В тот день Великий Истинный Даос пришёл к Бай Юаню из-за тревожных событий, связанных с древним зверем рода Юй. Говорили, будто этот зверь весь белоснежный, с блестящей шерстью и шестью рогами, и потому в народе его звали «Шестирогим». В древние времена он был верховым скакуном Повелителя Демонов, но после великой битвы богов и демонов был пленён за верную защиту своего господина.
— Через несколько дней я вместе с твоим отцом-императором отправлюсь на гору Фэнлин и, возможно, надолго не смогу навестить тебя! — сказала Лисья Императрица, крепко прижимая Бай Се к себе. Её глаза наполнились слезами.
— Мама, зачем вам ехать на гору Фэнлин? Не случилось ли беды с братом? — обеспокоенно спросил Бай Се. Гору Фэнлин населял род Летающих Перьев. Триста лет назад старшая принцесса этого рода вышла замуж за первого наследника горы Тушань, Бай Хао. Этот брак стал событием, прославившимся на все Девять Провинций: даже Небесный Император лично прибыл на свадьбу. Бай Се никогда не видел своего старшего брата, но, будучи кровным родственником, не мог не тревожиться за него.
— Под башней Футу на горе Фэнлин заточён древний зверь возрастом в десять тысяч лет. В былые времена он был одним из самых верных воинов Повелителя Демонов. После пленения повелителя зверя тоже взяли в плен, и по решению Небесного Рода его заточили под башней Футу рода Летающих Перьев до полного очищения. За все эти тысячи лет он не доставлял хлопот, но в последнее время зверь каждую ночь издаёт жалобные стоны, не давая спать роду Летающих Перьев. Некоторые из них, чья духовная сила слаба, даже погибли. Старшая принцесса рода Летающих Перьев — законная супруга твоего старшего брата Бай Хао, поэтому в такой ситуации наш род Тушань обязан выступить. А ты пока будь послушным и хорошо отдыхай. Как только я справлюсь с делами, сразу приеду к тебе!
Зная, что надолго не увидит мать, Бай Се почувствовал глубокую боль в сердце. Он потерся щёчкой о её одежду. С детства он жил во тьме, и если бы не мать, которая регулярно навещала его, он бы, пожалуй, думал, что остался круглым сиротой.
Как раз в тот момент, когда Лисья Императрица собиралась возвращаться на гору Тушань, она столкнулась с Великим Истинным Даосом и Лисьим Императором.
— Не ожидал, что Лисья Императрица так заботлива: едва завершилось собрание, как вы уже здесь, ухаживаете за маленьким лисёнком. Интересно, какова связь между вами? — произнёс Великий Истинный Даос, пристально глядя на Бай Се. Почти все лисы рода Тушань были белыми; красные лисы встречались крайне редко. Эта же красная лиса выглядела не только некрасиво, но и болезненно, совсем не похоже на представителя рода Тушань. Великому Истинному Даосу захотелось присмотреться внимательнее.
Лисья Императрица и Лисий Император переглянулись, не зная, что ответить. Если кто-то раскроет судьбу Бай Се, это может навлечь беду. Уже тысячу лет Лисья Императрица сдерживала часть демонической силы в теле Бай Се особым сердечным методом рода Тушань, боясь, что однажды его истинная природа будет раскрыта.
Великий Истинный Даос продолжил:
— Этот маленький лисёнок, хоть и невзрачен и не слишком одарён, связан с островом Инчжоу. Если Лисья Императрица позволит, я хотел бы взять его с собой на Инчжоу, чтобы он там совершенствовался!
— Раз между Бай Се и островом Инчжоу есть связь, я не смею противиться воле Небес, — ответил Лисий Император после долгих размышлений. — Когда я отправлюсь на гору Фэнлин, лично доставлю этого лисёнка на Инчжоу!
Пускай Бай Се совершенствуется на острове Инчжоу — всё же лучше, чем томиться в безысходной тьме моря Ваншэн.
Великий Истинный Даос кивнул и исчез, превратившись в струйку дыма.
Шу Ли, которая до этого спала, проснулась от шума. Увидев благородный и возвышенный облик Великого Истинного Даоса, она не могла не позавидовать: как здорово было бы встречаться с таким верховным бессмертным! Правда, он уж слишком стар — и волосы, и борода белые!
Узнав, что отправится на остров Инчжоу, Бай Се пришёл в неописуемый восторг и стал ещё усерднее заниматься, хотя его лисьи искусства по-прежнему почти не продвигались. Тем не менее, дни проходили радостно и спокойно.
Вскоре настал день отъезда на остров Инчжоу. С самого утра Тушань Сюэлань вручила Бай Се красивый флакончик с пилюлями «Великолепной Красоты» и строго наказала: если почувствуешь жжение кожи, немедленно прими одну пилюлю.
Когда Бай Юань и Бай Се готовились покинуть море Ваншэн, спокойные воды вдруг забурлили. Облака заклубились, чёрная демоническая энергия то и дело вспыхивала вокруг. Неожиданно огромная волна чуть не увлекла Бай Се в пучину. Бай Юань протянул ему Духозахватывающую флейту:
— Се-эр, за всю твою жизнь я ни разу не учил тебя ничему. Сегодня я передам тебе «Реквием». Эта мелодия — сокровище нашего лисьего рода, передаваемое из поколения в поколение с древнейших времён. Изначально она предназначалась для твоего старшего брата, но из вас троих ты самый слабый в лисьих искусствах. Пусть эта мелодия поможет тебе в будущем принести пользу всем живым.
— Благодарю, отец.
Это был первый урок отца, и Бай Се учился с исключительным усердием. Яростная демоническая энергия, только что бушевавшая вокруг, мгновенно утихла, будто её душа была умиротворена. Море Ваншэн вновь обрело прежнее спокойствие. После того как воды успокоились, казалось, будто море исчезло. На берегу реки Ванчуань цвела амарантовая лилия — несмотря на увечья, она была необычайно яркой и прекрасной в своей скорбной красоте.
— Бай Се, что ты делаешь?! — закричал Бай Юань, увидев, как Бай Се ринулся в реку Ванчуань. Он тут же последовал за ним.
— Что ты делаешь?!
— Отец, этот цветок был со мной очень долго. Я хочу взять его с собой.
— Этот цветок называется амарантовой лилией. Он вечно хранит море Ваншэн и растёт в реке Ванчуань. В нём содержится смертельный яд, никто не осмеливается приближаться. Потомки называют его цветком смерти — он пожирает плоть и порабощает разум, — поспешно остановил его Бай Юань. — Не подходи близко, иначе пострадаешь.
Пока отец отвлёкся, Бай Се тайком сорвал амарантовую лилию и спрятал в рукав. При этом случайно уронил несколько капель своей крови в воды реки Ванчуань и моря Ваншэн.
— Пора идти. Если не вылетим сейчас, до заката не доберёмся до острова Инчжоу, — сказал Бай Юань и, подхватив Бай Се, одним прыжком вынес его из моря Ваншэн.
Остров Инчжоу соседствовал с Восточным морем, и чтобы попасть туда, нужно было пересечь Восточное море. Едва Бай Юань и Бай Се вступили в его пределы, как в груди Бай Се вспыхнул огонь, а его и без того слабая духовная сила начала стремительно исчезать. В мгновение ока он превратился в своё истинное обличье. Бай Юань подхватил его и, воспользовавшись энергией Хаоса, сумел доставить сына на остров Инчжоу.
Великий Истинный Даос обитал в Дворце Девяти Небесных Истинных Властителей на острове Инчжоу. У него было четыре ученика.
Старший ученик Тяньин жил в Зале Чанбай, второй — Тяньсинь — в Зале Чаншэн, третий — Тяньшушу — в Зале Чанцин, а четвёртый — Тяньпэн — в Зале Чанфу. Говорили, что Великий Истинный Даос много лет проводил в уединении и больше не брал учеников. Лишь его четыре ученика иногда принимали под начало юных даосов, чтобы те вели спокойную и беззаботную жизнь бессмертных.
Едва отец и сын ступили на остров, как вокруг них завихрился божественный туман. Без духовной силы сюда невозможно было проникнуть. Род Тушань, будучи древним божественным родом, легко вошёл на остров. Бай Се, хоть и обладал слабой духовной силой, в истинном обличье был девятихвостой красной лисой, и потому, по идее, тоже должен был беспрепятственно войти. Однако, едва оказавшись на острове, он почувствовал себя ещё слабее, чем раньше. Бай Юань хотел разобраться в причине, но, поскольку их уже ждали в главном зале для встречи с Великим Истинным Даосом, отложил расследование.
Род Тушань был независимым божественным родом, существующим вне трёх миров, и то, что они соизволили прибыть на остров Инчжоу, означало, что все обитатели острова уже собрались в главном зале.
— Се-эр, иди поклонись Великому Истинному Даосу, — сказал Бай Юань.
— Маленький лисёнок рода Тушань кланяется Великому Истинному Даосу, — произнёс Бай Се и, следуя этикету своего благородного рода, совершил три земных поклона и девять низких поклонов.
Сидевший на главном месте Великий Истинный Даос мягко произнёс:
— Вставай скорее.
Для Бай Се это был первый раз, когда он видел столько бессмертных, и он чувствовал себя неловко. Лишь цветок царства мёртвых в его объятиях то и дело выглядывал из-под одежды, любопытно оглядываясь по сторонам.
После того как Бай Се был оставлен на острове Инчжоу, Лисий Император Бай Юань не задержался и, дав сыну последние наставления, покинул остров. Глядя на удаляющуюся спину отца, Бай Се почувствовал в сердце одинокую пустоту и крепко сжал в руке амарантовую лилию.
И с прибытием Бай Се на остров Инчжоу его новая судьба начала медленно раскрываться…
После прибытия на остров Инчжоу Бай Се стал учеником Тяньшушу и поселился в Зале Чанцин. В зале имелись восточные и западные флигели. Бай Се с детства жил в море Ваншэн и привык к темноте, поэтому выбрал западный флигель. Тяньшушу жил в главном зале; он любил музыку и был человеком спокойным, поэтому обычно учил Бай Се методам самосовершенствования и умиротворения духа. Однажды Бай Се размышлял над словами:
«Дао, которое можно выразить словами, не есть истинное Дао. Имя, которое можно назвать, не есть истинное имя. Беспредельное — начало всех вещей. Имя — мать всех вещей. Поэтому вечно стремись к беспредельному, чтобы постичь его тайну; вечно стремись к имени, чтобы постичь его пределы. Эти два — одно и то же, но с разными именами. Оба они суть тайна. Тайна за тайной — вот врата ко всем чудесам».
Внезапно снаружи раздался голос девушки:
— Старший брат Бай Се, ты здесь?
Бай Се отложил свиток и неспешно вышел из внутренних покоев. Увидев у двери Шангуань Му Хуа, он спросил:
— А, младшая сестра Му Хуа! Что привело тебя сегодня в Зал Чанцин? Неужели наставник Тяньин не накажет тебя?
— Сегодня учитель ушёл в Дворец Девяти Небесных Истинных Властителей к наставнику, а старший брат занимается мечом. Мне стало скучно в одиночестве, вот и решила заглянуть к тебе, — с улыбкой сказала Шангуань Му Хуа, пристально глядя на Бай Се. — Говорят, ты с детства рос на горе Тушань. Не расскажешь ли мне какие-нибудь интересные истории о ней?
Шангуань Му Хуа была единственной дочерью Шангуаня Цзюня, главы Дворца Лекарей горы Дайюй. Её мать умерла при родах, и отец, совмещая роли обоих родителей, особенно баловал единственную дочь. Несколько дней назад эта юная госпожа, которой едва исполнилось пятнадцать лет, вдруг решила приехать на остров Инчжоу, чтобы заниматься даосскими практиками, и стала ученицей Тяньина. У Тяньина было два ученика: старший — Бу Шэнъянь, первый ученик всего острова Инчжоу, и вторая — сама Шангуань Му Хуа.
В глазах всех живых существ лисы были необычайно соблазнительны и прекрасны, но Бай Се не обладал ни каплей красоты — на лице у него даже остались шрамы разной глубины. Другие ученики острова Инчжоу избегали его: ни на утренних тренировках, ни на дневных медитациях никто не садился рядом с ним. Только Шангуань Му Хуа не только не презирала его за внешность, но и всячески защищала, даже вступая в споры с другими учениками из-за Бай Се. Бай Се был не слишком сообразителен: всё, чему учили днём, он к утру забывал, и его духовная сила совсем не росла. Шангуань Му Хуа часто прибегала из Зала Чанбай в Зал Чанцин, чтобы вместе с ним повторять пройденное и заниматься.
— Я не рос на горе Тушань. Я вырос в море Ваншэн, где никогда не бывает солнца. Но мне там не было холодно и одиноко, ведь со мной всегда был красный цветок царства мёртвых, — ответил Бай Се, нежно глядя на цветок, стоявший на подоконнике.
Шангуань Му Хуа проследила за его взглядом и увидела тот самый цветок — алый, как пламя, и яркий, как солнце.
Под пристальным взглядом Шангуань Му Хуа Шу Ли почувствовала себя крайне неловко. Она слегка встряхнула плечами и уставилась на любимую ученицу острова Инчжоу. Внешность у девушки, конечно, неплохая, но до неё, Шу Ли, далеко. Правда, теперь она всего лишь цветок, и даже самая прекрасная внешность никому не нужна.
От этой мысли ей стало грустно, и слеза скатилась по лепестку.
Бай Се заметил, что цветок «плачет», и, испугавшись, поспешно достал из рукава платок, чтобы вытереть капли.
— Старший брат Бай Се, ты так заботишься об этом цветке! — в голосе Шангуань Му Хуа прозвучала лёгкая ревность. Она сама не могла понять, почему, но ей показалось, что этот цветок знаком ей с давних времён, хотя вспомнить ничего не получалось.
Бай Се обернулся и мягко улыбнулся. Его улыбка была тёплой, как зимнее солнце. Щёки Шангуань Му Хуа залились румянцем, и она опустила голову.
— Он был со мной почти две тысячи лет. Это мой верный друг. Раз я привёз его на остров Инчжоу, обязан позаботиться о нём, — сказал Бай Се.
— Понятно… Конечно, его нужно беречь. Я тоже буду помогать тебе за ним ухаживать! — сказала Шангуань Му Хуа и тут же добавила: — Кстати, старший брат, у тебя нет чего-нибудь поесть? Я проголодалась!
Шангуань Му Хуа стала первым другом Бай Се после его отъезда из моря Ваншэн. Она никогда не обращала внимания на его уродливую внешность и для Бай Се была словно родная сестра. Услышав, что она голодна, Бай Се немедленно побежал на кухню и вскоре вернулся с миской ароматной рисовой каши и несколькими простыми блюдами.
— Младшая сестра, попробуй. На кухне не оказалось особых ингредиентов, так что я приготовил то, что было под рукой. Надеюсь, ты не обидишься, — сказал Бай Се, усаживаясь рядом с Шангуань Му Хуа и продолжая читать свиток, который не успел дочитать.
http://bllate.org/book/6371/607626
Готово:
