Перед воротами префектуры уже собралась толпа зевак. Посреди зала на коленях стояли восемь человек в белых арестантских одеждах — все служащие аптеки «Инъу», включая старого лекаря Ли Фу, который когда-то лечил Фэн Цзиляо.
Секретарь сидел слева от префектурского стола, а по обе стороны зала выстроились по десять стражников с багровыми дубинками. Лица у всех были суровы и непреклонны.
Над главным входом висела чёрная доска с надписью: «Беспристрастен и прям».
Когда из-за занавеса на заднем плане медленно вышел человек, стражники одновременно ударили дубинками о пол, и раздался гулкий возглас:
— Увэйу!
Префект занял своё место на возвышении и громко хлопнул судейским молотком по столу, глядя на униженных подсудимых внизу:
— Признаёте ли вы свою вину?
— Ваше Превосходительство, мы невиновны! Ребёнок уже не дышал, когда его принесли к нам! — Старый Ли Фу, всю жизнь честно трудившийся, теперь в свои последние годы оказался втянут в скандал, и голос его дрожал от возмущения.
— Ввести истцов и свидетелей!
Белая Ирьха всё это время пряталась среди толпы. У неё уже имелись важные материалы по делу, и она ждала подходящего момента, чтобы выйти вперёд.
Из толпы вскоре вышли трое и вошли в зал. Среди них была пожилая пара — муж и жена с загорелыми лицами и глубокими морщинами; как и говорили, они родили ребёнка в преклонном возрасте.
А вот третий человек вызвал у Белой Ирьхи лишь лёгкое приподнимание брови: «Вот оно! Я так и знала!»
Все трое опустились на колени. Супруги рыдали безутешно, особенно женщина, которая сквозь слёзы воскликнула:
— Ваше Превосходительство, умоляю вас, защитите нас! Нашего сына больше нет!
— Тишина! — снова грянул молоток префекта. Он не проявил ни капли сочувствия к их горю и продолжил строгим тоном:
— Ты утверждаешь, что являешься свидетелем. Какие у тебя доказательства того, что аптека «Инъу» убила человека своим лечением?
Юноша поднял голову. Его взгляд был испуганным и уклончивым. Белая Ирьха узнала его сразу — именно он тогда в лавке «Дуншунь» спрашивал о заработной плате.
— Ваше Превосходительство, я всё это время помогал в аптеке «Инъу». В день происшествия своими глазами видел, как лекарь дал ребёнку отвар из просроченных трав. Клянусь, каждое моё слово — правда! Прошу вас, расследуйте дело!
— Гуань Эр, ты лжёшь! В тот день тебя вообще не было в аптеке! — молодой Сяо Лю не выдержал и тут же возразил.
Гуань Эр, хоть и выглядел растерянным, громко ответил:
— Это ты врёшь! Я весь день был в аптеке, просто вы все были так заняты, что не заметили меня! Этот ребёнок ещё кричал от боли, когда его принесли, но после того как выпил лекарство, сразу умер! Разве это не убийство?
— Ты… ты просто выдумываешь! Да какие у тебя доказательства, что ты там был? — Ли Фу тоже вышел из себя. Он и представить не мог, что свидетель окажется одним из своих.
Гуань Эр фыркнул:
— Ха! Лавка «Дуншунь» и аптека «Инъу» — одно и то же! Я работаю в лавке «Дуншунь», а в те дни меня временно перевели в аптеку из-за наплыва клиентов! Ваше Превосходительство, можете вызвать людей из лавки и спросить, был ли я там в день происшествия!
Едва он это произнёс, как толпа за воротами взорвалась. Никто и не подозревал, что лавка «Дуншунь» и аптека «Инъу» принадлежат одному хозяину.
Теперь всем стало ясно: когда ранее всплыл скандал с лавкой «Сифу», кто-то специально направлял людей в аптеку «Инъу».
Похоже, слова Гуань Эра не были выдумкой.
Префект просмотрел документы, поданные секретарём, и, совместив их с показаниями Гуань Эра, снова ударил молотком:
— Люди аптеки «Инъу»! Признаёте ли вы свою вину?
— Ваше Превосходительство, мы абсолютно невиновны! — закричали подсудимые.
В это время супруги снова зарыдали:
— Ваше Превосходительство! Прошу вас, отомстите за нашего сына! Ему ещё и пяти лет не было, а эти люди… эти люди убили его! У-у-у, бедное дитя!
Префект торжественно посмотрел на пару и поднял перо, будто готовясь записать приговор. Но вдруг его остановил чистый и звонкий голос из толпы:
— Префект, подождите!
Все повернулись. Префект нахмурился и спросил:
— Кто осмелился нарушить порядок в зале суда?
— Хозяин аптеки «Инъу»!
Белая Ирьха, держа в руках нефритовый веер, неторопливо вышла из толпы. На лице её читалась редкая для неё напряжённость. Ли Фу и остальные, наконец увидев хозяйку после долгих дней заточения, с надеждой воззрились на неё:
— Господин, это правда не наша вина!
— Я знаю! Вы молодцы! — кивнула Белая Ирьха. Сейчас главное — не терять самообладания. Только её доказательства могут всё изменить, но удастся ли — зависит от удачи.
Увидев Белую Ирьху, Гуань Эр на миг испугался, но тут же, словно вспомнив что-то, снова выпрямился и уверенно опустился на колени.
— Так ты и есть хозяйка аптеки «Инъу»? Почему все эти дни тебя не было, а теперь вдруг появилась? Признаёшь ли ты свою вину? — спросил префект, и на его лице мелькнуло раздражение.
Белая Ирьха внимательно посмотрела на него. «Он даже не проверил слова Гуань Эра, а уже готов вынести приговор. А теперь, едва я появилась, требует признания… Неужели ему так не терпится осудить меня?» — подумала она.
— Ваше Превосходительство, в этом деле ещё много неясного. Не слишком ли поспешно выносить приговор? — сказала она. Она не боялась скандала — пусть будет война до конца. Но если можно всё уладить миром, она не прочь немного потратить время на эту игру.
— Нелепость! Дело совершенно ясно! Какие ещё могут быть сомнения? Ты явно пришла сюда сбивать следствие! Назови своё имя! — снова грянул молоток.
— Это же господин Фэнь-бай! — закричали несколько женщин из толпы, не желая, чтобы их любимец попал в беду.
— Прибыл ланчжун! — раздался голос у входа.
Стража расступилась, и в зал вошёл высокий мужчина. Увидев его, Белая Ирьха улыбнулась.
«Так вот кто!»
Гуань Вэйци! Она совсем забыла про него. Раньше она хитростью захватила лавку «Сифу» и лишила его доходов. Он, видимо, решил не поднимать шума и смирился.
Но, похоже, она недооценила Гуань Вэйци. Человек, сумевший пробиться в чиновники, не стал бы терпеть такое поражение молча.
Теперь всё ясно: за нападением на аптеку «Инъу» и лавку «Дуншунь» стоит именно он. И, видимо, он сумел выяснить, что оба заведения принадлежат ей!
— Подчинённый кланяется ланчжуну! — префект тут же сошёл с возвышения и поклонился с глубоким уважением.
Это удивило Белую Ирьху. Разве префект не человек Цзюнь Сюанье? Почему он так раболепствует перед Гуань Вэйци?
Гуань Вэйци легко поднял руку:
— Не нужно церемоний, префект. Я просто проходил мимо и решил заглянуть. Надеюсь, не помешал вашему разбирательству.
— Как вы можете помешать! — Белая Ирьха бросила на него сердитый взгляд, достаточно громко, чтобы все услышали.
— Наглец! Как смеешь ты так говорить с ланчжуном?! — префект первым бросился защищать чиновника.
Гуань Вэйци лишь усмехнулся:
— Ничего страшного. Сегодня у меня свободный день. Позвольте мне послушать, как вы ведёте дело.
— Конечно, конечно! Прошу вас, занимайте главное место! — префект буквально подталкивал его к трону, а сам приказал принести себе стул и уселся рядом.
— Как продвигается расследование? — Гуань Вэйци взял дела со стола и сделал вид, будто собирается вмешаться.
— Ланчжун, аптека «Инъу» убила человека. Доказательств предостаточно. Но этот человек вдруг ворвался сюда и пытается всё запутать, — доложил префект.
— О? — Гуань Вэйци перевёл взгляд на Белую Ирьху и потеребил подбородок. — Если я не ошибаюсь, вы — господин Фэнь-бай, верно?
Белая Ирьха косо посмотрела на него:
— Как думаешь?
— Наглец! Ланчжун задал вопрос — отвечай прямо! — снова вмешался префект.
Гуань Вэйци махнул рукой:
— Хе-хе, не важно. Но знай, господин Фэнь-бай, сейчас ты нарушаешь порядок в суде. Я могу обвинить тебя в срыве разбирательства!
— Срыв разбирательства? — Белая Ирьха усмехнулась. — Ланчжун, а с чего вы взяли, что я мешаю? Это зал суда, место для правосудия. А вы вдруг уселись на трон префекта — собираетесь сами выносить приговор? Разве это соответствует закону?
— Хе-хе, законы созданы для таких, как ты, простолюдинов. А я, имея чин ланчжуна, могу делать всё, что сочту нужным. Кроме того, я здесь ради этой несчастной матери, чей ребёнок ещё не похоронен. Разве не достойно ли с моей стороны заступиться за них?
Супруги тут же начали восхвалять Гуань Вэйци, но Белая Ирьха лишь хитро улыбнулась:
— Ага! То есть, по-вашему, законы — пустая формальность, и любой чиновник может творить, что хочет? Верно я поняла?
Гуань Вэйци не ожидал такой дерзости. Он бросил быстрый взгляд на префекта, и тот тут же вмешался:
— Фэнь-бай! Есть ли у тебя ещё что сказать в своё оправдание?
— Ещё как есть! Во-первых, скажите, госпожа, — обратилась Белая Ирьха к женщине, — какой болезнью страдал ваш сын?
Женщина бросила на неё полный ненависти взгляд и, всхлипывая, ответила:
— Мой ребёнок просто съел что-то несвежее и немного покраснел от аллергии… А потом… потом зашёл в вашу аптеку и больше не вышел! Вы, черствый торговец, верните мне сына!
Она попыталась вскочить, но муж удержал её. Оба смотрели на Белую Ирьху с яростью, будто перед ними стоял злейший враг.
— Ли Фу, так ли это было? — спросила Белая Ирьха.
Ли Фу покачал головой:
— Вы лжёте! Ребёнок уже не дышал, когда его принесли к нам! Вы даже не давали ему никакого лекарства — прошло меньше получаса, и вы уже обвиняете нас в убийстве! Какая подлость!
— Фэнь-бай, хватит отрицать! — вмешался Гуань Вэйци, листая бумаги. — Ты тогда на улице сговаривалась с другими, чтобы заманить людей в аптеку, и использовала скандал с лавкой «Сифу», чтобы раскрутить свой бизнес. А теперь ваши врачи убивают за деньги! Что ещё можно сказать?
Толпа зашумела, многие согласно закивали.
— Убийство из корысти? На таких «доказательствах» вы хотите повесить мне такой ярлык? Я не потяну! — Белая Ирьха дернула свои накладные усы и, пройдя сквозь толпу, подвела к залу маленького мальчика.
http://bllate.org/book/6366/607259
Готово:
