Поэтому Цзян Хун решил, что он и вправду великодушен: ведь ограничился всего лишь одним гневным взглядом и оставил всё как есть. Мысли Су Ча теперь были заняты лишь одним — как можно скорее поймать того людоеда. Сначала она полагала, что убийца и существо, напавшее на неё, — одно и то же, и не особенно тревожилась. Но теперь, после слов Цзяна Хуна, до неё дошло: по городу свободно бродит ещё один совершенно неуправляемый людоед! От тревоги она начала нервно расхаживать по двору:
— Нет, сегодня вечером я обязательно должна вернуться к бабушке! Она живёт одна — вдруг эта тварь доберётся до её дома? Нет, мне нужно ехать прямо сейчас!
Цзян Хун резко приложил ладонь к её макушке, останавливая порыв броситься вперёд, и спокойно произнёс:
— Чего так нервничать? Как только это существо появится, я сразу почувствую. Да и сейчас белый день — разве какой-нибудь монстр осмелится выйти наружу и нападать на людей?
Су Ча замедлилась, выскользнула из-под его руки, но всё равно оставалась обеспокоенной:
— Ты, конечно, прав… но всё же…
— Никаких «но»! Сначала разберёмся с твоими делами здесь, — Цзян Хун бросил многозначительный взгляд в сторону дома, где собрались родственники Су Ча, и подмигнул ей. — Иначе они тебя просто не отпустят. Если ты устроишь скандал и порвёшь с ними отношения, разве бабушка не будет в отчаянии? Или ты собираешься рассказать ей, что они хотели тебя убить? Тогда ей придётся жить в постоянном страхе!
Этот залп вопросов заставил Су Ча замолчать — возразить было нечего. Она покорно последовала его совету и начала бродить по траурному залу, называя это «реконструкцией преступления». Вдвоём они воспроизвели вчерашнюю ситуацию: как Су Ча осталась в зале одна. Хотя девушка сильно подозревала, что он просто хочет немного повеселиться. Из-за присутствующих родственников она не стала вызывать свой длинный клинок и не полезла под поминальный стол, ограничившись лишь приблизительной демонстрацией событий.
— То существо дул на пламя зажигалки у тебя за спиной, и тогда ты обернулась и ударила его? — уточнил Цзян Хун, получив от неё подтверждающий кивок. Он нагнулся и внимательно стал изучать плитку перед поминальным столом, будто искал что-то конкретное. — Оно кровоточило?
Су Ча тоже опустила взгляд вниз и уже поняла, что именно он ищет:
— Странно. Было слишком темно, я не обратила внимания на пол, но на клинке точно была кровь. Значит, на полу хотя бы немного её должно было остаться.
Цзян Хун выпрямился и перевёл взгляд на место у ворот двора, где вчера напали на тётю Су Ча. Хотя семья вымыла пол, кое-где ещё просматривались следы. Он медленно двинулся по едва уловимому запаху крови и остановился у гроба с телом дедушки Су Ча. Протянув руку, он провёл пальцем по одной едва заметной щели, принюхался, затем с отвращением энергично вытер палец о штаны и сделал вывод:
— Пока вы отвозили вашу тётю в больницу, кто-то прибрал траурный зал и вернул то существо обратно сюда.
Су Ча, наблюдая за его действиями, уже догадывалась, к чему всё идёт. Но когда её взгляд упал на гроб дедушки, ей стало по-настоящему тяжело. Лицо, которое она видела вчера в отражении рамки для фотографий, теперь показалось ей знакомым. Просто тогда всё было в темноте, да и подозрения у неё были совсем другие — она даже не подумала об этом варианте:
— Ты хочешь сказать… что вчера это было моё…
— Твой дедушка, — закончил за неё Цзян Хун фразу, которую она не могла выговорить. — Вернее, его тело. Если мы откроем гроб прямо сейчас, там будут видны раны от твоего клинка.
Увидев, что он собирается отодвинуть крышку гроба, Су Ча быстро остановила его:
— Ладно, я поняла. Не хочу этого видеть.
Хотя она и не питала особых чувств к своему деду — тому самому, кто всю жизнь ставил мальчиков выше девочек и позволил старшему сыну захватить её дом и имущество, — но ведь он уже мёртв. И как человек, она не желала видеть повреждения на его теле, нанесённые её собственной рукой.
Цзян Хун широко улыбнулся — выглядело это почти глуповато. Его движение с гробом было очередной шуткой, но Су Ча, к его удивлению, всерьёз поверила.
— Как они вообще посмели использовать тело дедушки… — Су Ча снова пришла в замешательство. — Они сами знают об этом? Что вообще происходит? Эти родственники хоть и жестоки ко мне, но вряд ли стали бы так осквернять тело деда. Ведь если об этом узнают в городе, их сочтут величайшими безбожниками! А бабка Су Ча — такая гордая женщина, как она после этого сможет показаться людям?
— Скорее всего, они ничего не знают, — Цзян Хун вдруг стал серьёзным. Его взгляд устремился на дядю Су Ча и её кузена, которые вели во двор мужчину в чёрном. В глазах Цзяна Хуна явно читалось презрение. — Вот поэтому и нельзя верить всяким шарлатанам. Но всегда найдутся те, кто упрямо этого не понимает. Что поделать?
Мужчина в чёрном, лицо которого было бледно-зелёного оттенка и казалось, будто он вот-вот испустит дух, был тем самым мастером Цзинем, которого Су Ча видела вчера. Убедившись, что на нём нет ран, она окончательно поверила словам Цзяна Хуна. Вчера она действительно приняла напавшее на неё существо за этого человека — в основном из-за тёмных брюк. Теперь же она поняла: это были похоронные одежды её дедушки.
— Мастер Цзинь, — начал дядя Су Ча, стараясь сохранять почтительный тон, хотя внутри он был крайне встревожен, — вчера мы сделали всё, как вы сказали: оставили эту маленькую несчастную звезду одну в траурном зале. Но почему-то с ней ничего не случилось, зато моя сестра… Скажите, в чём дело?
Он всё ещё надеялся, что происшествие в другом доме в городе как-то связано с их делом, но раз это не затрагивает их интересов, предпочёл промолчать — вдруг разозлит мастера лишними вопросами.
В этот момент мастер Цзинь закашлялся так сильно, что лицо его стало ещё зеленее, будто он вот-вот потеряет сознание. Однако, когда заговорил, в его глазах вспыхнул хищный огонёк, и он пристально уставился на Су Ча, стоявшую в траурном зале:
— Я же говорил — несчастная звезда! Совершенно нормально, что она унесла несколько жизней у тех, чьи восемь иероглифов судьбы слишком слабы. Виновата только ваша сестра — плохо спряталась.
— Да-да, вы совершенно правы, — поспешно закивал дядя Су Ча. — Завтра отец уже будет предан земле. Так что насчёт этого дела…
Но мастер Цзинь уже не слушал его. Отмахнувшись от поддержки дяди и кузена Су Ча, он направился прямо в траурный зал. Его тощее тело болталось в чёрной одежде, будто скелет в саване.
Су Ча тоже заметила, что этот измождённый мужчина не сводит с неё глаз. Его пристальный, жадный взгляд вызывал у неё мурашки, и она невольно отступила за спину Цзяна Хуна.
Как только мастер Цзинь переступил порог зала, Цзян Хун шагнул ему навстречу. Но тот проигнорировал его полностью. Цзян Хун закатил глаза и пробурчал:
— Неужели современные шарлатаны настолько глупы, что даже меня не замечают?
Едва эти слова сорвались с его губ, мастер Цзинь внезапно застыл на месте, словно парализованный. Даже если он и был плохим специалистом, теперь он точно понял: перед ним стоит очень влиятельное существо. Он не мог пошевелиться — только глаза метались в панике, будто вот-вот вывалятся из орбит. Из горла доносилось лишь шипение, а лицо посинело от недостатка воздуха.
Цзян Хун неторопливо обошёл его и остановился прямо перед носом:
— Говори.
Давление на горло исчезло так же внезапно, как и появилось. Мастер Цзинь судорожно втянул воздух, но тут же начал громко кашлять, разбрызгивая вокруг капли слюны. Цзян Хун нахмурился от такого зрелища и вновь лишил его возможности дышать.
Родственники Су Ча тем временем собрались в траурном зале. Дядя, ничего не понимая, обеспокоенно подбежал к мастеру Цзиню, пытаясь помочь. Но тот лишь в ужасе смотрел на Цзяна Хуна, моля о пощаде.
Цзян Хун холодно окинул всех присутствующих взглядом и, тыча пальцем в нос мастеру Цзиню, произнёс:
— Последний шанс.
Дядя Су Ча не знал, кто этот парень, но его дерзость по отношению к мастеру Цзиню его разозлила. Он уже собирался сделать выговор, как вдруг увидел, что мастер Цзинь плюхнулся на колени перед Цзяном Хуном, чуть не захлебнувшись собственной слюной.
— Великий даос! — задыхаясь, проговорил мастер Цзинь, кланяясь так низко, что лоб ударился о пол. — Простите мою слепоту! Я не знал, с кем имею дело! Прошу вас, великий даос, простить ничтожного червя вроде меня!
Он, похоже, принял Цзяна Хуна за какого-нибудь духа-оборотня, например, за лисьего бессмертного.
Су Ча про себя отметила: «И это называется „мастер“? Только что производил впечатление загадочного и пугающего, а теперь выглядит куда менее убедительно, чем Цзян Хун в своей роли».
Семья Су Ча была совершенно ошеломлена происходящим и переглядывалась в растерянности. Цзян Хун, увидев, что мастер Цзинь всё же проявил сообразительность, с неохотой решил не продолжать разбирательства и махнул рукой, позволяя ему встать:
— Хватит болтать всякий вздор.
— Да, да, конечно, — мастер Цзинь, всё ещё дрожа, поднялся на ноги, сохраняя почтительную позу.
— Мастер Цзинь, вы что… — начал было дядя Су Ча, но получил такой гневный взгляд от мастера, что осёкся. Он так и не понял, почему тот так боится этого парня, но благоразумно замолчал. В голове мелькнула тревожная мысль: теперь у Су Ча появилась мощная поддержка, а значит, все их планы рухнули! Получается, его сестра пострадала зря? И Су Ча может потребовать ответа за попытку убийства? От этих мыслей на лбу у него выступил холодный пот.
Остальные члены семьи думали не так глубоко, но тоже выглядели недовольными.
Цзян Хун, окинув всех холодным взглядом, с насмешливым спокойствием обратился к мастеру Цзиню:
— Раньше ты мог обманывать кого угодно — мне всё равно. Но раз ты посмел тронуть моего человека, лучше придумай вескую причину. Иначе…
Его глаза сверкнули, как лезвия ножей, и этого было достаточно для угрозы. Мастер Цзинь, который только что испытал на себе его подавляющую силу и понял, что абсолютно беспомощен, поспешно натянул на лицо угодливую улыбку. Но на его зеленоватой физиономии это выражение выглядело особенно отвратительно.
Цзян Хун брезгливо отвёл взгляд и раздражённо бросил:
— Не смей улыбаться.
Мастер Цзинь тут же стёр улыбку с лица.
Родственники Су Ча переглянулись и наконец поняли: Цзян Хун намекает, что мастер Цзинь — обычный шарлатан без настоящих способностей? Первой не выдержала невестка Су Ча — возможно, просто хотела завести разговор с Цзяном Хуном. Она даже не взглянула на мастера Цзиня, всё внимание было приковано к Цзяну Хуну:
— Вы хотите сказать, что этот старик — обманщик? Он всё это время нас обманывал?
Она нарочно включила себя и всю семью в категорию «мои люди», будто Цзян Хун вступился за них из благородных побуждений. Су Ча, стоявшая за спиной Цзяна Хуна, сердито коснулась её взглядом. «Я сама ещё не решила, считаюсь ли я „его человеком“. Возможно, он просто защищает свою сотрудницу. А эта невестка такая нахалка! Или её просто ослепила его красота, и она уже не способна мыслить здраво?» — подумала Су Ча. «Видимо, придётся спрятать его красоту подальше».
Слово «обманщик» заставило мастера Цзиня ещё больше побледнеть. Он шевельнул губами, будто хотел возразить, но, украдкой взглянув на Цзяна Хуна, предпочёл молчать и ждать разрешения говорить.
А вот дядя Су Ча уже не выдержал тревоги и, неуверенно защищаясь, воскликнул:
— Что ты несёшь? Мастер Цзинь не может быть обманщиком!
Цзян Хун даже не удостоил их внимания, не глядя в их сторону. Скрестив руки на груди, он небрежно кивнул мастеру Цзиню. В прежние времена такой жест в его привычной одежде выглядел бы как выходка уличного хулигана, но сейчас, в аккуратной рубашке и брюках, он лишь подчёркивал его непринуждённую уверенность:
— Сам объясняй.
Мастер Цзинь наконец заговорил, и в его голосе звучала искренняя обида:
— Великий даос! Я вовсе не обманщик!
Цзян Хун лишь зевнул в ответ, и за этой рассеянностью скрывалось явное нетерпение. Поняв, что ответ его не устраивает, мастер Цзинь поспешил добавить:
— Я правда никого не обманываю! Они… — он указал на семью Су Ча, — обращались ко мне за советом по фэн-шуй, выбору места для могилы, составлению гороскопа — и я всегда давал им честные расчёты.
Ну, «честные» — это громко сказано. Конечно, он кое-что утаивал — но разве любой мастер не оставляет себе пару козырей в рукаве? За это его ведь не осудят!
http://bllate.org/book/6367/607350
Готово:
