— Да ладно тебе! Здесь такая глушь — ведь это же по сути холодный дворец. Кто сюда пойдёт? — презрительно фыркнул Гуань Яо, явно не веря словам Люй Наньян. И в этот момент он, конечно же, не мог и предположить, что совсем рядом, за руиной стены, кто-то подслушивает их разговор.
— Яо-гэ, давай серьёзно! — Люй Наньян поправила одежду. — Место ненадёжное, мне нужно как можно скорее получить ответ на свой вопрос.
— Аньер… — запнулся Гуань Яо. — Я послал людей, но, боюсь, дело непростое!
Люй Наньян нахмурилась:
— Как это «непростое»? Яо-гэ, ты меня обманываешь? Если даже с такой мелочью не справишься, тогда, пожалуй, я подумаю, стоит ли рассказывать тебе…
Не договорив, она намеренно замолчала, но Гуань Яо тут же перебил её в панике:
— Аньер, не горячись! Выслушай меня. Я действительно отправил людей, но оказалось, что за ней кто-то присматривает. Из всех посланных лишь один вернулся — да и то еле жив!
— Что?! За этой маленькой мерзавкой кто-то присматривает? Ты уверен? — Люй Наньян явно не могла поверить своим ушам и с недоверием уставилась на Гуань Яо, опасаясь, что он её обманывает.
Гуань Яо в отчаянии затопал ногами:
— Аньер, разве я хоть раз обманывал тебя за все эти годы? Так что да, дело сложное. Но не волнуйся — я уже нанял людей из мира рек и озёр. Скоро всё решится, потерпи!
В конце он, казалось, вспомнил что-то важное и заговорил с новой уверенностью. Это сразу подняло настроение Люй Наньян:
— Правда? Яо-гэ, ты не врешь? Кого именно ты нанял?
На это Гуань Яо лишь многозначительно ухмыльнулся. Его морщинистая рука снова стала непристойно блуждать, а сам он пробормотал:
— Узнаешь вовремя!
И тут же продолжил начатое.
Белая Ирьха, спрятавшаяся за руиной, чуть не расплакалась от отвращения, слушая, как эти двое занимаются любовью прямо в кустах. Да ещё и в императорском холодном дворце! До чего же они оголодали, если решились на такое!
К тому же Гуань Яо, судя по всему, был под пятьдесят, а Люй Наньян — ближе к сорока. Эта парочка выглядела просто… отвратительно.
«Лучше бы я ушла, чем дальше наблюдала за этим зрелищем», — подумала Белая Ирьха и осторожно пошевелила онемевшими ногами.
Она огляделась и заметила тропинку, скрытую в густой траве. Приняв решение, медленно поползла туда. Однако, видимо, ноги онемели слишком сильно — не сумев поднять их достаточно высоко, она хрустнула сухой веткой под ногой.
☆
Резкий звук «хрусь!» эхом разнёсся по тишине. Белая Ирьха замерла на месте, пот катился по лбу. Она прекрасно понимала: если эти двое её обнаружат, Люй Наньян ни за что не пощадит её.
— Кто там? — Гуань Яо, лежавший на Люй Наньян, резко обернулся к руине. Его помутневшие глаза вдруг засверкали жестокостью.
Он прислушался, но вокруг воцарилась тишина. Тогда Люй Наньян нетерпеливо заворочалась:
— Яо-гэ, давай уйдём отсюда!
Через четверть часа, удовлетворённые, Гуань Яо и Люй Наньян поднялись с земли. Лица обоих пылали от страсти. Люй Наньян шепнула Гуань Яо что-то на ухо и поспешно ушла.
Белая Ирьха с облегчением выдохнула. Она решила подождать, пока Гуань Яо тоже уйдёт, и только тогда выбраться из укрытия. Но вдруг услышала, как шаги приближаются.
Её глаза распахнулись от ужаса. Неужели не удастся скрыться?
Гуань Яо шаг за шагом подходил к месту, откуда раздался звук. Видимо, подозрения не покидали его, и он ускорил шаг.
Именно в этот момент произошло неожиданное.
С небес донёсся шелест одежды. Гуань Яо инстинктивно отступил и поднял голову.
Перед ним, словно сошедшие с небес, появились четыре женщины в одинаковых голубых платьях «Лю Сянь», на подолах которых золотыми нитями были вышиты фениксы. Они мягко приземлились прямо перед руиной, преградив ему путь.
— Наглецы! Кто вы такие, чтобы осмеливаться вторгаться в запретный дворец? — Гуань Яо, облачаясь в манеры министра, внимательно оглядывал четырёх женщин, стараясь понять, откуда они взялись.
Стоявшая посередине женщина насмешливо посмотрела на него:
— Раз господин Гуань знает, что это запретный дворец, то, быть может, объясните, чем вы здесь занимались?
— Наглость! Осмелиться не только ворваться в запретный дворец, но и ещё клеветать на чиновника! Хотите, чтобы я приказал отрубить вам головы? — Гуань Яо, хотя и злился, чувствовал страх. Он понял: эти женщины знают слишком много.
В этот момент за его спиной раздался женский голос:
— Господин Гуань? Вы уверены в этом титуле?
Гуань Яо обернулся — и чуть не вскрикнул от ужаса. Перед ним стояла ещё одна женщина, и её клинок уже прижимался к горлу Люй Наньян.
— Яо-гэ, что… что происходит?! — пищала Люй Наньян, боясь пошевелиться.
— Вы посмели захватить жену генерала! Я доложу об этом Его Величеству, и ваш род будет истреблён до корня! — Гуань Яо тыкал пальцем то на одну, то на другую, пытаясь сохранить достоинство, но в голосе его слышалась дрожь.
Эти женщины, несмотря на красоту, были пугающе опасны. Взглянув на их униформу с вышитыми фениксами, Гуань Яо вдруг вспомнил: ведь кроме императрицы никто не имеет права носить символ феникса… Значит, остаётся только одно —
— Неужели вы из Двери Жар-птицы? — дрожащим голосом спросил он.
Женщина с мечом усмехнулась:
— Похоже, даже будучи высокопоставленным чиновником, господин Гуань неплохо осведомлён о делах мира рек и озёр. Раз вы узнали нас, скажите-ка, что собираетесь делать?
Другая женщина добавила:
— Мы не любим вмешиваться в чужие дела. Поэтому, если господин Гуань сейчас же уйдёт вместе со своей «женой генерала», мы сделаем вид, что ничего не видели. Как вам такое предложение?
Гуань Яо колебался. С одной стороны, его чиновничье самолюбие требовало наказать этих дерзких женщин, с другой — он прекрасно знал, насколько опасна Дверь Жар-птицы. Говорили, что эта организация, состоящая исключительно из женщин, обладает невероятной силой и стоит в одном ряду с Храмом Небесных Врат и Дверью Феникса, управляя всем миром рек и озёр.
После недолгих размышлений он глубоко вздохнул, резко взмахнул рукавом и решительно подошёл к Люй Наньян, молча требуя освободить её. Это был его выбор: лучше сохранить жизнь, чем погибнуть из-за гордости.
Женщина медленно убрала клинок. Гуань Яо тут же схватил Люй Наньян за руку и потащил прочь.
Но в следующий миг — «бах! бах!» — женщина взмахнула рукавом, и неведомый порошок осыпал обоих. Они рухнули на землю, словно мешки с песком.
Пять женщин с презрением взглянули на них, после чего та, что держала меч, бросила оружие и, взяв каждого за шиворот, легко подняла в воздух и унеслась в сторону центра дворца.
☆
Тишина вернулась. Белая Ирьха, дрожа всем телом, всё ещё не смела пошевелиться. Она не знала, друзья эти женщины или враги, и решила подождать, пока они окончательно уйдут.
Прошло, казалось, вечность. Она даже подумала, что уже покрылась паутиной. Может, они уже ушли? Ведь эти древние мастера способны летать по небу — вполне могли исчезнуть незаметно. Как бы то ни было, они случайно помогли ей избежать беды.
Убедившись, что вокруг никого нет, Белая Ирьха осторожно встала и, шатаясь, вышла из-за руины. Она растирала онемевшие ноги, когда вдруг подняла глаза — и замерла.
Перед ней стояли те самые четыре женщины. Все повернулись к ней лицом.
— Э-э… я просто мимо проходила! Продолжайте, не обращайте внимания! — Белая Ирьха попыталась сделать вид, что ничего не произошло, и потащила ноги обратно.
Но за спиной раздался дружный звук падающих на колени тел и хором произнесённые слова:
— Подданные кланяются Владычице Феникса!
«Владычица Феникса?» — Белая Ирьха нахмурилась и медленно обернулась. Четыре женщины стояли на одном колене, склонив головы с глубоким почтением.
— Вы… обращаетесь ко мне? — она растерянно указала на себя.
☆
Императорский банкет должен был начаться в первый час дня, поэтому многие чиновники с семьями уже прогуливались по заднему саду дворца. Обычно простым людям и даже высокопоставленным особам нельзя было свободно входить в императорский сад, но сегодня Цзюнько лично распорядился открыть его для гостей. Из-за этого сад наполнился людьми.
— А-а-а! — раздался вдруг испуганный крик с противоположного конца сада.
Толпа сразу же бросилась туда, чтобы узнать, что случилось.
Подойдя ближе, Белая Ирьха бросила мимолётный взгляд — и сердце её едва не остановилось. «Неужели это стиль Двери Жар-птицы? Они мстят за меня?»
Посреди цветущего уголка сада, среди пышных кустов, на земле лежали двое — мужчина и женщина, в весьма компрометирующей позе. Некоторые девушки, не достигшие совершеннолетия, тут же спрятались за спинами родителей, краснея от стыда.
Оба были совершенно голы. Единственное, что прикрывало мужчину, — его чиновничий халат, но плечи и ноги оставались открытыми, так что всем было ясно, чем они занимались.
— Что здесь происходит? — раздался мягкий голос из толпы.
Все обернулись и почтительно склонили головы:
— Приветствуем наследного принца, второго и четвёртого принцев!
К месту происшествия подошли Цзюнь Сюаньюй, Цзюнь Сюанье, Цзюнь Сюаньчэ, а также Бай Сюань и Бай Юй. Белая Ирьха тут же спряталась в толпе: отношения с Цзюнь Сюанье ещё не были улажены, и она не хотела усугублять ситуацию.
Чиновники и их семьи расступились, но никто не решался ответить на вопрос наследного принца.
Цзюнь Сюаньюй и его братья протиснулись вперёд и увидели лежащих. Их лица помрачнели.
— Кто они? Разве они не знают, где находятся? — строго спросил Цзюнь Сюаньюй.
В истории царства Бэймин никогда не случалось подобного позора, да ещё и в таком изысканном месте, как императорский сад. Любопытный Цзюнь Сюаньчэ уже собрался подойти поближе, но Цзюнь Сюанье удержал его за руку и спросил у чиновников:
— Кто они?
— Прибыли Его Величество и Её Величество Императрица! — раздался голос придворного евнуха.
— Да здравствует Император! Да здравствует Императрица! — все немедленно преклонили колени.
Цзюнько добродушно улыбнулся:
— Вставайте, вставайте! Что случилось? Почему у всех такие длинные лица?
Он с интересом оглядел толпу и заметил скопление людей. Бай Минхэ, шедший позади императора, бросил холодный взгляд на лежащих и тут же отвёл глаза.
http://bllate.org/book/6366/607249
Готово:
