— Правда? — язвительно спросила Люй Наньян. — Тогда почему в тот день, когда всё случилось, ты не заступилась за меня? Или, может быть, ждала, пока меня свергнут с положения супруги генерала, чтобы занять его самой?
— Ни в коем случае, сестрица! Вы слишком много себе позволяете думать! — поспешила замахать руками Цюй Лянь, сохраняя видимость вежливости. В глубине души она презирала поведение Люй Наньян: какая наглость — оставаться в живых после того, как её поймали на месте прелюбодеяния!
Однако Цюй Лянь и не ожидала, что, несмотря на такой скандал, господин до сих пор не наказал Люй Наньян, а лишь запер её в павильоне Наньчунь. Просто повезло ей!
Люй Наньян медленно подошла к окну и, глядя на суетящихся слуг во дворе, произнесла:
— Помнишь, я просила тебя кое-что сделать? Пришло время выполнить это.
— А? Что именно? — удивилась Цюй Лянь.
Впиваясь ногтями в раму окна, Люй Наньян бросила зловещий взгляд на западную часть усадьбы:
— Если бы она ещё была мне нужна, я бы никогда так долго не скрывала правду о ней. Передай кому-нибудь про дело Белой Ирьхи. На этот раз я добьюсь, чтобы её репутация была окончательно разрушена!
— Но… сестрица, разве вы не говорили, что господин… Почему теперь велите раскрыть это? А если он узнает — что тогда? — Цюй Лянь колебалась. Сейчас положение Люй Наньян было столь шатким, что она вовсе не имела права отдавать приказы. Однако мёртвый верблюд всё ещё больше лошади: за спиной Люй Наньян стоял влиятельный род Люй, с которым Цюй Лянь не осмеливалась связываться.
Люй Наньян обернулась:
— Делай, как я сказала! Если что-то пойдёт не так, я не дам следам вести к тебе. Распространи эту новость так, чтобы о ней заговорил весь город!
* * *
После короткого сна Белая Ирьха снова переоделась и покинула генеральский дом. На ней был длинный синий халат с вышитыми бамбуковыми листьями, пояс того же цвета, чёрные волосы собраны в хвост на затылке. Изящное овальное лицо портили лишь две нарисованные усы.
За Цяо Жоу в павильоне ей не нужно было переживать: с тех пор как появились люди из Двери Жар-птицы, каждый раз, когда Белая Ирьха уходила, Ламей и остальные находили повод отвлечь Цяо Жоу.
Из-за множества происшествий последние десять дней Белая Ирьха не появлялась ни в лавках, ни в аптеке и не знала, как там обстоят дела.
Пройдя несколько улиц, она остановилась перед входом в аптеку «Инъу» — и остолбенела.
Что за чертовщина? Всего полмесяца она не приходила, а тут уже опечатали?
Она схватила прохожего:
— Эй, молодой человек, что случилось с этой аптекой?
— Как, не знаете? Да ведь эта аптека — совесть потеряла! Несколько дней назад там ребёнка лечили и уморили насмерть. Родители так рыдали… Ужас просто!
— А где же работники аптеки? — встревоженно спросила Белая Ирьха. Смерть пациента — дело серьёзное.
Прохожий возмутился:
— Конечно, их всех арестовали! У тех родителей был единственный сынок в преклонном возрасте, а тут такое… Вся семья подала жалобу властям!
Узнав главное, Белая Ирьха поспешила в лавку «Дуншунь». Хотела расспросить Тянь Юаня, но чем ближе подходила, тем яснее видела: прежней суеты и толпы покупателей не было. Всё пустовало, ни одного клиента.
Едва она появилась, Тянь Юань, сидевший за прилавком, вскочил и напряжённо уставился на неё:
— Господин, беда!
Белая Ирьха осмотрелась. Обе лавки — «Дуншунь» и напротив «Сифу» — выглядели одинаково заброшенными. Она быстро решила:
— Закрой обе лавки немедленно! Быстро, потом всё объяснишь!
Когда всё было сделано, Белая Ирьха, Тянь Юань и все работники собрались на совет. В задней комнате лавки «Дуншунь» за круглым столом сидели Белая Ирьха и Тянь Юань, а вокруг стояли пятнадцать служащих с тревожными лицами.
— Говори, — спокойно сказала Белая Ирьха, доверяя способностям Тянь Юаня. То, что аптека и обе лавки одновременно попали в беду, явно не случайность.
— Господин, вы уже знаете про аптеку «Инъу»? После этого случая по городу пошли слухи, будто аптека и наши лавки в сговоре, чтобы обманывать простых людей. Я делал всё возможное, чтобы сохранить репутацию «Дуншунь» и «Сифу», но скандал с аптекой был слишком громким. За неделю обе лавки пришли в такое состояние!
Тянь Юань тяжело вздохнул.
Выслушав, Белая Ирьха откинулась на спинку стула и задумчиво провела пальцем по подбородку. В комнате, помимо Тянь Юаня, было пятнадцать человек. Обычно она не вмешивалась в найм работников — этим занимался Тянь Юань. Махнув рукой, она сказала:
— Все можете идти. Отдыхайте несколько дней, пока шум не уляжется, потом снова откроемся.
Четырнадцать служащих переглянулись. Один, самый резвый, нерешительно заговорил:
— Господин… а как же… как будут выплачиваться жалованья в эти дни?
Они были постоянными работниками, платили раз в месяц. Если лавки закроются надолго, их доход окажется под угрозой.
— Ни гроша не убавится! Если лавки не работают, я сама заплачу вам из своего кармана! — торжественно пообещала Белая Ирьха. Служащие немного успокоились и вышли.
Как только дверь закрылась, из-за ширмы стремительно вышли две женщины.
Тянь Юань хотел что-то сказать, но одна из них зажала ему рот. В комнате воцарилась тишина.
Прошла примерно половина благовонной палочки. Ламей прислушалась, затем наклонилась к Белой Ирьхе:
— Господин, они ушли!
Увидев уверенные кивки Ламей и Лоли, Белая Ирьха успокоилась и посмотрела на ошеломлённого Тянь Юаня:
— Ты знал, что в лавке завёлся предатель?
— Предатель? Не может быть! Господин, я лично проверял каждого, прежде чем взять на работу!
Белая Ирьха покачала головой. Она тоже не верила, что среди её людей есть изменник. Но сейчас, наблюдая за служащими, она заметила одну маленькую деталь. Ламей и Лоли всегда охраняли её втайне, но на этот раз они сразу же выскочили из укрытия, как только работники вышли. Очевидно, кто-то из них задержался у двери, чтобы подслушать.
* * *
Тянь Юань был потрясён. Он и представить не мог, что причина всех бед — предательство изнутри. Его лицо исказилось от тревоги:
— Господин, что делать? Слышали, послезавтра в суде будет разбирательство по делу аптеки. Ходят слухи: если владелец аптеки не объявится, её официально признают виновной!
Белая Ирьха мысленно проанализировала ситуацию. Теперь ей придётся действовать тайно — любое открытое вмешательство лишь усугубит дело. Она приказала:
— Ламей, узнайте подробности того, что произошло в аптеке «Инъу» в тот день. Тянь Юань, оставайся здесь. Пока всё не разрешится, не открывайте лавки. Кстати, в последнее время в столице не открывались новые зерновые лавки?
* * *
Покинув лавку, Белая Ирьха бродила по главной улице. Всего несколько дней её не было — и столько бед! Кто же стоит за всем этим?
Лоли больше не пряталась. Она переоделась в мужскую одежду и шла следом за Белой Ирьхой. Для членов Двери Жар-птицы Владычица Феникса — авторитет безоговорочный.
Белая Ирьха уже собиралась вернуться домой, чтобы обдумать план, как вдруг у чайханы «Бинькэлай» её внимание привлёк один силуэт.
Из дверей вышел мужчина в серо-белом изысканном халате, волосы аккуратно собраны в пучок и заколоты белой нефритовой шпилькой. Он с грустью смотрел в небо, словно тяготился невидимой ношей.
Белая Ирьха прищурилась, подошла и хлопнула его по плечу веером:
— Эй, Сяо Цинъгэ! Какая встреча!
Мужчина удивился — мало кто знал его такую кличку. Обернувшись, он увидел фальшиво-весёлую Белую Ирьху и чуть не улыбнулся:
— Госпожа Фэнь-бай! Давно не виделись!
«Госпожа Фэнь-бай»?
Белая Ирьха вспомнила: после драки в чайхане все узнали, что она женщина. Она неловко хихикнула:
— Хе-хе… Свяжемся позже!
Повернувшись, чтобы уйти, она почувствовала, как её руку бережно схватили. Харви Цинъгэ колебался, его глаза блеснули:
— Выпьешь со мной чашку?
Белая Ирьха посмотрела на его руку и на мольбу в голосе. Вспомнилось, как в тот день в чайхане, когда она осталась совсем одна, он был единственным, кто подошёл и утешил её.
Она мягко улыбнулась:
— Хорошо.
Они вернулись в чайханю. После драки всё уже восстановили, но управляющий, увидев Белую Ирьху, испуганно втянул голову в плечи — тот день он запомнил надолго.
В отдельной комнате за столом сидели только Белая Ирьха и Харви Цинъгэ. Лоли молча встала у двери, не произнося ни слова.
— Цинъгэ, что случилось? — спросила Белая Ирьха, когда слуга принёс две большие чаши и два кувшина вина. Она даже глазами моргнула: она думала, он просто так сказал, а он всерьёз собирается пить?
Харви Цинъгэ наполнил чаши и горько усмехнулся:
— Что со мной может быть? Я всего лишь заложник. Кроме как вести себя тихо, мне ничего не остаётся!
Вспомнив далёкое племя на границе, своих холодных родственников, он одним глотком осушил чашу. Его отец пять лет назад отправил его сюда ради безопасности племени и с тех пор ни разу не написал. В глазах отца настоящим сыном был только старший брат, а он, рождённый от наложницы, был лишним.
Белая Ирьха взглянула на прозрачное, ароматное вино и вздохнула:
— Цинъгэ, ты понимаешь, что значит «не волей своей»?
— Не волей своей… — прошептал он и выпил ещё две чаши подряд.
Белая Ирьха тоже вспомнила своё внезапное попадание в этот мир. В прошлой жизни, наверное, уже нет и праха от неё. Хотя там у неё не было близких, всё же резкий переход из современного мира в эту жестокую эпоху, да ещё и столько неразрешимых проблем — сейчас ей стало по-настоящему тяжело.
Она решительно подняла чашу и опрокинула содержимое в рот. Так они и сидели — молча, пили друг за другом.
Через полчаса слуга, в третий раз приносящий два кувшина, вышел с каплями пота на лбу: эти двое пили как дырявые бочки!
* * *
В Доме Принца Сюанье
— Господин, Харви-гун и та переодетая девушка Фэнь-бай сейчас в чайхане «Бинькэлай» и, кажется, уже порядочно выпили! — доложил Юй Шу, стоя за спиной Цзюнь Сюанье.
Цзюнь Сюанье потер переносицу:
— Пусть пьёт. Дело племени Хавэй скоро прояснится. Ему сейчас тяжело — пусть хоть немного отвлечётся. Только прикажи тайно охранять его.
Он смотрел на секретное донесение. Действия племени Хавэй становились всё очевиднее. Глупо думать, что отправка заложника заставит других снижать бдительность.
Контакты между Бай Минхэ и племенем Хавэй становились всё плотнее. Скоро придётся ставить точку. Как друг Цинъгэ, он чувствовал себя ужасно: с одной стороны — близкий человек, с другой — предательская авантюра. Но выбора нет: ради общего блага придётся пожертвовать личным.
— Господин, расследовать ли личность этой Фэнь-бай? — перед уходом спросил Юй Шу. В столице таких дерзких женщин, как она, больше нет.
http://bllate.org/book/6366/607255
Готово:
