Для дерева такой возраст считался долгожительством, и чтобы сохранить остаток жизни, ей приходилось прибегать к силе Жемчужины Разлуки Душ.
Жемчужина эта была создана в древние времена повелителем всех демонов ради возлюбленной. Он обошёл более ста горных городов, поймал свыше ста звериных духов, извлёк их внутренние ядра и отполировал их до состояния единой жемчужины. Она обладала огромной мощью, дарила вечную молодость и позволяла управлять всеми звериными духами мира. Обладай она этой жемчужиной — и могла бы навеки остаться со своим возлюбленным и дочерью.
Цан Му Синь взглянула на погоду за пределами древесной пещеры. Был уже полдень, и вскоре ей следовало вернуться во дворец, чтобы разделить обед с королём. Значит, именно сейчас она должна завладеть Жемчужиной Разлуки Душ.
— Девчонка, ты решила? Хочешь сохранить себе жизнь или эту жемчужину? — злобно уставилась Цан Му Синь на Шу Ли. Какая же непослушная! Если бы не материнское милосердие, давно бы разорвала её на части. Но эта нахалка всё чаще испытывала её терпение до предела.
— Я уже говорила: у меня нет никакой Жемчужины Разлуки Душ, я даже не слышала о такой!
— Не может быть, чтобы она не была у тебя! Я сама не видела эту жемчужину, но читала древние записи. Твоя душа изначально неполна — без Жемчужины Разлуки Душ ты просто не смогла бы существовать в этом мире!
— Да я же сказала: у меня нет этой странной жемчужины! Что ещё тебе нужно, чтобы оставить меня в покое?
Пока одна сторона спорила из-за жемчужины, другая раскололась из-за исчезновения Шу Ли.
— Как так получилось, что Шу Ли пропала? Разве вы не спали все в одной комнате? — Бай Се с самого утра хотел собрать всех на завтрак, но Шу Ли нигде не было. Он метался, как муравей на раскалённой сковороде. Все утверждали, что после заката каждый ушёл спать по своим местам и ничего подозрительного не заметил.
Действительно странно: как человек может просто исчезнуть?
— Мы правда ничего не знаем! Ты думаешь, только ты один переживаешь за неё? И нам не всё равно! Зачем ты орёшь на нас с самого утра? — Си Фэнь была расстроена, хотя её печаль вызывала не столько пропажа Шу Ли, сколько то, как Бай Се повторял её имя.
— Бай Се, не волнуйся. Шу Ли училась в Зале Чанцин некоторым техникам бессмертных. Обычные демоны или монстры вряд ли смогли бы с ней справиться. Сейчас нам остаётся лишь прочесать окрестности и поискать хоть какие-то следы, — Лю Шан внимательно осматривал землю, надеясь найти улики.
— По-моему, эту девчонку вообще не стоило брать с собой. Поиски — дело второстепенное, а вот задержка — серьёзная проблема, — Цзяо Лин был явно раздражён. Он всего на миг заглянул во Восточное море, чтобы повидать драконьего царя, и уже спешил дальше, а теперь пришлось задержаться в этой деревушке на целую ночь. А теперь ещё и человек пропал без вести! Где его искать в этом людском море? Наверняка потеряют ещё несколько дней.
— Может, так: мы разделимся. Я, Лю Шан, Бай Се и Си Фэнь останемся здесь искать Шу Ли, а остальные пусть отправляются вместе с Шангуань Му Хуа на остров Дайюй помогать главе Шангуань. Как только найдём Шу Ли, сразу догоним вас. Как вам такое предложение?
После слов Юнь Иня все единогласно согласились. Таким образом, отряд во главе с Шангуань Му Хуа продолжил путь на Дайюй, а другая группа осталась в деревне Фэньлин искать Шу Ли.
Прошло немного времени — ни много, ни мало, — но они почти полностью обыскали Фэньлин и так и не нашли ни единого следа Шу Ли. В конце концов, Бай Се вновь применил технику Поиска Души и увидел дворец королевства Дунлай и самого короля Дунлай.
— Бай Се, это невозможно! Мой отец не мог похитить Шу Ли. Она никогда его не видела и не имела с ним никаких дел! — Си Фэнь явно не верила результатам ритуала. Она не могла поверить, что её добрый отец способен похитить незнакомую девушку.
— Но я чувствую связь между нашими жизненными потоками. Я точно ощущаю, что Шу Ли находится во дворце. Си Фэнь, ты же принцесса — не поможешь ли мне найти её?
— Бай Се, твои слова звучат слишком опрометчиво. Даже если отец и взял Шу Ли, у нас нет никаких доказательств. Ты не можешь безосновательно обвинять моего отца — это крайне неразумно. Без улик я не рискну головой ради твоих поисков и не стану подозревать собственного отца.
Си Фэнь стояла на своём, твёрдо веря в отца.
— Си Фэнь, я действительно чувствую Шу Ли. Она точно во дворце. Если ты не поможешь, я пойду один.
Увидев, что Си Фэнь отказывается помогать, Бай Се решил действовать в одиночку. Он готов был бросить вызов всему королевству Дунлай, не испугавшись даже войны. Он уже однажды потерял Шу Ли и больше не собирался допустить этого во второй раз. С тех пор как они вернулись из Города Без Слёз, его чувства к Шу Ли стали глубже и сильнее — теперь она была для него единственной. Он дал клятву защищать её и больше никогда не позволять ей исчезать из своей жизни. Поэтому на этот раз он обязательно найдёт её.
— Бай Се… — Си Фэнь поняла, что происходит, но не осмелилась сказать вслух. Глядя, как он уходит, она почувствовала горечь в сердце. Если отец не причастен к похищению, значит, это сделала её мать — древесный демон!
Она была единственной принцессой королевства Дунлай. Хотя характер у неё был своенравный, в душе она оставалась рассудительной. Вернувшись в свою комнату, она плотно закрыла дверь и превратилась в лёгкий зелёный дымок, растворившийся в ветре.
— Старая ведьма, что тебе нужно?! Отпусти меня! — Шу Ли уже целые сутки висела на дереве, не получив ни капли воды. Силы её были на исходе, и даже этот гневный крик прозвучал жалко и безжизненно.
— Замолчи, пока мой ножик не начал говорить сам, — Цан Му Синь медленно протирала клинок шёлковым платком.
— Мать, что ты делаешь? — раздался голос Си Фэнь.
— Си Фэнь? Ты вернулась? — Цан Му Синь не видела дочь уже несколько месяцев, и при виде неё у неё навернулись слёзы.
— Мать, она моя подруга. Не можешь ли ты её отпустить?
— Си Фэнь, я правда не знаю, что такое Жемчужина Разлуки Душ! Я ничего не понимаю! — Увидев Си Фэнь, Шу Ли почувствовала, что появилась надежда на спасение, хотя и не была уверена, насколько сильна эта надежда.
Цан Му Синь взмахнула рукой — и Шу Ли потеряла сознание.
— Мать… — Си Фэнь умоляюще посмотрела на неё. Она прекрасно знала, зачем матери нужна Жемчужина Разлуки Душ, но даже если в мире не существовало бы такой жемчужины, она всё равно защитила бы отца и мать.
— Си Фэнь, она сумела проникнуть в Город Без Слёз, нашла повелителя демонов и сбежала оттуда. Она — моя последняя надежда, — Цан Му Синь обняла дочь. — Ты ведь знаешь: скоро наступит моя скорбь. Без Жемчужины Разлуки Душ моя душа вернётся в Дунхуан.
— Но ты не можешь убивать невинных! К тому же Шу Ли — любимая Бай Се и моя подруга. Если ты её убьёшь, Бай Се навсегда возненавидит меня.
При упоминании Бай Се лицо Си Фэнь потемнело. Видимо, у каждого есть колючка в сердце — не вытащишь и не забудешь.
— Ты любишь этого Бай Се, верно?
Мать лучше всех знает дочь. Та, кого она растила с детства, не могла скрыть своих чувств — взгляд и малейшие движения выдавали всё.
— Мать, сейчас я ничего не прошу, кроме как чтобы Бай Се был счастлив. Если ты сегодня убьёшь Шу Ли, как я потом смогу смотреть ему в глаза?
Цан Му Синь с грустью посмотрела на дочь, достала небольшую деревянную шкатулку и медленно открыла её.
— Внутри — бабочка Сновидений. Если хочешь, чтобы я отпустила эту девчонку, просто отдай эту бабочку Бай Се как подарок. Тогда я освобожу её.
— Правда? Ты не обманываешь?
— Когда я тебя обманывала?
— Спасибо, мать! — Си Фэнь радостно схватила шкатулку и быстро покинула древесную пещеру.
Вернувшись в свою комнату, она взяла бабочку Сновидений и направилась к покою Бай Се.
— Ты зачем пришла? — Юнь Инь недружелюбно посмотрел на неё. Это было вполне объяснимо: родители Юнь Иня погибли от рук демонов, и для него полудемонская принцесса ничем не отличалась от настоящей демоницы.
— Я пришла проведать старшего брата Бай Се.
Лю Шан сразу заметил изящную шкатулку в руках Си Фэнь. На крышке были вырезаны замысловатые узоры.
— Старший брат Бай Се ушёл искать Шу Ли и, скорее всего, скоро не вернётся. Ты, наверное, принесла ему подарок? Можно взглянуть?
Не дожидаясь ответа, он вырвал шкатулку и открыл её.
— Осторожно…
Как только крышка открылась, золотистая бабочка вылетела прямо к темечку Лю Шана и рассыпала вокруг золотистый порошок, после чего исчезла.
Сразу после исчезновения бабочки Лю Шан рухнул на землю, потеряв сознание.
— Что ты сделала с Лю Шаном? Почему он в обмороке?
— Я… я не знала, что так получится! — Си Фэнь чуть не расплакалась. Она думала, что это обычная бабочка, и не собиралась никому вредить.
— Откуда у тебя эта странная бабочка?
— Я… я…
Си Фэнь не могла ничего возразить. Ей нечего было сказать в своё оправдание.
— Вот видите! Демоны — и есть демоны. Им нельзя доверять, с ними нельзя водить дружбу! Теперь ты нарушила правила секты и напала на старшего брата!
Юнь Инь немедленно вызвал меч и направил его на Си Фэнь. Та, в свою очередь, не сдалась и достала свой лук «Лунная Обитель». Этот лук Цан Му Синь создавала, обойдя четыре моря, специально для защиты дочери. На рукояти лука была выгравирована полумесячная форма, способная впитывать энергию солнца и луны, усиливая духовную мощь.
Хотя лук Си Фэнь обладал огромной силой, искусство невидимости и умение скрываться у Юнь Иня достигли совершенства. После первого же обмена ударами стало ясно, что победителя не будет, но листья во дворе осыпались, а черепица с крыш посыпалась на землю.
— Вы что творите?! — Бай Се вернулся как раз вовремя и увидел это зрелище. Его брови нахмурились ещё сильнее. — Вы же все ученики Инчжоу! Как можно сражаться между собой?
— Старший брат Бай Се, ты как раз вовремя! Эта ядовитая демоница отравила Лю Шана. Я как раз собирался привлечь её к ответу!
Увидев Бай Се, Юнь Инь тут же стал рассказывать ему всё, что произошло.
— Старший брат, всё не так! Я просто нашла золотистую бабочку и хотела подарить её тебе. Не думала, что она влетит в тело Лю Шана. Я не хотела этого!
Бай Се взглянул на Си Фэнь. Её глаза не выдавали лжи. Хотя он и не был близок с Юнь Инем, все они были односектниками, и у неё не было причин врать. Бай Се не стал больше обращать на них внимания.
Он вошёл в спальню и подошёл к кровати, где лежал Лю Шан. Положив руку на точку между носом и верхней губой, он проверил пульс и долго размышлял.
— Не волнуйтесь. Лю Шан просто отравлен порошком бабочки Сновидений и погружён в сон. В течение семи дней с ним ничего не случится. Но если за эти семь дней мы не найдём способа разбудить его, он навсегда останется во сне и будет поглощён ночным кошмаром. Даже сам наставник тогда не сможет ему помочь.
— Я сейчас же убью эту демоницу, чтобы отомстить за Лю Шана!
— Юнь Инь, я понимаю твою тревогу за Лю Шана, но винить во всём Си Фэнь нельзя. Сейчас главное — найти Шу Ли. Только она сможет спасти Лю Шана.
— Как это?
— Истинная форма Шу Ли — амарантовая лилия, цветок смерти, растущий на берегах реки Ванчуань. Её лепестки ядовиты и способны извлечь золотистую бабочку из тела Лю Шана. Но сейчас я не знаю, где искать Шу Ли.
http://bllate.org/book/6371/607653
Готово:
