Шу Ли полулежала на постели, совершенно обессиленная, укрытая толстым одеялом. Лицо её было бледным и нездоровым: с тех пор как она покинула Обитель Лунного Сияния, не притронулась ни к еде, ни к питью — будто пережила страшнейший ужас!
В тот день, вскоре после разрушения зеркала Этуо, небо внезапно разразилось ливнем. Сверкали молнии, гремел гром, и Бай Се, не раздумывая, бросился в Обитель Лунного Сияния и силой вывел оттуда Шу Ли. Оба получили тяжёлые ранения. Бай Се, будучи девятихвостым лисом, достигшим стадии Восхождения к Бессмертию, лишь немного ослаб и вскоре пришёл в себя, но Шу Ли пролежала без сознания целых пять дней. Все эти дни Бай Се не отходил от её постели ни на шаг. Несколько раз Лю Шан приходил сменить его, но всякий раз Бай Се грубо отказывался.
В тот день, пока Бай Се отправился в Зал Чанбай к Шангуань Му Хуа за целебными снадобьями, Си Фэнь тайком пробралась в Зал Чанцин. Едва войдя, она увидела Шу Ли: та полулежала на постели, безучастно глядя в окно, а её руки и ноги время от времени подёргивались, будто от судорог.
— Ах, — тихо вздохнула Шу Ли, — не думала, что, став человеком, так и не избавлюсь от этой привычки сводить судорогой!
— Со мной всё в порядке, просто немного устала, — улыбнулась она Си Фэнь. — Кстати, наставник Тяньин всегда строг — как ты сюда попала? Не попадёшь ли по возвращении под горячую руку?
— Не волнуйся, всё хорошо! Учитель знает, что я часто навещаю тебя. В худшем случае приготовлю ему вкусный обед и сварю наваристый бульон!
Си Фэнь достала из расшитой коробки чашу с супом.
— Вот, свежий суп из женьшеня и оленьих рогов. Выпей, пока горячий! Я так долго его варила — очень полезный!
Когда Шу Ли ещё была цветком царства мёртвых, она часто видела, как Си Фэнь приносила разные отвары. Бай Се тогда ни разу не отведал их: либо отдавал Лю Шану, либо поливал ими цветы царства мёртвых. Благодаря этим снадобьям Шу Ли и выросла такой здоровой.
Шу Ли облизнула пересохшие губы.
— Ты меня разбудила… кажется, я действительно проголодалась!
— Вот, держи!
— Си Фэнь, что ты делаешь?! — раздался ледяной голос у двери.
Бай Се вошёл, держа в руках чашу с лекарством, и увидел, как Си Фэнь подаёт Шу Ли хрустальную чашу. Он шагнул вперёд, схватил руку Си Фэнь и резко отшвырнул её. Чаша упала на пол, и драгоценный суп растёкся по плитам.
— Ты что здесь делаешь? Почему не сидишь спокойно в Зале Чанбай? Ты забыла, что я тебе говорил?
Лицо Бай Се окаменело, голос звучал без малейшего сочувствия — совсем не так, как обычно, когда он разговаривал с Шу Ли. Многие считали Бай Се мягким, заботливым, зрелым и решительным, но только до тех пор, пока речь не заходила о том, кто причинил вред Шу Ли.
Он вспомнил, как однажды, когда Шу Ли была ещё цветком царства мёртвых, Си Фэнь нанесла ей увечье. Тогда Бай Се в ярости запретил ей входить в Зал Чанцин.
Си Фэнь резко вдохнула, не зная, что ответить. Но тут заговорила Шу Ли:
— Не злись на сестру Си Фэнь! Это я попросила её прийти ко мне. В этом Зале одни мужчины, и ни одной подруги рядом. Си Фэнь — единственная, кто со мной посидит. Не хмурься так!
— Но ты ещё не оправилась! Нужно больше отдыхать, — мягко сказал Бай Се, осторожно дуя на лекарство и поднося ложку к губам Шу Ли.
Си Фэнь смотрела на эту сцену и чувствовала, как ревность сжимает её сердце. Но в душе она оставалась доброй девушкой: приходила сюда лишь для того, чтобы хоть издали взглянуть на Бай Се, и никогда не желала зла Шу Ли. Хотя сейчас ей было больно, она сдержала слёзы.
— Я сама выпью! — сказала Шу Ли. Как девушка, она прекрасно понимала, что чувствует Си Фэнь. Раньше, работая в компании, она часто завидовала парам, кормящим друг друга. Но ведь она и Бай Се — не возлюбленные! К тому же такое поведение только усугубляло страдания Си Фэнь. Шу Ли не хотела причинять ей боль, поэтому взяла чашу и одним глотком осушила всё лекарство, затем перевернула чашу вверх дном и улыбнулась:
— Бай Се, я выпила! Давай погуляем с Си Фэнь? Можно?
— Нет! Ты только очнулась, а в Обители Лунного Сияния истощила всю свою энергию. Погуляешь, когда окрепнешь!
Бай Се говорил строго и непреклонно.
— В таком случае, младшая сестра Шу Ли, выздоравливай скорее! Загляну к тебе в другой раз, — тихо сказала Си Фэнь, опустив голову. Перед тем как выйти, она незаметно вытерла слезу.
— Эй, Бай Се, ты совсем не понимаешь женское сердце! Ты обидишь такую замечательную девушку, как Си Фэнь, и обязательно пожалеешь! Слушай мой совет: лучше женись на Си Фэнь, чем на Шангуань Му Хуа. Та — просто интригантка!
Шу Ли вздохнула и облизнула горькие губы. Лекарство было невыносимо горьким — хоть бы конфетку дали!
— Кто тебе сказал, что я собираюсь жениться на Шангуань Му Хуа? — обиженно спросил Бай Се. — Сегодня я ходил к ней только за лекарством для тебя! Я лично проверил снадобье — убедился, что оно безопасно, и только тогда принёс тебе. Откуда у тебя такие мысли? Если тебе не нравится, что я встречаюсь с Шангуань Му Хуа, впредь пусть Лю Шан ходит за лекарствами. Я больше не стану с ней видеться!
— Я сама видела! Восемьдесят два птицы би-и, тридцать шесть фениксов, весь Тушань украшен фонарями, весь Поднебесный Мир празднует, и все три мира восхищаются этой свадьбой! Правда, случится это лишь через несколько сотен лет… Но раз уж мы друзья, я искренне советую тебе: женись на Си Фэнь! К тому же она не простолюдинка — её род не уступает семье Шангуань Му Хуа. Та ведь всего лишь дочь лекаря!
Бай Се зловеще усмехнулся, слегка приподнял руку и загнал Шу Ли в угол. Медленно он приблизил лицо к её лицу.
— Бай Се, что ты задумал?! Неужели так обиделся?! — Шу Ли пыталась оттолкнуть его, но её кулачки беспомощно упирались в его грудь, а он не шелохнулся. Их носы почти соприкасались, и аромат «чэньгуан» стал ещё сильнее.
— Как думаешь? — прошептал Бай Се, криво усмехаясь. Он лёгким шлепком по затылку наказал её, а затем прижался лбом к её лбу и пробормотал: — Ты ведь не горишь? Отчего же несёшь такую чепуху? Если хочешь жениться на Шангуань Му Хуа — женись сама! Только не вешай это на меня!
— Если бы я была мужчиной, точно женился бы на Си Фэнь! — фыркнула Шу Ли. Всю книгу она терпеть не могла Шангуань Му Хуа. Жениться на ней? Да она, наверное, сошла с ума!
— Ты — мужчиной? — Бай Се зловеще усмехнулся и вдруг отпустил её. — Давай-ка проверим, кто ты на самом деле — мужчина или женщина!
С этими словами он резко опрокинул Шу Ли на постель и крепко сжал её запястья. Маленькая Шу Ли напоминала рыбу на разделочной доске, а старый лис — палача с ножом.
— Бай Се, если посмеешь меня обидеть, я разорву тебя на куски и обреку на вечные муки в аду, без надежды на спасение! — Шу Ли стиснула зубы, готовая драться до конца.
Но Бай Се внезапно отпустил её и рассмеялся:
— Не бойся. Если бы я действительно захотел с тобой что-то сделать, ты бы не ушла от меня. Но сейчас ты меня не интересуешь!
Как представитель благородного рода девятихвостых лисов, он никогда не стал бы брать женщину силой. Её сердце должно принадлежать ему добровольно.
Когда Бай Се вышел, Шу Ли облегчённо выдохнула. Видимо, этот старый лис обиделся всерьёз. Впредь надо быть осторожнее с колкостями.
Бай Се направился в кабинет Тяньшу, впервые ступив в таинственное место Зала Чанцин. Книжные стеллажи были выстроены в форме перевёрнутой трапеции, расположенной согласно принципам У-Син и Багуа. Едва он переступил порог, сработал механизм, и по лестнице, ведущей вниз, открылся проход в туннель. По обеим сторонам туннеля были расставлены ловушки. Бай Се осторожно продвигался вперёд, боясь случайно их активировать. В конце туннеля находилась тайная комната, освещённая тусклыми лампадами. На стенах висели древние свитки и картины, многие из которых уже пожелтели и потускнели.
Бай Се сразу заметил Тяньшу, погружённого в чтение старинного трактата. Он знал характер наставника: тот явно не хотел, чтобы его беспокоили, поэтому просто молча встал в стороне, не издавая ни звука.
Прошла примерно четверть часа, прежде чем Тяньшу отложил книгу и взглянул на молчаливого ученика.
— Я вызвал тебя сегодня, чтобы кое-что спросить.
У Бай Се сжалось сердце. Он уже догадывался, о чём пойдёт речь. С того самого дня, как он проник в Обитель Лунного Сияния, стало ясно: наставник и его учитель хотели использовать Обитель, чтобы исследовать истинную сущность Шу Ли. Если бы он не увидел всё собственными глазами, никогда не поверил бы, что церемония посвящения в ученики — всего лишь лживый замысел.
Ещё больше его поразило то, что в его теле оказалось две половины истинной сущности, тогда как у Шу Ли не только не было истинной сущности, но и сердце было лишь наполовину.
— Учитель, говорите.
— В тот день, когда ты вошёл в Обитель Лунного Сияния, что именно там увидел? Зеркало Этуо разрушилось сразу после твоего появления, и мы не смогли увидеть иллюзии внутри. Мы с наставником пытались восстановить его, но безуспешно.
Тяньшу нахмурился и продолжал листать древние свитки — очевидно, искомого ответа среди них не было, иначе он не стал бы вызывать Бай Се.
Бай Се вспомнил ту сцену и медленно начал рассказывать:
— Когда я вошёл, там царил хаос. Тысячи зверей бросились на меня, но, похоже, не хотели причинить вреда — лишь выгнать. Я применил защитный круг, чтобы усмирить их.
Между мной и Шу Ли будто пролегла пропасть между мирами: я видел её, но не мог с ней связаться. Она пересекала ледяную реку, по которой шагали белые журавли. Над рекой парили пучки пуха, образуя защитный круг. Но этот круг оказался бессилен — пух будто узнал Шу Ли и сам расступился перед ней, создав небесный мост с юга на север. Перейдя мост, она оказалась у входа в пылающую пещеру, запечатанную каменной дверью с символом инь-ян. На двери был вделан ромбовидный кристалл. Когда она прикоснулась к нему, кристалл проколол ей палец, и кровь окрасила его в алый цвет. Тогда она и увидела свою истинную сущность.
Бай Се сделал паузу и спросил:
— Но, учитель, я не понимаю: почему у меня две половины истинной сущности, а у Шу Ли нет ни сущности, ни даже целого сердца? Может, потому что она изначально была цветком царства мёртвых, и у неё просто иное устройство?
Тяньшу впервые слышал о подобном. Обитель Лунного Сияния создал сам Верховный Бог в древние времена, и после единственного использования она вышла из строя, а зеркало Этуо разлетелось вдребезги. Если бы Шу Ли была обычной девушкой, никто бы в это не поверил! К тому же Три Чистые Воды способны очистить и перестроить кости даже Великого Истинного Даоса, но для Шу Ли они оказались обычной водой. Это всё больше интриговало Тяньшу.
— Ты говоришь, она родилась у моря Ваншэн как цветок царства мёртвых, а потом ты привёз её на Инчжоу?
— Именно так, учитель. Не осмелюсь лгать вам.
— Тогда это ещё страннее! — Тяньшу задумчиво потер подбородок. — Цветок царства мёртвых растёт в местах, насыщенных мрачной и нечистой энергией. Как она могла выйти из Обители Лунного Сияния невредимой? Разве что…
Он осёкся, будто что-то вспомнив. Его лицо, до этого омрачённое, вдруг озарилось улыбкой, но, заметив Бай Се, он тут же её скрыл.
— Разве что? — спросил Бай Се. Он заметил, что учитель что-то знает, но умолчал. Неужели тот ему не доверяет? Хотя учитель был для него как отец, почему же такая недосказанность? Бай Се почувствовал лёгкую обиду, но постарался не показать её, сохраняя холодное выражение лица.
Тяньшу, однако, уловил эту тень эмоций.
— Бай Се, дело не в недоверии. Просто мои догадки кажутся мне самому нелепыми. Пока рано делать выводы. Но помни: теперь Шу Ли — твоя младшая сестра по ученичеству. Ты, как старший брат, обязан защищать её. Не подведи меня!
Тяньшу искренне любил Бай Се. Ещё с первого дня, когда тот прибыл на Инчжоу, он догадывался о его подлинной сущности. Разве простой лисёнок заслужил бы, чтобы сам Лисий Император лично доставил его на остров?
http://bllate.org/book/6371/607642
Готово:
