В конце концов, Белая Ирьха всё же склонилась перед грубой силой мужчины. Она наконец поняла: этот человек явно искал именно её. Да что за напасть!
Она ведь хотела тихо-мирно вернуться в Чанъань — чтобы никто не заметил и чтобы из тени расследовать дело Су Маньхэ. А теперь её тащат в город насильно, дёргая за руку посреди дороги! Как же не повезло!
Правда, если бы Белая Ирьха знала, что он нашёл её именно из-за того крика у озера, то, пожалуй, покончила бы с собой от стыда.
После двух дней изнурительного пути Чанъань уже маячил на горизонте. За километр до городских ворот мужчина в серебристом халате вместе с Белой Ирьхой и четырьмя спутниками остановился в чистеньком придорожном чайном домике, чтобы передохнуть.
— Эй, слышали новость? Второй принц женится! — разговор за соседним столиком привлёк внимание Белой Ирьхи.
— Да давно уже слышали! Неужели на принцессу Хуаньсюэ — ту самую имперскую принцессу из царства Наньчжао, с которой он в детстве рос?
— Фу! Да ты вообще в курсе? Жених берёт Цзиньсэ, принцессу племени Хавэй!
Первый собеседник презрительно посмотрел на обоих:
— Откуда вы только такие слухи черпаете? Вторый принц обручён с младшей дочерью генерала Бая!
— Что?! Не может быть! Со второй дочерью?
— Почему нет? Указ императора уже объявлен. Во Дворце Принца Сюанье повсюду красные фонари — готовятся к свадьбе послезавтра!
— А как же принцесса Хуаньсюэ? Ведь говорили, что она с детства живёт в Чанъани и они с принцем — пара с рождения!
— Ну и что? Цзиньсэ тоже без ума от него! К тому же кто сказал, что принц может взять только одну жену? Пусть всех троих и возьмёт!
Дальше Белая Ирьха уже ничего не слышала. Выходит, Цзюнь Сюанье такой завидный жених? Принцесса Хуаньсюэ… Она вспомнила: когда уходила из дворца в прошлый раз, вдалеке услышала, как Юй Шу упомянул, будто принцесса Хуаньсюэ уже вернулась в Чанъань!
Но самое удивительное — Харви Цзиньсэ, оказывается, тоже влюблена в Цзюнь Сюанье! Забавно… В голове Белой Ирьхи мгновенно зародился план. Ну что ж, Цзюнь Сюанье, готовься к ответному удару!
Пока она погрузилась в размышления, мужчина в серебристом халате невозмутимо продолжал пить чай. А вот его четверо спутников чуть не лопнули от смеха, но терпеливо держались.
* * *
Когда Белая Ирьха снова оказалась в Чанъани, она никак не ожидала, что загадочный мужчина прямо доставит её ко входу Дома Принца Сюанье. Стоя перед внушительными каменными львами у ворот, первая мысль, мелькнувшая у неё в голове, была: «Бежать!»
Она резко обернулась — и, как и следовало ожидать, врезалась в твёрдую стену. Подняв глаза, Белая Ирьха увидела перед собой самого Цзюнь Сюанье: лицо чёрное, как у Бао Гуна, жилы на лбу вздулись, и он пристально смотрел на неё.
— Привет! — натянуто улыбнулась она, оглядываясь по сторонам. Серебристого мужчину уже и след простыл.
Чёрт! Выполнил задание — и смылся! Оставил её одну.
— Опять хочешь сбежать? — процедил Цзюнь Сюанье сквозь зубы. Его коричневый халат подчёркивал ярость, бушевавшую в глазах.
Белая Ирьха неловко ухмыльнулась:
— Ваше высочество, да о чём вы! Я сейчас зайду во дворец, потом свяжусь с вами!
Она сделала шаг прочь, но слова Цзюнь Сюанье заставили её замереть и повернуться обратно.
— Эй! Приведите мою будущую супругу во дворец! Без моего разрешения ни шагу за ворота!
Так, причитая и ворча, Белая Ирьха оказалась внутри Дома Принца Сюанье. Похоже, надолго.
* * *
Генеральский дом
Бай Лань рыдала, прижавшись к Люй Наньян:
— Мама! Что делать? Через два дня они поженятся! За что? Чем я хуже неё?
Люй Наньян ласково гладила дочь по спине, хотя сама едва держалась на плаву. Единственная надежда — чтобы её старший брат как можно скорее пустил в ход тот слух. Может, тогда ещё есть шанс.
— Нет! Я не позволю ей победить! — решительно воскликнула Бай Лань, отстранившись от матери и выбежав из комнаты. Люй Наньян в отчаянии звала её, но дочь даже не обернулась.
А ведь сама Люй Наньян сейчас заперта в своих покоях и не могла выйти даже за дверь. Она очень переживала за дочь, но и в страшном сне не могла представить, что та осмелится отправиться в Западный павильон, чтобы устроить скандал той, кого считала Белой Ирьхой.
В павильоне «Белая Ирьха» день за днём вела себя как образцовая благородная девица — спокойно и безмятежно. Сейчас она сидела на мягком ложе у входа и разглядывала белоснежный нефритовый кулон, который держала в руках.
Откуда-то из глубин памяти в ней проснулось странное чувство: этот кулон казался невероятно знакомым. При виде его в душе рождалось благоговение, но больше ничего не вспоминалось.
— Белая Ирьха, выходи немедленно! — раздался снаружи яростный оклик.
Бай Лань, забыв о своей обычной кротости, решительно шагнула через арку и, увидев «Белую Ирьху», закричала:
— Белая Ирьха, ты бесстыдница! Какими методами ты соблазнила второго принца? Ты вообще достойна быть его женой?
«Белая Ирьха» поднялась. Стоявший рядом Цяо Жоу опустила голову и молчала, не собираясь защищать госпожу. На лице «Белой Ирьхи» появилась презрительная усмешка:
— Если я недостойна, разве ты лучше?
— Ты, мерзавка! Ты же уже не девственница! Как ты смеешь так со мной разговаривать? Думаешь, я не знаю твоих постыдных тайн?
Бай Лань не выбирала слов — или, скорее, намеренно раскрыла давно хранимую тайну, чтобы ранить «Белую Ирьху».
Лицо «Белой Ирьхи» стало ледяным:
— Повтори ещё раз.
Бай Лань подскочила к ней и, тыча пальцем в нос, завопила:
— Ты развратница! Думаешь, все тебя так хорошо прячут? Я всё знаю! Ты тогда… А-а-а!
Не дав договорить, «Белая Ирьха» со всей силы ударила её по щеке. На лице Бай Лань мгновенно проступил алый отпечаток пальцев. Та на три секунды застыла в шоке, а затем завизжала:
— А-а-а! Я с тобой разделаюсь!
Из рукава вдруг блеснул кинжал. Глаза Бай Лань налились кровью, и она резко бросилась вперёд, целясь в «Белую Ирьху». Лезвие сверкнуло холодным светом. «Белая Ирьха» лишь приподняла бровь и едва заметно усмехнулась. В мгновение ока её правая рука схватила запястьье Бай Лань и резко провернула его. Кинжал, направленный на неё, развернулся и безжалостно полоснул по нежной коже самой Бай Лань.
А-а-а-а!
* * *
На следующий день
Белая Ирьха скучала в золотой клетке Дома Принца Сюанье. С тех пор как Цзюнь Сюанье запер её здесь, она не могла сделать и шага за пределы дворца. Даже внутри поместья за ней постоянно следовали двое — якобы для защиты, на самом деле просто шпионили.
— Эх!
— О чём вздыхаешь? — раздался за спиной голос, от которого она вздрогнула. Обернувшись, она увидела Цзюнь Сюанье, который невозмутимо наблюдал за ней. Это окончательно вывело её из себя.
Белая Ирьха вскинула бровь:
— Скучаю по своему возлюбленному! Устраивает?
Она уже поняла: Цзюнь Сюанье явно питает особые чувства к прежней Белой Ирьхе. Раз уж она заняла это тело, а он без всяких объяснений заточил её во дворце, значит, надо хорошенько его подразнить — хоть как-то развлечься.
Цзюнь Сюанье пристально смотрел на неё своими миндалевидными глазами. Лицо оставалось спокойным, но в глубине взора бушевала буря.
— О? Возлюбленный? Фэн Цзиляо?
От этих слов воздух вокруг стал ледяным. Вот и отлично! Значит, она угадала.
— Сюанье! Сюанье, ты здесь? — вдруг раздался слащавый голосок у двери.
Белая Ирьха мгновенно сообразила, что к чему, и, ловко увернувшись от Цзюнь Сюанье, первой вышла из комнаты.
У порога стояла девушка в розовом платье с бахромой. Её волосы были аккуратно уложены в сложную причёску, а чёрные пряди ниспадали на спину. Лицо — острым конусом, глаза с приподнятыми уголками, тонкий нос и маленькие алые губки.
Взглянув на неё, Белая Ирьха сразу вспомнила лису из мультфильма «Семь братьев-груш» — точь-в-точь! Такой подбородок вполне сгодился бы в качестве оружия!
— А ты кто такая? — девушка нахмурилась, явно недовольная появлением незнакомки.
Белая Ирьха обаятельно улыбнулась, показав белоснежные зубы:
— Я просто мимо проходила! А ты?
— Мимо? Ты, наверное, ошиблась. Соевый соус продают в продуктовой лавке, а это — Дом Принца!
Девушка поверила на слово.
Белая Ирьха серьёзно кивнула:
— Ладно-ладно, сейчас зайду! А ты…
— Сюээр! — раздался голос Цзюнь Сюанье, вышедшего из комнаты. Он с нежностью посмотрел на девушку.
Сюээр?
Хуаньсюэ?
Белая Ирьха бросила взгляд на выражение лица Цзюнь Сюанье. Ну конечно, между ними что-то есть!
— Принцесса Хуаньсюэ? — осторожно уточнила она.
Девушка тут же подбежала к Цзюнь Сюанье и обвила его руку:
— Сюанье, Сюээр так по тебе соскучилась!
Белая Ирьха мысленно воззвала к небесам: её просто проигнорировали.
Ладно, раз так, пусть эта парочка остаётся наедине. Вернее, пусть остаются эти двое прекрасных возлюбленных!
Цзюнь Сюанье с лёгкой насмешкой проводил взглядом удаляющуюся спину Белой Ирьхи. Неужели ревнует?
Но в следующее мгновение он нахмурился и выдернул руку:
— Зачем ты пришла?
Хуаньсюэ слегка опешила от перемены тона, но тут же махнула рукой:
— Я уже несколько дней не могла тебя найти. Сегодня тётушка наконец разрешила мне выйти из дворца, и я сразу побежала к тебе!
— Хорошо. Посмотрела — и возвращайся. В городе сейчас неспокойно. Лучше чаще навещай императрицу.
Цзюнь Сюанье уже собрался уходить, но Хуаньсюэ снова ухватила его за руку:
— Сюанье, а та девушка… она…
— Она твоя будущая невестка. Относись с уважением!
Мгновение назад у двери царило оживление, а теперь там осталась только Хуаньсюэ. Проходящие мимо слуги кланялись ей и приветствовали, но больше никто не обращал внимания.
Белая Ирьха неспешно бродила по дворцу. Цзюнь Сюанье, конечно, оригинал! Она видела немало поместий: обычно там всюду резные колонны, изящные павильоны, мостики над ручьями — настоящая поэзия. Но во дворце этого принца повсюду стояли причудливые каменные нагромождения, а вместо цветущих садов и пения птиц — лишь древние деревья. Всё такое же суровое, как и сам хозяин!
— Лочжань, разве в вашем дворце совсем нет места, где можно полюбоваться пейзажем? — спросила она, идя и оглядываясь на двух девушек, которые всегда держались не дальше трёх шагов от неё.
По её мнению, имена людей у Цзюнь Сюанье — просто издевательство! Раньше она встречала четырёх мужчин: Юй Шу, Линфэн, Инцзюнь и Сяошао. Теперь за ней следят две девушки — Лочжань и Биюэ. В генеральском доме есть ещё Чэнь Юй, а четвёртая, по имени Сюйхуа, сейчас в отъезде.
— Ваше высочество, только у главных покоев принца есть сливы! — ответила Лочжань.
Сливы?
Глаза Белой Ирьхи загорелись. В прошлой жизни она обожала сливы больше всего на свете. Её любимая цитата гласила: «Без стужи и мороза не бывает аромата зимней сливы!»
— Покажите мне их!
Белая Ирьха не обратила внимания на уточнение про главные покои принца, а Лочжань и Биюэ, к её удивлению, сразу повели её туда.
Когда в сухую осеннюю погоду она увидела перед собой целую рощу зимних слив, её сердце дрогнуло.
http://bllate.org/book/6366/607266
Готово:
