Однако за весь вечер никто так и не подошёл, чтобы посоперничать с ним.
Теперь он это понял: на самом деле ему вовсе не нужно было бросать Су Янь и уходить к Ли Вэн. Он не только нарушил данное ей обещание, но и совершенно не справился со своей ролью защитника.
— Это моя вина, — сказал виконт Ло Юй, глядя на ослепительное лицо Су Янь и глубоко раскаиваясь. — В следующий раз я больше не оставлю тебя одну перед всем этим.
Су Янь горько улыбнулась и слегка прикусила губы. После бессонной ночи они пересохли и потрескались.
Со стороны же это выглядело так, будто она пережила унижение, но не осмеливалась говорить об этом.
Лицо виконта слегка изменилось:
— Кто-то обидел тебя?
Услышав эти слова, Ли Вэн подняла голову. На мгновение её выражение стало сложным. Она взглянула на Су Янь, будто пытаясь прочитать что-то в её лице.
Ли Вэн, конечно, знала: из трёх бокалов вина, которые она принесла, один — предназначенный Су Янь — был подсыпан.
Кто именно подсыпал — она подозревала многих, включая саму Су Янь.
Не стоит говорить ей, будто простая служанка не способна применить подлые методы на знатном балу в столице. Эта служанка сумела соблазнить самого виконта Ло Юя — разве не может она запросто подкупить слугу на балу, чтобы тот подмешал снадобье?
Но позже, увидев, как Су Янь без тени сомнения выпила вино, а Ло Юй так легко последовал за ней, Ли Вэн поняла: возможно, она ошибалась.
Значит… Су Янь, выпившая это снадобье, провела ночь не с виконтом. Следовательно, её, несомненно, заполучил кто-то другой.
Герцогство существует уже много поколений, но знатные семьи всё более вырождаются. Среди молодёжи, кроме Ло Юя, все — распущенные развратники. Ли Вэн слишком хорошо понимала, какова судьба девушки, попавшей под действие такого зелья.
Ли Вэн приоткрыла рот, будто собираясь рассказать Ло Юю правду, чтобы тот не оставался в неведении. Но… если она это сделает, разве это не будет равносильно признанию, что именно она подсыпала яд?
Это лишь оттолкнёт Ло Юя и навредит их отношениям — пользы никакой.
Ли Вэн была умной аристократкой, поэтому не стане совершать поступок, ведущий к взаимной гибели.
Более того, она не только не должна говорить об этом, но и всячески скрывать случившееся на балу… ведь именно она увела виконта Ло Юя.
Теперь, ослеплённый красотой и мучимый чувством вины, Ло Юй, возможно, не вспомнит о многолетней дружбе и решит, что именно она погубила Су Янь.
— Это моя вина — позвать тебя, Ло Юй, — холодно сказала Ли Вэн. — Но на балу в столице знать не посмеет перейти черту. Если с твоей служанкой произошла лишь словесная стычка, не стоит принимать это близко к сердцу.
На мгновение лицо Су Янь побледнело, но она покачала головой и, подняв взгляд, с усилием выдавила улыбку на своём бледном личике:
— Я не виню вас, госпожа Ли Вэн. И вас, милорд виконт, никто не обижал меня на балу.
Чем больше она так говорила, тем сильнее казалось, что она пережила глубокое унижение.
Ло Юй сжал её руку. Конечно, ему было больно.
Ведь он сам привёл её сюда. А какой юноша не восхищается такой ослепительной красавицей?
К Ли Вэн он испытывал привязанность долгих лет, но Су Янь поразила его с первого взгляда — он захотел обладать ею немедленно.
Одну он хотел защитить, другую — завоевать. Их мотивы были разными. Даже если он без колебаний бросил Су Янь, трудно сказать, не нравилась ли она ему всё же больше.
В этот момент появился тот самый толстый аристократ с бала. Он был сонлив и вовсе не заметил происходящего у двери.
Но вдруг на него упал пристальный взгляд, и он инстинктивно обернулся:
Та самая девушка, которую кто-то отбил у него прошлой ночью, теперь прижималась к виконту Ло Юю!
Её взгляд был робким, и толстяк по-своему похотливо прищурился. Однако, встретившись глазами с виконтом, он тут же съёжился.
Его реакция явно выдавала вину, и Ло Юй без тени сомнения понял: этот толстяк точно участвовал в том, что случилось с Су Янь вчера.
— Это он? — спросил виконт, в глазах которого вспыхнул гнев. Он наклонился к Су Янь, чувствуя вину: — Кто ещё, кроме него? Скажи мне всех — я сам разберусь за тебя.
Классическая фраза доминантного героя никогда не устаревает. Любая другая девушка уже растаяла бы от таких слов.
Но Су Янь осталась совершенно равнодушной. Сейчас так красиво говоришь, а где ты был раньше?
Именно ты подал мне бокал с подсыпанным вином.
Ты дал обещание не оставлять меня одну — и ушёл.
Твои слова — всё равно что ветер.
Даже самый обычный союзник был бы лучше тебя в тысячу раз.
Правда, она не могла показать своё презрение. Ведь сегодня утром она слышала: если зрители испытывают слишком много негатива, квазимир может рухнуть.
А если такая хитроумная и расчётливая роль постоянно появляется, чтобы раздражать аудиторию, не приведёт ли это к коллапсу мира?
— Не делай этого ради меня, — с тревогой посмотрела Су Янь на виконта. — У меня нет такого высокого происхождения, как у госпожи Ли Вэн, но я тоже человек. Я привязываюсь к тебе… и ещё больше боюсь за тебя.
С неба вдруг с шумом взмыла целая стая птиц. Никто не заметил, как высокий мужчина в роскошной, изысканной мантии, стоявший до этого на возвышении, бесследно исчез ещё до окончания её фразы.
Виконт был легко податлив — скорее всего, он сказал те слова лишь ради собственного достоинства и вовсе не собирался устраивать скандал.
Ведь по сравнению с зависимой от него служанкой, знатный враг того же ранга, очевидно, весил гораздо больше. Даже сама Су Янь, находясь внутри этой игры, прекрасно это понимала.
Но ей было всё равно.
Она никогда не ждала от виконта настоящих чувств. Только тот, кто вкладывает душу, ждёт чего-то взамен. А она с самого начала ни от кого ничего не ждала.
События вчерашней ночи были тщательно спланированы, и у неё не было сил разорвать этот замкнутый круг. Бальный эпизод стал для неё миной замедленного действия, заложенной самим сюжетом.
Су Янь была абсолютно уверена: как бы она ни скрывала правду, рано или поздно та невидимая рука, управляющая всем, найдёт способ раскрыть её.
Ведь и в книгах, и в пьесах развязка всегда строится на моменте, когда правда выходит на свет — и зритель испытывает катарсис.
Су Янь вернулась в герцогский особняк. После поездки с виконтом на бал в столице она явственно ощутила, как её положение в поместье значительно улучшилось. Слуги шептались между собой, что она уже стала любовницей виконта.
Любовницей — не хозяйкой дома и уж точно не будущей госпожой.
Но даже этого оказалось достаточно, чтобы внушить страх тем слугам, что привыкли льстить вверх и топтать вниз. Это проявилось уже вечером: после ужина, проведённого в притворной близости с виконтом, к ней пришла целая группа служанок, чтобы убрать её комнату.
Некоторые даже захотели помочь ей раздеться.
Отношение служанок кардинально изменилось по сравнению с первым днём — теперь они были неестественно любезны и горячи. Такая переменчивость была просто возмутительна.
— Мне это не по душе, — поспешно отказалась Су Янь. Разрыв на её юбке, оставленный союзником, был слишком большим. Она размышляла: стоит ли полностью уничтожить юбку или аккуратно подрезать край, чтобы создать видимость случайного пореза и скрыть следы интимной близости.
Если правда раскроется слишком рано, это повлияет на сюжет, но больше всего навредит именно ей.
Она ещё не была готова.
Однако едва служанки ушли и Су Янь сняла верхнюю одежду, в тишине гардеробной раздался сдерживаемый, но настойчивый вопрос:
— Кто порвал вашу юбку?
Су Янь вздрогнула. Она обернулась и увидела: одна из досок пола отодвинулась, и из-под неё, словно сурок, выглянул управляющий Клаус с каштановыми волосами и голубыми глазами.
Его глубокие синие глаза, которые раньше смотрели на неё с робостью и смущением, теперь пристально уставились ей в спину.
— Это… милорд виконт? — Простите молодому управляющему его предположение; вероятно, он мог представить лишь одно: раз она ушла с кем-то, значит, именно тот и воспользовался ею.
Су Янь изначально не собиралась сваливать вину на виконта, но планы изменились.
Она опустила голову, слегка покраснела вокруг глаз, а затем, будто стараясь быть безразличной, нанесла решающий удар:
— Кроме него… были ещё несколько аристократов. Он запретил говорить об этом. Прошу… сделайте вид, будто ничего не слышали. Если подобное, позорящее знать, станет известно, боюсь, он вас убьёт.
— Как они… как они могли так с вами поступить… — молодой управляющий остолбенел, не в силах поверить, что правда оказалась ещё ужаснее его предположений. На несколько секунд его лицо застыло в шоке, и он еле выдавил: — Это слишком…
Су Янь внимательно наблюдала за его выражением лица и, кажется, уловила нечто важное.
Незаметно сменив тему, она продолжила подливать масла в огонь:
— Они — высокородные аристократы. Только дочерям таких же знатных семей оказывают уважение. А мы… мы всего лишь слуги, которых можно убить по прихоти. Даже если среди слуг ты стоишь выше всех и получаешь их уважение, этого не сравнить с одним словом господина.
На самом деле в этом мире человек из семьи слуг, достигший должности управляющего герцогским поместьем, уже стоял над миллионами других — его можно было назвать истинным «человеком высшего круга».
Но этот управляющий был слишком молод. К тому же он, похоже, всё ещё понимал и ждал ту детскую подругу, которая мечтала однажды стать хозяйкой этого поместья — мечту, которую другие сочли бы дерзостью.
Очевидно, он не был предан семье виконта.
Более того, его многолетнее ожидание подруги детства, желавшей сменить хозяев особняка, ясно указывало: в его сердце давно проросло семя бунта.
— Только вы можете мне помочь, — подняла голову Су Янь, умоляюще глядя на него. — Клаус, я не хочу становиться их игрушкой.
— Я думал… вы полюбили милорда виконта, — прошептал Клаус, охваченный раскаянием и болью.
— Аристократы скупы, — сказала Су Янь, имея в виду, что Ло Юй на балу не уделил ей ни капли внимания, чтобы защитить. — Я хочу быть с тем, кто может дать мне больше.
Она открыто не скрывала своей жадности. Произнося последние слова, она подняла на него глаза, в которых сверкала надежда.
Клаус поспешно отвёл взгляд, щёки его покраснели. Он прекрасно понял: человек, способный дать ей «больше», — это он сам.
— Всё, что у меня есть, принадлежит вам, — оставил он эту загадочную, но твёрдую клятву и снова исчез в своём «норном» проходе.
В гардеробной наконец воцарилась тишина. Су Янь безэмоционально расслабилась и сбросила изорванную юбку на пол.
Она знала наверняка: заботливый управляющий заберёт её до завтра. Такие мелочи не требовали её участия.
Посидев немного в ванне, Су Янь, укутанная в ночную рубашку, дотронулась до лица.
В теории тело служанки, постоянно занятой тяжёлой работой, не должно было быть безупречным: руки должны быть покрыты мозолями, кожа — желтоватой и грубой от солнца.
Но тело Су Янь не имело ни одного из этих признаков. Наоборот, оно было белым и нежным, будто она выросла в роскоши.
Это совершенно противоречило здравому смыслу.
Су Янь считала себя одной из важных фигур в этом мире, но даже у неё нашлись неточности.
Это означало, что создатели фильма либо не успели проработать детали, либо просто не были внимательны.
В любом случае… если даже важного второстепенного персонажа не удосужились проработать досконально, значит, в этом мире найдётся ещё множество лазеек.
Су Янь постучала пальцем по лбу, погружённая в размышления, как вдруг её ослепила вспышка света.
Любопытная, она посмотрела в зеркало и увидела: на пустом туалетном столике, словно по волшебству, появилось ожерелье из разноцветных жемчужин.
Жемчуг в аристократических кругах не считался особо ценным, но разноцветные переливающиеся жемчужины такого рода Су Янь никогда не видела.
На вчерашнем балу было множество знатных дам, но ни у кого не было подобного украшения — значит, оно необычайно редкое.
Неужели виконт Ло Юй вдруг одумался и решил компенсировать ей вчерашнее? Но это было бы слишком щедрой компенсацией.
Ведь ещё минуту назад на столике ничего не было.
А теперь — вот оно.
— Цзян И? — в голове Су Янь мгновенно всплыл образ легендарного рыцаря, а затем — её напарника. Тот умел летать и называл себя «Ночным Совухом».
Что бы ни значило это прозвище, добавление слова «легендарный» делало его внушительным. Возможно, способность незаметно оставлять предметы — одна из его способностей.
Но зачем он прислал ей драгоценности?
В этом мире ничего нельзя унести с собой. Даже если бы он подарил ей сокровище, о котором другие только мечтают, она бы осталась совершенно равнодушной.
http://bllate.org/book/6370/607556
Готово:
