Но он не находил ни единого следа, связывающего его с прошлым. В летописях рода демонов не сохранилось ни строчки о событиях тысячелетней давности — даже о том, как у неё похитили первооснову духа, не говорилось ни слова.
Он расспрашивал хранителей летописей, но безрезультатно: летописи молчали, а хранители не знали ровным счётом ничего. Очевидно, правда о том, как тысячу лет назад у неё в роду демонов похитили первооснову духа, была умышленно скрыта.
Но больше всего его мучил иной вопрос: почему он сам не помнит того времени?
Ха! Он непременно найдёт ответ. Ему чрезвычайно интересно узнать обо всём, что было между ними…
Насытившись и утолив жажду, И Сибай будто родилась заново. Она потянулась с наслаждением, чувствуя себя превосходно.
Прошло некоторое время, прежде чем она заметила одну странность: это место ей совершенно незнакомо — она здесь точно никогда не бывала.
— Муж, а где мы? — спросила она.
— Лань Юань. Бывшая резиденция моей матушки, — спокойно и честно ответил Ди Миншан.
— А это Янское царство или Царство Мёртвых? — продолжила И Сибай. Здесь не чувствовалось привычной мрачной атмосферы Царства Мёртвых.
— Янское царство, — так же честно ответил Ди Миншан.
Услышав это, И Сибай слегка приуныла.
— Неужели… твоя матушка была человеком?
Ведь демоны вряд ли живут в Янском царстве?
— Да, — кивнул Ди Миншан. Его матушка не только была человеком, но и служила наставницей-экзорцисткой. Именно из-за этого статуса она так и не стала императрицей рода демонов.
Но она была счастлива: у неё был муж, который её безмерно любил. Пусть она и не обладала властью, зато у неё был дом и семья.
Жаль только, что судьба её оказалась нелёгкой. Жизнь людей ограничена, и даже путь бессмертия, которым она шла, не смог продлить её существование надолго.
Люди — самое хрупкое существо во всех трёх мирах.
Вспомнив о короткой, всего в сто лет, жизни людей, Ди Миншан холодным взором уставился на сидящую напротив белоснежную деву. Неужели и её жизнь окажется столь же недолгой?
Ха! Возможно, она и до ста лет не доживёт — ведь она так необычна.
Неожиданно для самого себя он почувствовал желание продлить ей жизнь. Странная мысль.
— Ты боишься смерти? — спросил он как бы между делом, уже строя в уме планы: если она не боится — оставит как есть, а если боится — помочь ей прожить подольше будет несложно.
— Боюсь! Очень боюсь! — энергично закивала И Сибай. Ей всего двадцать, она ещё в самом расцвете юности! Да и многое в жизни ей дорого. Кто же из смертных не боится смерти?
Хотя она и не жадничает: лишь бы не умереть в расцвете лет. Дожить до естественной старости — и она будет довольна.
Ей не нужны ни многочисленные потомки, ни пышные похороны — ей лишь бы увидеть, как её наставник создаст семью и обзаведётся детьми. Тогда, даже уйдя из жизни, она будет знать: её наставник не останется один.
— Хотя я и боюсь смерти, но если уж придётся умереть от старости, то это нормально. Всё равно всему приходит конец, — добавила она.
— Ха! Возможно, твоё желание исполнится, — усмехнулся Ди Миншан. Он не мог даровать ей бессмертие, но исполнить мечту умереть своей смертью в преклонном возрасте — для него это не составит труда.
— Будем надеяться… — глуповато улыбнулась И Сибай. Её наивная, беззаботная улыбка заставила Ди Миншана задержать на ней взгляд.
Она слишком легко довольствовалась.
После еды И Сибай вдруг вспомнила, что прошлой ночью так и не вернулась домой, и наставник, наверняка, сильно переживал. Решила отправиться обратно в лавку.
Ди Миншан не стал её удерживать и приказал Цин Гую отвезти её. Сам же не поехал — не хотел встречаться с Хан Яньлином, чтобы не ставить свою Белоснежку в неловкое положение.
Цин Гуй молча выполнил приказ и повёз И Сибай. Когда они подъехали к месту назначения, девушка велела остановиться за сто шагов до лавки.
Цин Гуй не задавал лишних вопросов и послушно остановил повозку.
— Спасибо тебе, милый, дальше я сама дойду. Мой наставник не очень любит встречаться с демонами, — сказала И Сибай, выходя из экипажа. — Ты скорее возвращайся, до свидания!
— До свидания, — ответил Цин Гуй, как всегда бесстрастный, и развернул повозку, незаметно удалившись.
И Сибай радостно вернулась в лавку и издалека увидела своего дорогого наставника внутри.
— Наставник, я вернулась! — крикнула она, вбежав в лавку, и с разбегу обняла его сзади, нежно потеревшись щекой.
Лицо Хан Яньлина, обычно лишённое эмоций, мгновенно озарила тёплая, нежная улыбка.
— Ученица вернулась. Голодна? Я оставил тебе пирожные с финиками.
— Хи-хи, наставник самый лучший! — ещё больше обрадовалась И Сибай и чмокнула его в щёку.
Хан Яньлин по-прежнему улыбался. Его ученица — самая послушная на свете!
Тем временем некто, наблюдавший за их нежной сценой, нахмурился и невольно подумал: «Неужели это и вправду его ученица?»
И ещё: «Разве эта девочка — та самая Императрица демонического рода Хуа Си, перед которой дрожали все три мира и которую все сторонились?»
Что-то здесь не так. Эта малышка выглядела скорее как безобидный крольчонок, а не как грозная правительница демонов.
Когда-то она встречалась с Хуа Си несколько раз. Та, хоть и не была злой, обладала пронзительной, леденящей душу аурой и внушала всем страх.
А теперь… эта девочка? Да у неё и следа не осталось от прежней грозной мощи! Скорее, она походила на мягкого, пушистого зайчонка.
— Яньлин, это твоя ученица? — спросила женщина, всё ещё тревожащаяся за судьбу трёх миров. Неужели эта девочка и вправду та самая Императрица демонического рода? Ей казалось, что что-то не сходится.
Хан Яньлин посадил ученицу рядом с собой.
— Да. У меня в этой жизни только одна ученица.
Именно эта глупенькая девчонка, сидящая рядом.
Глядя на неё, он заметил, что чёлка растрёпалась, и нежно поправил её. Его тёплая, очаровательная улыбка буквально ослепляла.
Она никогда раньше не видела его таким. Такой нежный, такой заботливый…
Ей стало даже немного завидно. Быть любимой и защищаемой таким человеком — наверное, высшее счастье. Жаль только, что это счастье не для неё.
— Ты и правда намерен защищать её всегда, даже если придётся встать против всего мира?
— Моя ученица — моя. Кто посмеет её тронуть, тот станет моим врагом, — ответил Хан Яньлин серьёзно. Эти слова были адресованы не только Сюаньнюй, но и всему миру: любой, кто осмелится причинить вред его глупенькой ученице, станет его личным врагом!
Если Сюаньнюй выполнит приказ Небесного Императора, их дружба окончена.
Сюаньнюй сразу поняла решимость его слов и услышала скрытый в них смысл.
— Ей повезло, — тихо улыбнулась она. Эта девочка — поистине счастливейшее существо в трёх мирах: быть такой дорогой высшему божеству Янь Лину и считаться его сокровищем.
— Конечно, ведь это же моя ученица, — ответил Хан Яньлин, глядя на неё с безграничной нежностью.
И Сибай сидела тихо, погружённая в размышления. Изредка она косилась на элегантную, окутанную божественным сиянием женщину напротив.
Та была неописуемо прекрасна: изогнутые брови, миндалевидные глаза, алые губы, белоснежная кожа, словно фарфор. Такая красота могла принадлежать только фее из легенд.
Но И Сибай никогда раньше её не видела. Однако по их разговору было ясно: они хорошо знакомы.
Девушка ещё раз внимательно взглянула на Сюаньнюй и вдруг подумала: «Неужели это будущая наставница?»
Если так, то они с наставником прекрасно подходят друг другу — как герои из тех самых пьес, о которых болтают соседки: мужчина — талантлив и благороден, женщина — изящна и прекрасна, словно созданы друг для друга.
Но если у наставника появится наставница, останется ли для неё место в его жизни?
Эта мысль так испугала И Сибай, что она резко повернулась к наставнику и нахмурилась. Ей было невыносимо больно думать о том, чтобы расстаться с ним.
Заметив озабоченное выражение лица ученицы, Хан Яньлин удивился:
— Ученица, что случилось?
Почему она выглядит такой грустной? Неужели её обидели?
— Ничего… хи-хи… — глуповато улыбнулась И Сибай, покачав головой. Ей было немного грустно: если у наставника появится жена, он, возможно, больше не будет нуждаться в её обществе. Но главное — чтобы он был счастлив.
Если наставник счастлив, значит, и она счастлива.
— Наставник, я проголодалась, пойду поем. Вы тут спокойно общайтесь, — сказала она и, будто убегая, юркнула прочь.
Пусть наставник проводит время со своей будущей женой, а она не будет мешать. Лучше пойти насладиться вкусной едой!
Глядя на её убегающую спину, Хан Яньлин и впрямь не понимал, что с ней происходит. Но, заметив на ней иньскую энергию, догадался: прошлой ночью она снова была с каким-то демоном!
Его ученица перестала слушаться. Она даже встречается с Ди Миншаном! Это его глубоко огорчало…
Через мгновение Хан Яньлин отвёл взгляд. В то же время вся его тёплая улыбка исчезла, и лицо вновь обрело привычную холодную, строгую и величественную маску высшего божества.
Лишь перед своей ученицей он был просто наставником — с улыбкой, нежностью и заботой.
— Сюаньнюй, мы пока ещё друзья, верно? — неожиданно спросил он холодным, отстранённым тоном, но смысл его слов был предельно ясен.
Сюаньнюй прекрасно поняла, что он имеет в виду. Её брови слегка сдвинулись, в душе возникло смятение.
Они и правда были друзьями, но она также была подчинённой Небесного Императора. Как ей не подчиниться приказу свыше?
Однако ей очень не хотелось терять дружбу с ним. Ведь любовь — эгоистичное чувство, не так ли?
— Я не пришла убивать её. Меня послали пригласить тебя на празднование столетия третьего принца, — всё так же мягко улыбаясь, сказала Сюаньнюй, искусно скрывая внутреннее смятение.
На самом деле, приглашение на банкет было правдой, но и убить его ученицу — тоже правда.
Небесный Император приказал: Императрицу демонического рода Хуа Си нельзя оставлять в живых. Неважно, человек она или демон — её существование чревато бедой для трёх миров.
Но Сюаньнюй казалось, что эта малышка добра по натуре, наивна и мила, совсем не похожа на Хуа Си. Если придётся убивать, она, возможно, не сможет поднять руку.
Она решила нарушить приказ Небесного Императора хотя бы раз.
— Яньлин, я не причиню вреда твоей ученице. Можешь быть спокоен и не опасаться меня.
— Я верю тебе. Но если ты обманешь меня, пощады не жди! — Хан Яньлин говорил серьёзно, и в его холодном голосе звучала непоколебимая решимость.
Они знакомы уже давно. Он знал, что Сюаньнюй — его друг, и понимал её чувства к себе, но не собирался отвечать на них.
Его сердце было невелико: в нём уже жило одно существо, и для других там не осталось места.
— Я не обману тебя, — заверила Сюаньнюй. Никогда. Если он готов пожертвовать ради любви всем, она тоже способна на такое.
Он отказался от статуса и положения ради Хуа Си, готовый встать против всего мира. А она ради него готова на то же!
Выслушав это, Хан Яньлин поверил. Теперь он размышлял, стоит ли ему идти на банкет в честь столетия третьего принца.
Он давно поссорился с Небесным Императором. Ребёнок императора отпразднует сто дней — какое ему до этого дело? Приглашение явно было уловкой, чтобы заманить его подальше от ученицы.
Жаль, что их план слишком прозрачен.
Небесный Император знал, что Хан Яньлин доверяет Сюаньнюй, поэтому и послал её — воспользоваться этим доверием, чтобы та убила ученицу.
Конечно, это лишь часть замысла. Если Сюаньнюй потерпит неудачу, они уведут Хан Яньлина, оставив беззащитную ученицу, и пошлют других убийц.
План неплох, но он не попадётся на крючок. Напротив, ему даже интересно поиграть с ними.
Пусть думают, что он попался — вежливость требует.
А безопасность ученицы он поручит Ди Миншану и тайно прикажет демоническому роду охранять её.
Ди Миншан так хочет быть мужем его ученицы? Пусть покажет себя.
С его присутствием Небесный мир точно не посмеет ничего предпринять. А если вдруг возникнет конфликт, который приведёт к разрыву отношений между Небесным миром и родом демонов — тем лучше.
Тогда у них не останется времени думать о том, как навредить его ученице.
Хан Яньлин холодно усмехнулся. План идеален. Ди Миншан такой подлый и бесстыжий — воспользоваться им будет не грех.
— Можешь идти. Я схожу к ученице, кое-что улажу в лавке и позже приду к тебе, — спокойно сказал он и направился к выходу.
Сюаньнюй смотрела ему вслед, не понимая, почему он так легко согласился.
Неужели он не боится, что, пока его не будет, Небесный Император пошлёт других убить его ученицу?
http://bllate.org/book/6368/607430
Готово:
